***
В северной части города Урих раскинулась огромная усадьба клана Арсер. Этот участок семья приобрела во владение не так давно, около двадцати лет назад. Раньше, во времена рассвета, клан имел поместье еще более впечатляющее…
— Стой, это территория клана Арсер! — крикнул страж, стоящий у ворот.
Усадьба была огорожена высоким неприступным забором, и имела усиленную охрану, в отличие от клана Бах, у которого не было стен, и не было охраны. Зачем все это нужно, когда клан состоит поголовно из полубогов, на которых решит напасть разве что умалишенный.
— Это я Анна, — крикнула девушка, прискакав на лошади к воротам.
За ней следовала ее сестра, обе они выглядели уставшими и потрепанными. Однако лица у них были невероятно счастливыми, как будто путники в пустыне нашли оазис с прохладной водой.
— Госпожа Анна?! — воскликнули стражники, которых на посту было аж четверо. — А также госпожа Сьюзен?!
Стражи были шокированы увидев сестер, так как думали, что те были похищены, и согласно некоторым слухам, находятся в плену у клана Бах. Глава клана Арсер не был абсолютно уверен в подлинности подобных сведений, потому и не стал открыто провоцировать соседа по вассалитету, ограничившись лишь запросом о проведении расследования.
— Да это мы, поскорее сообщи дедушке о том, что мы вернулись, — сказала старшая сестра, приказным тоном. — Нам нужно ему срочно кое-что рассказать.
— Да… Сейчас все будет сделано, следуйте за мной, — быстро отреагировал командир поста.
После этого часть охранников продолжила стоять у ворот, а командир и еще один стражник решили проводить двух сестер к главе клана. Путь им предстоял не близкий, из-за размеров поместья, оно было воистину огромным, возможно даже чересчур.
Через десять минут у дверей усадьбы уже стояли члены клана, здесь были абсолютно все, так как из-за похищения девушек, они решили остаться дома, от греха подальше.
— Анна, Сьюзен… — с сомнением в голосе, сказал пожилой мужчина.
Это был глава клана Арсер, Ларей Арсер, полубог льда среднего ранга. Выглядел он скверно, у него было много морщин, низкий рост, и в целом в его образе присутствовала какая-то дряхлость… Несмотря на вид, мужчина был не так уж и стар, ему было только шестьдесят пять лет.
— Дедушка! — с искренней радостью, и облегчением в голосе, воскликнули обе сестры.
Спрыгнув с лошадей, они быстро кинулись к деду в объятья… Однако тот на них не отреагировал, быстро оборвав внучек, четко поставленным вопросом: — Почему вы здесь? Как вы смогли вернуться?!
— Ты не рад нас видеть? — обиженно спросила Сьюзен. — Мы через многое прошли, чтобы вернуться домой…
— Нет, я конечно рад, но я думал вы сейчас находитесь в клане Бах… — сказал Ларей, пытаясь понять, каким образом две его внучки, которых он, чего греха таить, уже давно похоронил, стояли перед ним живыми.
Во время поисков их похитителей клану не удалось найти никаких зацепок, казалось заказчика попросту не существует. А на деле именно так и было, двух леди похитили работорговцы совершенно случайно, а когда выяснили их личность, решили их запрятать, ибо не горели пылким желанием вызвать гнев клана Арсер.
И тут, когда двух сестер уже, в принципе, похоронили, всплывает странный, в некоторой даже степени нелепый слух… Якобы их похитителями является клан Бах, с которым у клана Арсер, пускай и не было открытого конфликта на публике, но на деле были далеко не приятельские отношения.
По существу, у них без малого кровная вражда…
Однако об этом знает только Ларей Арсер, который организовал покушение на дочь главы клана Бах, и ее мужа. И если, допустим, Брадомир каким-то образом узнал об этом… Тогда логично, что он решил отомстить, похитив сначала двух внучек Ларея, чтобы спровоцировать клан Арсер на нападение.
Благо глава клана Арсер быстро понял замысел своего врага, и не стал принимать необдуманные решение, на горячую голову, и предпринял самое логичное в данном случае действие — пожаловался клану Мойзер.
Теперь, сегодня должно было начаться расследование, в ходе которого клан Бах проверят вдоль и поперек… Там найдут девушек из клана Арсер, в принципе, неважно в каком состоянии, хоть по кусочкам, главное чтобы нашли. А следом, клан Мойзер и все его вассалы, дружно уничтожат клан Бах за предательство и совершенное им преступление. Если девушек там не будет, то ничего страшного, можно просто извиниться…
— Мы там и были, — сказала наивная душа Сьюзен. — Дедушка Брадомир вызволил нас из плена работорговцев, и сказал что мы должны пожить какое-то время у него, пока вы найдете заказчиков похищения. Вы ведь давние друзья с ним, верно?
— Что за бред ты несешь!? — вспылил Ларей, ему все больше и больше не нравилось то, что происходит. — Какие еще друзья? Что за вздор!
Мало того, что похищенные девушки вернулись тогда, когда он их меньше всего ожидал увидеть, так еще и рассказывают ему какую-то чушь. Тут любой бы разозлился, так что старика, вполне, можно понять…
— Все же я была права, старый хрыч, Брадомир, нас надул, — фыркнула Анна. — Дедушка… Не знаю чего он от нас хотел, но мы успели вовремя сбежать, и сразу же отправились к вам.
— Сбежать? — на лице старика было отчетливо запечатлено сомнение.
Остальные члены клана Арсер, которых, во дворе поместья, собралось аж двадцать человек, тоже выражали своими лицами абсолютное непонимание происходящего. Однако заговорить никто не посмел, особенно сейчас, когда глава клана, очевидно, пребывает не в лучшем расположении духа.
— Да, мы сбежали через окно, а затем в конюшне украли лошадей, и сразу же, по объездной дороге, галопом прискакали сюда, — пояснила Анна, испытывая небольшую толику гордости за реализацию плана побега.
Старик посмотрел сначала на одну свою внучку, потом на другую, а затем глубоко вздохнул, пытаясь усмирить, готовую разгореться внутри него, ярость.
— То есть, ты хочешь сказать, что вы — две малолетние дуры, по силам едва ли выше какой-нибудь подзаборной черни, смогли сбежать из-под носа Брадомира Баха?! — удерживая последние нити здравомыслия, выругался Ларей Арсер. — Этот урод, взмахом меча, способен положить сотню другую рыцарей… Но вот уследить за вами, мать твою, он не в состоянии…
Смотря на глупые лица членов своей семьи, что на провинившихся внучек, что на остальных, собравшихся во дворе, глава клана не смог удержать свою ярость, и сорвался…
— Да я вас…
В гневе Ларей схватил Анну и Сьюзен за горло, и поднял вверх. По его выражению лица было очевидно, он всем сердцем желал самолично придушить обеих…
— Дедушка…
— Прости…
Глава клана Арсер был глух к их мольбам, и только сильнее сжал их тонкие шеи, начиная пропускать по своим рукам ледяную энергию, используя для этого свою божественную искру.
Ледяная энергия начала проникать в тела девушек, начиная их постепенно замораживать. Члены семьи, собравшиеся во дворе, смотрели на это зрелище с ужасом, они отчетливо понимали, что Анна и Сьюзен не увидят завтрашнего дня.
Но тут, неожиданно произошло нечто странное, вместо превращения в ледяные скульптуры, девушки стали каким-то образом поглощать ледяную энергию, которую Ларей направлял в их тела.
— Какого черта происходит? — из-за удивления хватка Ларея ослабела, однако процесс поглощения ледяной энергии на этом не остановился.
Энергия хлынула из главы клана Арсер без его контроля, и быстрыми темпами перетекла в тела девушек, отчего они стали как-то неестественно набухать и раздуваться.
— Бегите, быстро! — закричал старик, и начал создавать вокруг себя барьер из сконцентрированной магической энергии, с целью защититься от того, что должно, в скором времени, произойти.
Члены клана не успели сделать и шага, как произошел огромный взрыв ледяной энергии, моментально накрывший весь двор поместья…
Фасад особняка был покрыт льдом, как и земля во дворе, и даже находящееся неподалеку озеро. В живых остался лишь Ларей Арсер, все остальные, сначала, превратились в ледяные статуи, а затем, из-за кинетической энергии взрыва, были разбиты на осколки, которые теперь валялись в разных частях двора.
Глава клана пускай и был жив, однако находился в весьма печальном состоянии. В любой другой ситуации, он возможно и смог бы защититься от подобной атаки, но увы, взрыв ледяной энергии застал его врасплох. У него были оторваны обе руки, грудь была залита полузамерзшей кровью. Он был серьезно ранен, и не мог самостоятельно подняться с земли…
Как только эффекты взрыва прошли, Ларей смог поднять глаза, чтобы оглядеть результаты произошедшего. Ему было хорошо виден весь двор, так как его откинуло аж к дверям особняка.
Слух старика уловил громкие, четкие хлопки, каким-то образом в них чувствовалось ехидство и презрение…
— Да уж, славно тут у вас…