Светлана Николаевна обвела глазами адептов.
— Сегодня, господа, у нас не привычная лекция, где я рассказываю, а вы записываете. Вовсе нет. Сегодня, как мы с вами договаривались в прошлый раз, вы будете рассказывать мне и отвечать на мои вопросы. Мы с вами занимаемся почти два полных семестра, и если для стойкой выработки практических навыков, — ее взгляд задержался на Саше, все еще щеголявшей с браслетами, — этого недостаточно, то для понимания хотя бы общей теории магии — вполне. Потому начнем. Хочу знать, что именно вы усвоили. Вы сами распределили заданные мной вопросы или каждый готовил все и сразу?
Саша выругалась про себя, лихорадочно припоминая прошлое занятие с этой миловидной, но весьма строгой нравом женщиной. Выходило не очень хорошо. Вчера она с Аней, Николаем и Катей почти до утра развлекались телекенетическими бросками. Сначала это было похоже на какой-то странный футбол, где каждый пытался забить «гол» в импровизированные ворота, а потом, когда всем наскучило, бросать предметы стали уже друг в друга, выставляя щиты. Стало куда веселее тогда, когда выяснилось, что Ане тоже знакома техника разбивания остатков плетений, и Саша стала в два раза меньше внимания уделять «маскировке» их развлечений от Ордена и в два раза больше — сложным фигурам пилотажа подушек и одеял. Под конец у нее получилось даже писать карандашом на бумаге — это потребовало большого сосредоточения, но все же, все же. У нее получилось. Как и кинетический щит. Как и все остальные заклинания, которыми они развлекались. Как и то, что на их ежедневных встречах по пятницам показывал наставник. Хотя браслеты откровенно удручали — на практических занятиях в Ордене приходилось с трудом подавлять тоску. Самыми разными способами — и не все из них нравились преподавателям, которые явно считали, что ограничили ее в магии за дело.
С такими темпами браслеты исчезнут не раньше, чем она закончит учебу.
— Неродова?
— Да, — Саша встрепенулась, понимая, что безнадежно отвлеклась от рассуждений преподавателя на собственные мысли.
— Вы какой вопрос готовили?
— Я… секунду, — Саша принялась лихорадочно искать в памяти момент, когда эти самые вопросы распределялись.
Пауза затянулась, и неизменно сидевшая рядом Аня толкнула ее в бок, указав на спешно сделанную запись в своей тетради
— Общие принципы взаимодействия с Отражением, — излишне бодро отрапортовала Саша, надеясь, что ничем не выдала своего замешательства.
И зачем она взяла этот вопрос?
— Прекрасно, прекрасно. Тогда с вас и начнем. Сейчас я составлю список, кто за кем идет — и готовьтесь отвечать. У нас с вами сдвоенная пара, времени всем хватит.
Саша села на место с тихим ругательством.
— Ты не готова? — Аня говорила едва слышно, почти не разжимая губ. — Хочешь, дам конспект?
Саша качает головой.
— Нет, я не смогу разобрать твои записи. Ладно, что-нибудь придумаю.
— Тогда напишу опорные слова, идет?
— А тебе самой не надо готовиться?
— А я в конце буду, с моей-то темой, — отмахивается Аня. — Успею.
— Спасибо.
— Друзья должны помогать друг другу.
Саша бросает в ответ короткую улыбку.
— Неродова, выйдете к нам или будете отвечать с места?
— С места, если можно.
— Тогда можете начинать, — Светлана Николаевна, расположившись за столом лектора, чинно сложила руки перед собой и приготовилась внимать.
Саша вдохнула поглубже и скосила глаза на Аню, быстро писавшую на пустом листе большими буквами опорные слова. Еще раз улыбнулась, на сей раз про себя, и начала отвечать, собирая в памяти разрозненные образы из подсказанного подругой, запомненного на лекциях, прочитанного в книгах, услышанного от наставника и выведенного самостоятельно.
— В разных традициях обучения магии термины применяются различные, но общий итог одинаков. Отражение, или Изнанка — это пространство, примыкающее к доступному для всех живых существ миру и во многом образованное эмоциями, чувствами и переживаниями этих живых существ. Как живущих сейчас, так и умерших. Некоторые исследователи предполагают, что Изнанку можно считать коллективным бессознательным нашего мира, этакой ноосферой, но не абстрактной, а имеющей пространственное воплощение. При этом Изнанка не воспроизводит наш мир один в один, и в этом ее опасности и возможности разом, — Саша лихорадочно вспоминала вопросы, которые сама задавала в памятную ночь Становления Серафиму и ответы мага, — попасть в Отражение может только Затронутый, тот, кто однажды оказался на Грани, разделяющий наш привычный мир и Изнанку. Но взаимодействие с Отражением для вампиров, колдунов или оборотней ограничены, как и для инкубов и суккубов. Они — Обращенные, и каждый их вид использует собственные возможности, дарованные Гранью. Эти возможности заданы формой Преломления Обращенных, разом и дающей силы, и ставящей ограничения. Предположительно, это происходит потому, что сама форма, само Преломление диктуется Гранью исходя из особенностей коллективного восприятия живых и их страстей. В этой теории оборотни рождены отношением к природе и страхом перед ней, вампиры — страхом перед смертью и потерей крови как потерей жизни, колдуны — жаждой познать и подчинить мир своей волей, а инкубы и суккубы — плод отношений людей с собственной сексуальностью и страхами в этой сфере. Предположительно, именно поэтому Преломление, оно же чаще в европейской терминологии Обращение, может пройти любой человек, если найдется тот, кто захочет сделать из него Затронутого. Именно поэтому численность Обращенных жестко контролируется — они способны создавать себе подобных десятками и сотнями, и в истории были случаи, когда не знающие ничего о том, кто они есть, молодые вампиры или оборотни устраивали массовые беспорядки, совершали преступления и ставили под угрозу раскрытие нашего мира. Магом же может стать только тот, кто предрасположен им быть, и потому магов всегда во много раз меньше, чем Обращенных. Все Затронутые черпают силу после Становления или Обращения из Изнанки, и мы способны ощущать ее постоянно и воспринимать мир не только человеческими органами чувств, но и иными способами. Но и здесь существуют различия. Скажем, оборотню понадобиться нюх для того чтобы определить Затронутого, суккуб будет ориентироваться на эмоциональное поле, а маг сможет просто ощутить отпечаток, ауру.
— Достаточно, — Светлана Николаевна поднимает руку, останавливая Сашу. — Хорошо, общую теорию вы нам изложили. Как насчет собственно взаимодействия с Отражением и его ограничений?
Здесь у Саши не было такой уверенности в правильности запомненного. Но, увы, идея с блохой, подсказанная одним старым анекдотом, себя не оправдала.
Саша скашивает глаза на лист, исписанные Аниной рукой.
— Взаимодействия и ограничения, — в горле уже пересохло, но она старается говорить уверенно. — Итак, взаимодействовать с Изнанкой можно двумя путями. Первый — косвенный путь. Это зачерпывание силы и манипуляция ей. То, что мы называем магией. Возможно это и на Изнанке, и в реальном мире. Можно зачерпывать силу и сразу формировать ее в плетения воздействия мгновенного, известного так же как заклинания, или отложенного, называемого проклятием, эффекта. Можно использовать для формирования сложного плетения направляющие рисунки или слова — получится ритуал. Можно вложить плетение в предмет — и это будет артефакт. Причем последний вариант адаптируется и для пользования людьми, незатронутыми. В этом случае при должном умении предмет своими плетениями и контурами сам будет зачерпывать силу из окружающего мира. Но маги и колдуны применяют артефакты с осторожностью — постоянное присутствие предмета, Затронутого Изнанкой, способно вызвать нежелательные последствия для тела и разума.
— Например?
— Самые разные. Изнанка — отражение в том числе и эмоций. А эмоции бывают не всегда позитивными. И артефакты являются некими…проводниками Отражения, что ли. Влияние и его сила зависит от намерений создателя артефакта, и могут и вовсе отсутствовать. Но в некотором роде из-за самого факта Становления Грань всегда хоть немного, но влияет на Затронутого. И это влияние усиливается тогда, когда сам носящий и применяющий артефакт решает оказаться на Изнанке ради исследования окрестностей, побега из опасного места или каких-то своих целей. Для этого нужно заступить за Грань на Шаг — и мир вокруг измениться. Это и есть второй путь взаимодействия с Отражением — прямой. В Отражении, за Гранью, одни двери откроются, другие закроются, даже некоторые типы защит могут оказаться на Изнанке бесполезными. Но нужно быть осторожным, в этом есть и сложности. Например, можно слишком углубиться и потерять себя, свою личность в результате провала в глубины Изнанки или большого увлечения образами Отражения.
— Увлечение образами Отражения? Как это? — с некоторым любопытством спрашивает Коля.
Саша ругается про себя. Мстит за вчерашнее позорное избиение подушкой, не иначе. В книгах про потерю себя не из-за притяжения Глубины, а из-за увлечения образами Изнанки ничего не говорилось. Но наставник рассказывал о подобной опасности.
— Неродова, поясните своему товарищу этот момент? — Светлана Николаевна взирала на нее с благодушным интересом.
Саша кивает. Отступать-то некуда.
— Изнанка… Ее влияние на эмоции и чувства может быть самым разным. На Глубине возможны галлюцинации, иногда можно увидеть мертвецов или что-то еще… другое, это, наверное, многие знают. Но и даже на первом Шаге, например, в тех местах, где были, скажем, сражения — там можно увидеть следы произошедших событий. Ощутить кусочек прошлого, пережить что-то вроде… эмоционального слепка. Но это прошлое останется в вас и изменит вас. Если слишком увлечься — можно потерять разум, забыв, кто ты есть на самом деле.
— Вы опираетесь на чьи-то исследования? — с некоторым любопытством спрашивает Светлана Николаевна.
— На собственный опыт. И не только мой, — Саша передергивает от воспоминаний.
На исходе второго месяца обучения, когда и она только пробовала касаться Отражения и исследовать собственные чувства, изучая Изнанку, но не Шагая, она пошла изучать дом, где во времена оккупации города было гестапо. Так, острых ощущений захотелось.
Кошмары изредка, но все же снились ей до сих пор. Притом что Серафим, при очередной встрече скептически ее оглядевший и прочитавший пространную лекцию на тему «не нужно лезть куда не надо» помог запрятать увиденное в глубины разума и избавиться от большей части пережитого. А то по-прежнему бы любой тени боялась.
— Занятно, — кивает Светлана Николаевна. — Впрочем, такие случаи потери личности из-за эмоциональных слепков действительно бывают, но они крайне редки — для подобного вы сами должны обладать хорошими способностями к эмпатическому слиянию, которое иногда в старых работах именуют еще «чувствительностью». А это редкость, очень большая редкость.
Эмпатическое слияние. Тоже самое говорил Серафим. И как раз о том, что Саше стоит опасаться этого самого слияния и не лезть без нужды в места эмоционально заряженные. Редкость. Выходит — ей просто повезло получить себе такую вот способность.
— Слияние может помочь вам изучить многое в Отражении, — Светлана Николаевна продолжила объяснение: — Но если применять его бесконтрольно, то, действительно, чужой опыт и воспоминания могут затмить собственный или вызвать, по меньшей, мере раскол личности из-за противоречий между усвояемым прошлым и реальным прошлым. Но куда важнее другой аспект опасности прямого взаимодействия с Изнанкой. Расскажете?
Важнее… Сашу тот факт, что Отражение хранило в себе воспоминания, способные врезаться в разум и поглотить его, пугал больше всего остального. Но была, действительно, и иная опасность.
Кидаться подушками друг в друга силой мысли было здорово. Это было… Саша даже не могла толком описать, как. Словно вдруг обрел крылья, и, воспарив в небо, понял, что всю жизнь о нем мечтал. Но, как и взлетев слишком высоко можно было опалить перья, так и Грань таила в себе и секреты, и опасности.
— Да. Вторая важная вещь, которую нужно помнить при прямом взаимодействии с Отражением: без должного опыта в нестабильном эмоциональном состоянии или просто случайно, увлекшись или задумавшись, можно сделать слишком широкий Шаг и провалиться в Глубину. Изнанка неоднородна, и каждый следующий Шаг открывает новые грани и отдаляет вас от привычной реальности. Изнанка при этом будет меняться все сильнее и сильнее, давая новые возможности — и при том глубины Отражения будут притягивать вас все больше, давить и не отпускать. Маг или колдун, ушедший глубоко, может просто забыть, каков реальный мир, и раствориться на Изнанке. Само Отражение разрушает и наш разум, и наши тела. На Глубине мы способны видеть и слышать иллюзии, и если погнаться за ними, то можно оказаться неспособными отыскать дорогу назад.
Светлана Николаевна кивает, подхватывая объяснение и подводя итог сказанному:
— В отличие от эмпатического слияния, которое довольно большая редкость, хотя опытные маги и колдуны опасаются его и поэтому не применяют направо и налево ни эту технику, ни многие артефакты, которые сами по себе усиливают чувствительность, затеряться в глубине Отражения может любой, а для новичка эта опасность возрастает в разы. Поэтому за Грань многие даже обученные маги предпочитают отправляться с напарниками, а для адептов вроде вас это обязательное условие для Шага. Уяснили?
Разноголосый гул согласия наполняет кабинет.
— Вот и прекрасно. Добавлю только, что Закон накладывает ограничения на применение сил Грани, и поэтому за пределами Ордена и прямое, и косвенное использование магами Отражения запрещено. С последними ограничениями для прошедших обучение, но покинувших Орден магов разрешены чары, входящие в список бытовых, и только вне видимости людей и только в собственном доме. А список этот небольшой. Все остальное — запрещено. О чем бы ни шла речь. Нарушение Перемирия — опасно и губительно, и провоцирует нестабильность и внутри сообщества Затронутых, и во взаимоотношениях с людьми. Если вы узнаете, что кто-то нарушает Закон, то должны немедленно рассказать кому-то из обученных членов Ордена. Ясно?
Вновь аудитория отозвалась согласием.
Но Саши не укрылась то, что Аня поджала губы и промолчала.
Светлана Николаевна тем временем кивнула Александре.
— Что ж, Неродова, благодарю, вы в достаточной мере охватили тему. Продолжаем. Николай Вихровский.
— Спасибо, Ань, — шепотом говорит Саша подруге, на чей конспект поглядывала все это время.
— Сочтемся. Особенно если ты не будешь, как эти бараны, вестись на поводу и бояться магии за пределами благостного Ордена как чумы, — Аня скривилась.
— Так мы сами тренируемся у меня дома, — Саша пожала плечами.
— Это детские шалости, — фыркает Аня, — баловство. Я про другое.
— Про что?
— Расскажу потом, ладно? — Саше показалась, что подруга пожалела о сказанном. В последнее время она вообще довольно часто ощущала словно бы отголоски чужих невыраженных эмоций. Но Аня об этом точно не знала, продолжив: — это не то чтобы великая тайна, да и все-таки, ты нормальная, но, в общем… Когда будет на то момент хороший — расскажу. Идет?
— Идет.
— Просто пообещай, что не побежишь с доносом сразу же, как узнаешь, что кто-то посмел вне Ордена, никому не мешая, использовать магию.
— Заметано, — улыбается Саша.
Аня может и странная, но, пожалуй, Саша может назвать ее другом. По крайней мере, на это можно надеяться. Если у нее есть свои секреты… Что ж, всему свое время.
А пока стоило послушать отвечающего свой вопрос Колю. Сегодня — последнее занятие перед неотвратимо надвигающейся первой оперативной практикой.