Лихорадочно обшарив окружающее пространство он поймал взгляд растерянного Амарими. Увидел как невозмутимый прежде Шотиши привалился к дверному косяку и глупо моргает, похоже, выпав из реальности из-за шока. Северянин тоже недоумённо пялится, не понимая что происходит.
— Да быть не может, — морщится Алан, пытаясь выпрямиться, но снова сутулясь мучительно от терзающей его боли.
Это заставило Шоуки собраться — он помнил пробуждение своего дара, и хоть тот был слаб, и доставил не так много проблем, как мог бы, но приятного всё равно было мало.
А Алан…
У него должен быть сильный дар. Иначе и быть не может. И пробуждение должно даться ему тяжелее.
— Вот сейчас и убедимся! — Шоуки сорвал с пояса принца одну из подвесок — в ней было наибольшее соотношение небесного железа к прочему материалу. Не чистая болванка, конечно, но да где возьмёшь приличный кусок в этом проклятом крае?
— Сосредоточьтесь, — попросил, опускаясь на колени перед Аланом и вкладывая амулет в его ладони. Обхватил их, не давая разжать. — Почувствуйте этот металл. Вы умеете медитировать? Хотя бы начальные формы?
Заглянул в глаза. Северянин качнул головой, в глазах мука и раздражение.
— Тогда нужна молитва. Или детская считалочка, стих, песня — не важно, что-то ритмичное, желательно… Вы же знаете Песнь Предков?
— Да. Когда учил ваш язык, читал её.
— Отлично, она подходит. Просто сосредоточьтесь на стали и повторяйте за мной.
Нужный ритм северянин поймал быстро, и слова вспомнились нужные за пару повторений. Кажется втянулся, и Шоуки внимательно теперь наблюдал за узорной металлической пластинкой в его руках. И за окружающим. Раздражающее подёргивание мелкого стального мусора вокруг медленно сходило на нет. А вот амулет вздрагивал. Впрочем, Алана трясло, Шоуки тоже потряхивало, тут было трудно сказать, от чего именно дёргает узорную пластинку. Он чуть сместил пальцы, коснувшись петельки, за которую крепилась яркая алая кисть. Горячая.
Замолк, наблюдая уже за тихо бормочущим слова Аланом. Кажется, его немного отпустило — и пусть цвет лица порядком маскировала грязь и пыль, губы уже налились кровью, перестав казаться синеватыми.
Ещё через пару минут пришлось его останавливать — подвеска раскалилась настолько, что начала обжигать кожу.
— Полегче? — спросил Шоуки, разжимая его пальцы и забирая пластинку. Северянин сбился со строчки и не сразу расцепил пальцы.
— Да, — произнёс он немного хрипло. — Хоть вдохнуть можно свободно.
— Нам нужно в посольство. Как можно быстрее. Там должен найтись кусок чистого небесного железа. С ним вам станет намного легче сбрасывать лишнее.
— Постой, сбрасывать… Объясни толком. И перестать выкать уже наконец, нашёл время… — Алан завозился, садясь ровно и оглядывая присутствующих.
— Как прикажете, — Шоуки покладисто склонил голову. — Как объяснил мне жрец когда-то, духовные сосуды простых людей статичны, и не способны расширяться, но и через край они не переливаются. А в момент пробуждения Дара, поток духовной энергии увеличивается, и начинает хлестать через край, с одной стороны, изматывая тело, с другой, наполняя его этими излишками, что вызывает лихорадку и боли. И так будет до тех пор, пока духовный сосуд не расширится, чтобы спокойно принять возросший объём духовной силы. На это может уйти несколько дней. И чтобы уменьшить нагрузку на тело, лишнее в это время лучше куда-то слить. А небесное железо очень легко поддаётся духовной энергии и перетягивает её на себя. Это… очень примитивное объяснение, и оно наверняка не вполне соответствует истине, но другого у меня нет.
— Вы же сейчас о том, что… Получается, наш принц и есть… — растерянно пробормотал Демьен, но мигом заткнулся, когда Шоуки бросил на него быстрый взгляд. И Амарими. И Шотиши.
— Давайте… Не будем об этом раньше времени, — Алану явно было неуютно с новым знанием на закорках. — Это может быть просто совпадением, Дар не просыпается так поздно, насколько я знаю.
— Вообще-то бывает, — заметил Амарими, вытащив из-за пазухи свою книжицу и сейчас внимательно перебирая листы. — Редко, но бывает. Был случай, когда Дар пробудился почти на третьем десятке.
И притих весь, под прищуренным взглядом северянина.
— Ну спасибо, — хмыкнул тот. — И не надо, пожалуйста, сейчас огромными буквами писать своим что Истинный Император пробудился, поднятое на уши Посольство — это последнее, что сейчас надо королевству!
— Как скажете. И что писать? — покладисто согласился Амарими.
Алан со стоном спрятал лицо в ладонях, растерев по нему грязь. Помолчал.
— Так, ладно, вы двое — что видели? Что там происходит?
Шоуки бросил пристальный взгляд на Демьена. Тот намёк понял, и шагнул вперёд, изобразив дурашливо имперский поклон.
— Судя по всему отряд мятежников был если и не разбит, то сильно потрёпан на старом каменном мосту. Крепость получила лёгкие повреждения, местность просто кипит от остаточных эфирных потоков. В районе стекольных мануфактур наладили переправу, сцепив вместе несколько барж, однако же там произошла бойня. Мы видели тела одержимых, изрубленных в труху, и тела мятежников. Трудно сказать, что именно там произошло, но у меня сложилось впечатление, что либо мятежники что-то не поделили между собой, либо одержимые вышли из-под контроля. Местные в большинстве своём разбежались, оставшиеся на контакт идут неохотно. Несколько банд под шумок решили свести счёты, так что местами на этом берегу не спокойно. Говорят, в районе пожарных прудов всё ещё жарко, идут бои, старый город цел, защита развёрнута, и внешние районы понемногу зачищают от мятежников. Здесь пока тихо, но, мне думается, если всё скатится к сценарию шестидесятого года…
— Из Орлиного Гнезда подкрепление уже должно было подойти, — кивнул Алан. — И смотря какие силы у мятежников… Учитывая одержимых, бойня может серьёзно затянуться, но их рано или поздно отбросят к реке. А когда они побегут через неё как крысы…
— Лучше отсюда убраться, — согласился Демьен. — Вопрос — куда?
— Та переправа из барж ещё держится, — Заметил Шоуки. — Там, конечно, шляются какие-то подозрительные личности… Да и по обломкам моста можно кое-как перебраться, туда прибило ещё пару барж и нанесло мусора.
— Или вниз по реке, до дальнего моста. Но придётся далеко идти, — задумался Алан. — Как твоя нога?
— Бросьте меня, глядишь удаться пересидеть! — отважно заявил Амарими, и решительно взглянул на северянина. — Ваша безопасность намного важнее…
— Так! Никаких бросить! — Алан аж на ноги вскочил, грозно нависнув над принцем. — Надо будет — понесём!
Потом правда, пошатнулся немного, и упёрся в стену рукой, растирая другой грудь и морщась.
— Когда станет совсем тяжело, нужно будет повторить то… упражнение, — заметил Шоуки немного нервно. — Но это временная мера. Нам нужно попасть в посольство как можно скорее.
Дар в Императорском роду всегда был силён в конце концов. Кабы далёкий потомок прежних Императоров не был сожжён собственной пробуждающейся силой.
— Да, верно, — вздохнул Алан. — Самым разумным было бы отступить в лес и пересидеть там, но учитывая обстоятельства… Сколько у тебя осталось страниц?
— Две, может три ещё рабочие, — закопошился Амарими. — Остальные уже по углам пожелтели, печати разрушаются…
— Пиши тогда, что мы попробуем пробраться к Усыпальницам, — подумав велел Алан. — И не упоминай! Понял? Просто напиши про ранение и что сообщим, когда доберёмся до места.
— Ха. Это может сработать, — кивнул Демьен, хотя северянину явно стало не по себе. Шоуки вопросительно глянул на него, и аристократ, нервно улыбнувшись, пояснил:
— Там очень низкий уровень эфира, это последнее место в столице, где маги захотят обороняться или наступать. Да и место тихое — старинное кладбище, небольшой парк, лечебница для душевнобольных. Считается, что низкий эфирный фон помогает им сохранять здравый рассудок.
— Да и когда чокнутые маги не могут поджигать всё вокруг это тоже весьма ценно, — проворчит Алан, глядя как младший принц выводит знаки на листе бумаги. Хмурился — явно не знал кода, которым тот пользовался. — Так что можно предположить, что бойня до туда не докатится, да и до периметра старого города оттуда не так уж далеко. Остаётся только добраться.
Шоуки пожалел, что не изучил как следует план города. Досадное упущение с его стороны. Он слабо представлял сейчас предложенное Аланом направление и связанные с ним риски. А должен был! Должен! Прав был Инари Сай, когда выговаривал ему за неосмотрительность и нежелание просчитывать ситуации…
Наконец, журавлика сложили и выпустили.
— Сейчас подкрепимся, маскируемся, и поглядим, что там у моста, — Алан сел, ещё раз приложился к ведру с водой, и закусив губу уставился на краюху хлеба.
— Воздержусь, — качнул головой Шоуки. — Меня всё ещё немного…
Но запнулся, поймав взгляд Алана, и покладисто склонил голову. Ладно, кусок хлеба он как-нибудь в желудке удержит.
***
И в самом деле, обломки моста успели превратиться в плотину, перегородившую реку и цепляющую всякий мусор, что несла река. Баржи, доски, обгорелые сваи непонятно откуда, бочонки и всякий мусор образовали полосу от одного берега до другого — ненадёжную даже на вид полосу. Но рядом с этой мусорной плотиной было тихо, во всяком случае.
Они засели за перевёрнутой и почти расколотой надвое телегой, обозревая остатки моста и опустошённый квартал перед ними. Между бывшими домами, сутулясь и наигранно припадая на ногу пробиралась фигура в рваном и грязном тулупе с обрезанным воротом, да в сползающей на глаза драной шапке непомерного размера.
— Когда организую императорский театр, его в актёры не пущу. Халтурит! — пробормотал Алан, наблюдая за разведчиком. Амарими фыркнул смешливо, и принц повернулся к нему, недобро сузив глаза. — А вот ты пойдёшь на главные роли во всех постановках! Тоже мне устроил, бросьте меня, ваша безопасность важнее…
Хромал, да, но даже помощи ему не требовалось — опираясь на черень от какого-то садового инструмента он совсем не отставал.
Амарими не смутился, даже взгляда не отвёл.
— Если на то будет ваша воля…
В висках заломило. Алан тихонько выдохнул, и потёр бровь пальцами, надеясь хоть немного унять боль. К разлившемуся в груди огню он немного притерпелся, да и упражнения с железякой помогли его приглушить. Но поведение южан вызывало ту ещё головную боль. Вообще, возможная смена собственного статуса — это последнее, о чём ему сейчас хотелось думать. Как бы добраться до безопасного, тихого места, и есть ли ещё такие на том берегу реки?
Так-то, на вид, склады и заводы набережной горели далеко не все, и хоть огнём побиты оказались многие, в пепелища превратились единицы. То ли сказывались упорные попытки ввести нормы пожарной безопасности на производствах, с обязательным наложением чар и контролем материалов, из которых возводились новые здания, то ли попытки тушить эти самые пожары и близость реки…
На набережной было тихо, на причалах не наблюдалось никакого шевеления, только пара бродячих псов трепала какой-то куль на обломках склада. Очень хотелось думать, что это не труп.
И что город удастся быстро восстановить после всего этого бардака. Одним из аргументов “поборников независимости” вот уже долгие три сотни лет был тот факт, что под “презренными слабохарактерными Коэнами, склонившими голову перед южными дикарями, древняя столица дважды, а то и трижды в столетие сгорает едва ли не до тла”. Как будто при Громорожденных или Каятах тогдашняя, ещё деревянная столица не выгорала раз за разом?
Хочется мстительно порадоваться, представляя, как вытянуться их лица, когда они узнают, но, сказать честно, Алан бы предпочёл чтобы всё это оказалось каким-нибудь редким совпадением.
Потому что его магический дар тоже начал сбоить. Попытка запустить простенькую поисковую сеть, лёгкую и невесомую словно паутинка обернулась грандиозным пшиком. Хорошо хоть никаких последствий не было — он потерял порядком эфира, да “отсушил” каналы. Как новичок, только начавший осваивать магию, стыд то какой. И никто ничего такого вроде и не заметил, кроме чувствительного к переменам эфирного поля Шоуки.
Вот он кстати, знак подаёт, что дорога свободна.
И если сбоит магический дар — может быть, всё же, происходящее это последствия его перенапряжения, и его дальнее родство с Императорами прошлого тут не при чём?..
Двинулись, стараясь прикрываться завалами от возможных посторонних взглядов. Было пасмурно, солнце закрывали плотные однородные облака, но всё равно слишком уж светло, чтобы не нервничать на открытом пространстве. Шоуки дождался их у бренных останков моста, подтвердил, что ничего подозрительного не засёк, и полез на завал, ловко балансируя на обломках. Вот и надо было прикидываться хромым оборванцем?
Карит прошёл по завалу почти без огрехов, хотя в одном месте, между двумя баржами, хлам под его ногами просел почти до самой воды. Он подобрался к самой каменной набережной, глянул вверх, замер, будто прислушиваясь, и легко вспрыгнул вверх, уцепился за край, и спустя мгновение уже стоял на том берегу. Ловко. Но да — кариты, что с них возьмёшь.
— А мы как туда выберемся? — пробормотал на Орс с сомнением.
— Вытащим, — пообещал Амарими, а потом от чего-то фыркнул смешливо. — А то и закинем, как мешок с рисом. Метода-то — отработана.
Демьен хмыкнул, но ничего не сказал.
Ждать пришлось долго. Шоуки явно параноил, осматривая всё на несколько кварталов вокруг, но с его способностями он был лучшей кандидатурой для разведки. Алан заждался уже, ему снова становилось хуже, и хотелось пересечь реку до того, как боль помешает ему передвигаться.
Наконец на берегу показался Шоуки и подал знак. Двинулись вперёд. Его, Алана, ненавязчиво пропустили вперёд, рядом шол Шотиши, готовый и придержать, и прикрыть в случае чего.
Пару раз приходилось — доски разъезжались под ногами, местами были покрыты замёрзшими брызгами воды, да и вскарабкаться на борт второй баржи, сильно накренившейся, было нелегко. Но складывалось впечатление, что этим путём уже пользовались, очень уж удобно были переложены местами доски, и даже целые куски настила. Под берегом один имперец подсадил его, а второй тут же поймал за руку, да втянул наверх.
— Как здесь? — спросил Алан, оглядываясь. Взгляд притягивала едва различимая плёнка щита, закрывавшая центр города. Её наличие подсознательно тревожило, но на деле, говорило о том что всё хорошо. Центр не захвачен, дворец и министерства в безопасности, предатели до точек фокусировки охранного периметра не добрались и старинный артефакт, качающий эфир в структуру щита работает как часы.
— Тихо. В некоторых зданиях… фабриках, да? Там заперлись люди и стараются не шуметь, пережидают, похоже. Вон в тех домах был бой, много трупов, часть с повязками, как у мятежников, часть здоровяки с каким-то совсем уж самопальным оружием, — доложился карит. — Топоры, молоты, деревяшки с гвоздями, пруты железные и ножи.
— Наверно на артельщиков нарвались, этим палец в рот не клади, — предположил Алан. — Здесь есть где укрыться ненадолго?
Карит молча указал взглядом на складские постройки в стороне. Алан коснулся пальцами груди, и Шоуки понимающе кивнул. Осталось только дождаться остальных — Шотиши вынужден был помочь Демьену с Амарими, у тех не заладилось — аристократ провалился по колено, а южанин зацепился за какую-то железяку и дорвал свой тёплый плащ. Волочащийся кусок пришлось обкорнать…
Алан встретил вздохом свою потрёпанную “свиту”, и скомандовал выдвигаться к укрытию.