— Ну есть во всем этом и один хороший момент, — подытоживает наследник.
— И какой же? — угрюмо спрашивает Камила, оторвав голову от кровати.
— Если даже отцу не получится решить проблему с Зябликовыми так, как нам хочется, ты все равно выйдешь замуж за телепата, — ухмыляется Эльдар и тут же получает подушкой по лицу за чрезмерную иронию.
*
Утробный рык повторяется. Но самозванная хозяйка этой заброшенной хибары не торопится показаться. Мы пользуемся скромностью хищницы. Согласно плану Студень с гвардейцами шустро окружают домик полукругом, закидывают внутрь дымовые шашки и разом открывают шальной огонь. Свинцовый град прошивает тонкие стены насквозь, часть пуль залетает в широкие окна.
Конечно, огнестрел не страшен зверю оранжевого уровня. Тем более Горгоне, которая находится на границе с красным уровнем. Но, может, наше приветствие ее слегка утомит. Тоже было бы неплохо.
Горгона появляется неожиданно. Зверь просто берет и выныривает из обстрелянной стены. Сейчас тварь выглядит как полупрозрачный силуэт, и ее толком не разглядеть. Лишь воздух немного рябит на месте ее бестелесной плоти. Магический дар Горгон — проходить сквозь стены.
Горгона, не обращая внимания на пули, которые проходят сквозь ее тело, выпрямляется и оглядывает нас с гвардейцами.
— Отставить огонь! Назад! — гаркает Студень, и гвардейцы дружно расширяют полукруг. Так что я оказываюсь ближе всех к твари. Но, кажется, она и так смотрит прямо на меня. То ли посчитала достойным противником, то ли ей пришелся по вкусу мой черный прикид. В этом сезоне как раз мода на Тьму.
Я быстро наношу писонический разряд, но, странное дело, телепатия не срабатывает. А ведь Горгоны хоть и ментально крепки, но всё же подвержены телепатическим ударом. Неужели промахнулся? Да нет, это невозможно.
Резко Горгона убирает бестелесность, ее тело приобретает цвет и текстуру, и вот тут я удивляюсь по-настоящему. Да ладно! Вот же ж я везунчик!
Передо мной стоит антропоморфная особь. Последняя стадия развития зверя. Стройное женское тело запаковано в блестящую синюю чешую. Четыре руки увенчивают медные когти. На голове вместо волос двигаются, шипя, ядовитые змеи. Лицо Горгоны тоже почти женское, с поправкой на острые, как кинжалы, клыки, губы, красные, как кровь, и горящие желтым огнем глаза.
Мать. Это мать-Горгона. Мне придется попотеть с ней.
Лакомка рассказывала, что горгонопрайд схож с пчелиной семьей: куча слабых Горгон на низших стадиях развития и одна человекообразная королева, которую зовут матерью. Этим матерям больше пары сотне лет, и за долгое время жизни они трансформируются в человекоподобное существо и даже обретают сознание.
Очень интересный экземпляр. Я-то рассчитывал столкнуться с типичной шипящей Горгоной, бегающей на шести лапах. А тут прямоходящая особь, да еще с упругим телом фитоняшки. Скажу честно — я рад! Еще ни разу не встречал антропоморфного зверя, только слышал о них от Лакомки. Интересно, разумна ли змееволосая?
— Приве…
Но, к сожалению, сама Горгона не настроена поболтать. С огромной скоростью она кидается мне навстречу, и я даже не успеваю закончить слово. А жаль.
Снова выпускаю пси-заряд и опять….промах? Нет, тут что-то другое.
Делать нечего, сталкиваемся в рукопшке. Горгона, конечно, быстра и сильна, а ее чешуя прочна как сталь, но и я нынче не уступлю. Сейчас на мне доспех Мастера Тьмы, да еще два Дара пососедству, а это стоит многого!
Зверь замахивается, сверкают медные когти. Прежде чем отскочить, я успеваю заметить на лбу Горгоны странный черный кристалл, будто вживленный в лобовую кость. Хм, ни о каких кристаллах от Лакомки не слышал. Что это?
Между тем я отвечаю выпадом пси-клинка, но Горгона умудряется отпрыгнуть. Она с опаской смотрит на лиловый светолуч в моей руке. Хищник явно в замешательстве — от этой штуки прямо веет опасностью.
А тем временем гвардейцы вскидывают сеткометы. На случай сбоя телепатии у нас есть запасной план. И хорошо, что подстраховались.
— Пли! — рявкает Студень.
И с десяток прочных стальных сетей пеленают Горгону. Она тут же принимает бестелесную форму, но гвардейцы пускают ток по цепям, тянущимся к дулам, и зверь с визгом обращается обратно в чешуйчатую пленницу. Электрический разряд не позволяет ей пройти сквозь сети.
— Попалась, змееволосая, — задумчиво произношу.
Но Горгона не теряется — с яростным рычанием она начинает рвать стальные прутья когтями. Причем у четырехрукой неплохо получается. Во все стороны летят клочья сеток.
— Шеф, рубите! — окликает меня Студень. — Она же сейчас вырвется! Надо убить ее!
— Уж это я сам решу. Не беспокойся, — отмахиваюсь от командира группы. — Всё под контролем.
— Как скажете… — растерянно произносит тот.
И правда, убить всегда успею. Пока есть пара минут разобраться в загадке. Подхожу к ворочающейся в сетях Горгоне. Тело у нее, конечно, очень человечное и притом очень женственное, даром что покрыто стальной чешуей. Но в первую очередь я разглядываю этот непонятный кристалл на лбу. Изучим-ка.
Ментальные щупы оплетают разум зверя, и меня будто ошпаривает током от сетей. Ни-че-го-се-бе. В Горгоне два разума: один в самой хищнице, второй в кристалле. Причем тот, что в кристалле, контролирует тело Горгоны. А сама хищница себя не контролирует, она словно бы заточена внутри собственного тела.
От кристального разума исходит бешеная ярость и кровожадность. Похоже, это он и растерзал гору трупов. Хм, а еще в камне явно сидит зверь с ментальной устойчивостью. Мои пси-разряды его не брали.
Я в растерянности чешу заднюю часть шлема. Одного зверя подселили в другого. Причем через кристалл, очень смахивающий по функционалу на Жартсерк, будь он неладен! Баронесса Жанна, не твои ли это часом эксперименты⁈
Ну об этом в другой раз погадаем. Сейчас надо решить, что делать с Горгоной и ее пленителем. А то, что змееволосая порабощена, я не сомневаюсь. Ментальные каналы тела полностью перехвачены и отведены к кристаллу. Горгона вынуждена смотреть, как кто-то ей управляет. Жестокий лабораторный опыт, Жанна Валерьевна. Очень жестокий. Впрочем, как и вы сами, Ваше благородие.
— Шеф! — нервно притаптывает Студень. И понятно почему — Горгона уже почти вырвалась.
— Да-да, сейчас займусь, — отвечаю.
У меня два варианта: убить Горгону или попытаться ее освободить. Убить, конечно, намного проще. Но у меня есть железный принцип — не убивать невиновных. Я же не отморозок какой-то. Смерть точно заслуживает существо в кристалле. Он растерзывал людей и устраивал кровавые бани. А если Горгона разумная, то за что ее убивать? Впрочем, в разумности змееволосой надо еще убедиться.
«Ты здесь, змееволосая?» — пытаюсь достучаться до нее. Зверь в кристалле пускает ментальное рычание, но на него я не обращаю внимания.
«А-а-а-а! — откликается растерянная хищница. — Человек, ты говоришь в моей голове?»
Разумная всё-таки. Мысли связные, а значит осознает себя. Забавно.
«Верно. Я телепат, змееволосая».
«Какая еще змееволосая⁈ — тут же вскидывается гордая хищница. — Я — Мать выводка, человек!»
«Рад знакомству, сударыня» — задумчиво смотрю, как Горгона — ну или кто там ей управляет — дерет когтями последние сетки, и вскидываю пси-клинок. Недолго осталось.
«Ты очень силен, человек, раз смог увернуться от моих когтей» — разболталась заточенное сознание.
«Спасибо».
«Ты можешь меня убить. У тебя хватит сил»
Я вскидываю бровь. Меня удивили не слова, в которые преобразовался принятый сигнал, — а радостный тон. Горгона хотела умереть.
«Конечно, хватит, — соглашаюсь. — А еще я могу тебя спасти. Хочешь?»
«Что⁈» — громкий рык. Не знаю, почему ее удивление переформатировалось для моего восприятия в такой необычный звук. Видимо, особенность физиологии Горгон.