Когда Сноу последовал за Серсеей, она ничем не выдала своего беспокойства, но Джейме было достаточно одного ее короткого взгляда, чтобы шагнуть вслед за ними. Затормозить, обернуться и увидеть Бриенну рядом. Она ничего не сказала — лишь нетерпеливо кивнула, давая понять — ну же, пошли.
Больше за ними никто не увязался, и в просторное, теперь хорошо проветренное помещение они вошли вчетвером. Очевидно, здесь были только младенцы, голоса детей постарше доносились из двора за окнами.
Сноу обошел все кроватки, заглядывая в каждую и расспрашивая Серсею о том, какие ресурсы ей нужны и всего ли хватает. Серсея отвечала сдержанно, но не холодно.
Они дошла почти до самого конца длинной залы, когда Серсея внезапно затормозила перед Сноу и уперла ладонь ему в грудь.
— Простите ваше величество, но не в таком виде. Этот ребенок, — она кивнула на стоящую у самого окна кроватку, — не переносит присутствия шкур.
Сноу окинул взглядом свой плащ с меховой оторочкой, с которым почти не расставался, и сбросил его на пол. Серсея убрала руку и кивнула.
— Я помню этого малыша, — сказал Сноу, подходя к кроватке. — Все говорили, что он не выживет.
— И не выжил бы, если бы его продолжали кутать в меха, как у вас на Севере принято, — отозвалась Серсея с некоторым, но не слишком явным — для нее — высокомерием.
Сноу тем временем осторожно, со знанием дела взял ребенка на руки.
— Как его назвали? — спросил он Серсею.
— Если ему и давали имя, мне об этом неизвестно, — пожала плечами Серсея. — Я не знаю, каков обряд наречения на Севере, и кто вправе это делать. Пока их просто называют именами тех семей, из которых принесли.
— Нет особого обряда, — Сноу поднял взгляд от младенца и внимательно посмотрел на Серсею. — Иногда детей приносят к Чардреву и объявляют имя там. Вы спасли их жизни сегодня. Страшно подумать, что натворили бы без вас няньки, пытаясь унести и увести в подземелье всех детей. Их бы просто растоптали в коридорах. Думаю, вы имеете полное право давать им имена по своему усмотрению.
— Как они их различают? — внезапно шепотом поинтересовалась Бриенна, потянув Джейме в сторону. Вид у нее был не то чтобы по-настоящему испуганный, но озадаченный, будто она смотрела на что-то, существование чего не укладывалось у нее в голове. — Я могу отличить лысых младенцев от тех, что с волосами. Но как Сноу узнал этого ребенка?
Джейме огляделся — маленькие уроженцы Севера действительно были как на подбор темноволосыми, и лишь несколько головок отличались абсолютным отсутствием растительности.
— Думаю, ты очень скоро поймешь, как, — шепнул он в ответ и, наклонившись ближе, добавил: — Ты же как-то узнаешь меня в толпе мужчин. И вряд ли дело в золотой руке.
Она ответила ему долгим задумчивым взглядом.
— Но у взрослых людей лица различаются сильнее и фигура. Хотя… — она отвела взгляд и добавила: — Я действительно узнаю тебя иначе, чем других.
— Джейме! — внезапно окликнула его Серсея, не добавив к имени даже приставку "сир". — Раз уж ты здесь, окажи честь этому юноше.
Перед ней и Сноу стоял мальчишка постарше, лет двенадцати. Джейме не видел, как он тут оказался, да это было и неважно. Главное — мальчик смотрел на него такими глазами, будто он снова был золотым львом Ланнистером и только что выиграл очередной турнир. Подойдя ближе, Джейме почти ожидал услышать очередную вдохновенную речь, непременно заканчивающуюся просьбой взять парня в оруженосцы.
Но мальчик молчал и лишь смотрел на него во все глаза.
— Так что я должен сделать? — спросил Джейме у Серсеи, устав играть в молчанку.
Серсея покосилась на него, а потом обратилась к мальчику.
— Ну, что ты хотел спросить у моего брата?
— Вы действительно сражались с мертвыми одной рукой? — выдохнул тот наконец.
— Ну… — Джейме усмехнулся. — Да. У меня, знаешь ли, не было выбора.
— Сражался лучше, чем многие могли бы двумя, — добавила Бриенна.
Серсея внимательно на нее посмотрела, но Джейме не понял ее взгляд.
— Видимо, так и есть, раз я все еще жив, — сказал он мальчику.
— И многие, багодаря вам, — добавил Сноу.
— Мой отец! — выдохнул мальчик. — Он сражался с вами, когда напали мертвые. Его сильно ранили… Он умер недавно. Но рассказывал мне, что сумел выстоять в бою только потому что смотрел на вас. Сказал себе: пока его не убьют с его железной рукой, я тоже не могу умереть.
Джейме растерянно моргнул. До сих пор он даже не задумывался, что его увечье можно было интерпретировать таким образом.
— Я был не один, — сказал он наконец. — И одним из тех, кто сражался со мной плечом к плечу, был Подрик Пейн. Он сейчас личный телохранитель и помощник лорда Брана, но, думаю, у него найдется время поучить тебя и твоих товарищей, если я его попрошу.
Глаза парнишки вспыхнули, и, казалось, он заскачет на месте от радости. Но вместо этого он взял себя в руки и неожиданно поклонился.
— Благодарю, сир Джейме, — сказал он торжественно.
Серсея усмехнулась и похлопала его по плечу.
— Беги на улицу, — сказала она тихо, и мальчик немедленно сорвался с места.
— Осторожнее, сир Джейме, — с усмешкой заметил Сноу. — Вашими стараниями моя армия разрастется до таких размеров, что я не смогу ее кормить.
— Настоящие воины, воспитанные с детства, нам не помешают, — отозвалась Бриенна.
— Вы удивительно быстро нашли с ними общий язык, леди Серсея, — заметил Джон, когда мальчик вышел.
— Они ведь дети, — Серсея пожала плечами. — Дети одинаковые и у булочников, и у лордов.
— Думаю, среди лордов с вами мало кто согласится, — вздохнул Сноу и наконец вернул младенца, которого все еще держал в руках, обратно в кроватку. — Дайте ему красивое имя, — попросил он. — И теперь вы должны нас извинить — нужно выяснить, что понял мой брат из мыслей дракона. Вам, сиры, тоже лучше послушать.
Бриенна кивнула, сразу же последовав за Сноу, а Джейме притормозил.
— Как ты? — спросил он у Серсеи.
— Замечательно, — презрительно скривилась она. — Разве не видно. Нет? Странно. Я ведь безумно рада за тебя и твою огромную женщину.
— Замечательно, — Джейме усмехнулся. — Я всегда рад, когда ты рада.
— Счастлива и смиренна, как покорная овца на бойне, — она обхватила себя руками и отвернулась к окну. — Давай, беги за своей великаншей и королем-дурачком.
— Я начинаю думать, что не такой уж он и дурак, — протянул Джейме и шагнул к ней. — Хвалить за то, что человек на самом деле не сделал, вдруг да сработает в следующий раз по-настоящему. Но я действительно удивлен, что ты позаботилась о детях.
— Можно подумать, у меня был выбор! — Серсея поморщилась. — Он облепили меня как стая бездомных щенков. Пришлось выстроить их в ряд, сунуть младенцев в руки старшим и вести за собой.
— Нисколько не сомневался, что так все и было, — Джейме рассмеялся и покачал головой. — Как бы то ни было, Сноу все нравится. А это уже неплохо в текущих обстоятельствах.
— Это теперь главное? — она посмотрела на него с презрением. — Угождать Сноу? Королю, трусливому настолько, что не осмеливается взять у собственных крестьян то, что принадлежит ему по праву?
— Главное — дать возможность тебе и твоему ребенку жить так, как это вам пристало, — жестко ответил Джейме. — Вкусно есть, сладко спать, меня шелковые рубашки каждый день. Неужели ты этого не понимаешь?
— Надолго ли? — она пристально на него посмотрела. — И на каких условиях? Если я и дальше буду проявлять… — она скривилась: — Королевское смирение! Или как он это назвал… Таргариены все ненормальные, и этот не исключение!
— Мне всегда было интересно — ты хоть чем-нибудь, когда-нибудь бываешь довольна? — раздражение внутри мешалось с сочувствием, но выносить это все Джейме больше не мог, и он пошел в к выходу.
— Была когда-то, — отозвалась она тихо, но он услышал. — Когда не было никого лишнего между нами. И никто не оспаривал наши права на престол.
— У нас никогда не было и нет прав на престол, — рявкнул Джейме, разворачиваясь. — Твой муж — узурпатор, а ты села на трон только потому что так сложились обстоятельства! Ты видела дракона сегодня? Ты бы встала с ним лицом к лицу?
— Смотря ради чего, — она пожала плечами. — Лицом к лицу с тем упырем, что Сноу притащил в Драконье Логово, я уже была. И со Старками каждый день за один стол сажусь — дракон был бы приятнее.
— Знаешь, а я ведь мог избежать всего этого… — протянул Джейме. — Остаться здесь, на Севере. Есть, спать, трахаться — пока ты мерзла бы в той темнице. Если бы вообще до нее дожила! — и уже не останавливаясь быстро вышел из комнаты.
***
Бран Старк не сказал ничего особенно интересного — только то, что дракон устал от нынешней жизни и был рад видеть Сноу. Неплохие новости, но не факт, что драконья симпатия убережет их от пламени, если Дейенерис отдаст прямой приказ. На все нужно было время, а оно стремительно утекало. Миссандея не получила ответа на свое послание командиру войск Дейенерис, но, по словам Брана, флот продолжал двигаться к Королевской Гавани.
Собрание закончилось, и Джейме собирался вернуться в лагерь, когда Бран со своей каталкой перегородил ему путь.
— Чардрево хочет видеть твою сестру, — сказал без предисловий и вежливого обращения, будто это не обсуждается. Услышал его помимо Джейме только Сноу — Бриенна и Санса вышли первыми, да и остальные уже были на лестнице.
— Я пойду с вами, — тут же объявил он, будто и ему не приходило в голову, что этого приказа можно ослушаться.
— Зачем? — прогнорировав его, спросил Джейме у Брана.
— Пока это неизвестно, — бесстрастный голос мальчишки нервировал больше, чем приказной тон или крик, — возможно, станет ясно, когда соберемся у древа.
— Что ж… — Джейме очень постарался не показать, как осточертела ему эта загадочность. — Пойду приведу ее.
— Встретимся в Богороще, — кивнул Сноу, и Бран наконец дал Джейме пройти.
Серсея очень удивилась, увидев его снова, а выслушав — насмешливо закатила глаза.
— Только этого еще не хватало! — протянула она. — Не говори, что у этого калеки на обоих твоих детей планы. Может быть, лучше заберет первоисточник?
— Если бы я мог — никаких планов на моих детей не было бы ни у кого, — процедил он. — Знаешь, я спрашивал у него перед битвой — как он поступит со мной после. А он ответил — откуда тебе знать, что будет какое-то "после"? Так вот, пока у нас оно есть, я намерен делать все, чтобы тянуть это "после" как можно дольше. И если для этого надо постоять перед дикарским деревом — значит мы пойдем и встанем перед дикарским деревом.
Серсея некоторое время молчала, а потом скривилась.
— Ну хорошо, — сказала с тяжелым вздохом. — Пойдем постоим перед дикарским деревом, — и неожиданно усмехнулась.
Джейме тоже невольно улыбнулся и, поколебавшись, подставил ей локоть.
Братья Старк в Богороще представляли собой интересный контраст — застывший скульптурой Бран и мечущийся перед огромным древом, взволнованный Сноу.
— Леди Серсея, сир Джейме, — кивнул он, когда они приблизились.
Бран же просто развернулся, подъехав к тому месту, где на дереве было вырезано жутковатое лицо. Серсея встала перед изображением, явно пытаясь скрыть надменную усмешку. Какое-то время они молчали, затем Бран заговорил:
— Чардрево знает, что ты сделала с новыми богами. Ты уничтожила их пристанище. Оно хотело посмотреть на того, кто отомстил за его сородичей, которых срубали и выжигали ради новых богов. За это оно хочет дать тебе свою защиту. Можешь отломить любую ветвь и сделать из нее амулет. Пока ты на Севере, он будет тебя защищать.
Серсея удивленно переглянулась с Джейме, а потом криво усмехнулась.
— Это что, шутка?
— Не шутка, миледи, — отозвался Сноу. — Мой брат может видеть глазами животных, птиц и живых деревьев. Чардрева… — он посмотрел вверх, на верхушку кроны. — Они знают и помнят все, что видели, чувствуют, что происходит с другими такими же, — он снова посмотрел на Серсею, на этот раз с необычным упрямством и заговорил гораздо тверже, чем прежде: — Я знаю, для людей с юга все это сказки. Но и белые ходоки были сказками. И драконы. Да и я стою здесь, несмотря на то, что был убит в Черном замке. Правда, меня вернуло к жизни гораздо более темное колдовство. Отломите ветку — от вас не убудет, а в наши времена никакая защита не лишняя.
Серсея несколько секунд буравила его взглядом, а потом шагнула ближе.
— Защита, конечно, не лишняя, — сказала она безукоризненно вежливым тоном, — при условии, что это не красивая манипуляция, чтобы заставить меня оставаться на Севере всеми правдами и неправдами. Не подумайте только, что я в чем-то вас обвиняю, — она холодно улыбнулась. — Просто сама я именно так и поступила бы.
С этими словами она подняла руку и сломала ветку и с единственным ярко-алым листком.
— Мы вас не обманываем, леди Серсея, — возразил Сноу запальчиво. — Я никогда вам не лгал, и не собираюсь начинать теперь. Тогда, в Драконьем логове — можете спросить у своего второго брата, — все, даже королева Дейенерис, осуждали меня за то, что я вас не обманул. Амулет не налагает на вас никаких обязательств, — продолжил он тише — кажется, ей все же удалось его смутить. — Вы вольны покинуть замок в любой момент. Речь лишь о том, что сила наших деревьев сохраняется только там, где они растут. Если вы желаете сменить защиту стен Винтерфелла на любую другую — я не стану вам препятствовать.
— Ну что вы, — Серсея улыбнулась — как Джейме показалось, почти искренне. — Я очень ценю вашу заботу. И благодарна за нее. А вот в благодарность чужих богов верится с трудом, — он кинула короткий взгляд на Брана.
— Это ведь деревья, — просто ответил Сноу. — Для них время течет иначе, и вырубленные на юге леса — недавняя битва. Мне кажется естественным их желание мстить тем, ради кого это было сделано, — он пожал плечами и добавил тише: — Хоть я этого и не одобряю.
— Что ж… — Серсея смерила его взглядом и неожиданно развернулась к Брану. — Ваша мать сполна отомстила моему брату за то, что он сделал с вами. Надеюсь, вы это понимаете.
— Ваш брат и моя мать сделали то, что должны были, — отозвался тот — в отличие от них он не отодвинулся от Чардрева, собираясь, очевидно, остаться в Богороще. — И мы будем делать то, что должны, хотим того или нет.
— Не Кейтилин Старк лишила меня руки, — вмешался Джейме, увидев нахмуренный взгляд Сноу. — Если уж на то пошло — она выпустила меня до того, как меня могли прикончить. Да и ни к чему сейчас копаться в прошлом.
— Нет, пусть, — возразил Бран и снова посмотрел на Серсею долгим немигающим взглядом. — Только на Севере ты обретешь успокоение, — сказал он совершенно равнодушно. — И только если позволишь себе это. А ты… — он посмотрел на Джейме. — Не медли с тем, на что собрался просить разрешения.
— Иначе не будет никакого "после"? — холодея от этой мысли произнес Джейме.
— Иначе будет другое "после", — отозвался Бран.
Джейме стиснул зубы и резко кивнул.
— Как сделать из нее амулет? — он указал на ветку в руках Серсеи.
— Как угодно, — Бран отвел взгляд. — Извините, мне пора.
Джейме с оторопью наблюдал, как он закатил внезапно побелевшие глаза и впал свою прижизненную кому.
— Я могу сделать, — предлагая это Сноу выглядел таким придурком, что его хотелось стукнуть — просто чтоб пришел в себя, — если вы не возражаете, — он протянул руку к Серсее.
Если та и подумала точно так же, то виду не подала. Одарив Сноу самой теплой из своих дежурных улыбок, она вложила ему в ладонь ветвь Чардрева и, учтиво кивнув, пошла прочь.