***
Через неделю, во дворе клана Бах стояла карета, готовая к приему пассажиров. Рядом томился в ожидании отряд рыцарей, состоящий из десяти молодых парней. Каждый имел при себе меч, повязанный за спину, а также сумку с расходными материалами и «Зорким наблюдателем», которая была прикреплена к запряженной лошади.
Из дверей дома вышел мальчик, высокий для своих семи лет, одетый в легкое пальто, рубашку с жилетом, и штаны. На ноги были надеты темные сапоги, под цвет одежды. Аарон, в целом, не любил носить яркие вещи, ему куда больше импонировали удобные и простые наряды, темных и серых оттенков.
— Ему всего семь лет, он еще так мал, но уже отправляется в путешествие, — произнес со вздохом Бальтазар, наблюдая за отъездом брата из окна. — В последнее время, мы как-то подзабыли об этом…
Рядом стоял Брадомир Бах, он с задумчивым видом смотрел на своего младшего внука, разрываясь между гордостью, и в то же время беспокойством о его благополучии.
— Аарон всегда был умнее и взрослее своих сверстников, — сказал он. — Однако я никогда и предположить не мог, что у меня будет настолько гениальный внук. Не в обиду тебе, Бальтазар, но если бы он родился хотя бы на год раньше, то позиция главы клана была бы отдана ему…
Старший внук, задумался над словами деда, а затем с ухмылкой ответил:
— Честно говоря, быть главой клана жутко проблематично… Еще два месяца назад я бы мог обидеться на твои слова, но сейчас… В общем, Аарон доходчиво объяснил мне, что быть главой клана я не достоин…
— На самом деле, тебе еще повезло, — фыркнул старик. — Мне бы такого брата, который за меня будет решать проблемы, при этом показывая абсолютное отсутствие желания занять место главы клана…
— Это временно, рано или поздно Аарон станет старше, у него появятся личные амбиции, и мне придется уступить ему свой пост, — задумчиво сказал Бальтазар.
— Такого не случится, — отмахнулся дед. — По правде говоря, что я, что твой брат, мы оба прекрасно понимаем… Только ты в нашей семье способен быть следующим главой клана Бах.
— Как это… Ты же только недавно заявил, что Аарон мог бы стать главой семьи вместо меня…
— Верно, потому что через четыре года, в январе, я обязан передать кому-то свое положение… Если бы к тому времени Аарон пробудил божественную искру, само собой я бы выбрал именно его, — расслабленно ответил Брадомир. — Только вот, раньше апреля он это никак не сможет осуществить…
— Получается, мне просто повезло… — из старшего внука невольно вышло все раздражение, которое копилось уже продолжительно время.
— Верно, я это и имел в виду, — с усмешкой сказал старик. — Именно потому что ты у нас такой везучий, ты и должен стать моим преемником. Глава клана — это в первую очередь лицо клана, его представитель, по которому судят об остальных его членах. Аарон, в отличие от тебя, имеет личность совсем иного толка… Проще говоря, он попросту не может быть моим преемником, так как у нас с ним мало общего.
— Ерунда какая-то, — фыркнул старший внук. — Если хочешь меня таким образом утешить, то не стоит…
— Нет, правда именно такова, клан Бах, это клан в первую очередь, честных, волевых, и трудолюбивых людей, которые ценят верность и храбрость. А главный наш талант — это природная везучесть! Именно из этого мы черпаем нашу силу! — возбужденно произнес Брадомир. — Однако в этом и заключается наша слабость… Мы наивны, и доверчивы, неспособны разглядеть подлость и лицемерие. Аарон другой, пускай и скрывает это, он скорее перехитрит врага, подставит или обманет, чем смело столкнется с ним в открытом бою. Такой человек как он никогда не должен становиться главой нашего клана… Твой брат прекрасно это понимает, потому и не рвется занять это место.
— Хм, спасибо за добрые слова, дедушка, — наиграно покраснев от смущения, ответил на длинный спич старика, Бальтазар.
— Все это я сказал не просто так… Я хочу чтобы ты понял, как на самом деле обстоят дела, и перестал думать о всякой чуши, вроде того, достоин ли ты быть главой клана или нет, — продолжил старик. — Ты единственный, кто унаследовал все мои таланты… Посему, я могу с уверенностью заявить, что ты самый везучий Бах за всю историю нашего клана! Именно ты достоин стать моим преемником, и никто больше!
Бальтазар потупил взгляд, а потом выдохнул, полностью отпустив раздражение, решив смириться с ситуацией, и просто плыть по течению. Какой смысл переживать, и заниматься самобичеванием, если это никак не поможет ему стать лучше.
— Очень смешно… — фыркнул старший внук. — Хотя на что я рассчитывал…
Брадомир, увидев, что его внук наконец отпустил свои страхи и неуверенность, громко рассмеялся. Они правда были похожи, потому дед, как никто другой прекрасно понимал, что творится в голове у его внука. Он сам через такое проходил…
Пускай Бальтазар и выполнял все указания своего младшего брата с удивительным послушанием, больше походя на верного подчиненного, чем на авторитетного старшего брата, эта ситуация, в значительной степени, его раздражала. Не потому, что он видел в брате конкурента или что-то подобное… Нет, как раз наоборот, ему был противен сам факт того, что именно он должен стать следующим главой клана Бах, а не Аарон.
Для таких людей, как Брадомир и Бальтазар, самое важное — это быть на заслуженном ими месте. Старший брат был бы и рад ослушаться Аарона, однако все его указания, советы, и предложения были невероятно полезны и эффективны, он попросту не видел возможности их оспорить, что заставляло Бальтазара испытывать чувство собственной неполноценности, которое постепенно переходило в обиду, в первую очередь на самого себя.
— Аарон уже отправился в путь, — в комнату вошел Эрл, выполняющий обязанности личного помощника главы клана Бах.
— Хорошо, — кивнул Брадомир. — А как там поживают наши гостьи?
Управляющий немного замялся, а затем решил выдать все как есть, не скрывая своих истинных мыслей.
— Эти суки меня уже достали, честно говоря… — сказал он. — Таких мерзких тварей, как они, я не видел никогда в своей жизни. А прожил я немало, аж шестьдесят девять лет!
Брадомир и Бальтазар неловко переглянулись, не ожидая подобных слов от всегда спокойного, умеющего наладить общий язык с любым человеком, Эрла.
— А что, в общем-то, произошло?