— Привет, малец, — услышал я знакомый голос старика. — А у тебя тут весело.
От его сгорбленной фигуры не осталось и следа. Он выпрямился, а во взгляде сквозила решимость и сила. Хотя бледный вид, все еще говорил о том, что он пока не отошёл от укуса. Надо же… теперь становилось понятно, что старик точно не нищеброд, никогда ничего не видевший, кроме трущоб и подаяний.
— Давай оттащим этих ублюдков к паучихе, — махнул я ему на два тела.
— Тогда быстрее. У нас не так много времени, скоро здесь будут солдаты. Эти сволочи уже помощь вызвали, — заторопился старик, помогая мне поднять громилу. — Мой человек уже ждёт, чтобы нас вывести. К тому же я устроил им веселую жизнь…
— Это ты выпустил народ из клетей? — догадался я.
— Ну а кто же, — ухмыльнулся он. Странный старик — он словно чем-то похож на меня.
Мы взвалили тела на тачку, которую нашли неподалёку.
Когда я помогал загружать тело здоровяка, моя рука нащупала какой-то предмет, спрятанный у него за пазухой.
Я вытащил его. Золотые часы с драгоценными камнями на циферблате. Вот это мертвецу совсем ни к чему, а мне, пожалуй, точно пригодится. Как говорится, что с боя взято…
Только я положил ценный предмет в карман, на пороге появился коренастый мужичок с обветренным лицом в форме надзирателя. Я тут же схватил камень, готовясь к бою, но старик остановил меня:
— Успокойся! Это Клем, он выведет нас.
По указанию мужичка мы свернули к стене камня, словно подпирающем небо. Клем показал на участок скалы, который обвивало какое-то вьющееся растение:
— Только быстрее давайте. Так вы попадете в нору. Я буду ждать здесь. Минут пять у вас есть, не больше.
За зелёными стеблями оказался вход в небольшую пещерку. Мы кое-как протиснулись в узкий проход, но уже через метров десять он расширялся, и вскоре я увидел участки стен, оплетенные паутиной, и почти сразу перед нами выползла большая паучиха.
Мне показалось или её глаза сияли радостью?
— Спасибо, — раздался в моей голове голос паучихи. — Ты принёс гораздо больше пользы моей семье, чем обещал. В награду отдаю Лею, одну из своих верных дочерей, которая станет для тебя хорошим соратником и защитником.
На моем плече зашевелился тот самый освободивший меня паучок, и в мою голову постучался подростковый голос:
— Привет. Буду очень рада служить тебе.
— Привет! А я рад быть твоим хозяином!.. Лея, — ответил я питомцу, добавляя: — Нам пора в путь.
Вроде маленькая паучиха кивнула, а затем быстро заползла на меня и спряталась за пазухой.
— Пора уходить, — ответил я паучихе-матери. — За нами может быть погоня.
— Не переживай, смертный. Я их немного задержу. И береги мою дочь! — ответила она, скрываясь в глубине своего логова.
Мы вышли из пещеры, и к нам тут же подскочил Клем.
— Давайте быстрее, — зашипел он. — Они уже близко!
Только мы успели скрыться в еле заметной расщелине, как у входа в пещеру раздался топот и голоса надзирателей.
— Ф-фух, успели, — выдохнул тот, кого старик назвал Клемом, и протянул нам какой-то пузырёк. — Теперь нанесите это на кожу. Вас ищут и уже выпустили собак. Мазь помешает им учуять вас.
Я открыл пузырек с зеленой мазью, принюхался — ничем не пахнет. Мы выполнили приказ нашего проводника, после чего Клем одобрительно кивнул:
— Теперь аккуратно идём за мной. Старайтесь смотреть под ноги, чтобы не шуметь.
Мы пробрались по узенькой тропке, которая шла круто вниз, затем вышли за бараками. Я слышал звуки каких-то механизмов, лай собак, топот множества ног, а через стену строения, от которого мы уже отдалялись, спускаясь по очередной тропке, доносились громкие маты одного из командиров.
Благополучно миновав этот участок, мы вышли на небольшое плато, и уже через полчаса пробирались по подземному ходу, достаточно просторному для одного человека. Он был ничем не укреплен, и лишь прозрачная плёнка, которая обволакивала стены, говорила о том, что к этому тоннелю руку приложил маг. Подготовленный путь бегства для рабов с рудника? Странно как-то.
Когда мы выбрались, отодвинув в сторону импровизированную дверь в виде огромной каменной плиты, стояла уже глубокая ночь.
Что удивительно, на руднике был совершенно другой климат. Душный, ближе к летнему. Здесь же царила поздняя весна. Я бы рискнул предположить — начало мая. Порадовался прохладному ветру, который шевелил обрывками моей одежды, и горам, которые тёмными глыбами возвышались вокруг нас. После затхлого воздуха рудника это настоящий глоток свободы. Впереди к нам приближались огни.
Я внутренне напрягся, но, заметив, спокойствие спутников, расслабился.
— Вас сейчас встретят, — ответил надзиратель. — Вы, конечно, изрядно навели шороху! Там точно не меньше трех десятков надзирателей погибло, а их на рудник всего сотня! Все в панике, до сих пор устраняют беспорядки, — и повернулся ко мне: — А ты, парень, просто красавчик! Не ожидал. Отправил парочку уродов на тот свет!
Я кивнул в ответ.
— Ты с нами? — спросил его старик.
— Нет, я возвращаюсь, — покачал он головой. — А то могут хватиться.
— Рискуешь, — ответил старик. — Пошли лучше с нами. Что тебе там делать?
— Вывести ещё одного бедолагу, например, — рассмеялся надзиратель.
— Ты хороший человек, Клем, — хлопнул его по плечу старик, и они пожали друг другу руки. — Иди с миром, и, надеюсь, ещё увидимся.
— Не сомневаюсь, — ответил Клем и растворился в потайном ходе, который закрывали разросшиеся кустарники.
— Ну что ж, малец, готовься к серьёзному разговору, — тяжко вздохнул старик и как-то напряженно посмотрел в сторону приближающейся процессии. — Очень серьёзному.
Глава 3
Нас встречали высокие и крепкие мужики, одетые в лёгкие кожаные куртки и штаны. Кок-кто в плащах. Среди толпы выделялся высокий лысый парень с волнообразными татуировками на лице. Они со стариком обнялись.
— Отец, ты сказал, что будешь один, — прорычал лысый парень, выпустив Луку из объятий и махнул в мою сторону каким-то оружием, похожим на самострел. — Кто это?
— Он мне помог, сын, — попытался заступиться за меня старик, но его голос звучал как-то неуверенно. — Спас мне жизнь. Если бы не он, я бы не выбрался. Поэтому ему надо предоставить еду и ночлег. Покажем ему гостеприимство клана Медведевых.
— Гостеприимству Медведевых пришёл конец, когда вот такие же, как он, чуть не уничтожили наш клан! — зарычал лысый парень.
— Не меряй всех под одну гребенку, Алексей! — повысил голос старик. — Вспомни, чему я тебя учил!
— Я уважаю твоё мнение, отец. Но законы клана превыше всего, — лысый парень спрятал свое оружие за пазуху и подошёл ближе, наставив свой палец в мою сторону. — Он помог тебе, поэтому мы его не тронем. Но он чужак, и должен уйти.