Мутная грязная серо-зеленая пелена стелилась перед глазами. Густая субстанция обволакивала тело, мешая двигаться, не позволяла что-либо разглядеть или даже издать какой-либо звук. Однако здесь можно было дышать совершенно без проблем, а неудобства не казались чем-то странным, воспринимались как что-то обыденное и привычное.
Но впереди забрезжил свет. Маленькая, почти незаметная яркая точка прямо перед глазами. От нее исходило приятное мягкое тепло. Казалось, протяни руку вперед — точка окажется у тебя на ладони. Но чем сильнее пытаешься коснуться ее, тем дальше она отплывает от тебя. Делала она это очень плавно и медленно, будто дразнила и призывала постараться еще немного.
Это был самый настоящий обман. Такая близкая цель не приближалась ни на миллиметр, как бы не старался ее достать. Нужно сделать что-то большее, чем простая попытка дотянуться. Резкий рывок. Путы мутного киселя порвались. Ладонь накрыла маленький источник света. Но вместо приятного тепла между пальцев послышался странный звонкий стук где-то над головой. Пространство разлетелось на тысячу мелких осколков, каждый из которых переливался всеми цветами радуги…
…Тойфель открыл глаза. Его окружала точно такая же комната, какую он видел прошлым вечером. Все остальное было сном, от которого не осталось ни следа. Разве что болезненное ощущение напоминало ему о том, что он резко дернулся и стукнулся макушкой об изголовье кровати.
Просыпаться Тойфель уже привык в одиночестве — его соседи по комнате поднимались раньше. Кровать Шумона действительно была заправлена, какое-то время пустовала. Но сегодняшним утром Тойфель увидел, как на третьей кровати лежит ком одеяла, который мерно приподнимался и снова опадал.
Прошедшим днем Алекс во время своей очередной одиночной вылазки подвернул ногу, повредив связки. Обратно доковылял только к вечеру. Отделавшись парочкой слов объяснений, быстро нырнул в кровать, мгновенно заснув. Шумон на это лишь развел руками, сказав, что раз сам дошел, то ничего особо опасного не случилось. И все равно ему нечего было дать — подходящих средств в квартире не оказалось.
Поднявшись с кровати, Тойфель хорошенько потянулся, широко зевнул. Но когда почувствовал легкое перещелкивание где-то в челюсти, быстро захлопнул рот, испугавшись. Он решил не будить Алекса, догадываясь, что тот спасибо ему за это не скажет. Да и бессмысленно это — никто никуда не спешил.
Зябко поежившись, пытаясь согреться, Тойфель вышел из комнаты. Погода на улице не располагала хорошему настроению — всю ночь шел дождь, небо было затянуто плотными неприятными темно-серыми облаками, сыро и холодно. В такую погоду не стоило выходить играть на улице. Люди стараются поскорее уйти в помещение, их невозможно даже с помощью Силы остановить надолго. Да и инструменты от сырости могли испортиться. К тому же, Алекс был не в состоянии выйти на улицу, а без него никто и не пойдет. Можно сказать, что сегодня незапланированный выходной.
За столом на кухне Тойфель обнаружил Шумона, который что-то увлеченно строчил на мятом клочке бумаги, время от времени покусывая кончик ручки. Выбившаяся из толстой косы прядь черных волос щекотала самым своим кончиком белый лист. Как бы не старался Шумон ее сдуть с лица, все попытки были тщетными.
— Что ты там пишешь? — Поинтересовался Тойфель, медленно приблизившись.
— Аптечка пуста, надо пополнить запасы. — Кажется, Шумон даже вздрогнул от неожиданности возникновения кого-то рядом с собой, однако его голос оставался спокойным. — Даже от простого растяжения мышц ничего нет.
— Значит, придется выходить из дома? — Рогатый поморщился, представив промозглый ветер и слякоть на улице.
Шумон лишь пожал плечами, как бы говоря, что не видит в этом никакой проблемы. Вдруг послышался странный тихий шорох из гостиной. Тойфель повернул голову в сторону источника звука и заметил голову Рене, возвышающуюся над спинкой дивана. Голова повертелась в разные стороны. Мутный сонный взгляд немного задержался на сидящих на кухне, затем опустилась обратно. Наверное, Рене решил, что все-таки никто не пытался вспороть ему горло во сне, поэтому спокойно улегся спать.
Точнее, он никогда не засыпал полностью, готовый в любой момент отразить вероломную атаку. Когда-то давно он вообще почти не спал, довольствуясь коротким тревожным отдыхом, когда совсем выбивался из сил. Со временем страх быть застигнутым врасплох во время сна стал отступать, но все еще не исчез полностью.
— А я-то думал, что последним буду, — раздался из коридора заспанный голос. — Устал спать.
В дверном проеме, скособочившись, стоял Алекс, перенеся вес на здоровую ногу. Выглядел он получше, чем пришел вчера вечером. Похоже, Шумон был прав, когда говорил, что все с ним будет в порядке. Сам Лань, тем временем, прихрамывая, добрался до стола и уселся рядом с Шумоном.
— Могу предложить тебе только холод, — он виновато развел руками. — Больше ничего нет.
— А, не страшно, — беззаботно отмахнулся Алекс. — У обычного человека восстановление займет около месяца. С моей Силой все придет в норму не позже, чем через неделю.
Про себя Тойфель подумал, что и сам был бы не против иметь способность быстрой регенерации, пусть это и будет отнимать больше Силы. Прокушенное несколько месяцев назад плечо уже зажило, но шрам будет еще долго напоминать о том дне. Однако не стоит забывать, что именно из-за своих способностей в совокупности с человеческим телом Алекс и травмировался. Две стороны медали — каким бы мощным ты ни был, все равно есть риск пострадать от собственной Силы.
Вскоре к маленькому собранию присоединились остальные. После недолгого совещания было решено, что стоило посетить торговый центр, в котором обязательно найдется аптека. Выходить в город целой толпой только ради одной точки было бы непростительной тратой ресурса времени и сил.
Самый ближайший центр был в тридцати минутах ходьбы прогулочным шагом. Ехать на общественном транспорте было рискованно из-за опасности потеряться. Никто, кроме Алекса, хорошо в городе не ориентировался, поэтому не смог бы вывести остальных, если они заблудятся.
***
Небо было затянуто грязно-серой пеленой густых дождевых облаков. Солнце стояло в зените, но вокруг все равно было сумрачно и как-то хмуро. Сырость тяжело висела в воздухе, мешая нормально дышать. Пахло мокрой пылью, прибитой к асфальту. Возможно, к вечеру снова пойдет дождь.
Пряча нос в высокий ворот кофты, заложив руки в карманы, шагал Тойфель, смотря чуть вниз, аккуратно обходил грязные глубокие лужи, оставшиеся после ночного ливня. Рядом мимо луж прыгал Штефан, стараясь по пути не замерзнуть. Чуть впереди двигался Пиро, с легкостью перешагивая слякоть. Шумон же решил вообще не связываться с водой, поэтому шел в отдалении по краешку тротуара.
Тойфеля привлекло какое-то активное движение на противоположной стороне дороги. В основном люди двигались одноцветной неспешной массой, которая никак не приковывала взгляд. Все сжались, не позволяя сырости пробраться под плотную одежду, старались экономить тепло внутри.
Но яркое прыгающее пятно на противоположной стороне не могло не приковать к себе внимание. Тойфель повернул голову, не высовывая носа из нагретого дыханием места. Маленькая девочка в цветастой курточке и розовых резиновых сапожках носилась по лужам, разбрызгивая вокруг себя капли. Находящиеся рядом люди обходили озорницу стороной, дабы не попасть под фонтан.
Тойфель почувствовал разлетающуюся в стороны от девочки Силу. Люди вокруг источали лишь негативную энергию, появляющуюся из-за их плохого настроения. Лишь вокруг девочки разлился наивный детский позитив. Сила, исходящая от детей гораздо мощнее той, что вырабатывают взрослые. Детские эмоции более искренние, их легко впитать. Но при этом дети более чувствительны к колебаниям энергии, чем взрослые.
Но не оставлять же просто так то, что уже выплеснулось наружу? Тойфель аккуратно втянул в себя искры Силы, удивившись, как смог дотянуться так далеко. Почти сразу он почувствовал, как легкое тепло разливается по всему телу чем-то тягучим и чуть сладковатым, будто кто-то влил в него ложку меда. Он продолжал осторожно впитывать в себя Силу, намеренно забирая то, что осталось в нескольких метрах позади ребенка, чтобы не навредить ему.
Тойфель поймал на себе любопытствующий взгляд Шумона, который явно почувствовал, как рядом с ним кто-то активно поглощает Силу. Сначала он с молчаливым недоумением оглядывался, но затем понял, что именно происходит, снова углубился в свои мысли. Похоже, ему было уже некуда впитывать больше Силы, поэтому не проявил особого интереса к выплеснувшейся энергии.
Но что-то было не так. Происходящее резко изменилось. Тойфель вновь взглянул на противоположную сторону дороги и с содроганием осознал, что девочка, чью Силу он впитал, неотрывно смотрит на него. От этого взгляда ему стало не по себе. Он будто всматривался в самую глубину его сущности. Ребенок как будто четко понимал, на кого именно смотрит. Знал, что представлял из себя рогатый. Тойфель поежился, поспешил отвести взгляд, стараясь не думать о том, что дети возможно могут видеть и ощущать демонов.
Вера детей в магию и потусторонние миры гораздо сильнее, чем у взрослых, поэтому теоретически они могут чувствовать, видеть и понимать то, что происходит на самом деле. Взрослые же стараются намеренно игнорировать и отрицать все, что может быть связано с колдовством, принимая все за выдумки и фантазии, остаются слепыми к тому, что находится прямо под их носом.
Похоже, за своими собственными мыслями Тойфель замешкался и притормозил. Остальные ушли уже достаточно далеко, когда рогатый, наконец, вернулся в реальность и огляделся. Яркое детское пятно тоже уползло вперед вслед за родителем, у которого не было времени на то, чтобы торчать на одном месте так долго. Тойфель хмыкнул, снова спрятав нос, поторопился догонять братьев.
***
Обратный путь оказался более оживленным. Согретые теплом торгового центра, демоны торопились обратно в уют своей квартиры. Вылазка прошла удачно, основная цель была выполнена. Шумон остался удовлетворенным тем, что ему удалось обзавестись всем, что было в его списке.
Шурша пакетами, группа шагала той же дорогой назад. Выглянувшее из-за плотных туч солнце немного высушило асфальт, поэтому лужи заметно уменьшились, так что демоны могли больше не прыгать через них, а без особых усилий перешагивать. Похоже, они сумеют добраться до дома сухими.
Впереди процессии двигался Тойфель, погрузившись в свои мысли. Рядом маячило плечо Пиро, а позади шагали Штефан с Шумоном, оживленно переговариваясь. Тойфель слушал их щебет вполуха, не вникая в суть разговора. Зато Пиро внимательно следил за беседой, однако не собирался вступать в обсуждение.
Тойфель остался наедине со своими мыслями. Он все время прокручивал у себя в голове то, что видел в торговом центре. На первый взгляд могло показаться, что все шло своим чередом, но Тойфель заметил, что некоторые люди странно себя вели. Двигались так, будто ужасно устали, еле переставляли ноги, безразлично осматриваясь вокруг себя, тяжело садились на скамейки и опускали головы. Вокруг таких людей плыла негативная энергия: уныние, раздраженность и безразличие к окружающему.
Тойфель бы мог списать все это на случайность, если бы не заметил одну маленькую деталь, объединяющую всех людей с плохим самочувствием — гаснущая искра в глазах, в которых можно было с уверенностью увидеть то, как жизнь постепенно уходит из человеческого тела. Все это очень тревожило Тойфеля, так как он давным-давно наблюдал ту же самую картину. Он прекрасно знал причину всего этого и был уверен, что в дальнейшем ситуация будет только ухудшаться: болезнь начнет распространяться все быстрее и агрессивнее, беспощадно уничтожая каждого зараженного, не давая шанса на выздоровление.
— Тучи плохо на тебя влияют, — с усмешкой заметил Пиро. — Ты какой-то мрачный.
— Ты видел тех людей? — резко начал Тойфель, надеясь, что огненный поймет, о чем идет речь. Он уже не мог остаться один на один с тревогой, которая глодала его изнутри.
— Больных? — Пиро быстро посерьезнел, нахмурившись. — Их тяжело не заметить. Они буквально везде.
— Времени остается все меньше и меньше, — задумчиво произнес Тойфель. — Сейчас болезнь распространяется гораздо быстрее, чем семьсот лет назад.
— А мы можем заразиться? — Подключился к разговору сзади шагающий Штефан, голос его звучал встревоженно. — В тот раз у нас была полная Сила.
— Думаю, Всадник продумал тот момент, чтобы даже самый слабый демон из его стаи не мог подхватить эту гадость, — рассудительно заключил Шумон. — Если бы мы могли заболеть, то он не стал бы рисковать своими Тенями.
— Одной проблемой меньше, — невесело отозвался Тойфель, вздохнув.
Но тут впереди рогатый заметил быстро движущуюся им навстречу группу людей, поэтому взмахом руки предупредил своих братьев, чтобы те замолчали и не привлекали к себе лишнего внимания. От людей издалека несло агрессией, решительностью, презрением и недоверием. Тойфелю стало ужасно любопытно, из-за чего возник такой букет эмоций, и куда эти люди направлялись.
Когда они подошли достаточно близко, Тойфель внезапно понял, что узнает лицо одного человека, который шел чуть впереди остальных. Коротко стриженые черные волосы, изящно уложенные назад, небольшая аккуратная треугольная бородка. Темно-голубые глаза метали молнии.
Это был тот самый человек, который написал в сети. Тот человек, который заманил Тойфеля в ловушку. Тот человек, которого каким-то образом склонил на свою сторону Темный Всадник. Рогатый видел, что и человек его узнал, теперь неотрывно смотрел именно на него, постепенно приближаясь.
Тойфель невольно замедлил шаг, понимая, что данная встреча ничем хорошим не кончится. Остальные его товарищи заподозрили неладное, наверняка почувствовав волнение вожака, сами чуть замедлились, не выходя вперед. Людей в компании было пятеро, поэтому если они затеют драку, то демонам останется только убегать со всех ног. Тойфель понимал, что не стоит использовать Силу, потому что это может привлечь внимание.
Когда до неизбежного столкновения осталась каких-то несколько шагов, Тойфель вдруг подумал о том, что возможно им и удастся избежать конфликта. Немного отведя взгляд, демон сделал шаг в сторону, минуя главу компании, надеялся, что их просто мирно пропустят.
Но человек явно был не настроен на спокойное разрешения конфликта. Он преградил дорогу Тойфелю, с вызовом уставившись ему прямо в глаза. Рогатый опешил, немного отступив, испугался той чужой ярости и гнева, что захлестнула его с головой. Он почувствовал, как его товарищи остановились чуть позади.
— Что-то не так? — Миролюбиво начал Штефан, выйдя из-за спины Тойфеля. Его голос подрагивал от волнения. — Вам нужна помощь?
— Заткнись, нечисть, — презрительно выплюнул ему в лицо черноволосый мужчина. — Еще шаг — и я уничтожу тебя.
Штефан вздрогнул от такой ненависти, стушевавшись. Он уже и забыл о тех проклятиях, какими осыпали люди за их сущность. А в Тойфеле внезапно пробудилось несвойственное ему бешенство в сторону людей. Чем они заслужили такое отношение к себе? Почему люди их так ненавидят только из-за того, что они демоны? Почему вместо простых слов благодарности за спасение они получают такое ужасное отношение?
— Вас явно не учили вежливости, молодой человек, — прорычал Тойфель, отпихнув перепуганного Штефана в сторону. — Жаль, что мне придется этим заняться.
Рогатый заметил, как в глазах человека мелькнул панический страх. Он разом растерял всю свою напускную уверенность, а рука его конвульсивно дернулась по направлению к карманам. Конечно, демон не собирался никому вредить, ему нужно было только освободить дорогу и довести братьев в целости и сохранности до дома.
Мужчина вынул из кармана небольшой предмет. Быстро пробежав по нему глазами, Тойфель понял, что это был небольшой кулон на узенькой алой атласной ленте. Он имел форму скругленного треугольника, немного напоминал нежный лепесток цветка. Матовая угольно-черная поверхность слегка поблескивала на свету. Посередине был тонко выгравирован какой-то узор.
Человек выставил руку с кулоном вперед, прямо перед лицом Тойфеля. Тот не понимал, что происходит, но вдруг уловил краем сознания то, как напрягся Пиро. Наверняка огненный знал, для чего используется этот странный амулет, но сейчас было не время для расспросов.
И тут Тойфель почувствовал что-то неладное. По рукам под рукавами кофты поплыл странный жар, начиная от запястий. Усиливаясь и поднимаясь выше к плечам, он обжигал человеческую кожу, словно настоящий огонь. Тойфелю казалось, словно ему на руки выплеснули стакан кислоты, которая постепенно разъедала кожу слой за слоем.
Рогатый крепко стиснул зубы, поморщившись от боли, надеялся, что его гримаса будет расценена, как брезгливость. Ни за что нельзя было показывать, что действие амулета причиняет ему вред, иначе люди просто так не отстанут. Он смотрел прямо в глаза мужчине, тяжело дыша и морщась от разъедающей боли, которая, казалось, добралась до самой кости.
Уверенность человека в своих силах таяла прямо на глазах. Его ухмылка медленно, но верно сползала с лица, уступая место растерянности. В глазах снова мелькнул страх. Он неуверенно опустил руку и развернул ладонь к себе, осматривая амулет, будто мог определить, исправен ли он вообще.
— Твоя хваленая штучка не работает, — прорычал один из товарищей. — Пойдем отсюда, Раймонд, и так уже опозорились.
Черноволосый шикнул на своего спутника, бессильно замахнувшись на него рукой, но затем пришел к выводу, что это бессмысленно. Он резко кивнул своим товарищам, призывая следовать за ним. Те, переглянувшись, не стали возражать. Лишь окинули напоследок группу демонов любопытствующими, но спокойными взглядами. Поравнявшись с Тойфелем, Раймонд кинул на него уничижительный взгляд, в котором читалась неприкрытая ненависть, быстро зашагал прочь от места происшествия.
— Нам тоже надо убираться отсюда, — коротко бросил Пиро.
Когда группка отошла на достаточное расстояние от места столкновения, Тойфель дал волю чувствам, тихо зашипев от боли. Пиро тут же приказал ему закатать рукава кофты, чтобы оценить степень повреждения. Однако Тойфелю как-то совершенно не хотелось этого делать. Ему казалось, будто оплавленная кожа прилипла к ткани и безнадежно будет содрана при попытке закатать рукава.
— Что это вообще такое? — Раздосадованно рычал Тойфель, стараясь не смотреть на свои оголенные руки.
— Этот амулет сделан из камня гагата, который признан хорошим оружием против демонов, — пояснил Пиро. — Я разглядел на ней руну огня.
— Ну замечательно, конечно, — язвительно заявил Тойфель. — Теперь еще и люди будут пытаться нас прибить.
— Это ты еще легко отделался, — заключил Шумон. — Жить будешь.
— Рад слышать, — мрачно отозвался Тойфель. — Нам надо поскорее добраться до дома, пока не вляпались в очередную передрягу.
Процессия вновь направилась своей дорогой. Тойфель решил не опускать рукава, чтобы лишний раз не травмировать обожженные руки. Повреждения оказались не такими серьезными, как он боялся, но ему все равно не терпелось оказаться в квартире и остудить свежие ожоги.
В хвосте плелся Штефан, погрузившись в свои невеселые мысли. И ведь на самом деле, пока существует такая вещь, как амулет из гагата, ею могут в любой момент снова воспользоваться против демонов. Конечно, в этот раз все действительно обошлось не так страшно. Но это всего лишь везение. Если кто-то объяснит Раймонду, как именно работает его амулет, то в следующий раз он может принести гораздо больше бед.
Штефан не решился озвучить свои опасения. Ему казалось, что братья и без того были заняты, отвлекать их не хотелось. Однако и пускать ситуацию на самотек было нельзя. Пока Раймонд не ушел далеко, была возможность разыскать его и попытаться обезвредить амулет.
Близнец подумал, что это не такая уж и сложная миссия, поэтому он сможет справиться и в одиночку. А затем со спокойной совестью вернуться к остальным. Убедившись, что никто из группы не обращал на него внимания, Штефан прижал к себе свой пакет, чтобы тот не шуршал, сначала замедлил шаг, постепенно отставая от братьев, остановился. Убедив себя, что план действий он придумает по дороге, быстрым шагом направился в ту сторону, где скрылись люди, временами оглядываясь, чтобы никто не заметил его ухода.
Найти ушедших не составило большого труда. Получилось даже быстрее, чем Штефан того ожидал. И конечно, он не успел придумать план действий. Он не знал, что будет делать. Как отнять амулет у агрессивной толпы, причем если его самого нельзя трогать, чтобы не обжечься? А если это и удастся каким-то образом, то что делать потом? Насколько прочен гагат? Как его сломать? Безопасно ли вообще разбивать такой амулет?
Куча вопросов вертелась в голове у Штефана, на которые он не мог найти ответа. Затаившись за углом дома, Близнец наблюдал за группой людей, которые остановились в более-менее укромном уголке и обсуждали то, что с ними произошло. Штефан уже начал жалеть, что вот так сорвался с места, никого не предупредив, не обдумав заранее план действий.
Кто-то подкрался к нему со спины. Штефан почувствовал, как чья-то рука аккуратно тронула его за плечо. Близнец подскочил на месте, еле успев зажать рот ладонью, чтобы не взвизгнуть. Обернувшись, он с изумлением увидел Пиро, который грозно смотрел на него, сжимая и разжимая кулаки.
— Ты что вообще вытворяешь? — Гневно прошипел огненный. — Зачем полез сюда?
— Я подумал, что будет лучше обезвредить амулет, пока из-за него не пострадал кто-то еще, — тихо проговорил Штефан, вжимая голову в плечи.
— И как же ты собрался это сделать? — Пиро заводился все сильнее, но не повышал голос, чтобы их не раскрыли. — В бой с лейкой пойдешь? — Огненный дернул пакет, который держал Штефан, несильно толкнув того в грудь. — Так еще и не предупредил никого.
Близнец пристыженно опустил голову, понимая, что все обвинения были справедливы и заслужены. Он бы действительно не сумел ничего сделать в одиночку. Сам бы пострадал и других подвел. Но они вдвоем уже точно просто так не вернутся. Штефан видел по глазам Пиро, что пусть тот и не одобрял его действий, однако и сам понимал, что оставлять ситуацию такой, какая она есть, нельзя.
— Его можно попробовать разбить, — задумчиво произнес Пиро, сменив гнев на милость. — Я, наверное, смогу укротить огненную мощь, он мне не навредит. Но нужно как-то выхватить его, а для этого отвлечь людей.
Оба замолчали, прислушиваясь. Если придумать хороший отвлекающий маневр, то выхватить амулет не составит труда. Штефан понимал, что именно на нем будет лежать ответственность переключения внимания, потому что только Пиро с помощью своей Силы мог без вреда для себя дотронуться до гагата. У Штефана была одна идея, но он давно не пользовался этой стороной своих способностей, мог сделать что-то неправильно.
— Как думаешь, лишняя тень подойдет для отвлечения? — Шепотом спросил Близнец. — Они будут так озадачены, что забудут про амулет в руках.
— Раскроемся, Тойфель нас за это не похвалит, — с сомнением проговорил Пиро. — Хотя, с другой стороны, раз уж демонстрируем, что гагат опасен для нас, то остальное будет не так важно.
— Ты только скажи, когда будет подходящий момент для выхода, — попросил Штефан. — Сам знаешь, мне за угол будет уже не заглянуть.
Пиро молча кивнул, повернувшись к группке людей, пытаясь разобрать, о чем они говорят. За его спиной послышался загадочный тихий шелест, напоминающий звук, с которым кто-то перелистывает страницу книги. Рядом на стене выросла тень, напряженно замерев. Она была мельче силуэта Пиро, ему не принадлежала. Его собственная тень осталась при нем, полностью копируя движения хозяина.
Близнецы Штефана имели возможность сливаться с окружением, становясь проекциями самих себя. Чернильный обращался в тень на свету, а также мог бесследно раствориться в темноте. Солнечный же становился плоским просветом в тени и исчезал в том месте, куда было направлено освещение.
— Ты реально поверил тому мужику? — До уха Пиро долетел голос человека. — Он пошутил над тобой, а ты повелся.
— Да говорю же, он действительно колдовал, — горячо утверждал Раймонд. — И было слишком много совпадений, связанные именно с этой компашкой.
— Даже если и так, — скептически ответил еще один. — Твоя побрякушка не работает, ты нас только опозорил.
— Я своими собственными глазами видел, как один из низ резко одернул руку от гагата, — Раймонд все больше и больше раздражался. — А музыка? А тот прыгающий? А то, что произошло в переулке?
— Прыжок легко сымитировать в фоторедакторе. Произошедшее в переулке могло быть просто удачно подготовленным розыгрышем. Край гагата мог быть острым и уколоть. А что касается музыки, то она действительно хорошая, но при этом самая обычная. — Третий голос звучал устало и снисходительно. — Кончай в облаках летать, Рихтер. Не впутывай нас в свой бред.
Пиро скривился, наблюдая за тем, как четыре человека уходили прочь, оставив Раймонда одного. Мужчина растерянно держал в руке кулон, смотря вслед уходящим товарищам. На какой-то момент Пиро даже стало его жалко, ведь он единственный, кто знал правду. Но пусть уж лучше одного знающего человека считают фантазером, чем если бы люди узнали, как все обстоит на самом деле. Может, когда-нибудь и наступит гармония между людьми и демонами, но пока ни та, ни другая сторона не готовы принять друг друга.
— Штефан, меняем план, — зашептал Пиро, обращаясь к тени на стене, которая вопросительно склонила силуэт головы набок. — Раймонд остался один. Его друзья ему не верят. Если его напугать, он сам отдаст амулет.
Огненный снова развернулся, чтобы убедиться, что Раймонд никуда не ушел. Тот так и продолжал стоять на месте, невидящим взором смотря куда-то в пустоту. Может, он сам уже не был уверен в своих словах и действиях, начал сомневаться в том, что когда-либо видел и слышал. Позади Пиро уже стоял Штефан в своем привычном облике, ожидая решения.
— Жди меня здесь и следи, чтобы никто лишний ничего не увидел, — скомандовал огненный. — Будь начеку.
Штефан пожал плечами, вздохнув. Спорить все равно было бесполезно, он действительно ничем не сможет помочь в такой ситуации. Оставалось только следить за обстановкой и подать сигнал, если что-то пойдет не так. Обычно таким образом его пытались оставить в стороне от потенциальной опасности. Конечно, он ценил то, что братья стараются его защитить, но ему все чаще и чаще становится обидно из-за того, что по своей слабости он не мог никому помочь, а только доставлял дополнительные хлопоты.
Пиро расправил плечи и с гордо поднятой головой медленным шагом вышел из укрытия. Он не пытался подойти незаметно, вся его манера движений говорила о том, что он полностью уверен в том, что делает и не собирался отступать. Раймонд, услышав, что кто-то подходил к нему со спины, резко развернулся.
Пиро увидел, как в глазах Раймонда мелькнул затравленный страх. Похоже, он узнал его. Но теперь, когда остался один, без своих друзей, мигом растерял всю свою отвагу и решимость рваться в бой с нечистью. В его голове молниеносно проносились мысли. Все они касались того, что если кто-то из группы тех странных людей выследил его, то все опасения были не напрасны.
Раймонд хотел что-то крикнуть, позвать своих друзей, но слова застряли у него в горле. Если его выследили и дождались, пока останется один, то это может означать только то, что его собирают прикончить, лишь бы не мешался под ногами. Но ведь он единственный, кто знал правду. Единственный, кто мог хоть что-то сделать.
Рихтер попятился, не отрывая взгляда от демона, который уверенно надвигался на него. Но под ногу предательски попал камушек. Человек не успел даже испугаться, а уже оказался на асфальте. Не имея роскошных пары секунд в запасе, он уже начал отползать все дальше, надеясь хотя бы отсрочить неизбежность. Но Раймонд понимал, что ему ни за что не скрыться от демона, который начал на него охоту. Человек остановился, сжался в клубок, прикрывая лицо лицо, отвернулся.
Пиро видел, что его появление произвело нужный эффект. Амулет был совсем рядом, а человек слишком напуганным, чтобы его защищать. В таком состоянии любое живое существо сделает все, что угодно, лишь бы сохранить себе жизнь. Было подло со стороны Пиро действовать подобным образом, но ведь делал он это на благо своей стаи и человеческого будущего.
— Отдай мне амулет, — не меняясь в лице, спокойно проговорил Пиро.
Раймонд повернулся и увидел, как демон протягивал ему свою широкую ладонь. Она была окутана настоящим пламенем, язычки которого весело лизали пальцы, не причиняя своему владельцу никакого видимого вреда. Выглядел он беспристрастно, невозможно было хотя бы примерно предположить, о чем думал. Рихтера напугало такое холодное спокойствие.
Демона не волновала его дальнейшая судьба, ему нужен был только кулон из гагата. Но в то же время было непонятно, почему он до сих пор не прикончил его, чтобы без лишних усилий забрать то, что ему нужно. Но если верить словам Темного Всадника, то сбежавшая группа демонов готова на все, лишь бы достичь своей цели.
— А что, — выдохнул Раймонд срывающимся от напряжения голосом, будто начал задыхаться, — убьешь меня?
Пиро остановился, опешил. Маска спокойствия мгновенно слетела с его лица. Он не планировал пугать человека до полусмерти и, конечно же, не собирался его даже пальцем трогать. Понятно, он мог без труда убить — просто запустить один огненный сгусток, который не требует серьезных затрат Силы, в лицо человеку. Он не позволял себе разозлиться настолько.
Гнев — страшная вещь. Особенно, если она захлестнула огненного демона. Все совершают ошибки, но в некоторых случаях они могут быть фатальны. Пиро знал не понаслышке, что, если не справится со своей злобой, она может превратиться в страшное оружие, несущее смерть всему, что окажется рядом. Пиро давно поклялся самому себе, что больше никогда не повторит той ошибки, которую когда-то совершил.
Риторический вопрос Раймонда выбил его из колеи. Напомнил о том, что он однажды сделал, когда дал волю своему гневу, когда не совладал с самим собой. Пиро больше всего боялся того, что снова сорвется, снова причинит другим серьезный вред или даже лишит кого-то жизни. Он должен оставаться хладнокровным, чтобы остудить внутренний жар, стремящийся вырваться наружу.
— Просто отдай мне этот несчастный амулет, — прорычал Пиро сквозь стиснутые зубы. — не трону я тебя.
Неизвестно, что именно возымело эффект. Может, реакция демона была расценена, как угроза, но Раймонд, вздрогнув, протянул дрожащую руку навстречу пылающей ладони Пиро. Держа амулет за ленту, он опустил его прямо в огонь, стараясь не обжечься самому, тут же одернул руку.
Огонь Пиро был для него безобидным, если он не переусердствует с использованием Силы. Собственное пламя не обжигало его, а легким теплом окутывало ладонь. Но мощь амулета была другой. Это был совершенной другой огонь, который враждебен к Силе Пиро. Он чувствовал, как разрушалась его собственная защита, чужой огонь поглощал его собственный, а приятное тепло постепенно становилось обжигающим, разъедающим, уничтожающим.
Клин клином вышибают. Можно обратить силу огненной руны на то, чтобы уничтожить амулет изнутри. Нужно было действовать быстро. Сила Пиро не сможет долго защищать его. Оставалось несколько секунд, раздумывать некогда. Выплеснуть большое количество Силы в малом объеме и дать толчок.
С диким криком Пиро замахнулся пылающей рукой с амулетом. Сила заструилась с кончиков пальцев, поглощаясь камнем. Один рывок. Раскрытой ладонью Пиро ударил оземь. Раздался звонкий звук разбивающегося стекла, сопровождаемый каким-то глубоким клокотанием. Демон одернул руку, из-под которой в разные стороны брызнули мелкие каменные осколки. Пиро еле успел зажмурить глаза и отвернуться.
Когда последний осколок с тихим мелодичным звоном стукнулся об асфальт, все разом стихло. Пиро открыл глаза, оглядевшись. Он сидел на корточках в полном одиночестве. Раймонд, похоже, в страхе удрал, как только демон отвлекся на амулет. Тем лучше для Пиро, ему не придется тратить время на объяснения.
Осмотрев несколько кусков гагата, огненный решил, что они уже не причинят никому вреда. Чем меньше был осколок камня, тем слабее были его свойства. Руна была разбита, поэтому единственное, что мог сделать гагат — стать неприятным колючим обломком. Пиро оглянулся. За углом дома его все еще поджидал Штефан, с опаской выглядывая из укрытия. Здесь им больше делать нечего, надо было возвращаться.
***
— Даже не знаю, радоваться мне или злиться, — скептически хмыкнул Тойфель, выслушав весь рассказ до конца. В глаза бросались его перебинтованные руки от запястий до самых локтей. Несчастному во всех передрягах серьезно доставалось.
До дома демоны добрались без приключений. Шли в полной тишине, не решаясь заговорить о произошедшем. На месте на них сразу же накинулись с расспросами. Пиро выложил абсолютно все, не утаив ни единой детали. Остальные слушали его с интересом, не перебивая.
— Да ладно тебе, все правильно сделали, — заявил Алекс, потягиваясь. — Избавили нас от одной из проблем. И принесли ценную информацию.
— Но укрепили доверие Раймонда к Всаднику, — возразил Тойфель. — Пусть другие люди ему не верят, но даже один он может натворить немало. Да и жаль его, конечно.
— Уж кто-кто, а Темный церемониться не будет. Он к демонам относится по-свински, а тут человек, — вклинился Рене. — Как только Раймонд перестанет быть полезным, он уже не жилец.
— Меня очень сильно интересует, каких сказочек Всадник наплел о нас, — фыркнул Шлаф. — судя по реакции этого человека, мозги промыли ему мастерски.
Так много было вопросов, на которые невозможно найти ответов. По крайней мере, пока. Никто не заметил, как от разговора оторвался Штефан. Близнец стоял у окна, скрестив руки на груди, смотря куда-то вдаль, но при этом в пустоту. Он был далеко от того, о чем говорили его братья.
Штефан чувствовал себя совсем потерянным. Его тревожило все происходящее с ними. Казалось, ситуация с Темным Всадником повторяется в точности, как было семьсот лет назад. Различие было в том, что маленькая стая была совсем чужой на Земле. Если в то время они хоть как-то ориентировались в человеческом мире, прожив в нем не одну сотню лет, то сейчас они почти ничего не знали о законах двадцать первого века.
Темный Всадник очень силен по сравнению с теми демонами, которые когда-либо жили в тех окрестностях Ада, где обитал Штефан. Единственное, что всегда защищало стаю Тойфеля — музыка, которую они играли. Она являлась очень эффективным усилителем энергии, о котором другие демоны ничего не знают. Музыка не существовала в Аду, впервые стая Тойфеля столкнулась с ней здесь, на Земле. Пока Всадник не знал, что именно помогало стае с успехом противостоять ему, они всегда будут на шаг впереди него. Но страшно было подумать, что сделает Темный, если обо всем догадается.
Штефан потряс головой, стараясь отогнать неприятные мысли подальше от себя. Нет, они точно справятся. Однажды они уже победили, смогут одержать верх и на этот раз. Из любой передряги смогут выбраться. Их главное оружие совсем не музыка. Есть то, что у них никогда не отнять. То, что будет сильнее любого темного заклинания. Крепкое братство.