— Ну, чего встали, как истукан⁈ Проходите уже!
— Если честно, я ожидал более лояльное к себе отношение, — усмехнулся я в ответ.
— Мне столько не платят, — буркнула дама, поправив светлый кучерявый парик и строго спросила. — На что пошлина?
— Восстановление магической регистрации.
— Пятьдесят два рубля, — ответила женщина, замерев в ожидании.
Я положил ей шестьдесят:
— Сдачи не нужно.
— Я вам не официантка, чтоб мне чаевые оставлять, — буркнула женщина, отдавая два рубля купюрой, а остальное монетами. — Здесь серьёзное государственное учреждение.
Я сгреб мелочь в карман, взял цветной квиток с печатью «оплачено» и покинул помещение.
На улице не увидел монаха, зато в сторонке сидел нищий с пиратской повязкой на глазу. Вместо левой ноги из штанины выглядывала культя. В руках он держал табличку с надписью: «Памагите ветерану Эпицентра!».
Я задумчиво взвесил мелочь в кармане, посмотрел на бомжа, а потом высыпал всё в его шляпу.
— Дай вам Единый здоровья, богатства и сил побольше, — начал лепетать он.
А я, увидев монаха, который в это время спешил ко мне, поймал себя на мысли, что лицо нищего ветерана мне знакомо. Только вот где я мог его видеть?
— Извините, что заставил ждать, — запыхавшись, обратился ко мне монах. — Квиток у вас, вижу. Тогда пройдемте к центральному зданию. Всё готово для ритуала.
Двери были открыты. Я оказался в полутемное помещении, освещаемым лишь свечами, собранными в центре. В воздухе пахло благовониями от дымящихся в углу на на позолоченной подставке ароматических палочек.
— Подойдите ближе, граф, — ответил высокий громкий голос.
Я сделал ещё два шага вперёд и упёрся в большой алтарь, на котором лежал талмуд, открытый на середине.
— Закатайте рукав левой руки и положите локоть в выемку на столе.
Я так и сделал.
Хранитель в светлом капюшоне, из которого торчал лишь острый нос, дал мне в руку камень.
— Сожмите его на пять секунд.
Я сжал голыш, и тот слегка засиял радугой.
Хранитель округлил глаза, затем тут же полистал книжицу, следом — посмотрел вновь на свет, который исходит от камня.
— Удивительно. Теперь вы универсал и уже владеете приличным потенциалом. В прошлый раз его не было… Ну чтож, тогда приступим.
Хранитель положил одну ладонь на камень, который продолжал сиять радугой а другую — на моё запястье. Я тут же почувствовал жжение под его ладонью.
Когда всё закончилось, рука от кисти до локтя онемела, но затем чувствительность начала потихоньку возвращаться. А на моём запястье с внутренней стороны красовались две метки. Одинаковые, закрашенные черным столбцы. Второй уровень, с потенциалом.
— Теперь подпишите бумагу о неразглашении, — обратился ко мне Хранитель. — И ещё две. О том, что вы подтверждаете наличие у вас магической силы. И о том, что обязуетесь использовать её только во благо Империи или в качестве самозащиты.
Я был искренне удивлён такой бюрократии. Если по обязательствам перед Империей и подтверждением силы более менее понятно, то что значит неразглашение? Надо бы выяснить этот момент.
Подпись Вани я считал из его памяти и попытался повторить. Получилось вполне сносно.
— И ещё вот что, — Хранитель положил на стол передо мной перстень, золотой с рубиновым камнем посередине. — Возвращаем ваш родовой перстень.
Я забрал его и надел на безымянный палец. И тут же почувствовал лёгкое покалывание.
После этого меня сопроводили к выходу.
— Учитывая, что вы стали магом с потенциалом, через месяц просим вас прийти вновь, — обратился ко мне парнишка-сопровождающий, когда мы направлялись к выходу. — Надо будет проверить ваш текущий уровень и при необходимости изменить знак мага.
Теперь меня ничего не держало у Виктора. Я заехал попрощаться с Лукой, который немного расстроился, но мы договорились чуть позже встретиться. Подлечил обмороженное плечо чудо-мазью Дианы. Ожог исчез буквально на глазах. А ещё я был уверен, что хитрый барыга попытается меня удержать. Ну посмотрим, что же он придумает.
Так и вышло.
Стоило мне направиться к воротам своего временного пристанища навстречу ждущему меня такси, как меня встретил Виктор.
— Поздравляю! Ты справился, — ответил он. — Но на твоём месте я бы не расслаблялся. Тебя всё равно попытаются убрать.
— Ты не на моём месте, — резко ответил я. Еще он что-то вякать тут будет.
— Да, но хотел предупредить, — немного смутился таким холодным ответом барыга. — Давай забудем все распри и начнём всё с начала… Я готов предложить новую сделку.
— Мне нужно в своё поместье. — Не стал я продолжать дискуссию и отвечать ему, что с такими жадинами работать не собираюсь в любом случае.
— Ты понимаешь, что добровольно отправляешься в осиное гнездо? Тебя хотела убить твоя же родня. И братик твой тот ещё урод, я ведь тоже навёл справки.
— Давай я сам решу, кто мне враг, а кто нет? — сдержался, не стал особо жестко отвечать.
— Да пожалуйста, — якобы просто так пожал плечами Виктор.
Теперь он не пытался конфликтовать, и я прекрасно понимал его. Сейчас он упускает из рук курицу, несущую золотые яйца. Моя прошлая сделка затмила прибылью, поступившей в его карман, два обычных месяца мелких сделок, а скорее всего намного больше. Ещё бы тут не расстраиваться. Сам дурак — ускорил мой исход жадностью и требованием покинуть его поместье.
— Виктор, я благодарен тебе, что приютил. Но ты, видимо, меня перепутал с кем-то, — я постарался ответить ему как можно мягче. — Я не искатель, Виктор. И никогда им не был. У меня есть род, который нужно приводить в порядок. А если что-то у меня появится или нужна будет услуга, мы всегда можем встретиться. Так ведь?
— Да конечно! — воскликнул Виктор, и мы пожали друг другу руки. С меня не убудет, а он пусть надеется — пакостить не начнет.
Таксисту я заплатил вместо пяти рублей десять, поэтому доехали мы до поместья Астафьевых достаточно быстро и остановились недалеко от въезда.
А когда такси отъехало, я направился в сторону резных металлических ворот.
Вдохнул запах цветущего сада. Тело тут же отреагировало, я ощутил радость оттого, что я… дома!