Найти подходящее жилье оказалось достаточно сложной задачей даже в таком большом городе, как Берлин. На руках у семерых был всего один телефон с недолговечной зарядкой и множество предложений об аренде квартир. Каждый раз отдавая телефон Тойфелю, Алекс обзвонил уже порядка десяти арендодателей, но каждый раз демоны оставались ни с чем, ведь владельцы очень пеклись о своих помещениях, и не собирались идти навстречу даже с помощью все угасающей и угасающей Силы Тойфеля.
В конечном итоге у демонов оставалось всего два пути: ночевать на улице, или набрать последний подходящий номер с призрачной надеждой на успех. Глава стаи не собирался так просто сдаваться даже несмотря на то, что голова начинает потихоньку кружиться от усталости и недостатка Силы. Ее и так было очень мало, а после встречи с Тенями у всей стаи появились проблемы с этой жизненно необходимой энергией. А у кого-то еще и проявились последствия использования Силы. У Рене нещадно болела спина от разрыва лапами кожи и сильного удара о стену ими же, от Пиро начало пахнуть потушенным костром, а кожа Брудер Шлафа начала испускать легкий запах мяты. Ледяной сразу же возненавидел этот запах, стараясь спрятать руки так, чтобы не чувствовать сладковатого зловония.
Тойфель, наблюдая за всем этим одним здоровым глазом, твердо решил для себя, что они не должны остаться сегодня на улице. Всем нужно как следует отдохнуть и отмыться от грязи. Прикрыв глаза, и сосредоточившись, Тойфель попросил Лань набрать последний номер.
***
Уже через час семеро стояли на пороге их нового жилья. Последний арендодатель оказался сговорчивее всех предыдущих и с легкостью сбросил цену до смешной, даже символической.
Оказавшись в квартире, демоны разбрелись по помещениям, осматривая место, где они, скорее всего, будут еще очень долго жить. Прямо от входной двери вел длинный коридор, по бокам и в конце которого располагались комнаты. Квартира была очень уютной и, на удивление, семеро спокойно поместились в ней.
Меж тем Тойфель аккуратно снял куртку, пытаясь рассмотреть укус на плече. Это было проблематично, если учитывать то, что один глаз слезился. Рана успела немного затянуться, но адреналин из крови уже схлынул, поэтому место укуса неприятно пульсировало тупой болью. Наверное, тот демон немного промахнулся, иначе рогатый остался бы там, на асфальте, с распоротым горлом.
Краем глаза Тойфель заметил, что Рене неловко топчется в углу, держа в руках толстовку, которая с внутренней стороны была покрыта пятнами крови с разодранной кожи спины. Но демона занимали мысли явно не о ранах, что оставили ему его же дополнительные конечности. Паук смотрел на толстовку, но словно сквозь нее.
Тойфель хотел было подойти к своему брату, но его опередил Пиро, у которого руки от кистей до локтя были обмотаны бинтами. Наверняка Шумон нашел в недрах своей сумки. Или нашел где-то в квартире. Оба о чем-то говорили, но Тойфель был далековато для того, чтобы услышать слова. Больше всего говорил Рене, и рогатый видел, что с каждым произнесенным словом, он мрачнел все больше. Любопытство перебороло чувство такта, и вожак сделал несколько шажков по направлению к разговаривающим.
— Я не думаю, что сейчас это важно, — тихо произнес Пиро. — Мы же отбились. И даже почти целы.
— Но если бы не Шумон, — хмыкнул в ответ Рене, — даже не знаю, чем бы все это закончилось.
Но тут оба заметили, что Тойфель стоял рядом и грел уши. Паук неловко опустил глаза и поспешил отойти в сторону, делая вид, что ему срочно нужно поговорить с Штефаном, старался не встречаться взглядом со своим вожаком. Поняв, что он уже не успеет придумать себе оправдание, Тойфель вопросительно взглянул на Пиро, который, похоже, не особо был настроен на разговор.
— Рене убежден, что это из-за него Тени нашли нас, — с неохотой ответил на немой вопрос огненный. — Он думает, что его связь не была разорвана.
Тойфель недоуменно приподнял бровь, не понимая, о чем говорил Пиро. Но затем осознание молоточком стукнуло по мозгу. Рогатый вспомнил, что очень-очень давно Рене состоял в стае Темного Всадника. Еще до того, как сам Тойфель основал свою. Идеология рогатого заинтересовала паука, и тот сбежал от своего уже бывшего вожака.
Все это время сам Рене и остальные в его нынешней стае думали, что Темный разорвал связь со своим подчиненным, когда тот дезертировал. И только сейчас появилось сомнение в том, что паук все еще связан с Всадником. Но Тойфель слабо в это верил, ведь он готов поклясться своими рогами, что Рене находится полностью под его контролем.
В конце концов, связь дает вожаку определить, жив ли его подчиненный, и на небольшом расстоянии помогает узнать примерное местоположение. Так как Всадник нашел их, будучи в Аду?
Из дум Тойфеля выдернуло тихое покашливание где-то сзади. Обернувшись, рогатый увидел Шумона, стоящего в нескольких шагах от него с бинтом и какими-то бутылочками в руках. Звуковой демон многозначительно глянул на разодранное плечо вожака, как бы намекая, что пришла его очередь сесть и дать помочь себе с его же ранами. Благодарно кивнув, рогатый проследовал за товарищем направо, в одну из комнат. Ею оказалась светлая гостиная с двумя диванами, соединенная широкой аркой с кухней.
Усадив Тойфеля на один из бежевых диванов, на заранее постеленное полотенце, Шумон принялся обрабатывать рваную, но не слишком глубокую рану демона. В это же время на противоположный конец дивана сел Шлаф, потирая чуть влажные руки. Тойфель знал, что тому каждый раз приходится отогреваться после использования способностей.
— Удивительно, что нас вообще сюда пустили. — Рогатый осмотрел своих товарищей, стоявших на кухне. Все они были в той или иной степени побиты. Неужели арендодатель не заметил этого, или не придал этому большого значения, желая побыстрее сдать помещение?
— Спасибо нашему вожаку. — Шлаф впервые за долгое время улыбнулся, но сделал это кривовато. Тойфель на это несколько печально усмехнулся: настоящий вожак бы не допустил того, что половину его стаи чуть не убили.
Уловив настрой Тойфеля, ледяной демон, прочистив горло, решил быстро сменить тему, кивнув куда-то в сторону коридора:
— В квартире две спальни. Пятеро могут спать в них…
— … А остальным придется спать на диванах, — закончил за товарища рогатый. Тот, секунду погодя, кивнул:
— Да. И Рене согласен спать здесь. — Ледяной глянул в сторону брата, после повернул голову обратно, наткнувшись на вопросительный взгляд Тойфеля. — Он говорит, что если пойдет спать в постель, то к утру она превратится в нечто ужасное.
Рогатый вдруг резко подскочил на месте, когда ему на плечо попало несколько капель перекиси водорода, которая при контакте с кровью начала пениться и шипеть. Тойфель, скорее, просто не ожидал услышать этот звук у себя под ухом. К облегчению демона, остальные сделали вид, что не заметили этой неловкой ситуации.
— Тогда я буду ночевать на втором диване. — Пожал плечами Штефан. — не очень приятно, когда при падении близнецы оказываются по разные стороны от кровати.
Тойфель коротко кивнул, еле сдержал смешок, когда представил, что Чернильному и Солнечному приходится закатываться под кровать, чтобы соединиться в полноценного Штефана. Наверное, та же мысль посетила голову Близнеца, он неловко опустил взгляд в пол.
— Вам двоим я бы посоветовал спать в той спальне, где две кровати. — Алекс многозначительно обвел взглядом Шлафа и Пиро. — Я не хочу проснуться посреди ночи от того, что моя простыня загорелась или покрылась ледяной корочкой.
— Скажи спасибо, если еще в кровати проснешься, — фыркнул Шумон, — а не на ветке дерева.
— Сказал демон, который вопит во сне, как резаный, если что-либо не перебивает его звуковые волны, — тихо хмыкнул Тойфель.
— Я хотя бы не манок для мух и комаров по ночам, — возмутился в ответ Шумон.
Внезапно со стороны раздался оглушительный грохот, будто кто-то уронил что-то увесистое. Все мгновенно стихли, обернувшись на звук. Они увидели Рене, который потирал кулак после того, как ударил им по столешнице. Взгляд демона выражал неудовольствие от того, что его братья ссорятся.
— Значит так, — твердо проговорил паук, убеждаясь, что его слышат все присутствующие, — мы с Штефаном спим здесь. Шлаф и Пиро — в комнате напротив. Остальные — в дальней спальне. Возражения не принимаются.
Брови Тойфеля поползли вверх от удивления. За все годы знакомства с Рене он никогда не слышал от него такого командирского тона, какой он услышал сейчас. Рогатый уже было хотел напомнить пауку, что вожак в этой стае он, но потом понял, что Рене все расставил правильно. Именно так те, кто нуждается в нейтрализации своей Силы по ночам другими демонами, и те, кто просто не может спать на обычной кровати, смогут нормально отдыхать.
— Что ж, Рене прав. — Тойфель медленно кивнул пауку, показывая, что согласен с ним. Но тот, похоже, сам не ожидал от себя такого, и потому поспешил отвести взгляд, сжав пальцами края столешницы.
— Тогда мы уже можем расходиться. — Алекс встал с кухонного стула, на котором расположился до этого, и медленно попятился к выходу из комнаты. — Чур, душ мой!
— Я так не думаю, — подал голос Шумон, отвлекаясь от плеча Тойфеля. — Мне нужно, чтобы ты и Тойфель еще побыли здесь. Хочу удостовериться, что твои ноги в норме.
Пиро и Штефан, увидев реакцию Алекса на слова брата в виде искреннего негодования вперемешку с детской обидой, прыснули в кулаки. А Шлаф и Рене, переглянувшись, и бросив быстрый взгляд на белую дверь в ванную, одновременно кинулись в ее сторону, стараясь опередить друг друга.
Когда до заветной двери оставалось всего несколько жалких шагов, демоны поравнялись друг с другом. Шлаф уже было протянул свою длинную руку к двери, чтобы взять более удобное положение, как вдруг Рене резко подался вбок, навалившись крупным телом на ледяного, отпихнув того в сторону. Шлаф, не ожидая такого исхода, потерял равновесие, неловко завалившись набок. Но чтобы не уступать прыткому Рене место, потянул его за собой.
Тойфель услышал глухой стук двух падающих тел о пол, а затем смешанное тихое ворчание. Неожиданно от кухонной стены отлепился Штефан и вальяжной походкой отправился к ванной, что-то тихо мурлыкая себе под нос.
— Кажется, первым в душ иду я, — ухмыляясь, Близнец исчез в дверном проеме ванной, захлопывая за собой дверь.
Тойфель тихо вздохнул, поморщившись. Рядом ехидно улыбался Шумон, не отрывая взгляда от выхода с кухни, словно ожидал чего-то. В кухню вернулись Шлаф с Рене, обмениваясь друг с другом недовольными взглядами. Пиро, не проронивший за все время ни слова, покачал головой, улыбаясь в усы, его явно веселила сложившаяся ситуация.
— Ладно, Алекс, — наконец, проговорил Шумон, — как смог, плечо Тойфеля залатал, теперь твоя очередь.
— Нет-нет, со мной все хорошо, — резко буркнул Лань, с подозрением косясь на звукового. — Справлюсь сам, мне просто нужно смыть засохшую кровь.
Увидев несколько агрессивную реакцию Алекса, Шумон растерялся. Он вопросительно покосился на Тойфеля, как бы интересуясь его мнением. Рогатый лишь пожал плечами. Алекс никогда не отличался особым доверием, действительно старался всегда справиться самостоятельно. А раз уж Лань не подпустил брата к себе, то ничего страшного с ним не случилось, правда справится в одиночку.
Недовольно зыркнув на товарища, Алекс стал ожидать, когда из ванной выйдет Штефан. С того момента, как белая дверь открылась, выпуская в квартиру клубы пара и довольного Близнеца, всё заметно ускорилось. Пока остальные смывали с себя следы недавней драки, Шумон успел приложить лед и сделать компресс на заплывший глаз Тойфеля. И уже через полчаса весь свет в квартире был погашен, и наступила тишина. Кто-то уже мерно посапывал, слишком устав за день, чтобы оставаться бодрствующим еще хотя бы минуту, кто-то пытался найти удобную позу, ворочаясь и кутаясь в одеяло или собственные лапы, но тоже вскоре засыпал.
Не спалось только Тойфелю. Тот, лежа на боку, на здоровой стороне лица, как ему сказал Шумон, раз за разом прокручивал в голове весь сегодняшний день. Мысли были отнюдь не из приятных: рогатый с ужасом осознавал, что все они сегодня едва не погибли, и, если бы не Шумон, вся стая действительно бы осталась лежать там, на асфальте и траве…
«Но все же мы всех нашли. Стая снова в сборе», — первая приятная мысль, мелькнувшая в сознании Тойфеля за последние полчаса, придала ему уверенности и снова поселила в груди теплую надежду, что у них все выйдет. Если уж у них получилось найти друг друга в таком большом мире, то они могут гораздо больше, чем думают о себе.
Рогатого заметно разморило от долгих мыслей. Убаюканный звуками ночного города, льющимися из приоткрытого окна, и почувствовав, как неприятные мысли уступают перед надеждой, мужчина провалился в такой желанный, крепкий сон.
***
Из глубины сна Тойфеля вырвал какой-то странный посторонний звук, который доносился слишком близко к его уху для того, чтобы быть обыденным. Рогатый еле разлепил глаза, приподняв голову над подушкой. Он плохо соображал, где находится, что происходит. Демон потер щеку краем подушки, стирая след из собственных слюней, потряс головой, осматриваясь.
Взгляд Тойфеля остановился на настенных часах, которые показывали уже первый час дня. Ну как можно столько спать? Вожак покосился на своих соседей по комнате. Алекс наполовину свесился с кровати, подметая пол своей коротенькой стрижкой, руки вытянулись вперед, в сторону кровати Шумона.
Наконец, рогатый понял, какой именно звук разбудил его. Это была тихая соловьиная трель, которая доносилась из приоткрытого рта Шумона. Как у него вообще получалось так правдоподобно пародировать звуки птицы? Наверняка он и сам этого не знал, ведь особенность проявляется во сне.
— Эй, Шумон, — зашипел Тойфель, — замолкни, спать мешаешь.
Звуковой спал слишком крепко, поэтому вообще не отреагировал на голос вожака, в который тот вложил совсем немного подчиняющей Силы. Рогатый тихо прорычал, поудобнее перехватил подушку, а затем швырнул ее в сторону Шумона, целясь в голову. Подушка приземлилась ему на лицо, слегка заглушив доносящуюся мелодию. Спящий демон стянул с себя подушку, крепко ее обнял, что-то пробормотав себе под нос, перевернулся на бок.
К счастью рогатого, Шумон наконец замолчал. Тойфель немного поворочался, пытаясь найти подходящее положение, но сон больше не шел. Желудок свело от голода, теперь уснуть было невозможно. Дьявол со вздохом сел на кровати, пощупав босыми стопами скользкий ламинат на полу.
Он медленно поплелся из комнаты, в сторону кухни, не отдавая себе отчета в том, что там все равно ничего съестного нет. Прошлым вечером они все были слишком уставшие для того, чтобы озаботиться припасами на будущее. Тойфель прошел на кухню, бесцельно походил из угла в угол, краешком сознания все-таки надеясь, что еда материализуется сама собой.
— Что ты там шуршишь? — Сонно поинтересовался Рене из гостиной. Спал он чутко, мог проснуться от любого шороха.
— Я голодный, — пожаловался Тойфель.
Повернув голову к товарищу, рогатый наткнулся на сонный взгляд мужчины, плотно завернутого в собственные паучьи лапы, что сейчас служили ему теплым одеялом. Тойфель заметил, что глаза Рене после его фразы расширились, а в следующую секунду того скрутило пополам.
— Ну зачем ты напомнил? — Рене сел на диване, хватаясь за, очевидно, ноющий пустой желудок. — Я тут борюсь с желанием съесть Штефана.
Сказанное не могло не рассмешить Тойфеля. Он вспомнил, как Рене, будучи в своем огромном демоническом облике, еще до того, как стая Тойфеля сформировалась, хотел и вправду съесть Штефана, который в виде демона был не больше среднестатистического кота.
— Даже после того, как я стал такого же размера, как и ты? — Двое не заметили, как Штефан приоткрыл глаза, переставая фонить, то и дело раздваиваться во сне. И теперь тот с укором и некой насмешкой смотрел на Рене, все еще держащегося за живот.
— Это всего лишь означает, что мяса стало больше, — совершенно будничным тоном ответил Рене, разведя руками.
Милая беседа была прервана хлопком двери второй комнаты. В гостиную вошел сонный взъерошенный Пиро, отчаянно зевая. Тойфель отметил, что от его бороды шел в воздух легкий сизый дымок. Огненный обвел оценивающим взглядом каждого из присутствующих, пожал плечами, уселся на диван, на котором ночевал Рене, всем своим видом показывал, что собирается вступить в разговор, как только поймет, о чем речь.
— А если серьезно, то после аренды квартиры у нас остались хоть какие-то деньги? — Рене стер со своего лица усмешку. — Например, я выложил уже все, что было в карманах.
— Думаю, на еду наскребем, — заметил Штефан. — а вообще, надо задуматься о том, откуда брать деньги. У Алекса был план, надо его хорошенько расспросить.
— Он сейчас спит так, что мог бы даже посоревноваться с Шлафом, — скептически ответил Тойфель.
— Если еще не выбежал через окно, — засмеялся Пиро.
— Нет, пока еще нет. — Тойфель отскочил в сторону, услышав за своей спиной чужой голос. Усмехнувшись, слегка сонный Алекс встал рядом с ним в проеме арки, ведущей в гостиную. — И да, у меня есть идея, как мы можем помочь себе.
Четыре пары глаз вопросительно уставились на Алекса, ожидая объяснений. Тот, засунув руки в карманы, посмотрел в приоткрытое окно.
— Я подумал, что мы можем заработать на том, что у нас получается лучше всего — развлекать людей музыкой. — Демон неопределенно пожал плечами, повернул голову к Тойфелю. — С твоими способностями заинтересовать людей еще легче. Мы играем, люди радуются, и мы получаем и деньги, и Силу из эмоций, которыми они делятся.
План Алекса казался достаточно хорошим, чтобы приниматься за его осуществление, но все же было одно большое, жирное «но». И это «но» решил тут же высказать Рене:
— Это все замечательно… Но нам не на чем играть.
На это Алекс слегка смутился, сжав губы в тонкую линию:
— Ну, я думаю над этим. План еще в разработке…
Отлепившись от стены, Тойфель вышел на середину комнаты, оглядев своих товарищей:
— Мы найдем способ достать инструменты либо придумаем другой план. А сейчас нам нужно найти средства на то, чтобы не умереть с голоду. — Тойфель подошел к своей изодранной куртке, висевшей на крючке, которую он уже вряд ли когда-нибудь наденет, и вытащил из потайного кармана кошелек. Вынув несколько небольших купюр, рогатый посмотрел на остальных:
— Все, что осталось.
— У меня еще есть немного. Нам хватит. — Штефан резво встал с дивана, доставая уже из своей куртки немного денег. Им хватит этого всего на пару дней, а дальше они начнут голодать, но это было лучше, чем ничего.
Пересчитав их сбережения, Тойфель положил купюры обратно в кошелек:
— Хорошо. Кто идет?
— Я иду. — Алекс уже успел прокрасться с кухни в их комнату и вернуться в коридор, попутно натягивая свою толстовку.
— И я, — Штефан кивнул рогатому, слегка улыбнувшись. — Быстрее справимся, быстрее поедим.
— Ну, тогда и я за компанию. — Рене, с еле-слышным хрустом пряча паучьи лапы за спину, встал с дивана, потягиваясь.
— Пиро? — Тойфель обратился к товарищу, кивнув на дверь в его комнату. — Может, все же разбудить Шлафа? Чтобы вся ваша комната не оказалась покрыта инеем.
Усмехнувшись себе в усы, но все же поняв, что Тойфель прав, и Брудер Шлаф действительно может серьезно опустить температуру в помещении, Пиро поспешил встать и, попрощавшись с уже уходящими товарищами, прошел в комнату.
***
Группка из четырех демонов прогулочным шагом передвигалась по улице в поисках ближайшего продуктового магазина. Алекс лучше всех знал город и потому ненадолго взял у Тойфеля руководство группой, внимательно осматривая здания, мимо которых они шли.
Подходящий магазин оказался на соседней улице. Демоны, спокойно просочившись сквозь автоматические двери, тут же растворились в толпе. Алекс молча закидывал в корзинку какие-то упаковки, Тойфель даже не успевал прочитывать этикетки. Вскоре он бросил эту затею, начав просто рассматривать полки.
Когда демоны приблизились к кассе, чтобы расплатиться, Лань быстренько кинул на ленту новенькое зарядное устройство для телефона, который еще ночью сыграл прощальную мелодию и вырубился от недостатка энергии. Алекс, убедившись, что они ничего не забыли, отошел назад, зачем-то одернув Рене. Тойфель краем уха услышал, как те начали о чем-то шептаться, но как бы вожак ни напрягал слух, он так и не смог расслышать, о чем именно беседуют его товарищи.
А еще Тойфель так до конца и не смог понять, зачем Алекс и Рене, как только они дотащили пакеты с продуктами до дома, вдруг решили уйти обратно в город. Даже несмотря на то, что паук больше всех хотел есть.
— Я хочу осмотреть город. И мне нужно, чтобы Рене мне помог. — Алекс явно что-то недоговаривал. Тойфель недоверчиво выгнул бровь, оглядывая двоих своих товарищей, но после все же коротко кивнул, вздохнув:
— Только сделайте так, чтобы вас не заметили.
— Все без нас не съешьте, — усмехнулся Алекс и поднял раскрытую ладонь в знак прощания, захлопнув входную дверь, оставив Тойфеля и всех присутствующих в легком смятении.
***
Неожиданный стук в дверь раздался под самый вечер. Звук был гулкий и редкий, словно стучали не рукой, а пинали ногой.
Шлаф и Тойфель, сидевшие в гостиной, тут же затихли, встрепенувшись, медленно повернув головы в сторону коридора и входной двери, в которую все продолжали стучать.
— Рене и Алекс вернулись? — Шумон показался в проеме арки между кухней и гостиной, смотря то на братьев, то в коридор.
— Странно, что стучат в дверь те, у кого при себе ключи. — Тойфель заметно понизил голос, вставая с дивана. В комнате тут же повисло холодное напряжение.
— Тени? — Пиро вышел следом за Шумоном, а за ними обоими в проеме показался Штефан, просочившись между двумя мужчинами:
— Но как они нас нашли?
— Тише. — Тойфель шикнул, приложив палец к губам, когда гулкий стук вновь повторился. На этот раз он стал еще громче.
Бесшумно пройдя в коридор, рогатый оглянулся на своих товарищей. Те пошли вслед за вожаком: Шумон и Штефан встали в коридоре, готовясь защищать стаю от незваных гостей. Борода Пиро периодически вспыхивала маленькими угольками, пока тот подходил ближе к двери. Руки Шлафа, от кистей до локтя, начали заранее покрываться инеем и ледяной корочкой. Все, не без доли нервозности и страха, но уверенно смотрели на Тойфеля. Рогатый еле заметно улыбнулся уголком губ, обрадовавшись, что его стая даже надежнее, чем он помнил. Осторожно положил руку на дверную ручку, резко дернув, и отскочив на полметра назад.
В ту же секунду, под удивленные взгляды приготовившихся к бою демонов, в квартиру ввалились Рене и Алекс, в своих руках держащие… музыкальные инструменты.
Повисла долгая неловкая тишина. Пришедшие так и продолжали стоять на лестничной площадке с инструментами в руках. Тойфель продолжал держать дверь раскрытую нараспашку, пялясь на своих товарищей. Остальные застыли в длинном коридоре, готовые кинуться в атаку.
— Может, вы нас все-таки впустите? — Первым взял себя в руки Алекс. — Тяжело, между прочим.
Тойфель тряхнул головой, отгоняя от себя оцепенение, отошел к стене, пропустив в квартиру нагруженных братьев. Как только они вошли, так сразу положили на пол свою ношу. Рогатый уже на автомате захлопнул дверь, щелкнув замком, его внимание было уже приковано к инструментам.
— И где же вы достали это богатство? — Скептически поинтересовался Шлаф, скрестив руки на груди. — Только не говорите, что украли.
— Не украли, — Алекс усмехнулся, стирая со лба пот тыльной стороной ладони. — Было бы странно красть у себя же, правда?
Молчание воцарилось в квартире на несколько долгих секунд. Пятеро демонов большими глазами смотрели на товарищей.
— Это наши инструменты. На которых мы играли. — Рене смотрел на гору разнообразных инструментов: маршевый барабан с палочками, две черные волынки, два шалмея и светло-коричневая бузуки. Все инструменты были ухоженные, отполированные, а на бузуки стояли новые колышки и струны.
Пояснение Рене не дало совершенно ничего. Увидев все такое же изумление в глазах своих братьев, Алекс начал рассказывать:
— Мы встретили в городе странного мужчину. Он распродавал свои инструменты. Точнее, не свои, а своего рода. Он сразу сказал, что играть ни на одном из них никогда не умел. И рассказал нам, что в их семье есть легенда о семи чужеземцах, что спасли целый город своей музыкой. А после внезапно исчезли, словно растаяли в воздухе, оставив свои инструменты лежать на дороге. — Демон видел, как от его рассказа брови товарищей все ползли и ползли вверх, но продолжал говорить. — Он рассказал, что его далекий предок подобрал эти инструменты, и наказал своим детям и детям детей ухаживать за ними. И вот так эти инструменты проходили сквозь века вместе с этой семьей, пока тот мужчина не решил их распродать.
— Но как вы… На что вы их купили? — Шумон, как и все, стоял, и пытался осмыслить то, что сейчас услышал, попутно задавая все больше вопросов.
— Он сам нам их отдал, узнав нас. — Лань улыбнулся.
— Что? — Следующий вопрос Брудер Шлаф и Тойфель задали хором.
— Слушайте, я готов ответить на все вопросы. Но только после того, как мой желудок будет полным. Есть хочу — умираю. — Алекс и Рене сделали несколько шагов в направлении кухни. По пути к холодильнику Лань указал рукой на кучу инструментов. — Разбирайте пока.
***
Пока двое сидели за столом, уминая свою еду, их не переставали засыпать вопросами о том, как так вышло, что их инструменты прошли через семьсот лет и вновь вернулись к своим хозяевам. Прямо сейчас Алекс отвечал на вопрос Штефана о том, как этот человек смог узнать их:
— Я не знаю. Он просто дал нам инструменты, поздравив нас с «возвращением». Он выглядел таким счастливым… — Алекс, вертя на вилке свой ужин, задумался на некоторое время, а после, хохотнув, добавил: — Представляете, он сказал, что его предок, подобравший инструменты, был местным инквизитором. Никто не застрахован от болезней…
Рене так и застыл с вилкой в руке. Слова Алекса пробудили в памяти паука то, что он бы предпочел забыть спустя столько лет.
Он видел древесину вокруг. То были стены какого-то помещения. Оно тускловато освещалось несколькими настенными канделябрами. Вокруг полно массивных столов, уставленных большими кружками с какими-то жидкостями. Некоторые из них были уронены, напитки расплескались.
Пахло жженым воском и жареным мясом. Здесь было многолюдно и шумно. Народ что-то кричал, но Рене не мог разобрать слова — все слилось в единый гул. Люди сидели на скамейках, кто-то вскакивал, куда-то торопился, но абсолютно все кричали, размахивали руками.
Паук попытался понять, что именно стало причиной такого ажиотажа среди народа. Но внезапно со всех сторон начали напирать люди. Они толкали, пихали Рене, кто-то хватал, оттаскивал. Его оттесняли в сторону от объекта внимания, не давали понять, что происходит.
Собрав свои силы в кулак, Рене все же сумел пробиться сквозь толпу. Его взору предстала странная картина: народ со всех сторон облепил небольшую группу из трех человек. Двое из них были крепкого телосложения, в черных балахонах с капюшонами. Они вели за руки еле упирающегося третьего человека. Он был худым, высоким, кучерявым.
Внезапно мужчина обернулся на Рене, словно почувствовав его взгляд на спине. Паук узнал в нем своего товарища — Брудер Шлафа. Но куда его вели? Зачем? Почему люди вокруг беснуются, что-то кричат? Рене попытался переключить внимание на то, что именно вопят люди. «Демон! Демон! Демон!».
Паука захлестнули с головой людские эмоции. Гнев. Страх. Брезгливость. Что произошло? Их раскрыли? Но почему Шлаф не защищался? Почему смирился? Почему Рене стоял на месте и не пытался отбить своего товарища? Внезапно он вновь посмотрел прямо в зеленовато-бурые глаза ледяного. Он пытался взглядом что-то сказать, но паук не понимал, что именно.
«Не подвергайте себя опасности», — прошелестел демон одними губами, неотрывно глядя лишь на Рене.
Тот вздрогнул, внезапно выйдя из оцепенения. Паук боролся со жгучим желанием броситься на инквизиторов. Ведь он гораздо сильнее любого человека, мог бы справиться даже с десятью вооруженными воинами. Но Брудер был прав, он не мог этого сделать. Ведь иначе могли бы пострадать и остальные. Нужно быть хитрее.
«Мы вытащим тебя».
Видение начало меркнуть. Словно песок сквозь пальцы уходил. Рене вновь оказался на стуле, за столом. В руке пустая вилка, с которой обратно на тарелку шлепнулся кусочек мяса. А перед глазами пальцы Тойфеля, которыми тот щелкал перед лицом паука, пытаясь привести его в чувство.
— Рене, ты живой? — Обеспокоенно поинтересовался роагтый, увидев, что взгляд товарища сфокусировался на его ладони. — Что с тобой?
— Все в порядке, — как можно уверенно ответил паук, все еще находясь мыслями в том давнем событии, которое только что всплыло в его мозгу. — Задумался.
Но по лицу Тойфеля было видно, что тот не очень-то и поверил в слова Рене, но не стал расспрашивать дальше, понимая, что тот слишком гордый, чтобы что-то объяснять.
Оглядевшись по сторонам, Рене заметил, что Алекс до сих пор сидел за столом, но уже с пустой тарелкой, а вокруг них стояли и сидели их товарищи, сейчас с волнением смотря на паука. Тому не понравилось столько внимания к себе, и потому тот поспешил сменить тему, обратившись к Алексу:
— Для тебя уже закончили допрос?
Лань засмеялся, согласно кивнув. Тогда паук продолжил:
— Тогда надо придумать, как сделать так, чтобы твой план заработал. Инструменты мы достали. Что дальше?
— Сейчас уже слишком поздно. Нам нужно встать завтра пораньше. — Тойфель уперся руками в спинку кухонного стула, смотря в окно.
— Пока мы ходили по городу, я заметил, что на одной улице не так далеко отсюда ходит очень много народу. — Алекс хмыкнул, вставая из-за стола. — Думаю, там никто не будет против живой музыки.
Семеро дружно и одобрительно закивали. Нормальная городская жизнь, до этого казавшаяся совершенно невероятной, получила шанс.