На этот раз дракон прилетел незаметно. Возможно, его даже не увидел бы никто, кроме ночных дежурных, если бы не грохот, с которым опустился возле кузниц Железный Трон. Когда обитатели замка высыпали наружу, разбуженные диким лязгом, силуэт дракона уже таял в ночном небе. А на крепостной стене четко выделялись фигуры братьев Старк, глядящих ему вслед.
Джейме не удивился, когда утром обнаружил Серсею у подножия уродливого, но величественного сооружения, однако, увидев брата, она тут же ушла. Молча. А вот Санса, появившаяся здесь почти сразу вслед за ней, и немедленно материализовавшийся будто из воздуха Тирион, живо обсуждали, сколько мечей удастся извлечь почти неповрежденными, сколько придется переплавить целиком.
— Давай, — услышал Джейме, отвлекшийся на свои мысли. — Неужели не интересно? Такой возможности больше не будет.
Он обернулся, чтобы посмотреть, как Санса взбирается на самую вершину трона.
— Осторожно, слева, — успел он крикнуть, прежде, чем она напоролась на коварно торчащий, почти незаметный в груде железа меч. Она развернулась, слабо улыбнулась и продолжила путь наверх.
— Надо же, столько раз поднимался на него и не замечал этой ловушки, — хмыкнул Тирион. — Преимущества низкого роста. Хотя, не могу не признать — вид с него открывался отличный. Редкая возможность для карлика почувствовать себя на высоте.
— Ты выше многих, кто занимал этот трон, — вздохнул Джейме, положив руку брату на плечо.
— Воистину так, — раздалось за их спинами, и, повернувшись, Джейме увидел Сноу. Тот сиял как именинник — очевидно, был доволен добычей. — Вам не нужен трон, лорд Ланнистер, чтобы быть выше.
— А вам, мой король, я смотрю, только его и не хватало для счастья? — хмыкнул Тирион. — Проснулась фамильная тяга забраться повыше?
— Выше Стены я вряд ли заберусь, и… — Сноу помолчал, явно смущаясь, но затем с усмешкой продолжил: — Лорд Ланнистер — просто просьба: если вам захочется помочиться с вершины Железного Трона, пусть эта мечта останется мечтой, хорошо?
— Ваше величество! — возмущение Тириона явно было притворным, а шутка — общей между ним и Сноу. — И в мыслях не было! Пока вы не сказали…
— Среди нас дамы, — напомнил Джон, кивнув на Сансу. — Как тебе там? — крикну он ей.
— Очень неудобно, — отозвалась она. — И спускаться вниз страшно.
— Как и со всякого трона, миледи, — отозвался Тирион. — Просто на других это не так очевидно.
— Хватит метафор, лучше помогите спуститься, — потребовала Санса.
Джейме ее понимал — ему хватило одного раза, чтобы почувствовать, насколько ему отвратительно это дикое сооружение, готовое в любую минуту убить своего обладателя. По легендам, несколько Таргариенов закончили жизнь именно так — споткнувшись, оступившись на длинной лестнице и налетев на торчащий из уродливого основания меч.
Сноу и Тирион, поочередно подстраховывая Сансу, помогли ей спуститься.
— Что ж, — произнесла она, оглядываясь. — Неудивительно, что Дейенерис предпочитает брюки, если ей так нравится подниматься на самый верх. Эта вещь не создана для длинных юбок.
— Ну, Серсея просто задирала юбку повыше — и никаких проблем с тем, чтобы взобраться на самую верхушку, — хохотнул Тирион. Любого другого Джейме уже вызывал бы на поединок за такие слова о сестре, но это был Тирион, и к его остротам, пусть переходящим всякие границы, он уже притерпелся. И все же видеть довольное пошлой шуточкой выражение лица Сансы было неприятно. А вот Сноу не смутился ни на секунду:
— Да, ваша сестра отличается редким сочетанием храбрости и практичности, — кивнул он с наивным видом и энтузиазмом, заставившим его сестру скривиться.
Джейме смотрел на него и не мог понять — на самом деле Сноу не уловил пошлого намека, или… Выбрал его не заметить. И чем дольше он наблюдал за Сноу, тем сильнее чувствовал — второе. И, черт побери, это работало! Лучше, чем вызовы на поединок или хотя бы попытки заставить Тириона вести себя прилично. Попробуй кто-нибудь призвать его язвительного братца к порядку, получили бы с десяток новых шуток, одна другой пошлее. Но Сноу сделал вид, что Тирион говорил лишь о практической стороне дела — разве может человек благородного воспитания иметь в виду что-то иное? И Тирион невольно стал вести себя именно так, как того ждал Сноу, переведя разговор в другое русло и — боги! — даже немного смутившись. Мысленно Джейме аплодировал Королю Севера — надо ж так удачно прикидываться дурачком. А заодно зарекся впредь его недооценивать.
— А вы, ваше величество, — сменил тему Тирион. — Уже опробовали свой законный престол, король Эйгон из рода Таргариенов?
— Еще ночью, — скривился Сноу. — И Брана отнес наверх — просто показать. Но, честно говоря… Если быть Таргариеном — значит мечтать водрузить свою задницу туда, — он неодобрительно посмотрел на узкое сиденье вверху, — то я лучше останусь Джоном Сноу. Атаки мечей я предпочитаю встречать своим мечом, а не седалищем.
— Мудрые слова, — отозвался Тирион. — Но, боюсь, для летописей потомкам часть про задницу придется отредактировать.
Пока они переговаривались, Джейме подошел к трону и впервые за все это время осмотрел его с практической точки зрения.
— Как вы собираетесь его плавить? — спросил он у Сноу. — Нужно как-то разместить дракона и внушить ему, чтобы дозировал силу. Да и не один день займет. Обычная сталь должна куда-то стекать, а валирийскую придется ковать сразу же, используя дракона вместо печи.
— Чтобы расплавить этот трон, дракон нам не нужен, — беззаботно улыбнулся Сноу. — Да и валирийской стали тут… Вы считали, лорд Тирион?
— Пока насчитал сотню мечей, благо отличить по отливу несложно. Но у противников Эйгона было не так много валирийской стали — в основном это обычное железо. Хорошее, но обычное. И расплавить его мы можем без дракона. Вот перековать те валирийские мечи, что удастся из него выудить… — он с сомнением покачал головой, но Сноу и тут нашелся с ответом.
— Моя младшая сестра уже отправилась за тем мастером, о котором вы говорили, — он на секунду помрачнел, но договорил: — тем, что перековал меч моего отца. Думаю, нам удастся доставить его в Винтерфелл. Не знаю, успеет ли он привести в порядок хоть несколько, но даже пара — уже неплохо.
Джейме машинально погладил эфес собственного валирийского меча, осознав, что по-хорошему должен был бы вернуть часть бывшего фамильного меча Старков одному из наследников его хозяина. Тем более, что меч, был получен не самым достойным образом.
Но если возвращать, то кому? Сноу, как выяснилось, Старком не был, а Сансе Старк он вряд ли был сильно нужен. Арье?..
— Но почему не использовать дракона, раз уж вы умеете им управлять? — уточнил Джейме, на минуту отвлекаясь от размышлений.
— Это не так просто, как кажется, — нахмурился Сноу. — Мы можем видеть его глазами, иногда — овладевать разумом, но пока — лишь на короткие периоды. Это поединок, сир Джейме — не хуже, чем на мечах. Ведь и дракон может перехватить твое сознание. Не удивлюсь, если с моими предками что-то подобное и происходило, — разговаривая, они отошли чуть дальше в кузницу, в то время, как Санса и Тирион увлеклись подсчетами полученной стали и не отходили от трона.
Джейме обернулся на них, а потом посмотрел на Сноу и неохотно вытащил ставший давно уже родным клинок из ножен. На лице Сноу на секунду мелькнуло замешательство и даже испуг, и Джейме поспешил развернуть меч рукоятью к нему.
— Половина меча вашего отца, — пояснил он, протягивая клинок Сноу. — Он принадлежит вам. Вторая половина у Бриенны. Вы можете вернуть ему прежнюю форму.
— Это очень благородно с вашей стороны, сир Джейме, — покачал головой Сноу, — но сейчас меч моего отца именно там, где должен быть — защищает покой Винтерфелла. Он ваш по праву — вы получили это право в битве с Королем Ночи. Я… Мне хватит одного валирийского клинка, — он усмехнулся, глядя на север, вспоминая, очевидно, как его получил. — У меня лишь один вопрос. Я слышал, у этого меча не слишком удачное название. Что скажете, может ли рыцарь переименовать свой меч?
— Меня устраивает его название, — Джейме поморщился. — Напоминает о том, кто я есть на самом деле.
— Не думаю, что в сражении с мертвецами вы оставили много безутешных вдов, — возразил Сноу. — Мы меняемся, сир Джейме. Вы — не исключение. Но меч ваш, если хотите оставить название прежним — это ваше право.
— Мудрый король скорее забудет заслуги, чем преступления, — резче, чем хотел, ответил Джейме. — Вы считаете, я изменился? В чем, позвольте вас спросить? Перестал трахать свою сестру? А кроме этого — что вы обо мне знали?
Сноу не возмутился его вспышке, смотрел спокойно, будто ждал чего-то в таком роде и это только сильнее бесило.
— Когда-то знал, что вы — лучший меч Семи Королевств. Затем — что вы надменный засранец. Верный пес своей сестры, помешанной на власти. Убийца короля, которого вы закололи подло в спину. Безжалостный воин… Много всего. А потом вы пришли в Винтерфелл. Зная, что Бран может вас выдать. Зная, что Дейенерис может вас казнить, и моя сестра ее поддержит. Не думаю, что вы всецело полагались на заступничество леди Бриенны. Не думаю даже, что вы его ждали. Но вы пришли — чтобы остаться верным клятве и защищать живых. Мне этого достаточно, чтобы вам доверять.
Джейме помолчал, а потом рывком сунул меч в ножны.
— Я не стану приносить новых клятв, — сказал он решительно. — От них одни проблемы. Но у меня достаточно долгов, которые ждут искупления. В первую очередь — перед вашей семьей. А вернее сказать, перед обеими вашими семьями.
— Что ж, Ланнистеры всегда платят свои долги, так, кажется говорят, — вздохнул Сноу. — Я надеюсь, это искупление не принесет вам новых бед. Но одну клятву, сир Джейме, — тут Сноу одновременно нахмурился и усмехнулся, — одну клятву вам все же придется принести. Санса сказала, вы хотите заключить брак по обычаям Севера. Это значит, что дом вашей невесты, скорее всего, буду представлять я. И уж поверьте, без этой клятвы вам не покинуть Винтерфелл.
— Ну вот это сколько угодно, — скупо улыбнулся Джейме. — Всегда, знаете ли, хотел выйти замуж.
Сноу ответил с такой же скупой улыбкой:
— В таком случае, ваша мечта скоро осуществится. Впрочем… — он задумчиво посмотрел в сторону лагеря, где за стенами замка тренировалось войско. — Сир Бриенна гораздо более уязвима, чем многие леди в юбках. И кстати об этом, — он снова повернулся к Джейме и заговорщицки поднял бровь: — Будьте осторожны. Кажется, моя сестра восприняла идею свадьбы с излишним энтузиазмом. Я не могу ее осуждать — она всегда это любила: пиры, балы, платья. Но, боюсь, ее рвение может не понравиться моему командующему. Это отвлечет сестру на некоторое время, — он кивнул на Железный трон. — Но не знаю, надолго ли.
— Думаю, в моих силах сохранить сытыми и волков, и… — Джейме осекся и, хмыкнув, весело поправился: — В общем, угодить всем. Просто скажите сестре, чтобы по всем вопросам обращалась ко мне. Оставим мою леди Бриенну в благословенном неведении.
— Видите ли, сир Джейме, — Сноу тоже ухмыльнулся, явно сдерживая смех, и шепотом сообщил: — я боюсь, что если Санса обратится к вам по поводу примерки платья, это несколько нарушит расчеты портных.