Владимир нерешительно обнял стан Анжелики.
Его глаза блеснули, он страстно прижал ее к себе.
Они сделали уже два тура, и, если бы музыка не остановилась на минуту, они бы, кажется, никогда не перестали.
С затуманенными глазами, почти без сознания упала Анжелика на стул.
Остальную часть котильона она протанцевала, не понимая, что делает.
За ужин она села с Облонским и с каким-то офицером.
Ртищев уехал сейчас же после котильона.
Молодая девушка рассеянно слушала комплименты своих соседей и несколько раз взглядывала на Владимира, сидевшего на другом конце стола, рядом с Елен.
Анжелика поистине была царицей бала. Общее внимание было приковано к ней. На других девушек и не глядели.
После ужина протанцевали вальс и начали разъезжаться.
Когда осталось двадцать человек, преимущественно одни мужчины, Анжелику окружили, прося ее спеть какой-нибудь романс.
Без всяких отговорок она встала и направилась к роялю, мимоходом обратившись к одному из молодых людей с просьбой аккомпанировать ей.
Анжелика выбрала ноты и, став лицом в ту сторону, где стоял Владимир, запела.
Никогда не пела она так хорошо, как в тот вечер. Ее бархатный голос звучал с такой силой, что все замерли и затаили дыхание.
Она пропела замечательно выразительно и взглянула на Владимира.
Он стоял неподвижный, бледный, с опущенными глазами.
Когда она кончила, он поднял глаза и взгляды их встретились.
Вся сдержанность и холодность исчезли. Оба они не выдержали, и во взглядах обоих выразилось то, что они не смели сказать друг другу.
Они прочли в них взаимную, безумную, страстную любовь, с трудом сдерживаемую оковами приличия и долга.
Неприятное нервное состояние за последнее время, весь сегодняшний вечер и наконец беспредельная радость, охватившая ее при уверенности в любви Владимира, — сломили молодую девушку.
Среди грома рукоплесканий окружающих крик бесконечной любви и счастия вырвался из ее груди и она, как подкошенный цветок, упала на руки подскочивших кавалеров.
Граф Владимир полюбил Анжелику, и чувство это увеличивалось с каждым днем.
Присутствие Елен было ему невыносимо. Он сам теперь не понимал, как он мог принять чувство привычки к Елен (он знал ее с раннего детства) за любовь?
Через неделю после бала приехал Облонский и сделал предложение Анжелике. Молодая девушка в коротких словах объявила ему, что не может быть его женой, но, когда князь начал умолять ее оставить ему какую-нибудь надежду, она, после некоторого колебания, сказала, что подумает и даст ответ через неделю.
После отъезда князя она тотчас стала упрекать себя за свои слова, но потом, решив, что ей теперь все равно, что ни будет, — успокоилась.
Войдя в свою комнату, она нашла там Лизу Горлову.
— Что это у тебя такое странное лицо? — целуя ее, спросила Лиза.
— Князь Облонский только что сделал мне предложение.
— Ах, какое счастье! Ты будешь княгиней! Как все удивятся! Как рассердится графиня Лора! Да что же ты не радуешься? — прерывая восторженные восклицания, спросила она.
— Я еще не дала ему решительного ответа, и я думаю, что…
— Да ты с ума сошла, Анжелика? Как? Ты еще можешь колебаться? Вот уж я этого не понимаю! Подумай, как ты будешь счастлива с ним — он так тебя любит…
— Счастлива?!
Анжелика закрыла лицо руками.
— Анжелика, дорогая, что ты? — тревожно спросила ее подруга, обвивая рукой ее талию. — Ты плачешь? Боже мой! Ты… ты любишь кого-нибудь?
Анжелика вскочила.
— Да, я люблю, люблю так, как никто никогда не любил! — страстно воскликнула она. — Ты понимаешь теперь, что я не могу быть счастлива, когда он должен принадлежать другой.
— Анжелика, неужели… это граф?
— Да, Владимир. Я люблю его, и главное то, что я теперь знаю, что и он любит меня…
— Что ты говоришь, Боже мой! — воскликнула пораженная Лиза. — Ты не смеешь… ты не должна его любить. Анжелика, слышишь, ты должна забыть его! Ни ты, ни он не имеете права…
— Ах, что тут за право, мы любим друг друга, и кто нам может запретить? — нетерпеливо воскликнула Анжелика.
Пылкая, страстная натура брала верх, — молодая девушка забыла свои недавние благоразумные доводы. Лиза испугалась.
— Друг мой, опомнись! Вспомни, что интерес твоей жизни заключается не в одной любви, вспомни свое призвание.
— Мой голос только и доставляет мне удовольствие, когда я могу петь для него, — пылко перебила ее Анжелика. — Я знаю, я чувствую, что жизнь без него невозможна, я скорее умру, Лиза, — с мрачным отчаянием повторила она.
Долго убеждала ее Горлова и ушла лишь тогда, когда Анжелика несколько успокоилась.
После страстного порыва любви для Анжелики наступила реакция действительности.
Все сказанные ее при Лизе слова казались теперь несбыточным, бессмысленным бредом.
Через неделю придется дать окончательный ответ князю. Согласиться — значит воздвигнуть вторую стену между ней и Владимиром.
Не согласиться, видеть, как любимый человек обвенчается с другой, продолжать видеться с ним — это пытка, при одной мысли о которой она вздрагивала всем телом, как от физической боли.
Около двух часов сидела она неподвижно, обдумывая свое положение, но ничего не придумала, встала и прошла в гостиную.