Видят Семеро, Джейме хотел сам отнести Серсею к проклятому дереву, но выяснилось, что гораздо полезнее будет, если он окажется там раньше и поможет ставить гребаную палатку. Хорошо, что Бриенна пошла с ним, потому что от мейстера Тарли в этом вопросе было мало проку. Серсею, всхлипывающую и истекающую кровью, нес на руках Сноу. За ним зачем-то шли Санса и Тирион, а недоделанный пророк Бран Старк с самого начала ошивался где-то в Богороще. Близко, впрочем, не подкатывался, видимо, какое-то чувство самосохранения у этого идиота имелось.
— Джейме! — крикнула Серсея, едва его увидела.
Она протянула ему руку, и ноги сами понесли его вперед — сжать тонкую ладонь, обхватить худые плечи, забрать — или хотя бы попытаться — часть боли на себя. Ему действительно казалось, что у него это получалось. По крайне мере, все роды Серсеи проходили достаточно легко — и он всегда, иногда по нескольку часов, держал ее за руку.
— Пусть они уйдут! — жалобно и в то же время требовательно простонала она, оказавшись у него на руках. — Ты знаешь, что делать, больше никто не нужен.
— Я знаю, что делать, когда все идет правильно, — возразил Джейме. — Сейчас не тот случай, — он посмотрел на бледного Сноу. — Иди и вытряси из своего долбанного братца, что мне нужно делать, — приказал отрывисто. — Иначе пойду я!
Сноу резко кивнул и со всех ног понесся к Брану. Вернулся довольно быстро — Джейме едва успел устроить Серсею на подушках в палатке.
— Он сказал, — тяжело дыша, сообщил Сноу, приоткрыв завесу, но повернувшись к ним спиной. — Сказал, что, когда ребенок родится, нужно положить его в дупло. Оно прямо напротив — сразу перед вторым выходом из палатки, — он все же развернулся, чтобы указать направление, и кинул на Серсею виноватый затравленный взгляд. Выглядел при этом так бледно и жалко, будто это он тут вот-вот родит.
— Уходите отсюда, лорд Сноу, — процедила Серсея, сжав руку Джейме. — У этого ребенка уже есть отец, нравится это всем или нет.
— Я не… — начал Сноу, но не стал договаривать и исчез из поля зрения, тщательно прикрыв занавес.
Едва он скрылся, Джейме расстегнул, а кое-где и разорвал корсет платья Серсеи и стащил с нее все юбки.
— Срок маленький, — прошептал, снова сжимая ладонь Серсеи в пальцах. — Будет не так больно.
— Это другая боль, — Серсея всхлипнула и схватилась за живот. — Неестественная. Будто во мне ножи!
— Тогда может… — Джейме сжал кулаки. — Разрезать и вытащить это все из тебя?
— Нет! — Серсея вскинула заплаканные глаза. — Не смей! Это все… — она зажмурилась и с трудом закончила: — Это все, что у меня осталось.
— Тогда смотри на меня, — Джейме сел и обнял ее, давая опору. — Давай вместе, как и всегда…
Серсея схватила его за руки, на мгновение перевела дух. А потом закричала.
***
Серсея выглядела… нормально. Для такой ситуации. Во всяком случае, Джейме хотелось верить, что память его не подводит, и в прошлые разы она была не более замученной, чем теперь. Что же касается ребенка… Джейме было страшно на него смотреть. Пугало не укладывающееся в голове сочетание: крошечное — в его ладонь, но несомненно человеческое тельце, обтянутые кожей, птичьи по размеру косточки, переплетение тончайших, будто нарисованных искусным каллиграфом венок. Это существо не столько плакало, как обычные дети, сколько пищало, высоко и звонко.
Джейме осторожно укутал младенца в разорванную одежду Серсеи, краем сознания отметив, что это девочка. Как там Серсея говорила? Джейми? Дышала она так тяжело и порывисто, что каждый вдох, казалось, может стать последним.
Испугавшись не успеть — не донести дочь до обещанного спасения — Джейме решительно вышел из палатки.
Снаружи жарко горел костер. Старки — Джон и Санса, стояли у самого дерева, а по краям палатки, с оружием наизготовку — Тирион и Арья.
— Сир Бриенна охраняет второй вход, — хрипло сказал Сноу и кивнул на дупло, находившееся на уровне его плеча: — Не медлите.
Джейме, не в силах сдержать дрожь в руках, опустил крошечный сверток в темную щель. Сначала ему показалось, что ничего не происходит, но затем он заметил, как покрытые белой корой края медленно сходятся, закрывая его дочь внутри гигантского дерева.
Он едва сдержался, чтобы не выхватить ребенка обратно — уже занес руку, но в итоге только бессильно стукнул по стволу кулаком.
— Все будет в порядке, — тихо сказал Сноу, положив ему руку на плечо. Сам он уже выглядел менее бледным, и в глазах появилась уверенность. — Я не знаю, что за магию хранят Чардрева, но это магия жизни. Определенно.
— В порядке — для кого? — Джейме обернулся к нему. — Для меня? Для моей сестры? Для нашей дочери?
— До… — не понял Сноу, потом, очевидно, сообразил, что речь о ребенке, пола которого он не разглядел, и кивнул. — Да, для вашей дочери. В первую очередь — для нее. Мне… не нравится, — он выделил эти слова так, что в переводе со сноувского на человеческий они, вероятно, значили “я в бешенстве”, - как поступил Бран. Но если он сказал, что ребенка это спасет — значит, спасет.
— Он сказал, что благодарен, что я скинул его с башни, — понизив голос, прорычал Джейме. — Сомневаюсь, что стоит верить его словам!
— Учитывая, какая судьба постигла остальных моих братьев, — тяжело вздохнул Сноу, — он и в этом не покривил душой. Идите к леди Серсее, сир Джейме. Не думаю, что она подпустит к себе кого-то еще, а ей может понадобиться помощь. Я позову, когда… — он кивнул на дерево — вместо дупла там теперь осталась длинная, похожая на шрам борозда.
Джейме нахмурился. Сноу был прав, вот только… Одно дело — роды. Интимный болезненный процесс, который он обязан был разделить с матерью своего ребенка. И совсем другое — явиться сейчас, помогать одеться, умыться, успокаивать и поддерживать, словно ничего не изменилось. Словно они снова были семьей… Снова были вместе.
— Я узнаю, в чем именно нужно помочь, — наконец решил он. — Но будет лучше, если Серсее пришлют служанку.
— Конечно, — кивнул Сноу. — Я распоряжусь, чтобы позвали кого-то… Кого она уже знает.
Джейме тоже коротко кивнул в ответ и откинул завесу палатки. И совсем не ожидал, что по ту сторону обнаружится Бриенна, которая шикнет на него:
— Закрой быстрее, дует!
Она сидела на коленях возле Серсеи и поддерживала чашу с водой возле ее губ. Серсея пила жадно, но все же бросила на Джейме взгляд — одновременно сердитый и тревожный.
Она успела накрыться юбками и выглядела вполне пристойно, вот только Джейме знал, что ей просто необходима горячая вода, мыло и чистые простыни.
— Все будет хорошо, — сказал он с убежденностью, которую не чувствовал. — Я послал за служанкой, сейчас тебе помогут. Как ты?
Она вытерла губы тыльной стороной ладони и неприязненно глянула на Бриенну. Та поспешила отставить плошку с водой. Встала, быстро прошептала:
— Я буду снаружи, — и вышла. Вид у нее был сосредоточенный, но в глазах Джейме успел заметить растерянность.
— Что с ребенком? — выдохнула Серсея, проигнорировав его вопрос.
— Я не знаю, — вынужден был признаться Джейме. — Дерево… ее забрало. Это какое-то колдовство.
— Как забрало? — успевшая откинуться на подушки Серсея резко приподнялась на локтях. — Куда?
— Внутрь себя, — Джейме сделал вид, что кладет ребенка в дупло. — Мальчишка Старк сказал, что оно сохранит ребенку жизнь.
— Что с нами стало, Джейме? — спросила она тихо, глядя в потолок палатки. — Почему нашу судьбу решают Старки? Почему наши дети… — она не договорила и отвернулась, пряча от него лицо.
Джейме поколебался, но затем уступил первому же своему порыву: подошел и сел рядом с ней.
— Я думаю, что мы ничего не могли изменить, — сказал он тихо и погладил ее по спине. — Такова наша судьба. И наше наказание.
— Наказание? — скривилась Серсея, снова к нему повернувшись и пытаясь сесть. — За что? Что мы сделали такого, чего не делали бы все остальные?
— Ты знаешь, что, — Джейме покачал головой. — Но я ни о чем не жалею, — добавил тихо.
— Я заметила, — фыркнула Серсея, бросив откровенно злой взгляд в сторону завесы, за которой скрылась Бриенна. Затем сильнее схватилась за его руку, потребовала упрямо: — Отведи меня к этому древу.
Джейме хотел было возразить, но он знал этот тон. Плюс роды, несмотря на боль, все же прошли неплохо, и, возможно Серсее как раз было нужно принять вертикальное положение. Он помог ей встать и надеть пару юбок, легонько затянул корсет. А потом крепко обнял за талию, позволяя опереться на себя.
— Все в порядке? — шепнул озабоченно.
— Нет, — огрызнулась она. — Но вряд ли будет лучше.
Шаг за шагом они вышли на воздух. Сноу отреагировал на их появление предложением расстелить возле древа свою шубу, чтобы Серсея могла сесть. Санса у него за спиной кашлянула, но он не понял намека — очевидно, просто не знал, что недавно родившим сидеть нежелательно, и лишь посмотрел на сестру с недоумением.
— Твои дворцовые манеры тут никому не помогут, сестричка, — беззлобно фыркнула Арья. — Если твой мелодичный хрип должен намекнуть нашему недогадливому братцу, что женщине после родов в сидячем положении только кишки наружу выпускать, то лучше говори прямо.
— Арья! — возмутился Сноу.
— Ладно-ладно! — тут же подняла руки та. — Я просто к тому, что мы не в том положении, чтобы соблюдать дворцовый этикет.
— Пожалуй, — нехотя согласилась Санса. Обиженной она не выглядела, видимо, такое общение было для сестер в порядке вещей.
Серсея, кажется, не обратила на семейную перепалку Старков никакого внимания, вперившись взглядом в шрам на древе. Только и спросила тихо у Джейме:
— Там? — и сильнее прижалась к его плечу, получив утвердительный ответ.
Так они и стояли, Джейме даже не мог сказать точно, сколько прошло времени, когда к негромкому шуму листвы добавился ненавистный скрип колес.
— Уже скоро, — сообщил вынырнувший из темноты Богорощи Бран. Он остался по другую сторону костра, и Джейме это устраивало. Ему вовсе не хотелось подпускать этого блаженного к своей новорожденной дочери.
— Что оно с ней сделает? — Серсея вскинулась, вперив в него тяжелый злой взгляд.
— Подарит долгую жизнь, — бесстрастно отозвался тот и, переведя взгляд на дерево, добавил, — очень долгую.
Серсея закаменела. А потом вдруг прошептала едва слышно — так, что слышал только Джейме:
— Я не хочу этого видеть…
Будто намеренно вопреки ее словам шрам на дереве начал расходиться. Разъезжался он быстрее, чем до этого срастался, и вскоре на стволе показалось полноценное дупло, в глубине которого что-то отсвечивало желтым.
Джейме колебался — ему было страшно оставить Серсею без опоры, да и от необходимости заглянуть в дупло пробирал озноб. Но он все же мягко отстранил сестру от своего плеча и шагнул к древу. Из дупла на него смотрели внимательные золотисто-зеленые глаза с вертикальными кошачьими зрачками. Наружу высунулась и ухватилась за край дупла зеленовато-коричневая ручка с пятью тонкими пальцами-веточками.
— Святые Семеро!.. — вырвалось у него, и он тут же осекся, побоявшись упоминать при чужих богах своих.
— Нет! — выдохнула позади Серсея. И вдруг страшно закричала: — Не-е-ет!
Джейме не обернулся. Он чувствовал — стоит ему отвернуться, сделать шаг назад, и он уже больше не найдет в себе сил и смелости снова посмотреть на это существо. И тем более — прикоснуться к нему. Поэтому он собрал в кулак всю свою волю и протянул к ребенку — если это еще было ребенком — руки.
Существо охотно, как самый обычный младенец, ухватило его за палец. Джейме почувствовал себя увереннее и извлек наружу все еще завернутое в тряпки и по-прежнему мелкое создание. Развернулся к Старкам, сам не зная, чего хочет от них — объяснений? Исправления содеянного?
Санса впилась в ребенка взглядом и медленно осела вниз, но не упала, а встала на колени. Выражение лица у нее было не ошарашенное или испуганное, чего можно было бы ждать. В ее глазах светились… Восторг? Благоговение?
Сноу, судя по движению, тоже готов был грохнуться на колени, но заметил, как шатается Серсея, и кинулся к ней, поддерживая. Впрочем, почти религиозный восторг отразился и на его лице. Арья вытянула шею, чтоб со своего места разглядеть, что так подействовало на ее родственников, и тоже опустилась на колено — как при присяге.
— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит, — сказал Джейме куда резче, чем намеревался — лишь чтобы скрыть собственный страх — и поискал глазами Бриенну.
Она, видимо, догадалась, что произошло что-то неожиданное. Вышла из-за края палатки со стороны Тириона и Сансы и уставилась на происходящее непонимающим взглядом.
— Ты, — Санса посмотрела на Серсею странно — как побежденный на победителя. — Ты хотела быть матерью королей. Ну так гордись — ты стала чем-то большим.
— Когда-то Чардрева создали людей из Детей Леса, — протянул Бран Старк в своей безэмоциональной манере. — Из-за Короля Ночи Детей Леса не осталось. Чардрева решили восстановить баланс. Это дитя еще будет иметь человеческие черты, но проживет так же долго, как Дети Леса. И от него пойдет новое племя.
— Дети Леса? — переспросил Тирион, сбивая торжественность Старков. — Это им на Севере поклоняются как богам?
— Некоторые считают, что они и есть наши боги, — сообщил Сноу хрипло.
Серсея молчала. Она смотрела на ребенка в руках Джейме так, как смотрела когда-то на мертвого Джоффри — со слезами и страхом. А потом отвернулась.
— Уведи меня отсюда, — сказала она Сноу и, не дожидаясь ответа, побрела в сторону замка.
Тот секунду помедлил, будто сомневаясь, что это правильно, но затем кинулся за Серсеей, что-то тихо спросил и, по всей видимости, приготовился снова взять ее на руки. Но не успел он этого сделать, как существо на руках у Джейме заплакало. В отличие от того мышиного писка, что ребенок издавал при рождении, это был самый настоящий младенческий плач — громкий и отчаянный. Такой, от которого у Джейме разрывалось сердце.
Руки сами потянулись привычно уложить ребенка в сгиб локтя. Он даже немного его покачал, прежде чем понял, что делает. И что Серсея обернулась и теперь смотрит на него во все глаза.
Сноу снова что-то прошептал Серсее, но она лишь дернулась и упрямо повернула к замку. Сделала пару неловких шагов, после чего Сноу все-таки поднял ее на руки и понес прочь.
— Если я не ошибаюсь, это божество надо покормить, — деловито заявил Тирион.
Санса встрепенулась, вскочила на ноги.
— У служанок в нашем приюте наверняка найдется подходящее молоко, — быстро сказала она. — Они для других детей готовят с запасом. Сир Джейме? — она подошла ближе и несмело протянула руки. — Хотите я отнесу малышку в замок?
Джейме посмотрел на существо, что держал в руках, потом на Бриенну, напряженно буравящую его взглядом, и наконец поднял глаза на Сансу.
— Ну… По всей видимости, мать ее видеть не желает, но у нее по-прежнему остался отец, — он подавил вздох. — Я никогда не имел возможности признать своих детей, но при этом никогда не отказывался от них.
- “…улыбнулся и спросил: кто посмеет меня остановить”, - усмехнулась Санса. Джейме оставалось только удивляться, откуда ей известно, что он сказал повитухам при первых родах Серсеи. — Идемте, — она кивнула в сторону замка. — Я распоряжусь поставить кроватку к вам в комнату. И что касается признания… Поверьте, теперь на Севере никому не будет дела, кто ее родители. В хорошем смысле слова. Но надо бы что-то сделать, чтобы эта новость не распространилась по округе… — она обернулась на палатку. — Сир Бриенна, поищите что-то чтобы лучше завернуть ребенка. Не думаю, что малышка готова к толпам паломников.
Бриенна скрылась в палатке, как показалось Джейме, облегченно выдохнув. Что она думает по этому поводу, он не представлял.