Мерная дробь тяжелых ботинок по раскаленному асфальту гулким эхом отзывалось в голове. Время неумолимо утекало, как песком сыпалось сквозь пальцы. Однако все равно казалось, будто минуты тянулись часами. Сухой воздух, наполненный ядовитыми клубами дыма, с трудом просачивался в нос, заставляя внутренности болезненно сжиматься от отравляющих испарений. Пронзительные людские крики отошли на второй план, доносились будто из-за плотной завесы. Уши разрывало от громогласного треска и жадного урчания огня. Перед глазами яростно плясало смертоносное пламя, жадно облизывая почерневшее здание.
Тойфель стоял за заграждением, до рези в глазах всматриваясь в темное пространство, что несколько минут назад полностью проглотило фигуру Пиро. Демон не засекал время, потерялся в утекающих секундах, что перерастали в минуты, казавшиеся долгими часами. Не знал, как долго стоял здесь, ожидая, что вот-вот мелькнет за дымной и огненной завесой силуэт его брата.
О Тойфеле как будто все позабыли. В слепом отчаянии он неосознанно выплеснул столько Силы, что сумел заставить всех окружающих не замечать его. А сейчас демона пошатывало, ноги подгибались от слабости. Рогатый не знал, была ли причина в бесконтрольной тревоге или в резко потраченной Силе. Он ужасно устал, но не позволял себе даже задуматься о том, чтобы расслабиться, зная, что сейчас Пиро где-то там, в ревущем пламени, сражается за свою и жизни людей.
Спустя, кажется, целую вечность из здания начали выбегать люди. Они выскакивали группками по несколько человек, причем, казалось, огонь словно расступается перед ними. Что-то в груди Тойфеля перевернулось, укололо острой иглой волнения. Он неосознанно начал считать выбегающих. После десятого демон сбился, пронзенный отчаянной мыслью, что Пиро среди них не было.
Тойфель прекрасно понимал, что брат побежал навстречу гибели для того, чтобы спасти как можно больше человек. Рана, нанесенная далеким прошлым, открылась в этот злополучный день, наверняка воспоминания еще долго будут его преследовать. Рогатый был уверен в том, что это именно Пиро каким-то образом помог людям так, что огонь их не трогал. Но вот же, уже столько людей спаслось, так почему же брата все еще не было видно? Тойфеля сложно было назвать суеверным, но он совершенно не хотел даже думать о том, что случилось что-то непоправимое.
Демон не мог даже обсудить случившееся с остальными, они были далековато. Шлаф еще в самом начале отполз в сторону, усевшись на пожухлый газон, облокотившись на ствол голого дерева. Ему стало немного полегче, но он все еще был слаб, не собираясь даже поделиться, что с ним случилось. Но пока ледяной оставался в поле зрения, Тойфель не планировал его тревожить.
Шумон ушел через несколько минут после исчезновения Пиро. Сказал, что пойдет поговорит с людьми, поинтересуется, что произошло. Но, скорее всего, это был просто предлог, чтобы не оставаться в молчаливом напряжении перед защитным ограждением. Тойфель не мог винить звукового, это нельзя было назвать трусостью. К тому же, в разговорах с очевидцами он сможет подцепить какую-нибудь нужную информацию. Не будет никакой пользы от двух нервных демонов в одном месте.
Но вот последняя группка скрылась из виду. Больше никто не выбегал. Стена ревущего пламени сомкнулась вновь, озлобленно выглядывая из маленькой щели главного входа ярко-оранжевым глазом. Пиро все не было. У Тойфеля похолодели руки. Стена отрицания и надежд сыпалась на куски с каждым мгновением. Не справлялась с натиском возможной жестокой правды. Последние песчаные крупинки времени выскальзывали из-под пальцев, поймать их было невозможно.
Неожиданно что-то незримо переменилось. До ушей Тойфеля донеслись странные бряцающие звуки, будто кто-то быстро-быстро бежал по чему-то металлическому. Скосив взгляд, демон заметил, что в огражденном стеклом пространстве, что было пожарной лестницей, спускались двое. С замиранием сердца рогатый узнал силуэт Пиро, что тащил на себе кого-то еще. Странная иголка в груди проткнула шарик тревоги, с шумом вышел воздух, вырвавшись из глотки вздохом облегчения.
Не помня себя от волнения, Тойфель помчался навстречу брату, протиснувшись под оградительной лентой. Он успел достигнуть двоих вышедших наравне со спасателями в светоотражающей одежде. Рогатый не помнил, что именно сказал им, но сумел убедить их не уводить Пиро. Едва рассмотрев второго человека, Тойфель с удивлением узнал Раймонда. Это настолько поразило демона, что он только и мог, что с открытым ртом наблюдать, как Рихтера под руки уводят из поля зрения.
Однако долго раздумывать не стоит. Есть дела поважнее. Пиро, наверное, почувствовав, что теперь он снаружи, в большей безопасности, чем пару минут назад, неожиданно ослабел. Начал обессиленно оседать на землю. Тойфель тихо зашипел, зная, что если тот упадет совсем, то он не сможет его тащить. Собирая все силы, рогатый потянул на себя брата, стремясь увести его подальше от смертоносного жара. Пиро молча повиновался, угасающим сознанием понимая, что так лучше.
Когда двое отошли на безопасное расстояние, убедившись, что на них больше не обращают внимание, Пиро внезапно оттолкнул от себя Тойфеля. Тот с трудом устоял на ногах, не ожидая такого исхода. Огненный тяжело рухнул на колени, весь странно сжался, неконтролируемо задрожал. Рогатый протянул было руку к брату, чтобы понять, что происходит, как вдруг тело того сотрясла сильная дрожь. В голове Тойфеля пронеслась испуганная мысль, что сейчас остро не хватает Шумона. Куда же он мог исчезнуть в такой важный момент?
И тут рогатый вдруг осознал, что Пиро тошнило. Все, что оставалось внутри демона с самого утра, из-за дымового отравления стремительно лезло наружу. Тойфель поморщился, коротко отвел взгляд. Сложившаяся ситуация настолько его поразила и выбила из колеи, что он просто застыл на месте, не зная, что предпринять. А что вожак мог сейчас сделать? У него с собой ничего, что могло бы помочь, да и знаний обращения с подходящими предметами тоже.
Тойфель отметил, что Пиро выглядел совсем плохо. Его подгоревшая одежда была разорвана в нескольких местах. Свежие ожоги шли по телу вперемешку с кровоточащими ранами и большими синяками. Сам демон дрожал, как при лихорадке. Тойфель слегка прищурился, опустив веки так, чтобы ресницы бросали тень на его глаза. В расплывчатом окружении рогатый заметил привычную рыжую ауру Пиро. Однако она была совсем бледной, едва-едва заметной. Силы осталось совсем мало по сравнению с изначальным резервом. Демон был истощен.
Столько вопросов вертелось в голове Тойфеля, он даже не знал, с чего следует начать первым. Да и разве сейчас подходящий момент? Стоило поскорее разыскать Шумона и отправляться домой, пока они вчетвером снова не вляпались в какую-нибудь передрягу. Оставалось надеяться лишь на то, что у Пиро осталось хоть немного сил на то, чтобы вернуться домой.
Когда огненному стало чуть полегче, он тяжело отполз в сторону. Сжавшись, как от страха, демон обхватил голову руками, закачавшись из стороны в сторону, начал бормотать что-то нечленораздельное. Тойфель медленно приблизился, присел на одно колено рядом, стараясь расслышать, что именно пытался сказать Пиро. Но все было тщетно, бормотание бессвязно, слишком тихо. Рогатый мягко окликнул брата. Неожиданно тот поднял голову. Тойфель вздрогнул, едва сдержавшись, чтобы не отшатнуться, когда на него с дрожащим безумием взглянули темные глаза.
— Тебя там не было, — быстро заговорил огненный, судорожно цепляясь мертвой хваткой за руки вмиг побледневшего вожака. — Ты не видел ничего. Тех людей. Огонь. Как он их сжирал заживо. Разрушения. Хаос.
Тойфель в страхе отшатнулся, с трудом оторвав руки Пиро от себя. Тот резко выдохнул, опустив голову. Рогатому показалось или… Он начал всхлипывать? Огненный в бессильном отчаянии ударил кулаком по асфальту, но даже будто бы не почувствовал боли. Речь демона так и не смогла ответить на мучающие вопросы. Тойфель боялся даже лишний раз вздохнуть, не представляя, что может еще сильнее подкосить состояние Пиро. Рогатый не мог вспомнить, когда в последний раз мог видеть брата настолько выбитым из колеи. Если не считать, конечно, страшного события в прошлом.
— Я же поклялся. Поклялся держать стихию огня под контролем, — с трудом выдавливал из себя Пиро сквозь хрипы, вырывающиеся из горла. — И не смог. Она меня не слушалась. Она оказалась сильнее. Я позволил ей убить тех людей. Я… Я монстр. — Демон неопределенно махнул рукой в сторону. — Даже Раймонда чуть не угробил.
Тойфель хотел было сказать что-то ободряющее и уже открыл рот, но тут же захлопнул его. Ничего уместного на ум не приходило. Казалось, все слова были бесполезными и избитыми, вряд ли за много веков можно было сказать что-то новое и действительно помогающее. Рогатый лишь беспомощно стоял на месте, желая, чтобы кто-нибудь пришел на помощь. Ну, или на худой конец, чтобы все закончилось.
Неожиданно Тойфель почувствовал чье-то тихое присутствие рядом с собой. Взвинченные до предела струны нервов внезапно лопнули. Демон вздрогнул, резко обернувшись. Но это был всего лишь Брудер Шлаф, подошедший совсем тихо. Ледяной выглядел чуть лучше, чем до этого, но все еще был нездорово бледным. Пошатывался при каждом шаге, прижимал руку к животу, словно его штормило. Он даже не взглянул на Тойфеля, который неосознанно отступил назад, уступая ему место.
— Я вижу перед собой не монстра, а демона, что спас больше десятка человеческих жизней, среди которых были дети, — мягко и тихо проговорил Шлаф, опускаясь на колени рядом с Пиро. — Без тебя они бы все погибли.
Ледяной тут же коротко обернулся на застывшего в нерешительности Тойфеля, внимательно его осмотрев. Красноречивый взгляд ледяного выражал что-то вроде: «Если здесь не можешь принести пользы, то сделай это в другом месте». Впрочем, у рогатого действительно было, чем заняться. Нужно срочно разыскать Шумона и быстро уходить отсюда. Тойфель уже развернулся, чтобы уйти, как услышал тихий голос Шлафа, обращенный Пиро:
— Свеча разгоняет тьму, только когда горит.
***
Он шел не разбирая дороги. От одной галдящей группы людей к другой. Слушал обрывки эмоциональных разговоров, пытаясь разобраться. Никто не обращал на него внимание, он будто был невидимкой. Люди настолько увлечены обсуждением происходящего, что даже не замечали, как рядом останавливался демон и внимательно слушал. В основном компании обсуждали, что с ними произошло, что случилось с другими, как вообще возник пожар. Но это не интересовало демона. Ему была необходима информация только о том, как брат повлиял на положение.
Пару раз на своем пути Шумон встречал недавно выбежавших из здания людей. Он с любопытством подмечал, что кто-то из групп обязательно вертел в руках крупный осколок зеркала. Хорошенько сосредоточившись, Шумон почувствовал остаточный след Силы, принадлежащей когда-то Пиро. Неужели он накачал энергией обычные предметы? Это объясняло тот факт, что пламя не тронуло бегущих людей. Неужели демон накачал энергией обычные предметы? Нужно потратить очень много, чтобы осколки зеркала могли сами источать Силу. Конечно, Пиро был неслабым демоном, но даже так наверняка его резерв был опустошен.
Неожиданно в отдалении от всех Шумон приметил на скамейке Раймонда Рихтера в полном одиночестве. Человек сгорбился, невидящим взглядом буравил асфальт под ногами, меланхолично круча в руках уже знакомый осколок зеркала, что при каждом движении холодно поблескивал в свете. Шумон решил, что если он хочет кого-то расспросить, то стоит говорить именно с Раймондом, как с более знакомым человеком. Конечно, между ним и стаей было немало напряжения, но все-таки они были в одной лодке, так что помогать друг другу стоило.
Звуковой медленно приблизился к мужчине. Почувствовав чужое присутствие рядом, Раймонд медленно поднял голову. Его мутный уставший взгляд равнодушно скользнул по фигуре Шумона. Но буквально через мгновение он смог сосредоточиться на нежданном госте. Уже в который раз демон отметил, что что-то необычное было в его взгляде. Что-то несвойственное обычному взрослому человеку. Даже после всего пережитого в них не угасла искра жизни. Все то же искреннее великодушие, детская задорность. Это выражение нельзя ни с чем перепутать.
Что-то странное мелькнуло в темно-голубых глазах. Раймонд вздрогнул, быстро взял себя в руки, медленно сдвинулся в сторону. Звуковой мысленно поморщился, надеясь, что это был все-таки жест приглашения сесть рядом, а не желание оказаться как можно дальше от демона. Шумон присел рядом, решив все-так не упускать шанса узнать побольше о том, что произошло. К тому же, более удачного времени подобрать было нельзя. Пока его еще никто не разыскивает, можно разузнать больше. Вот только демон не знал, с чего начать. Было ли вежливо расспрашивать о пережитом прямо сейчас? В такой момент звуковому как никогда не хватало решимости.
— Он хотел избавиться от меня, — севшим охриплым голосом произнес Раймонд. Шумон даже удивился такой инициативе. — Всадник не погнушался даже специально здание поджечь с помощью одного из своих Теней.
Демон непроизвольно вздрогнул, ощутив резкое отвращение. Слишком уж изощренный способ избавиться от пешки. Очень вызывающий, очень затратный, очень некрасивый метод. Как будто в этом был еще какой-то другой смысл. Как будто какое-то скрытое послание с угрожающим содержанием. Шумон похолодел, когда догадка мелькнула у него в голове. Это было сообщение для их стаи. Страх острыми коготками вцепился в горло. Всадник как будто предупреждал, что он может в любой момент их уничтожить, не остановится ни перед чем. Их судьба — в его руках. Он просто ждет подходящего момента, чтобы с большим наслаждением избавиться от помех.
Но Раймонд всего этого не знал. Он лишь раздосадованно сплюнул себе под ноги. Неожиданно Шумон с жалостью взглянул исподлобья на собеседника. Мужчина просто однажды неудачно попался на пути Всадника, был втянут в то, чего не понимает, к чему не имеет никакого отношения. И ему уже точно не скрыться. Если Темный уже постарался убить человека, то счет шел буквально на дни. Но Шумон не мог рассказать этого Раймонду. Не чувствовал в себе достаточно отваги, чтобы решиться парой фраз разрушить жизнь человека, как бы странно это ни звучало.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось столкнуться со всем этим, — виновато пробормотал демон, неловко почесав затылок. — Может, если бы ты не предупредил нас, что Темный замышляет покушение на Рене, то этого бы не случилось. Но ты правда спас и его, и нас всех.
Раймонд ничего не ответил, лишь неопределенно пожав плечами. Кажется, он и сам понимал бедственность своего положения. Шумон глубоко вздохнул. Конечно же Рихтер был взрослым и разумным, чтобы понимать, что попал в сложную ситуацию. Конечно же он наверняка и сам понимал, что жизнь его висит на волоске. И все равно же поступил именно так. Намеренно рискнул собой ради того, чтобы помочь стае. Было ли это благородным побуждением или заглаживанием прошлой вины, Шумон не знал. И ему определенно не стоит влезать в этом дело.
— Я просто поступаю так, как считаю нужным, но я кое-чего не понимаю, — тихо проговорил Раймонд, покачав головой, неожиданно повернулся к демону, заглянув ему в глаза. — Зачем вы идете против Всадника? Он ведь действительно могущественен, способен на многое. Мне кажется, проще и безопаснее присоединиться к нему, а не враждовать. Люди для вас все равно чужая раса. Зачем рисковать своими шкурами?
В этом вопросе было столько непонимания, столько тоски, столько страха, что у Шумона болезненно защемило сердце. Он не выдержал пронзительного взгляда человека, неловко отвернулся. Вопрос действительно застал его врасплох. А зачем, в самом деле, стая играет в героев, жертвуя собой ради людей? Ради тех, кто причинил им столько боли, постоянно гнал, пытался убить.
Чем они заслужили столько ненависти? Разве таким должен быть ответ на искреннюю помощь? Почему-то всегда поступки стаи казались Шумона само собой разумеющимися, но причину никто никогда объяснить не мог. Что-то было в этом невыразимое, потаенное, глубинное, что можно понять только сердцем, но никак не рассказать кому-то постороннему. Неожиданно ответ сам по себе пришел в голову демона. Он был не таким очевидным, но максимально честным.
— Все ли люди одинаковы? — Начал звуковой, не поворачиваясь к Раймонду снова. — Все ли одинаково злы или добры?
Краем глаза Шумон заметил, что его собеседник явно растерялся. Глаза человека забегали из стороны в сторону, будто искали ответ в окружении. Раймонд попытался что-то ответить, но тут же отказался от идеи. Демон недолго наблюдал за реакцией мужчины, почему-то предвидя, что она будет именно такой. На подобные вопросы ответы нельзя понять, их можно только прочувствовать.
— Мне можешь не отвечать, я и так знаю. Будь честным с собой, — на одном дыхании наконец выговорил Шумон. Он и сам замолчал, давая возможность отдышаться и себе, и Рихтеру. Оба сидели в тишине на одной скамейке, смотря куда-то вперед в пустоту. В конце концов демон продолжил. — Мы тоже поступаем так, как считаем правильным. Сам видишь, объяснить это почти невозможно.
— В этом вы со стаей Всадника похожи, — горько усмехнувшись, неожиданно заявил Раймонд. — Он тоже действует так, как считает нужным.
Шумон резко вскинул голову, непонимающе взглянув на собеседника. Он ожидал чего угодно, но совсем не того, что их стаю будут сравнивать с Темным. Это казалось совершенной дикостью. Неужели Всадник делился с человеком своими планами? Была ли информация честной, или древний демон снова лгал, чтобы рыбка не сорвалась с крючка? Что же именно такого знает Раймонд, что может настолько перевернуть видение всей картины? Может, это будет нужным и для Шумона? Кажется, человек расценил молчание звукового, как разрешение говорить. Возможно ему действительно хотелось поделиться тем, что знает. Тяжело держать такое себе.
— Я часто и долго бывал в Междумирье, пространстве, что разделяет Ад и Землю, где живут и другие миры, — начал Раймонд, вдруг косо взглянув на Шумона. Уловив одобрительный кивок, он продолжил. — Там у Всадника располагается лагерь лекарей. Безопасное и мирное место, можно спокойно послушать чужие разговоры, никто и не прогонит, что очень удивительно.
Это было действительно интересно. Звуковой и не предполагал, что у Темного может быть подобное убежище. Странно ожидать такого от демона боли. Но тут что-то в сердце Шумона ёкнуло. Он вдруг очень неуместно вспомнил сбивающее с толку приглашение Всадника присоединиться к его стае. Безопасное и мирное место? Это туда он должен попасть, если согласится? Множество противоречивых чувств и эмоций заполнили голову демона. Он даже на мгновение растерялся, выпав из разговора. Рано или поздно все равно придется принять решение. Но не сейчас.
Раймонд, казалось, и не заметил заминки. Продолжал рассказывать. Сначала он выглядел несколько смущенным, исподлобья косился на Шумона, наблюдая за его реакцией. Но, видя, что собеседник относится ко всему нейтрально, начал распаляться все сильнее и сильнее. Похоже, он смог разглядеть в своем положении неплохую положительную сторону — Раймонд действительно увлекся демонической расой. И Шумон с болью осознавал, что он с радостью поделился бы своими знаниями, но выпадет ли когда-нибудь возможность? Будет ли у Рихтера шанс выжить?
А Раймонд, тем временем, продолжал. Как выяснилось, Всадник не собирался уничтожать человечество полностью. Тогда бы демоны откатились к Мрачным Временам, когда весь Ад голодал. К тому же, все равно какая-то часть людей выработала бы иммунитет к заклинанию болезни. Этого должно быть достаточно. Темный хотел просто потеснить человечество, их и так слишком много. Природа Земли была бы даже рада резкому сокращению населения.
Если правильно контролировать популяцию людей, обе расы могут жить бок о бок. Но главенствующей может быть только одна. Здесь не было ничего личного, лишь вопрос о выживании. И, что самое страшное, Раймонд прекрасно понимал подобные мотивы. Он даже признался, что если бы столкнулся с подобной ситуацией, то сделал бы выбор в пользу человечества, а не чужих.
И Шумон никак не мог его в этом винить. В подобном положении нельзя решить дилемму идеально с моральной точки зрения. При любом раскладе кто-то будет страдать, поэтому следует выбирать по личной склонности. Стая Тойфеля сделала свой выбор давным-давно. Но его нельзя назвать правильным или неверным, он просто произошел под влиянием разных факторов.
И сейчас наступали тяжелые времена, когда всё привычное и понятное начинало шататься. Проверка личных принципов на прочность. Столкновение разных видений Мироздания в решающей схватке. Скоро будет предельно ясно, чего стоили все старания. Шумон физически ощущал, что совсем рядом серьезные изменения, которые полностью перевернут жизнь. Это было страшно, непонятно, но неизбежно. Оставалось лишь надеяться, что он сможет через это пройти.
— А еще я слышал, как они говорили о ваших схватках, — неожиданно проговорил Раймонд, неловко отводя взгляд. — Лекари говорили, что не все оправлялись. Кто-то все еще находится в их лагере, а кто-то… Они говорили что-то вроде «развоплотился». Не понял, что это значит.
Шумон уже его не слушал. Его мир пошатнулся. Он вдруг представил себе открытое пустое пространство, на котором лежит груда тел. Кто-то уже не шевелился, не дышал. Другие тихо стонали. Слышались предсмертные вздохи. Море горячей липкой кислой крови, доходившей до колен. Запах боли, смерти. Дух безысходности, беспомощности. Плотный комок подкатил к горлу, Шумона затошнило от осознания. Раймонд прав. Они действительно похожи на Всадника.
Они такие же убийцы. Пусть и кажется, что ради благой цели, но это никого не оправдывает. Точно так же поступает и сам Темный. Неожиданно демон начал вспоминать людей, тела которых похищали Тени для того, чтобы бродить по Земле. Те люди тоже страдали, стая их травмировала. И ведь они ни разу не задумались ни о Тенях Всадника, ни о пострадавших людях. Осознавал ли Темный, что он жертвует другими ради своей цели? Тут и сомнений никаких не было. А понимала ли стая Тойфеля, сколько крови на их руках? Это уже вряд ли.
Демоны были словно зеркальными отражениями друг друга. Только искаженными. Настолько, что им казалось, будто они совсем разные. Но со стороны всегда виднее. Раймонд открыл глаза Шумону на эту ситуацию. Звуковой почувствовал, как задрожали его руки. Мир разваливался на части. Опора ушла из-под ног. Все, во что он так долго верил, оказалось ложным. Что же они натворили?
Однако это тот вопрос, на который пока рано искать ответ. По крайней мере, не посреди улицы, рядом с горящим торговым центром. Не в одиночку вдали от братьев. Сейчас самое разумное — отвлечься от новых гнетущих мыслей на что-нибудь другое. Присутствие Раймонда — лучшее, что можно придумать для такого плана. И, кажется, он в течение пары минут пытался привлечь внимание Шумона, который выпал из разговора на несколько секунд размышлений.
— Наверное, ты хочешь узнать подробнее, как связаны наши расы, — тряхнув головой, с трудом произнес демон. — Полностью все рассказать тебе не смогу, на это уйдет слишком много времени, только поверхностно. К тому же, Всадник наверняка успел тебе что-то рассказать, но не факт, что правду.
Раймонд кивнул. Шумон хотел, чтобы он рассказал все, что знает сам, чтобы скорректировать его знания. Слушая мужчину, звуковой с удивлением отметил, что Темный был честным почти во всем, кроме того факта, что он предводитель всех демонов. Но, судя по всему, с помощью личных наблюдений и объяснений Шлафа смог восполнить пробелы в знаниях. С ледяным вообще стоило побеседовать отдельно. Когда он только успел встретиться с Раймондом?
— Ты уже знаешь достаточно много, но я могу рассказать тебе больше про нашу Силу. — Вздохнул Шумон, погружаясь в знакомую с детства тему. Так странно было рассказывать это кому-то. Кажется, все должны были знать. — Это не только энергия и магия. Это первичное составляющее для каждого обитателя Ада. Как жители Земли состоят из белков, так и мы все «сделаны» из Силы.
Однако, как известно из законов физики, никакая энергия не появляется из ниоткуда и не уходит в никуда. Сила аккумулируется именно на Земле. Ее вырабатывают живые существа. Эмоции, мысли, чувства, душа — это мощная энергия, которая выплескивается в пространство. Но так как обитатели Земли не могут ей воспользоваться, Силе нужно куда-то деться, иначе такое огромное количество энергии в малом пространстве просто рванет в один прекрасный момент.
Сила просачивается в Ад через Междумирье. А на месте ее уже поглощают обитатели. Когда на Земле обрывается чья-то жизнь, в пространство выплескивается колоссальное количество Силы. Чуть меньше энергии дают мощные мысли, далее следуют эмоции, а в самом конце — ощущения и чувства. Именно поэтому больше всего энергии могут аккумулировать люди, как единственные разумные существа на Земле. Можно сказать, оба мира существуют только благодаря друг другу. Именно поэтому нужно соблюдать баланс, не нарушать хрупкую систему, не пытаться взять себе больше положенного, не вмешиваться в строения миров.
По типу своих способностей демоны делятся на три основных вида — физические, волновые и стихийные. Первого типа больше всего. Физические демоны способные изменяться самостоятельно и поддерживать это изменение. Силы на это требуется меньше всего, поэтому даже слабые демоны не будут чувствовать недостатка энергии. Второго типа чуть меньше. Волновые демоны могут влиять на окружающий мир и его обитателей. На это требуется уже гораздо больше Силы, слабые демоны не могут долго пользоваться способностями. Третий тип встречается реже всего. Стихийные демоны уже управляют разными аспектами миров, подчиняя их мощь себе. Эти способности крайне трудно использовать, они могут выйти из-под контроля и навредить даже своему хозяину. Несмотря на огромное разнообразие способностей, они не являются индивидуальными. Имеется в виду, что может существовать сколько угодно демонов со способностью, например, управлять водой.
— Может, это покажется странным, но я в чем-то завидую вам, — с неловкой усмешкой заметил Раймонд. Поймав недоуменный взгляд Шумона, тот продолжил. — В смысле, люди могут аккумулировать Силу, но не пользоваться ей. Даже немного обидно А было бы так здорово владеть магией.
Звуковой покачал головой, слегка улыбнувшись. Наивные люди сами ограничивают себя. В них тоже есть магия. Только они ее намеренно игнорируют. Миры в Мироздании тоже живые, тоже могут собираться в кучки, чтобы облегчать себе существование. Как и Ад с Землей. Они прочно связаны друг с другом, очень похожи. Один мир находится на острие технологий, а второй — магии. Но из-за симбиоза все переплелось. И пусть у земных обитателей ее заметно меньше, но все равно Сила есть. Вопрос лишь в том, готово ли существо это понять.
— Братья рассказывали мне, что до того, как я пробудился этой весной, мог использовать магию, хотя фактически тогда я был человеком, — начал Шумон издалека. — Конечно, мне помогала моя дремлющая демоническая сущность, которая буквально соткана из Силы, но все равно ситуация удивительная.
— Это все очень занимательно, конечно, — с долей раздражения непонимающе заявил Раймонд. — Но не вижу никакой связи.
— Я долго думал об этом, пока не понял, что даже люди могут использовать Силу. — Шумон проигнорировал замечание, продолжив свой рассказ. — Иногда что-то может очень удачно складываться для человека: что-то получилось, где-то повезло, как-то пронесло. Иногда везение может даже спасти жизнь. Это и есть магия. Искры Силы смогли изменить реальность вокруг человека.
Демон остановился, убеждаясь, что Раймонд внимательно его слушает. Поняв, что полностью завладел вниманием собеседника, звуковой глубоко вздохнул, продолжив рассказ. Шумон поведал, что магия с трудом пробивается сквозь плотную завесу отрицания взрослых. Да, все дело в вере. У детей она сильнее, поэтому они более чувствительны к колебаниям Силы. Способны даже противостоять некоторым заклинания, как, например, болезнь Всадника. С возрастом вера в чудо ослабевает, а вместе с ней исчезает и связь с Силой. Не у всех, конечно, но таких большинство. Сегодня почти невозможно найти таких, кто все еще способен использовать энергию.
— А как понять, у кого еще осталась связь с Силой? — От Шумона не скрылось, как на мгновение засияли темно-голубые глаза Раймонда. Но, кажется, поняв, что слишком бурно отреагировал, тут же потупил взгляд.
Демон не спешил с ответом, хоть он и был очевидным. Наверное, Рихтер и сам быстро догадается. Звуковой хотел только узнать, обладает ли мужчина достаточной отвагой, чтобы озвучить вслух то, что обычно в людском обществе порицается. С другой стороны, это было простой проверкой на то, был ли шанс у человека овладеть магией. Узнать, мог ли он разрушить барьер отрицания.
— Ты сейчас скажешь что-то вроде «на практике»? — Осторожно предположил Раймонд, видя, что Шумон неожиданно замолчал.
Демон коротко кивнул и тут же отвернулся в противоположную сторону. Конечно, было интересно понаблюдать за реакцией мужчины на это заявление, но он решил не смущать еще больше и без того сбитого с толку Рихтера. Звуковой заглянул за спинку скамейки, на которой они сидели в поисках чего-нибудь небольшого, на чем можно поэкспериментировать. Человек даже с особо сильной волей не сможет контролировать влияние Силы, но для проверки было достаточно любого необычного изменения в маленьком масштабе. Шумон заметил некрупный камешек, что хорошо помещался на ладони. Подходящая вещь для испытаний.
— Не знаю, что именно тебе нужно сделать, о чем подумать, чтобы энергии было больше, — сразу предупредил звуковой, передавая камень Раймонду. — Демоны не умеют вырабатывать Силу, поэтому не могу ничего подсказать. Но, наверное, количество играет не последнюю роль. Тебе нужно представить, как Сила, словно жидкость, течет к объекту.
Рихтер молча взвесил камешек на раскрытой ладони, кисло оглядев его со всех сторон. Шумон подумал, что тот наверняка не так представлял себе первый опыт в магии, однако другого варианта для обычного человека все равно не было другого варианта. По крайней мере, никто еще никогда не пытался обучать людей. Кто знает, сколько всего интересного можно обнаружить, если попытаться наладить контакт между расами. Просто огромное неизученное пространство.
Шумон коротко улыбнулся своим мыслям. Может, несколько веков назад Тойфель когда-то доходил до подобных размышлений, поэтому осмелился собрать стаю? Да, что-то подобное было озвучено, когда самого звукового звали присоединиться. Тогда еще никто и предположить не мог, что их путь заведет так далеко. Лишь бы он не оборвался в самый неподходящий момент. Шумон потряс головой, стараясь избавиться от негатива. Сейчас для него не то время.
Он услышал, как Раймонд прошептал что-то вроде «ну, поехали». Положил вторую ладонь на занятую, спрятав камень. Закрыл глаза. Мышцы его лица заметно напряглись. Нахмурился. По лбу пролегла тоненькая морщинка. На мгновение Шумон даже забыл, как дышать, внимательно наблюдал за человеком. Спохватившись, демон прищурился, кинув тень от ресниц на глаза.
Аура — что-то вроде души у человека. И то, и другое можно увидеть, если посмотреть под правильным углом. Она похожа на тонкую оболочку вокруг тела. У обитателей Ада аура обычно индивидуально цветная, разных оттенков. Окрас ни на что не влияет, по нему можно просто идентифицировать существо. Аура демонов формируется Силой. У людей она прозрачная, не держит в себе энергию.
Что-то странное происходило с душой Раймонда. Она менялась. Колебалась. Перестала быть похожей на привычную человеческую. В расплывающемся окружении Шумон видел, как в ауре Рихтера то и дело вспыхивали светло-серые всполохи. Может, ему это только показалось? Демон попытался сосредоточиться на том, что видит, но всполохи никуда не исчезли. Они мелькали то тут, то там, извивались, подмигивали, расползались. Но не заполняли всю ауру.
Это зрелище было настолько необычным и красивым, что Шумон даже не заметил, как потерял счет времени, засмотревшись на цветные вихри в ауре Раймонда. Какие еще тайны могут содержать в себе сочетания людей и Силы? Вряд ли кто-то когда-нибудь наблюдал подобное. Демон с трудом заставил себя оторваться от красоты, открыл глаза. Как оказалось, весьма вовремя.
— Смотри-смотри-смотри, — восхищенно затараторил Раймонд, подсовывая камень слишком близко к лицу, так что Шумон при всем желании не смог бы разглядеть то, что он пытался ему показать.
Отведя ладонь мужчины чуть подальше, демону удалось рассмотреть предмет. На первый взгляд казалось, что он почти не изменился. Если бы Рихтер не был так воодушевлен, то звуковой и не стал бы всматриваться. Но тут он увидел, что однотонная поверхность камня действительно изменилась. По ней пошли едва заметные светло-серебристые узоры, которые можно было разглядеть только под определенным углом на свету. Но все же это было влияние Силы. Необъяснимо, но факт. Раймонду удалось обмануть физиологию, хотя раньше это казалось невозможным.
— Это просто поразительно, — выдохнул Шумон, вернув камень человеку, который, казалось, вот-вот лопнет от восторга. — Такого никогда еще не происходило.
«Хватит языком чесать, быстро дуй обратно», — раздалось чужое в голове демона. Звуковой даже подпрыгнул на месте. Сердце от испуга пропустило удар, дыхание сбилось. Метнув взгляд в сторону, Шумон увидел вдалеке коренастую рогатую фигуру Тойфеля. Вожак неотрывно смотрел на него, посылая мысленный сигнал. Конечно, звуковой прекрасно знал, что, как и другие предводители стай, Тойфель был способен общаться с подчиненными на ментальном уровне. Но делал он это настолько редко, что легко было забыть, сумел застать врасплох. Казалось, рогатый звучал встревоженно, хотя по мыслям было трудно что-то понять. Случилось что-то серьезное?
А рядом испуганно сжался Раймонд, стараясь стать незаметным. Боялся ли он Тойфеля? Хотя после всего плохого, что человек натворил, было неудивительным ожидать возмездия. Шумон не стал его успокаивать, так как не знал, что задумал вожак. Конечно, ждать кровной мести не следовало, но у Тойфеля было богатое воображение. Звуковой поторопился подняться со скамейки, чтобы не заставлять рогатого ждать, как вдруг его осторожно остановил Раймонд.
— Возьми, — ответил на вопросительный взгляд мужчина, вкладывая в руки демона блестящий осколок зеркала. — Может, он еще понадобится.
Шумон лишь кивнул в ответ. В куске все еще оставались искры Силы, которые можно было вытащить. Если Пиро истощен, это могло помочь ему восстановиться. Демон хотел было поблагодарить Раймонда, но слова застряли у него в горле. Неожиданно он осознал, что, вполне может быть, видит Рихтера в последний раз. Что же случится, когда Всадник узнает, что его жертва все-таки выжила? Подвергнет ли чему-то более плохому? Будет и дальше использовать в своих коварных планах? Шумон сделал несколько шагов по направлению к Тойфелю, но вдруг, остановился, обернулся. Севшим голосом бросил через плечо притихшему на скамейке человеку:
— Мужайся, Раймонд. Не всем дано пережить эру тьмы.