***
— Он точно живой? — скептически посматривая то на Ориона, то на Терила, сказал Аарон. — Кто вообще додумался его так покромсать? Неужели вы дебилы не знаете, что от кровопотери можно сдохнуть?
— Внутренние органы ведь не задеты… — шепотом ответил лидер отряда «Черный сокол».
— И что? — раздражение Аарона не могло быть более очевидным. — Можно ведь было сначала оказать ему медицинскую помощь…
Орион и Терил ничего не ответили, оба понимали, что возможно им не стоило тащить потерявшего сознание человека, который истекает кровью, по холодному снегу прямиком к заставе «Белого сокола». Все дело в том, что их учили совершенно иначе… Враги не заслуживают пощады…
— Расслабься, это великий рыцарь, с ним все будет в порядке, — вмешался в разговор Эйнар.
— Ладно, — вздохнул Аарон, постепенно отпуская ситуацию. — Вы хотя бы узнали откуда эти придурки выползли? А главное, какого черта они забыли в Агдаре…
— А надо было? — искренне спросил Орион.
— Естественно, — ответил Аарон, разведя руки в стороны. — Мало ли, может скоро к нам припрутся их товарищи…
— Вообще-то, я знаю откуда они приплыли, — сказал Эйнар, не позволяя Аарону ругать Ориона еще больше.
— Хм, и откуда же? — спросил Аарон, скрестив руки, и показывая тем самым, что ждет подробности.
— Ты, наверное, не знаешь, но севернее, в океане, находятся архипелаг северных островов, — пояснил Эйнар. — Там уклад жизни отличается от нашего, у них свои правила и традиции. Островами управляет орден «Воины севера»…
— Звучит знакомо… — задумчиво прошептал Аарон.
— Правила Совета Великих Кланов не распространяется на северные острова, поэтому в тех краях властвует орден, — добавил Эйнар. — Всего есть три больших острова, каждым из которых самолично руководит полубог великого ранга. Население не особо большое, однако среди него много пользователей магической энергии. Возможно, из-за того, что многие маги и полубоги бежали туда с Арандира…
— Преступники? — решил уточнить Аарон.
— Многие, но далеко не все, — сказал Эйнар. — Некоторые попросту не могут сосуществовать с кланами…
После объяснения отца, Аарон стал понемногу вспоминать о ком именно идет речь. В прошлой жизни ему доводилось мельком слышать о чем-то подобном… Орден «Воины севера», фактически, является чрезвычайно могущественной пиратской группировкой. Подробностей Аарон доподлинно не знал, но по слухам, они занимаются грабежами, работорговлей, контрабандой, и выполнением, весьма, сомнительных поручений.
По идеи, в грядущей войне они не фигурировали, по крайней мере, о подобном не было известно Аарону. Следовательно, налетчиков здесь быть не должно… Однако факты говорят об обратном…
— Судя по всему приплывшие рыцари являются коренными жителями северных островов, а не членами ордена… — произнес Эйнар, внимательно разглядывая Карна, лежащего на деревянном столе.
— Почему вы так решили? — спросил Терил, заинтересовавшись происхождением налетчиков. — Они слишком слабы для вступления?
— Нет, дело не совсем в этом, — сказал Эйнар. — Посмотрите, у него светлые волосы и низкий рост, что является отличительными чертами жителей архипелага.
— А почему он не может быть членом ордена? — спросил Аарон. — Или они не берут к себе местных?
— Не все так просто… — вздохнул Эйнар. — Там все решает личная сила, на архипелаге невозможна ситуация, когда сильный подчиняется слабому, как в нашем случае…
Мужчина сделал долгую паузу, как будто раздумывая над чем-то, а затем продолжил:
— В общем, обладая силой и влиянием член ордена никогда не будет грабить крестьян, не его это уровень… На такую работу, скорее всего, отправят кого-то из местных жителей архипелага, которых, фактически, орден превратил в своих слуг…
— А какова цель ордена? — вдруг спросил Аарон. — Официальная…
— Защита архипелага, — дал ответ Эйнар.
— Понятно, — кивнул Аарон. — Таким образом, можно брать плату и требовать послушания…
— Верно, — подтвердил мысли сына Эйнар.
— Кстати, а откуда ты так много знаешь о тех краях? — спросил Аарон, подозрительно сощурившись. — Бывал там?
— Когда был еще ребенком, — ответил Эйнар, меланхолично вздохнув. — Отец брал меня в путешествие…
— Интересное у тебя было детство, — улыбнулся Аарон.
— Кто бы говорил…
Через мгновение, Карн стал приходить в сознание, при этом нервно оглядываясь и издавая стоны наполненные болью. Его перевязали и остановили кровотечение, однако его состояние все равно было далеко от оптимального…
— Наконец-то! — радостно воскликнул Аарон, повернувшись к последнему выжившему налетчику. — Уже и впрямь подумал, что он сдох…
— Хм, ребенок? — увидев мутный силуэт, выдал Карн.
— Проблемы? — раздраженно фыркнул Аарон. — Лучше отвечай, что вы забыли в Агдаре? Потеряли Белоснежку?
На самом деле, Аарон сейчас уже около ста пятидесяти сантиметров ростом, так что габаритами он не сильно уступал Карну, рост которого не превышает ста шестидесяти сантиметров. Правда, мужчина все равно выглядел заметно мощнее…
— Кого? — выдавил сквозь боль Карн, совершенно не понимая ситуации. — Что вообще происходит? Что за Белоснежка?