— Спокойно, Саш, — Серафим сел рядом на диван. — Не убегай никуда, сейчас покажу, как с восстановителем работать. И объясню пару вещей.
Саша чуть нахмурилась. Не то что ее напрягал тот факт, что маг сидел всего в полуметре… Но что скрывать — напрягал. Не потому, что он был мужчиной — волноваться об этом она никогда не умела в достаточной мере. Тусовки едва ли не с восьмого класса, походы, ночевки… И никаких проблем. Саша эти проблемы не искала — и они ее не находили.
Но что-то было такое в тоне мага в только что прошедшем коротком инструктаже, что заставляло ощущать смутную тревогу. Возможно потому, что все эти могущественные Затронутые на кухне признавали главенство Серафима не меньше, чем Михаила Ефимовича. И если с последним все было понятно — глава Ордена на местных территориях, то столь большая власть наставника была открытием. Хотя, если учесть его возраст… Когда Саша узнала, о том, сколько наставнику лет, то успокоила себя простыми отговорками, поведением Серафима, никак не показывающим истинное положение дел. После она старалась не брать это в расчёт, коль он сам не хотел. Теперь же в разум вновь вторгся затаенный страх, рождавшийся разом и могуществом мага и его положением. Ну нельзя относиться спокойно к тому, что сидящий на том же диване, что и ты, был старше кремлевских стен и вполне мог видеть Москву без них, а город, в котором ты родился, запомнить безымянным болотом. Возможно, это происходило потому, что в последние пару дней Саша видела мага в непривычной ипостаси, жесткого и собранного, готового в любой момент обрушить на врагов что-то поистине ужасающее. Пусть наставник, не то бывший, не то нынешний, и пытался оставаться беззаботным в общении с ней.
Она мало знала о Серафиме. Еще меньше чем об Анне, хотя многое о подруге по правде Саша предпочла бы не знать. И никогда не встречать Анатолия, никогда не появляться в Свободе, никогда вообще не идти на дурацкую практику, не ездить на фестиваль…
Хотя они и делали с Серафимом одно дело, тревога в глубине душе не отпускала ее. Возможно, потому что один раз она надеялась на вмешательство наставника — и этого не случилось. Искреннее надеялась, на самом деле, что случалось редко. А теперь вдруг выяснилось, что все это был план, о желании участвовать в котором ее даже и не спросили, а Серафим теперь вдруг начал не просто принимать деятельное участие в ее жизни, но и диктовать, что делать. Домой не ходи, в операции не участвуй, или участвуй из необходимости, но никуда не лезь. Отыграла свою роль и больше на сцену не выходи, не твоего ума дело.
Рассуждения обиженного ребенка. Но с собой Саша ничего не могла сделать. В конечном счете эмоции и их контроль никогда не были ее сильной стороной, а в последние дни слишком много навалилось.
— Не дуйся, — неожиданно усмехается маг. — Потом спасибо скажешь.
— Наверное, — неуверенно соглашается Саша.
Серафим наверняка мог с легкостью читать ее мысли. Он вообще много мог, и она мало что о его возможностях знала. И теперь это пугало. Раньше Саша не задумывалась о подобных вещах. Магия и новый мир манили ее, несмотря на все сложности с Законом, Обращенными и всем остальным. Несмотря на новые не самые позитивные знакомства, на этого Азамата, чей один вид разворошил оставленные воспоминания. Магия казалась ей чем-то гармоничным и прекрасным, чем-то всегда бывшим частью ее самой, до того просто не замечаемой. Чем-то таким же важным, как рука или нога, пусть и из-за дурацких наручников пользоваться ей приходилось украдкой. Да что там — она и сбежала-то из Ордена ради магии, желая сохранить дар.
И увидела, как в Свободе Затронутыми руководил тот, кто принудил всех к магической клятве вассалов, убедив в ее необходимости, и теперь заставив вовсе не злодеев по натуре выполнять безумный план. И это при том что девушки-близняшки, могущественные, по ощущению в Отражении, волшебницы назвали Андрея не слишком сильным магом. А что тогда мог достаточно сильный? Например тот, кто прожил не меньше семи веков и все это время был магом и познавал магию?
Серафим помог ей. Спас из леса. Дал шанс выжить. Дал шанс остановить то безумие, что замыслила Свобода. Он дал ей кров и за последние дни сделал много хорошего.
Но почем тогда эта тревога никуда не уходит?
Потому что отвернувший однажды отвернется дважды. И этого не изменить. Не стоит никому доверять
Так было нужно.
А тебе не наплевать ли — нужно, не нужно? Тебя предали, и неважны причины. Не я обижаюсь — мы обижаемся.
Ты ведешь себя как ребенок.
А ты — больно взрослая. Смирись — я часть тебя. Или ты меня, если угодно. Ты хотела ответ на вопрос, и вот он. И то, что он тебе не нравится — не мое дело.
Отвали.
Саша встряхивается, понимая, что уже несколько секунд как Серафим смотрит на нее каким-то тяжелым и почему-то, как на секунду кажется, грустным взглядом. Но ничего не говорит.
Он мог слышать наш разговор?
Спроси.
Больно надо.
— Держи, — Серафим берет с придиванного столика кристалл и протягивает Саше. — Возьми в обе руки. Это — универсальный восстановитель. Он не избавит тебя от истощения как такового, но поможет улучшить нынешнее физическое, энергетическое и психическое состояние. Внутри артефакта заключенная заемная сила, и при активации она адаптируется под твой организм и встроится в его циркуляцию энергии. Но я хочу сразу предупредить — это временная мера. Как все эти порошки растворимые при простуде — симптомы пройдут, причина — останется. Так что пользование восстановителем не решает всех проблем, твое тело все еще не будем само вырабатывать достаточно сил для полноценного функционирования и если ты истратишь и заемную энергию — окажешься истощена даже больше, чем раньше. Что очень опасно. Доступно?
Саша кивает.
— Хорошо. У тебя нет опыта использования восстановителя, и с учетом всего произошедшего, если хочешь, сейчас я могу повести это воздействие в качестве примера.
Повести. С этим на занятиях в той, прошлой жизни, Саша уже сталкивалась. Один волшебник объединял с другим свою магию и вел воздействие — заклинание или ритуал. Второй при этом ощущал все так, словно делал все сам. Пример. Образец, который можно было использовать позднее. Такой процедурой обучали и на занятиях Ордена, и в частных встречах. Так Серафим учил ее азам целительства и менталистики. Увы, самостоятельно понять, что и как нужно делать, Саше, к ее стыду, не всегда удавалось. Тогда это было несколько… Напрягающее ощущение, словно кто-то взял твои ноги в руки и двигает ими, показывая, как правильно ходить и бегать. Теперь же…
— Спасибо, мне хотелось бы попробовать это сделать самостоятельно.
Маг кивает.
— Хорошо. Здесь нет ни слов, ни жестов. Просто коснись заключенной внутри энергии и позволь ей проникать в твое тело, равномерно и постепенно. Не спеши.
Саша кивает, разворачивая кожу, в которую завернут кристалл. Артефакт, кажется, тоже пульсирует, как и камень в далеком лесу, только слабо-слабо. Она прикасается ладонью к теплой поверхности и ощущает, как внутри плещется сила. Сила…
Прими мою силу. Прими мою жизнь.
Это не то же самое. Отвали.
Не тоже. Но все-таки…
Пошел ты.
Пошли они все. Она справится. Что — теперь рыдать каждый раз, когда что-то намекнет о том бледнеющем лице оборотня в ночном лесу? Черта с два.
Это — кристалл, артефакт, а вовсе не человек.
И Саша зачерпывает бьющуюся внутри силу. Выбирает, тянет на себя, жадно припадая к истоку, выпивает так, словно вновь это менгир, вновь рядом Обращенные, вновь надо бежать, вновь…
Она теряет контроль в один миг, делая очередной глоток и понимая, что полученная сила не заканчивается и не заканчивается. Что она льется водопадом, бездонным потоком, захватывая с головой и унося.
Пытаясь унести. Подчиняясь — но вовсе не ей. Чужая воля сдерживает прилив, и Саша не сразу понимает, что до того не могла даже дышать, растворившаяся в дармовой энергии. Она с некоторым трудом вновь возвращается в реальность, глупо моргая и озираясь по сторонам.
Серафим сидит чуть ближе, чем раньше, обхватив своими ладонями ее руки. И именно он удерживает силу артефакта.
— Спокойно. Не спеши.
Теперь она при всем желании не смогла бы спешить. Волна силы больше не может поглотить ее. Этой волне просто не дают.
Саша делает несколько глубоких вдохов и выдохов. Ей не нравятся чужие руки, но сейчас она способна ощутить, что маг помогает ей удержать силу, помогает не захлебнуться в ней, помогает распределить полученное по всему телу. С каждым вдохом энергия растекается по жилам, попадая в кровь и проникая в каждую клетку.
Когда все заканчивается, Саше кажется, что последних дней вовсе и не было. Что она не убегала никуда по Изнанке, не разбиралась с колдуном, не смотрела на приближающиеся черные путы. Сила бурлит внутри, наконец не сдерживаемая ничьим умыслом.
Серафим убирает руки. Саша двигает затекшими конечностями и понимает, что кусок хрусталя в ее ладонях теперь просто безжизненный холодный камень.
— Только не впадай в эйфорию, — Серафим отодвигается, но смотрит довольно пристально. — Это заемные силы.
— Понимаю. А почему это было так сложно? — любопытство берет верх над чувством неловкости
Потому что раньше ты убила за силу, а?
— Сложно? Неплохая оценка, — Серафим, судя по всему, все-таки не в курсе ее внутреннего голоса. — Причин несколько. Первая — восстановитель действует по заложенной программе. Из менгира и из живого носителя вычерпывала силу ты по своей воле, условно открывая кран на нужную скорость потока, здесь и поток регулировать нельзя, можно повлиять только на распределение полученной «воды», а для этого нужен опыт. Вторая — твой последний опыт получения чужой силы был весьма болезненным. Ну и третья — сейчас ты отчаянно стремилась что-то доказать, и себе, и мне, не знаю уж почему, и уделяла этому времени больше, чем самому процессу.
— Я не… — а не хотела ли она в самом деле показать, что вести ее не надо и что с артефактом она сама справится? Как и со всем остальным?
Показать, что она не доверяет Серафиму? Несмотря ни на что.
Маг чуть улыбается, и улыбка эта не несет в себе радости. Скорее — подтверждает ее мысли.
— Если ты захочешь говорить — то пожалуйста. Нет — твое дело. Я подвел тебя, и ты имеешь полное право злиться и не доверять мне. Полное право на все что угодно. Только запомни одну вещь, хорошо?
— Какую?
Серафим смотрит на нее спокойным, каким-то чересчур проницательным взглядом. Хотя сказать, что этот взгляд несет в себе неприятные ощущения, Саша не может.
— Я не идеален. Но я на твоей стороне, — маг, кажется, хочет сказать что-то еще, но потом только качает головой и продолжает уже несколько иным тоном. — Отдохни. Ну или хотя бы не стой на голове и не трать силы понапрасну. Через несколько часов выдвигаемся в аэропорт.
С этими словами Серафим неожиданно треплет ее по плечу и поднимается на ноги, покидая комнату. Дверь закрывается, и Саша просто смотрит на нее несколько минут, пытаясь подобрать нужные мысли для выражения своих чувств.
Неудачно.