***
Двадцать четвертое января девятьсот пятьдесят восьмого года от создания Совета Великих Кланов. Бедный район города Урих. Таверна «Драконий хвост».
Помещение было тускло освещено и забито под завязку, вечером сюда пришли местные мужчины, для того чтобы выпить кружку спиртного и съесть что-нибудь недорогое и сытное. Дверь в таверну открылась, запустив морозный воздух внутрь. Посетители заведения сразу поморщились, и стали поправлять одежду, чтобы согреться, периодически тихо оскорбляя плохого человека, который открыл эту несчастную дверь.
Это был молодой парень, одетый в теплый длинный плащ, и с мечом за спиной. Возможно, именно наличие оружия остановило многих от того, чтобы начать с ним скандал. Никто в такой холодный вечер не хочет проблем, даже если уже изрядно выпил.
— Дункан! — послышалось из-за стола в углу таверны.
— Чарльз… — кивнул вошедший, и нахмурив брови направился к своему товарищу.
— Ну что, яйца не отморозил? — посмеиваясь над собственной шуткой, сказал Чарльз.
— Как всегда… Очень остроумно, — отмахнулся Дункан, усевшись напротив. — Хозяин, что-нибудь горячее подай, и побыстрее…
Владелец кивнул, а затем крикнул на кухню, чтобы повара приготовили горячий суп с говяжьим языком — это особое блюдо этой таверны.
— Рассказывай, что-нибудь интересное произошло за последний месяц? — спросил Дункан, отряхивая плащ от снега.
— Сначала ты, — парировал Чарльз.
— Задницы ты ленивая… — вздохнул Дункан, но все же решил не спорить, и начал рассказывать. — В общем, в этом месяце господин Аарон завершил проект «Иллюзорный мир»…
— Первый раз слышу, в чем суть? — спросил Чарльз, в его глазах появился блеск, очевидно, ему стало очень интересно услышать подробности.
— Это особый магический инструмент, благодаря которому можно тренироваться в иллюзии, — пояснил Дункан. — Отличить ее от реальности практически невозможно, и в ней можно сражаться хоть до смерти, при этом не получив никаких травм.
— Черт, звучит очень круто… — раздраженно произнес Чарльз. — А я тут целый месяц торчу, слухи собираю… Чувствую себя соседской старухой…
— Верно, быть тобой полный отстой, — фыркнул Дункан. — Но у меня для тебя хорошие новости, по приказы командира отряда специального назначения десятник Чарльз Виго обязан прибыть в Гулдар не позднее первого февраля.
— Ну наконец-то, — обрадовался Чарльз.
— А теперь, рассказывай чего вызнал, — быстро успокоил товарища Дункан.
— Новостей не так много, — утроившись поудобнее, начал Чарльз. — Во-первых, шумиха по поводу истребления клана Арсер наконец-то поутихла, клан Мойзер провел тщательное расследование, но никаких серьезных улик так и не нашли… Весь Урих на ушах стоял, даже ходил слух, что прибыл эмиссар из Висборо…
— Из кого сделали козла отпущения? — спросил Дункан.
— Три месяца молчали, а потом сказали, что, скорее всего, налет совершили враги из земель клана Вайз. Якобы существуют доказательства того, что клан Арсер заключал подпольные сделки с рядом кланов оттуда…
— Ну, примерно такое развитие событий господин Аарон и предполагал, — кивнул Дункан. — Но, неужели никто не заподозрил клан Бах?
— Нет, почему же, как раз наоборот, поначалу все так и решили, — пояснил Чарльз. — Особенно с учетом того, что до этого ходили слухи, что мы похитили Анну и Сьюзен Арсер… Правда, все подозрения разбились об алиби… В ходе расследования было доказано, что клан Бах физически не мог совершить данное преступление, так как три полубога клана имеют алиби, подтвержденное самим кланом Мойзер.
— Замечательно, — удовлетворенно улыбнулся Дункан. — Ладно, с этим разобрались…
— Во-вторых, есть еще одна важная новость, — произнес Чарльз, а затем раздраженно растрепал волосы.
— Чего там, давай не тяни…
— Назначили дату инаугурации нового главы клана Мойзер, — выполнил просьбу Чарльз.
— Когда? — сразу спросил Дункан.
— Десятого августа, — ответил Чарльз.
— Времени еще много…
— Так только, кажется, — не согласился Чарльз. — Приготовления уже идут, за это время клан Мойзер хочет найти нового вассала на освободившееся место… И уже началось соревнование…
— По какой причине решили сменить главу клана? — спросил Дункан.
Чарльз пододвинулся поближе, они оба разговаривали довольно тихо, никто из посетителей таверны их услышать не мог, но все же следующие слова были произнесены еще тише…
— Официально, для того чтобы дать дорогу молодому и талантливому поколению, — сказал Чарльз. — На самом деле, по причине болезни главы клана.
— Это слухи, или ты знаешь наверняка? — спросил Дункан, начав строить логическую цепь происходящего.
— Информация проверенная, — ответил Чарльз. — Мне даже пришлось пробраться в жилище к врачу, которого недавно вызывали в резиденцию клана Мойзер. Несколько дней за ним следил…
Дункан некоторое время молча сидел, постукивая пальцами по столу. А затем, вздохнув, сказал:
— Скорее всего наш интриган опять мутит воду…
— Наверняка, — кивнул Чарльз. — Господин Аарон давал какие-нибудь указания по этом поводу?
— Ну… — почесал затылок Дункан. — В общем, он сказал игнорировать все его действия…
— Как-то пассивно, — фыркнул Чарльз. — Не похоже на него…
— Может и так, но я думаю, он знает, что делает…
Через мгновение к столу подошел хозяин таверны с подносом, на котором стояла тарелка горячего супа и булка черствого хлеба.
— Ваш заказ, — сказал он. — Это будет стоить вам семь медных монет.
— Спасибо, — кивнул Дункан, а затем полез в карман плаща, чтобы достать озвученную сумму. — Вот, держите…
— Приятного аппетита, — сказал владелец таверны, а затем ушел обслуживать других клиентов.
— А ты не будешь есть? — спросил Дункан, взглянув на пустую часть стола, со стороны Чарльза.
— Нет, здешние харчи мне уже приелись, — отмахнулся тот. — Хочу поскорее отправится в Гулдар и наесться нормальной вкусной едой…