Вышли во двор втроем. Постояли на веранде, прислушались.
Умолкли зенитные пулеметы. Едва доносился откуда-то из-за станции гул вражеского самолета. Наверное, того самого, который только что сбросил бомбы.
Тамара повернулась лицом к матери и, словно боясь нарушить тишину, полушепотом сказала:
— Пойду.
Борис проводил Тамару до станции. Она была грустна, молчалива. Прощаясь, попросила:
— Боря, навещай почаще маму. Не скоро я, наверное, вернусь. Да и папа, кто знает, когда домой вырвется.
— Чего там, вернешься, — пробовал утешить он. — Вот прогонят немцев, тогда…
— Не знаю, не знаю… — перебила она. — То я успокаивала маму, а… — и не закончила. — Ну, будь здоров, Боря!
— Будь здорова!..
Борис стоял задумавшись, смотрел на сестру, которая все удалялась и удалялась.
«Не знаю, не знаю…» Наверное, что-то знает, но не захотела сказать…»
Когда Тамару скрыли предрассветные сумерки, Борис перешел железнодорожные пути, направился домой.
— Эй, дружище!
На запасной линии, возле товарного вагона, стоял красноармеец и махал рукой.
— Пойди сюда, парень!
Борис подошел.
— Не спешишь?
— Нет.
— Помоги поднести ящик с пулеметными лентами. Недалеко — на Советскую, к мебельной фабрике.
— Хорошо, — быстро согласился Борис.
— Товарищ старшина! — крикнул красноармеец в открытые двери затемненного вагона. — Есть помощник. Давайте четыре.
Тут же в дверях появился крепко сложенный старшина с двумя плоскими жестяными ящиками, окрашенными в зеленый цвет. Подал их красноармейцу. Потом вынес еще два.
— Бери, — кивнул Борису на ящики красноармеец. — Тебе — два, мне — два, поделимся четырьмя, — пропел протяжно детскую считалку.
Он хотел идти через привокзальную площадь, но Борис сказал, что к мебельной фабрике можно добраться другим путем — тропинкой вдоль железнодорожного полотна, а там напрямик садами, дворами. Так будет, пожалуй, и ближе и быстрее.
— Веди! — согласился красноармеец. — Нам как раз и надо побыстрее. Уже рассветает, скоро зашевелится немец.
Когда вышли на тропинку, красноармеец спросил Бориса:
— Где живешь?
— В Осовцах.
— Это там, за станцией?
— Угу.
— А я из-под Пирятина. Уже неделю здесь и все не могу вырваться домой. С весны не видел мать. Последний раз приезжал на Первое мая еще из университета. Обещало командование отпустить на этой неделе, наведался бы, хотя бы здравствуйте — до свидания сказал, так на́ тебе — прорвали, гады, фронт, с тыла зашли…
Едва выбрались на Советскую улицу, как с востока донесся натужный рев танков.
— Двинулись… — вздохнул красноармеец.
Во дворе напротив мебельной фабрики их остановил седой пышноусый и бровастый дед. Борис знал его — сторож из депо, дед Карп, бывший кавалерист и красный партизан. Колкий и острый на язык, дед никого не пропустит, чтоб не зацепить язвительным словом. Борис поздоровался, но дед Карп не ответил ему, обратился к красноармейцу:
— Так как же оно будет, парень, задержите или не задержите немцев?
— Постараемся задержать, дедушка.
— «Постараемся»! — передразнил его дед. — Что-то не очень видны ваши старания…
Красноармеец помрачнел и, ничего не ответив, пошел мимо невысокого здания к воротам.
— Да ты не обижайся, я так… Вы что? Вы рядовые, не вас об этом спрашивать… — бормотал им вслед старик.
У дороги под невысокой насыпью — фабричным переездом — сидели два бойца: один — возле пулемета, направленного вдоль улицы к базарной площади, другой — возле кучки гранат.
— Николай, хватит? — подойдя поближе, спросил красноармеец у пулеметчика.
— Сколько у нас есть? Одна, две, три, четыре… Восемь лент. Девятая заправлена. Думаю, хватит. — Посмотрел на Бориса. — А это что за герой с тобой?
— Помогал нести.
— Молодец!.. Ну, а теперь, парень, беги домой. Тут такое начнется — небу жарко будет!
— Я не боюсь! — важно сказал Борис.
Он сразу, как только увидел бойцов с пулеметом и гранатами, подумал: надо бы остаться с ними. Это ж такой случай представился — принять участие в настоящем бою! Бойцам он, конечно, не помешает, наоборот, если им снова надо будет помочь, с радостью поможет. Интересно, дадут они хоть один раз построчить из пулемета? Может, и дадут — ящики ведь носил… Конечно, оно и страшновато здесь… Ну так что? А кому не страшно на фронте? Всем страшно. И этим бойцам, наверное, страшно: никто не знает, что будет… Нет, надо остаться, он же не трус какой-то. Пускай вначале страшно будет, зато потом… Э-эх, потом будет что рассказывать ребятам. Они еще и не поверят. Ничего, докажет, да и дедушка Карп подтвердит. Ох, и завидовать будут!
— Ну, беги, беги! — приказал пулеметчик. — И как можно быстрее!
— Здесь небезопасно оставаться, — поддержал его красноармеец, с которым принесли пулеметные ленты. — Пуля, как оса, она не разбирается, где военный, где гражданский, где взрослый, где ребенок, каждого может ужалить. Давай, дружище, чеши домой!
Ничего не поделаешь, пришлось Борису подчиниться солдатскому приказу.