— Благодаря лорду Ланнистеру, — Сноу сделал небольшой поклон в сторону Тириона, — мы знаем, что основные силы королевы Дейенерис ушли морем к Соториосу. Вернуться ранее, чем через два месяца они не смогут. Это дает нам время на подготовку к вторжению в Королевские Земли. Наша задача — принудить королеву Дейенерис оставить Железный престол и вернуться к Дотракийскому морю. Если она откажется — пленить или… — на этих словах Сноу запнулся, но все же продолжил: — Или убить. По словам Брана, — теперь он кивнул младшему брату, и Джейме невольно задумался, как получилось затащить мальчишку с его креслом в эту башню, — моей сестре не удалось и уже не удастся покушение на королеву. Я отозвал ее из Королевской Гавани.
Он сказал это так спокойно, будто покинуть проклятую камеру в башне, где осталась Арья Старк, не составляло большого труда.
— Убийство королевы само по себе ничего не решит, — продолжал Джон, и Джейме поразился тому, что Сноу упорно называет Дейенерис королевой. Интересно, это верность присяге у него так проявляется? И куда это все их заведет… — Без армии, — объяснял тем временем Сноу, то ли им, то ли себе, — готовой взять на себя защиту нового правителя, в городе, да и по всем Королевским Землям, начнется неразбериха, возможны бунты и вспышки насилия. Лорды Вестероса также не останутся равнодушны к пустующему Железному трону. Сейчас я хочу обсудить подготовку армии.
— Прошу прощения, ваше величество, — вмешался сир Давос, воспользовавшись паузой, — но хотелось бы знать, ради кого мы стараемся. Вы ясно дали понять, что не собираетесь занимать Железный трон. Так кто же тот правитель за которым пойдет армия?
Сноу некоторое время молчал, будто прикидывая, стоит ли отвечать на этот вопрос сейчас. Затем кивнул:
— Что ж, это справедливо, — снова помедлил, кинул взгляд на младшего брата, дождался его короткого кивка и продолжил. — Я думаю, ни для кого не секрет, что я во многом полагаюсь на пророчества Брана. Надеюсь, после победы над Королем Ночи, никто не станет возражать против такого положения вещей. Новый правитель Семи Королевств, согласно пророчеству, будет основателем великой династии, которая принесет Вестеросу мир. Следующая зима наступит нескоро, и какой бы тяжелой она ни была, Семь Королевств будут к ней готовы — именно благодаря новой династии. Правитель о котором я, вернее — Бран говорит, сейчас здесь, с нами. Но в ближайшие двадцать лет этот человек не сможет занять престол, поэтому, придется передать Железный трон тому, кого примут лорды Вестероса и народ. С условием последующего отречения.
Более путаного объяснения Джейме слышать не доводилось. По лицам остальных — Бриенны, Тириона, Сансы Старк, Давоса и мейстера, кажется, из рода Тарли — было ясно, что они понимают не больше, чем он сам. Лишь Бран Старк улыбался какой-то странной, жутковатой улыбкой.
— Ты хочешь сказать, — медленно начала Санса, — новым правителем должен стать кто-то из нас? Но почему в ближайшие двадцать лет…
— Посчитай, сколько людей в этой комнате, — отозвался Бран. — И подумай, что значит "один из нас".
Санса фыркнула как рассерженная кошка — очевидно, ей все эти игры не слишком нравились. Но затем ее взгляд озарился догадкой, и она уставилась на Бриенну. Та поймала этот взгляд, резко поднялась и кинулась к окну. Открыла его с такой силой, будто собиралась выброситься, но всего лишь жадно глотала прохладный воздух.
— Это уже слишком, — прошептала она.
— Последний из Ланнистеров, — бесстрастно отозвался Бран Старк. — Пророчество было четким.
— То есть, ты собираешься возвести на престол Цареубийцу? — усмехнулась Санса, обращаясь к Сноу.
— Нет, — покачал головой тот и посмотрел на Брана как-то беспомощно.
— Последний из Ланнистеров должен стать первым в новой династии, — заявил тот с неожиданной твердостью.
С Джейме наконец спало оцепенение, в которое повергли его эти новости.
— Прекрасно! Замечательно! — сказал он громко и широко улыбнулся. — Я только за, — он повернулся к Бриенне и учтиво поклонился. — Моя королева.
Он понимал и сам, и по шокированным взглядом окружающих, что его реакция была совсем не такой, как все ожидали, но нельзя же было всерьез воспринимать весь этот фарс.
— Сир Бриенна не будет королевой, — как-то обреченно — будто учитель, который пытается вдолбить скучный урок в голову нерадивому ученику, произнес Сноу. — Только ваш наследник.
Бриенна отшатнулась, почти вжавшись в стену. Кажется, такого испуга на ее лице он не видел даже в яме с медведем.
— Я не знаю, что будет через двадцать лет, — вдруг заговорил сир Давос. — Меня интересует, за кого мы пойдем в бой сейчас. Кто должен хранить престол для этого будущего великого основателя, если не его отец?
— Его дядя, — коротко ответил Сноу и кивнул на Тириона. — И королева Санса. Формально они все еще женаты, — и снова посмотрел на Брана. Тот кивнул.
— Еще одно пророчество? — поинтересовалась Санса, впрочем, уже не так ехидно.
— Скорее, предчувствие, — ответил Бран.
— А если у нас появятся наследники? — это Санса спросила уже с искренним интересом.
— Законные? — оживился Тирион.
— Им придется уступить кузену, — вздохнул Сноу.
— Давайте вернемся к планированию ближайших операций, — проворчал сир Давос тоном, ясно дающим понять, как он не рад тому, что затеял этот разговор.
— С радостью, — отчеканила Бриенна, закрыв окно. — Пророчество пророчеством, но мы можем просто не дожить до конца войны, если выступим против королевы Дейенерис, — добавила она, подойдя к Джейме и указывая на их места за столом.
— Со всем можно сладить, — сказал Джейме то, что давно вертелось на языке, и занял свое место. — Кроме дракона. Почему он не слушается вас, лорд Сноу? Вы — старший Таргариен.
— Видимо потому, что я не его мать, — мрачно отозвался Сноу, никак не поправив Джейме, из чего тот сделал вывод, что имеет полное право называть его лордом Сноу, как бы странно это ни звучало. — Честно говоря, у меня не было возможности попробовать. Последний раз, когда мы виделись с Дрогоном, королева Дейенерис еще не пыталась меня убить.
— Может, хватит называть ее королевой? — вздернула бровь Санса.
— Уже примеряешь корону, дорогая? — негромко хмыкнул Тирион.
— Дракон — вот о чем нужно позаботиться в первую очередь, — решительно сказал Джейме. — Либо приручить, либо убить.
— Этим займемся мы с Браном, — ответил Сноу. — Уже занимаемся. От вас, сир Джейме, мне нужна другая помощь. Сир Бриенна командует существующим войском, но оно малочисленно. Рассчитывать на пополнение из армий лордов Севера можно, но и их войска поредели в недавних битвах. Я понимаю, — он криво усмехнулся, — учить крестьянских сыновей и дочерей держать в руках мечи — занятие не слишком благородное. Но, как вы однажды верно заметили, люди — всего лишь мешки с костями. Надо сделать так, чтобы с нашей стороны эти мешки с костями остались как можно более целыми, а на стороне противника — наоборот. Среди нас только у вас есть опыт обучения военному искусству в настоящей гвардии. Согласны готовить новых бойцов для армии Севера, сир Джейме?
— Опыт обучения в качестве ученика — это совсем не то же самое, что опыт учителя, — Джейме поморщился, представив целое стадо крестьян в доспехах из ржавых ведер. — Но научить сражаться можно и лошадь. Возможно, крестьяне даже окажутся умней, — он посмотрел на Бриенну и осторожно предложил: — Учитывая вашу новую должность, сир, я предложил бы и вам несколько уроков. По военной тактике, планированию и маневрированию.
— Никакая помощь не будет лишней, — спокойно кивнула та.
— Отлично, — кажется, Сноу выдохнул. Неужели думал, что Джейме в нынешней ситуации будет возражать? Или ждал требований? Все-таки до настоящего короля ему пока очень далеко. — Финансы, — тем временем сменил тему Сноу, повернувшись к Тириону. — Лорд Ланнистер, сир Давос — нужно оценить нынешнее состояние казны, а также ресурсы. Собрать налоги так, чтобы жители наших земель не взбунтовались. Нельзя одной рукой давать крестьянам оружие, а другой — забирать последний хлеб. Вам поможет мейстер Сэмвелл. Кажется, у него были предложения о том, как сделать налогообложение более эффективным.
Толстяк по правую руку от Сноу оживился, готовый немедленно озвучить свои предложения, и начал разворачивать пергаменты, но Сноу остановил его взмахом руки.
— Не сейчас. Пока мне нужно принципиальное согласие всех участников.
— Вы знаете, что можете на меня положиться, — отозвался Давос.
— Кто я такой, чтобы возражать человеку, желающему посадить меня на трон, пусть и временно? — хмыкнул Тирион.
— В таком случае, дальнейшие обсуждения можете вести по мере необходимости и без меня, — Сноу как будто только и мечтал о том, как побыстрее закончит совет. — Я продолжу поездки к лордам Севера. Как прежде многие не верили в белых ходоков, так теперь не верят в безумие королевы, и в то, что оно может быть для них опасно. Санса…
— Управление замком и связующее звено, — понимающе отозвалась та. — Все будет работать как часы, Джон, особенно если… — она кинула подозрительный взгляд на Джейме и мрачно закончила. — Особенно, если мне наконец дадут спать по ночам без детских криков.
— Сир Джейме, когда вы поймете, какие вам понадобятся ресурсы — обращайтесь к моей сестре, лорд Тирион — любые изменения в налогах и все документы — тоже через Сансу. У кого-то есть возражения? — Джейме с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Какой король задает такие вопросы, отдав четкие распоряжения?
— Мне нужен лагерь, тренировочное и боевое оружие, полевой мейстер и лошади, если есть, — перечислил Джейме. — Прежде чем уехать, подумайте, где это все взять и разместить.
— Лагерь уже готов, — ответила за него Санса. — Люди собираются там не первую неделю, но у сира Бриенны не было возможности полноценно заниматься и армией, и новичками. Оружие? — она вопросительно посмотрела на Бриенну.
— После того, как добавилось двое кузнецов, нам всего хватает, — отозвалась та. — А вот с лошадьми по-прежнему проблема.
— Ее-то я и попытаюсь решить, — добавил Сноу как-то мрачно.
— Не угоди в ловушку, — Санса неодобрительно покачала головой.
— Может быть… — начала Бриенна.
— Я справлюсь, — отрезал Сноу. — Пока почти никто не знает, что Призрак вернулся. Он предупредит, если будет опасно. Вы нужны здесь.
Бриенна и Санса обменялись взглядами: "Вот упрямец!", но возражать не стали.
— Что еще? — нахмурился Сноу. — Да, мейстер. Сэм?
— Я написал в Цитадель, — отозвался Тарли. — Но не всякий подойдет для такой работы. К тому же, не уверен, что они захотят отправлять его к нам.
— Просто сделай все, что в твоих силах, — попросил Сноу. Именно попросил, мягко по-дружески. И то, как загорелись глаза толстяка, подсказало Джейме, что тон был выбран правильно — чувствовалось, что Тарли расшибется в лепешку ради этой просьбы. Может, он все же недооценивает Сноу, и за внешним отсутствием властности скрывается что-то более сильное? — Совет окончен? — снова не постановил, а спросил Сноу, и только дождавшись кивка от всех присутствующих, поднялся.
Тут же разрешилась и загадка появления Брана — оказывается, из башни был выход на широкую крепостную стену, а оттуда — к лестнице с удобным деревянным спуском, явно пристроенным недавно.
Бриенна едва заметно коснулась его плеча.
— Пойдем, покажу тебе лагерь. Там можем и потренироваться.
Джейме кивнул, надеясь, что у них получится продолжить волновавший его разговор по дороге. Но за ними увязался Тарли, выспрашивавший у Джейме, чего именно тот ждет от полкового мейстера, и договорить не получилось.
***
Ему выделили двух помощников — высоких крепких парней, почти одинаковых на лица. Была ли это некая насмешка, или просто так сложилось, Джейме задумываться не стал — просто приказал собрать вверенных ему людей. Гвардия Бриенны уже выстроилась в шеренги, завидев своего командира.
— Что ж, сир Бриенна, думаю, можно совместить нашу тренировку с первым уроком для моего внезапного войска, — улыбнулся Джейме, выходя из башни. — Что скажешь?
— Скажу, что тебе придется выиграть, — серьезно отозвалась она. — Северяне… Их уважение тяжело заслужить. Для начала попробуй добится хотя бы послушания.
— Хорошая порка кому угодно вправляет мозги, — Джейме резко вытащил меч и радостно улыбнулся, когда Бриенна отстала от него всего на пару мгновений.
— Боюсь, Север приподнесет тебе немало сюрпризов, — ответила она, бросаясь в атаку.
Единственная рабочая рука безобразно ослабла за время плена, а мышцы и связки стали деревянными и потеряли эластичность. И все равно тело пело, радостно гоня по жилам кровь, а сил пока еще хватало, чтобы отражать нешуточные — как и всегда — атаки.
Впервые за все это время они дрались на равных. Отражая умелые выпады, Джейме мог лишь удивляться, как похожи были их стили боя. И все же…
В настоящем бою она могла бы навалиться со всей силы, которой сейчас не пользовалась, искусно дозируя напор, подстраиваясь под его состояние, а он — много раз мог оглушить ее золотой рукой, подставить подножку или использовать какой-нибудь другой не слишком честный прием. Но это был поединок чести, и выиграл он его тоже честно, в какой-то момент вывернув меч Бриенны в неудобную, непривычную для нее сторону. Рывок, и тот выпал у нее из рук.
— Итак, урок первый, — он развернулся к замершим в неподвижности людям. — Воином может быть любой. Даже калека.
— Урок номер два, — подхватила Бриенна, подняв меч и убирая его в ножны, — не стоит недооценивать противника, — она кивнула ему и зашагала к своим людям. Его помощники стояли возле толпы просто, но удобно одетых подростков. Джейме успел заметить, что едва ли не треть из них — девушки. Впрочем, строить глазки и флиртовать тут явно никто не собирался. Все смотрели на Джейме одинаково настороженно и… неприязненно.
В тот момент он не придал этому значения, решив, что такой прием неудивителен, учитывая его репутацию. Считал, что упражнения и тренировочные поединки быстро поставят его подопечным мозги на место.
Уже через неделю он начал сомневаться, выйдет ли из этой затеи хоть что-то. Бриенна была права: Север преподносил ему сюрприз за сюрпризом, и по большей части — неприятные.