В комнате Серсеи они застали едва ли не зеркальную картину, правда, стула тут было два, и Серсея со Сноу сидели друг напротив друга за столом на одной высоте. Атмосфера тоже крайне отличалась от той, что царила в его комнате. Король Севера и бывшая королева Семи Королевств больше пожирали друг друга ненавидящими взглядами, чем утоляли голод.
— Наконец-то, — выдохнул Сноу, когда они вошли.
Серсея удивленно посмотрела на Джейме, успев, видно, отвыкнуть от тщательно выбритого лица и хорошей одежды. Смерила его взглядом и протянула:
— Ну здравствуй, дорогой братец, ты вернулся.
— Прошу прощения… — начал было Джейме и запнулся, не зная, как теперь обращаться к Сноу. Лорд Сноу? Лорд Таргариен? Милорд? Сир Джон? Так ничего и не решив, он просто продолжил: — Мне потребовалось время, чтобы привести себя в пристойный вид. Кроме того, предложенный вами завтрак был более чем обилен. Благодарю за гостеприимство.
— Рад видеть вас в хорошей форме, сир Джейме, — Сноу протянул ему левую руку. — И что мифические чудовища оставили вас в живых.
— Этим я обязан вам и сиру Бриенне, — Джейме крепко пожал протянутую ладонь, отметив, что Сноу проявил уважение к его увечью, не вынуждая неудобно тянуться за рукопожатием. — Мы оба, — он посмотрел на Серсею.
— В той битве каждый меч сыграл свою роль, — мрачно отозвался Сноу. — Увы, даже знай я, чем все закончится… — он мотнул головой и продолжил: — Я не поступил бы по-другому. Без сил Дейенерис мы бы не справились.
Он некоторое время помолчал, затем продолжил:
— Благодаря вашему брату, я знаю, каковы планы Дейенерис. Конечно, в нынешнем состоянии она в любую секунду может их поменять, или, вернее, наверняка меняет постоянно. Но я думаю, у нас есть время, чтобы подготовиться. О том, что придется для этого сделать, я хотел бы поговорить позже и не здесь, — он не посмотрел на Серсею, но было понятно, что он не собирается посвящать ее в свои планы. — Сейчас мне необходимо решить другую задачу. На первый взгляд это мелочь, но изрядно действует на нервы всем обитателям замка. Я надеялся, — вот теперь он повернулся к Серсее, — Леди Серсея мне в этом поможет. Но она отказывается куда-либо идти без вас, а мне проще один раз показать, чем объяснять.
— Хорошо, — Джейме повернулся к Серсее и подал ей руку. — Думаю, это меньшее, что я могу сделать в благодарность за спасение наших жизней, — он пристально посмотрел Серсее в глаза, надеясь, что она поймет намек.
Кто мог спасти жизнь, может так же легко ее отобрать, и даже вмешательство Бриенны не спасет голову бывшей королевы.
— Вот как? — Серсея вздернула бровь, не двигаясь с места, — все уже решено за меня?
— Леди Серсея, — в голосе Сноу послышалось плохо скрываемое раздражение, и Джейме вдруг понял, что опыта куртуазного обращения с женщинами у Сноу совершенно нет — он не мог этому научиться ни как бастард, сидящий со слугами, ни тем более как страж Ночного Дозора. — Вы и так заставили меня пробовать каждое блюдо на этом столе, под предлогом того, что вас могут отравить. Я уже чувствую себя, будто откормленный на убой кабан. Этого не достаточно для проявления моих мирных намерений? Тем более, учитывая… — он явно собирался припомнить Серсее прегрешения их семьи, но бросил взгляд на Джейме и замолчал. — Впрочем, если не желаете помогать — оставайтесь здесь. Но имейте в виду, что в таком случае эта комната станет вашей камерой, и без моего разрешения вы отсюда не выйдете.
— Не пристало рыцарю отвечать угрозами на простой вопрос, — Серсея покачала головой и медленно встала, оперевшись на руку Джейме. — Я присоединяюсь к благодарностям моего брата и буду рада, если смогу оказать ответную услугу. Но, вы же понимаете… — она красноречиво накрыла ладонью живот.
Сноу кивнул и отвернулся так быстро, что Джейме стало его жаль. Было очевидно, что он совершенно не понимает, как вести себя с женщиной, которая одновременно благородная дама, враг, пусть и бывший, и вдобавок — будущая мать.
— Рыцарю, может, и не пристало, — буркнул Сноу, выходя первым. — Но рыцарей здесь всего двое, и я — не один из них.
Стражники перед дверьми расступились, пропуская их, и попытались следовать за ними, но Сноу остановил, велев оставаться на месте и просто никого в покои "леди Серсеи" не пускать.
Они шли долго и рывками. Сноу то вырывался вперед, то вспоминал о положении Серсеи и притормаживал. Спустились на самый первый этаж и перешли в другое — со всей очевидностью более жилое и лучше отапливаемое крыло замка. И здесь стало очевидно, что младенческий плач ночью Джейме не померещился. Чем дальше они шли, тем отчетливее слышали отчаянный рев сразу нескольких детских голосов, а достигнув дверей, перед которыми Сноу наконец затормозил, почувствовали запах, который по силе мог сравниться только с тем, пожалуй, какой стоял у них Серсеей в темнице.
Джейме посмотрел на Бриенну и увидел невероятное. Она почти улыбалась. Видимо, поняла, что собирался сделать Сноу, и это ее забавляло.
Сноу развернулся, собираясь заговорить, но стоило ему открыть рот, как двери за его спиной распахнулись — плач и вонь немедленно усилились — и наружу выскочила полная румяная служанка. Увидев гостей, она оторопела, вежливо поклонилась, а потом затараторила: — Сэр, Джон, ваше величество! Мэри опять за старое! Все окна позакрывала, детей в свивальники завернула — чувствуете, какая вонь! Стоило вам уехать…
Выражение лица у Сноу было такое, будто он хочет придушить говорливую бабу своими руками. Но та, невзирая на это, продолжала трещать. Очевидно, вить веревки из короля Севера могли не только благородные, но и какие угодно дамы.
— Довольно, Эрин, — наконец оборвал он поток красноречия, впрочем, иссякающий. — Я сейчас к вам зайду, — он кивнул на двери жутковатой детской. Эрин понятливо кивнула ответ и скрылась с глаз. — На воздух, — процедил Сноу и, уже не сбавляя шага, резво пошел к двери в конце коридора.
Дверь вывела их в небольшой внутренний двор. Сноу вдохнул полной грудью, а затем указал на окна, из-за которых по-прежнему доносился детский плач.
— После битвы к замку пришла пара сирот, — начал он без предисловий. — Утверждали, что родичи хотели их уморить, потому что отец погиб в битве, а лишние рты никому не нужны. Пришлось послать гонцов в окрестные деревни. В пяти случаях мы не успели, — он помрачнел, — но двадцать детей нам отдали, еще шестеро пришли сами. Это дети погибших в битве, и мы обязаны о них позаботиться, но… Никто здесь не знает, что делать, — ненадолго его голос стал почти беспомощным. — Одна нянька не справляется, а больше двух, — он выразительно махнул в сторону высоких окон. — Я должен собирать армию, и вместо этого…
— В последний раз наш совет был прерван нянькой, которая заявила, что у детей эпидемия серой хвори, — сказала Бриенна, заметив, что Сноу не в силах описать происходящее. — Оказалось, ребенок просто извозился в пыли.
— Леди Серсея, — Джон пристально посмотрел на Серсею, — ваш младший брат сегодня утром сказал, что все, что вы совершили, вы сделали потому, что были преданы своим детям как лютоволчица своим щенкам. Если это хоть вполовину правда — этому замку срочно нужна женщина, которая знает, что делать с маленькими детьми. У вас будет свобода действий и все средства, которые я только смогу выделить. Но этот бардак должен закончиться. И все дети при этом — остаться живы.
— И что же… — Серсея посмотрела на него так же, как смотрела когда-то на Бриенну — с насмешкой и полным осознанием собственного превосходства. — Во всем Севере не нашлось опытной женщины с детьми?
— Нашлись и не одна, — мрачно отозвался Сноу. — И у каждой свое представление о том, как все должно быть организовано. И ни одна не хочет признать превосходство другой, даже если я назначаю кого-то главной. Им нужна леди, иначе они не готовы выполнять чьи-то приказы.
— Допустим, — неожиданно Серсея улыбнулась, затем посерьезнела. — Но я не Красная жрица. Если на них нападет смертельная хворь, я не смогу ее ни вылечить, ни предотвратить.
— Я знаю, — в тон ей серьезно ответил Сноу. — Но пока никаких эпидемий в нашем краю нет. Наш Мейстер следит за этим.
— Что ж… — Серсея посмотрела на Джейме и отчего-то насмешливо вздернула брови. — Объяснить вашим слугам, как управляться с детьми, я действительно могу. Но бегать туда-сюда из своей башни каждые полчаса не в моих силах.
— Я готов с тобой поменяться, — вызвался Джейме.
— Нет необходимости, — тут же возразил Сноу. — Найдутся комнаты рядом. Просто… Моя сестра — и та собиралась перебраться в другое крыло, лишь бы подальше от шума и запахов. Если вы согласны, я распоряжусь относительно покоев в этом крыле.
— Шум и запахи скоро исчезнут, — сказала Серсея так уверенно, что Сноу заметно приободрился. — Сколько людей будут выполнять мои распоряжения?
— Сейчас есть две няньки и трое слуг, но если понадобится больше — будет больше, — быстро ответил Сноу, будто боялся, что Серсея передумает. — Лишь бы между собой не грызлись.
— Они не посмеют, — Серсея снова улыбнулась — на этот раз одновременно мило и хищно. — Велите позвать их.
— Позвольте, я представлю вас всем сразу, — он указал взглядом на окна приюта.
Серсея кивнула и уже спокойно пошла за ним.
— С вашего позволения, ваше величество, я подожду тут, — быстро сказал Джейме.
Сноу развернулся, на несколько секунд задумался, затем ответил:
— Военный совет соберется через полчаса, сир Бриенна вас проводит. До тех пор можете располагать собой как вам угодно.
Через несколько мгновений они Серсеей скрылись в темном коридоре.
— Что это было? — Джейме хмыкнул. — Чертов везунчик этот ваш Джон Сноу. Совершенно случайно подобрать именно то занятие, что может быть хотя бы минимально интересно моей сестре!
— Везунчиками окажемся мы, если у нее получится, — отозвалась Бриенна. — Милосердие королей — хорошая черта. Но даже для меня это все чересчур, — она посмотрела на арку по другую сторону двора и спросила: — Можем идти? Зал совета неблизко.
— Тут все неблизко, — заметил Джейме, кивнув. — Огромная территория, этот Север. Огромное захолустье, — добавил со смешком.
— Если Сноу удастся все, что он задумал, недолго Северу оставаться захолустьем, — ответила Бриенна, указывая на узкую лестницу, ведущую в тонкую, но высокую башню.
— Погоди-ка, — Джейме остановился и убедился, что рядом никого нет. — Хочешь сказать, Джон не потащит свою новоиспеченную таргариеновскую задницу в Столицу? А как он, черт побери, собирается править?
— Думаю, железный трон интересует его примерно так же, как нас с тобой — вышивание, — бросила Бриенна. — Сноу бредит Севером. Просто… — она мотнула головой и не стала заканчивать.
— Ты права, вышивание меня совершенно не интересует, — Джейме решил не наседать с вопросами — в конце концов, уже через полчаса он получит исчерпывающие ответы. — Я безумно скучал, ты знаешь? По тебе… и по твоему мечу, — он улыбнулся и сжал рукоятку собственного клинка. — Как насчет небольшой тренировки?
— После совета, — кивнула Бриенна. — Если останется время… Мне тоже не хватало достойного противника, — добавила она, помолчав.
Некоторое время Джейме разглядывал ее лицо, вспоминая, как исказили его рыдания, когда он уезжал отсюда в прошлый раз.
— Она моя сестра, — сказал он тихо, не в силах больше ждать подходящего момента. — Не больше — с того момента как я выехал из Королевской Гавани, чтобы встать с тобой плечом к плечу перед армией мертвых. Если бы было иначе, я никогда бы не лег с тобой в постель.
— Я знаю, — так же тихо отозвалась Бриенна, отводя взгляд. — Дело не в постели.
— Ну конечно, — Джейме криво улыбнулся. — Джон Сноу ждет от меня присяги, верно? Ты действительно считаешь, что я должен преклонить колено перед этим остолопом?
В первую секунду в ее глазах мелькнуло непонимание — при чем тут Сноу? — но затем она сухо ответила:
— Благодаря этому остолопу ты остался жив. Он единственный, кто решается противостоять Дейенерис.
— Что не отменяет того, что он остолоп, не умеющий справиться даже со своими служанками, — усмехнулся Джейме, впрочем, без всякой злости.
Джон Сноу был все тем же глупым мальчишкой, что когда-то с восхищением смотрел на него снизу вверх — Джейме чувствовал это всем своим существом. Такой же наивный и потерянный. Но тем не менее, вопреки собственным словам, Джейме действительно был ему благодарен.
— Ты присягнула ему?
— Командующий армией, который не присягнул своему королю — это было бы странно, — все так же сухо отозвалась Бриенна.
— Что ж… — Джейме посмотрел ей в глаза и осторожно взял за руку. — Тогда я последую за тобой.
— Не торопись, — ее тон немного смягчился. — Сначала посмотрим, что он предложит. Одно я успела понять про Джона Сноу — силой он никого держать не станет.
— И что? — Джейме сжал ее ладонь, радуясь, что она не вырвала руку. — Думаешь, я смогу уйти — снова?
Она ответила ему долгим тяжелым взглядом, затем все же вырвала руку и жестко ответила:
— Если это понадобится твоей сестре — сможешь, — и быстро зашагала по лестнице вверх, жалея, очевидно, что пространство слишком узкое, чтобы сбежать куда-то подальше.
Джейме хотел догнать ее и закончить разговор, не очень представляя, впрочем, что ответить на справедливый упрек. Он и сам не понимал, побежал бы за Серсеей снова, попади она в беду, или нет. Но сверху донесся голос Тириона, приветствующего Бриенну, и разговор пришлось отложить.