***
В комнате повисло молчание. Альфонс и Джейсон обдумывали предложение. Бальтазар и Брадомир, наоборот, даже не собирались думать о таком…
Брадомир сурово воззрился на своего младшего внука. Аарон сразу же почувствовал исходящую от него угрозу… Казалось, что старик был готов разорвать его в любой момент. Очевидно, ему не сильно понравилась идея, отдать любимую внучку клану Мойзер.
Бальтазар был с ним солидарен и тоже посматривал на Аарона, весьма, угрожающе…
Аарон ничего не стал им отвечать, едва заметно улыбнулся и повернулся к Джейсону, как будто чего-то от него ожидая. Тот не заставил себя долго ждать, и сразу же сказал:
— Так не пойдет…
— Что? Почему? — следом задал вопрос Альфонс, в отличие от Джейсона, ему предложение показалось, весьма, перспективным.
— Это… Мне кажется, что проявление настолько явного фаворитизма по отношению к клану Бах, несколько, чрезмерно… — нашел оправдание Джейсон, неуверенно ответив.
Аарон легко заметил, что его аргумент, фактически, притянут за уши. Если клан Бах станет главным вассалом, то, вполне, логично считаться фаворитом клана Мойзер…
На самом деле, Аарон прекрасно понимал, что его предложение будет отклонено Аурелиусом. Может быть, он и впрямь позволил Альфонсу занять место главы клана, однако тот все равно остается лишь фигурой на его доске… Суть в том, что фигурой всегда можно пожертвовать…
Если же Альфонс свяжет себя узами брака с Джейн, то он, по факту, получит поддержку всего клана Бах… В таком случае, устранить его будет гораздо труднее, так как за этим сразу последует целый ворох проблем с новоявленным главным вассалом. Очевидно, Аурелиус никогда не допустит подобного…
— Что же тогда делать? — разочарованно спросил Аарон. — Мы выдвинули это предложение со всей своей немалой искренностью, но раз вы отказываетесь… Видимо у нас не получится достигнуть консенсуса…
— Подожди, — сразу всполошился Альфонс. — Еще ничего не решено…
— Отменить свадьбу Бальтазара уже невозможно, по понятным причинам… — напомнил Аарон. — А раз мы не можем компенсировать вам нанесенное нами оскорбление, то и занимать место главного вассала будет, несколько, неуместно…
— По идее, публично не было объявлено, что Эвелин Мор является невестой Альфонса… — раздраженно вздохнул Джейсон, ему пришлось признать, что эти переговоры он полностью проиграл.
— Получается… — протянул Аарон, собираясь поставить точку.
— То есть, раз официально не было объявлено, то можно и не компенсировать? — возмущенно спросил Альфонс, с упреком в тоне.
Мрачно взглянув на него сощуренными глазами, Аарон сказал:
— Мои родители погибли по вине бывшего главного вассала клана Мойзер… Думаю, будет, весьма, уместно, если вы пойдете на уступки в отношении нас…
Лицо Альфонса моментально скривилось, теперь и он понял, что переговоры закончены… Все-таки, не стоило забывать, что клану Мойзер необходим клан Бах в роли союзника, а не наоборот. Где это видано, чтобы просящий ставил условия…
***
Тот же день. Вечер. Резиденция клана Бах, кабинет главы клана.
— За что?! — кричал Аарон. — Насилие над детьми… Вы что творите, изверги!
— Ты сам знаешь, что заслужил наказание… — сурово ответил Брадомир, хлестнув внука розгой по заднице.
Его старший брат молча наблюдал за происходящим, удерживая младшего брата на месте. В другой ситуации, он бы за него обязательно вступился… Однако, в данном случае, Бальтазар был на стороне деда…
— Как ты посмел предлагать нашу замечательную Джейн этому придурку! — кричал Брадомир, продолжая наказание.
— Все было по плану… — сквозь боль ответил Аарон. — Аурелиус никогда бы не согласился, поэтому я и сделал такое предложение!
— Все равно! — отмахнулся Брадомир, взмахнув розгой. — В этот раз все разрешилось в нашу пользу… Однако не смей пренебрегать семьей!
— Ладно… — согласился Аарон, лишь бы наказание прекратилось, а затем обиженно добавил: — Тем более, я никем не пренебрегал…
— Это было чересчур, Аарон, — сказал Бальтазар, неодобрительно глядя на брата. — Ты не должен был делать такое предложение… Если бы они вдруг согласились…
— Все было продумано, — отмахнулся Аарон. — Но, возможно, я и впрямь поступил необдуманно. Пожалуйста, не рассказывайте об этом Джейн, ей не следует об этом знать…
— Естественно… — согласно кивнул Брадомир. — Она была бы очень разочарована в тебе, если бы узнала…
— Раз мы договорились, то давайте перейдем к более важным вещам… — предложил Аарон.
Брадомир прошел за стол и сел в кресло главы клана. Бальтазар расположился на диване. В то же время, Аарон остался стоять на месте.
— Присаживайся, — сказал Бальтазар, указав на место рядом с собой.
— Спасибо за предложение, — ответил Аарон, с обидой взглянув на Брадомира. — Но я откажусь…
— Чего смотришь? — посмеиваясь сказал старик. — Это я с тобой еще ласково, другие на моем месте придумали бы наказание гораздо суровее. Как то раз я слышал, что в одном клане за ложь запихивают иглы под ногти…
— Великодушный и милосердный… — вздохнул Аарон. — Как будто это не ты отлупил розгами восьмилетнего ребенка…
— Не забывай… — собирался сказать Брадомир.
— Боль лучший учитель… — мрачно продолжил за него Аарон. — Давайте уже сменим тему… Пожалуйста…
— Ладно, — кивнул Брадомир, не скрывая ухмылку. — Что еще ты хотел обсудить?
— На какой день назначим свадьбу Бальтазара? — сразу перешел к делу Аарон.
— Уже?! — воскликнул наследник клана, видимо не ожидая такой спешки.
— А чего тянуть… — пожал плечами младший брат. — Или ты передумал?
— Нет… — ответил старший брат. — Просто, Эвелин только четырнадцать… Не рановато ли… К тому же, было бы здорово, если бы родители смогли присутствовать на свадьбе…
— В следующим году она окончит академию вместе с Джейн, — кивнул Аарон, принимая к сведению доводы брата. — Так что, наверное, свадьбу лучше провести уже после… Насчет родителей, сомневаюсь, что у них будет подобная возможность…
— Да я, в принципе, и не рассчитывал… — понуро ответил Бальтазар, он больше всех остальных хотел увидеть Ильмиру и Эйнара.
— На свадьбу прийти они, конечно, не смогут, но что мешает тебе отправиться в Агдар вместе с супругой? — ухмыльнулся Аарон.
Не успел Бальтазар обрадоваться, как послышался громкий стук в дверь…
— Войдите, — сказал Брадомир.
В комнату вошел Чарльз, судя по его серьезному лицу, которое редко можно застать, он пришел по важному делу…
— Прибыл гонец, доставил сообщение от Ориона… — сказал он, показывая письмо.