Когда он шел мимо Крепости, его окликнули:
- Эй, погоди!
Он узнал голос Василия, остановился. По сдержанному рукопожатию товарища почувствовал: тот чем-то недоволен.
- Откуда идешь? - спросил Василий.
Павел на мгновение растерялся.
- Оттуда. - Онекивнул в сторону Баилова.
- Один был?
- Один.
Оба замолкли. Дойдя до ворот своего дома, Павел протянул Василию руку.
- До завтра. Василий будто не заметил протянутой руки.
- Зайдем к тебе, - сказал он. - Хочу сообщить тебе кое-что.
Павел чувствовал себя неловко. Он долго шарил по карманам, отыскивая ключ. Наконец нашел, открыл дверь, зажег керосиновую лампу, стоявшую на столе.
Друзья сели друг против друга, закурили самокрутки.
Затянувшееся молчание становилось тягостным.
Павел по-прежнему испытывал неловкость. Несколько дней назад он дал Василию слово, что никогда не заговорит с Женей. И вот не сдержал слова. Выходит, обманул товарища.
- Павел, - начал Василий, - теперь у меня есть полное право не уважать тебя. Я могу назвать тебя и трусом, и лжецом.
Павел нахмурился.
- Это почему же? Что я такого сделал?
- Он еще спрашивает! Не ты ли на днях дал мне слово не встречаться с этой особой, которая живет в доме миллионера Тагиева?.. Ты нарушил обещание, обманул меня. Но и это не все. Только что, на улице, ты сказал мне еще одну ложь.
- Ах, вот ты о чем! Да ведь это мелочь, Вася. Сам-то я не сбился с пути. Я же не какой-нибудь безвольный!..
- Уж не считаешь ли ты признаком сильной воли свою неспособность порвать с девушкой, живущей в доме миллионера? Только что на твоем плече покоилась голова девицы, разодетой в пестрые шелка, - разве это не называется сбиться с пути?! Твое большевистское мировоззрение отравлено благовонным дыханием этой голубоглазой особы. Ты сам уже опорочен общением с этой девушкой и способен опорочить других.
Следуя за ней по пятам, влекомый сердечными чувствами, ты рано или поздно начнешь следовать и за образом ее мыслей. Влюбленность - такая проклятая вещь, от которой спастись довольно трудно. Именно поэтому я никого не люблю и никогда не полюблю. Что же касается Жени, то она сбилась с пути и попала в дом миллионера только благодаря тебе, твоему дурацкому характеру. Ты не смог руководить ею, отдал предпочтение любовным чувствам перед чувством дружбы. В период подъема революционного движения, когда она шла на риск за наше дело, боролась с жандармами и полицейскими, ты, вместо того чтобы поддержать ее, помочь ей, сердился, ревновал, и дело кончилось тем, что вы оба сбились с пути. Для вас не существует ничего, кроме любви. Ты сейчас в очень смешном положении, Павел. Ты, как говорится, ни рыба, ни мясо. Скоро эта девушка не будет ни в грош ставить твои чувства к ней. На пути, которым следует она, стоят хлыщи, которые во много раз красивее и богаче тебя, Павлушка.
Павел недовольно передернул плечами.
- Я не позволяю тебе говорить подобное о Жене. Она слишком далека от всего того, что ты думаешь о ней. Пусть она сбилась с пути, но она не из тех девушек, кто продает себя богатым развратникам. Ты мой близкий товарищ, но отныне я запрещаю тебе говорить со мной о Жене. Не считай себя, самым умным и прозорливым. Я лучше тебя знаю, что она за человек. Любит она меня или нет - это ее дело. Мы же не имеем права оскорблять ее. У нас нет для этого оснований. Я считаю твое поведение нетоварищеским.
В комнату вошел Аскер, живший теперь вместе с Павлом, поздоровался, положил на стол краюху хлеба и сверток, из которого выглядывал кусок брынзы.
- Это еда на утро. - Он сел на табуретку. - Курить охота. У тебя осталась махорка, Павел?
Павел молча вынул из кармана щепотку махорки, протянул Аскеру.
- Мне кажется, - сказал Аскер, - мой приход помешал вашей беседе? :
Павел поднял на него грустные глаза.
- Нисколько. Или ты не знаешь нашего Василия, любителя праздных разговоров?! Не понимаю, что надо этому человеку от нее?
- От кого?
- Да от Жени...
- А что случилось?
- Что может случиться?! Сегодня вечером, расставшись с вами, я встретил ее на улице. Не хотел подходить к ней, но она окликнула меня, остановила. Мы пришли на берег моря, сидели, разговаривали. Впрочем, какие это были разговоры?! Одни упреки, пререкания. Откуда мне было звать, что Василий шел следом за мной? Короче говоря, когда я возвращался, Василий, нагнал меня. И вот теперь он говорит о Жене всякие неприятные вещи.
- Смотрю я на вас - странный вы народ, - сказал Аскер. - Или вам больше не о чем поговорить? А еще называетесь друзьями. Не понимаю, зачем Василий вмешивается в чужие дела? Ну чего он привязался к Жене?
Василий хмуро посмотрел на Аскера.
- Что значит - чужие дела?.. Или я не ваш товарищ?!
- Возьми себя в руки и не трепи понапрасну нервы, ведь я тебе - не Павел, - спокойно ответил Аскер. - Ты мне товарищ, но я всегда говорю тебе прямо в лицо о всех твоих промахах. Подумай сам, какое ты имеешь право вмешиваться в чужие отношения? К тому же Павел - твой близкий друг. Удивляюсь, почему он до сих пор не ответит тебе как полагается на твои глупые рассуждения? Всему есть предел. Посмел бы ты сказать подобную чушь кому-нибудь из нас, а не Павлу! Если ты действительно такой смелый и умный, скажи мне что-нибудь о моей Фатьме. Увидишь, как я отвечу тебе!
Василий недобро усмехнулся.
- Оба вы - глупцы. Что вы смыслите в любви! Я намного старше вас и повидал на своем веку побольше вашего. Четыре года отбарабанил в солдатах, побывал во многих больших городах. И все-таки я не желаю связывать свою жизнь ни с кем. Сейчас не время любить - надо работать.
- Жаль, Карл Маркс не дожил до наших дней, не то он пришел бы в восторг, узнав, что большевики должны ходить в холостяках всю жизнь, съязвил Павел. - Рассказать бы всем нашим товарищам, как умно ты рассуждаешь, - насмех поднимут тебя.
Василий швырнул недокуренную папиросу на пол, поднялся и молча вышел.
На следующий день, когда вечерний покров опустился на дремлющее море и в небе сначала повис тонкий ущербный месяц, похожий на ломтик арбуза, лежащий на огромном темно-фиолетовом подносе, а потом уже зажглись неяркие мерцающие звезды. Женя медленно поднималась по песчаному пригорку к тому месту, где вчера сидела с Павлом. Вот и знакомый валун. Она остановилась.
"Значит, Павел не пришел. Почему?.." Женя не видела, что за ней уже продолжительное время движется на некотором расстоянии человеческий силуэт. Она села на пригорок.
"Павел должен прийти, я уверена, - думала Женя. - Вчера он промолчал в ответ на мое предложение встретиться, но я почувствовала: его молчание означало согласие".
Она начала восстанавливать в памяти весь их вчерашний разговор. Ей вспомнились слова Павла: "До каких пор мы будем встречаться вот так, тайком? До каких пор наши отношения будут столь нелепыми и неопределенными? Когда придет конец этой неопределенности?"
Как бы отвечая сейчас Павлу, она мысленно говорила ему: "И ты, и я мы оба хотим избежать темных дорог, стремимся к свету. Мы считаем, что у каждого жизненного явления есть свои причины. Если так, то и наша любовь небеспричинна. Я знаю, порой ты хочешь расстаться со мной, но не можешь, потому что нет никакой причины для нашего разрыва". Время шло. Павла все не было.
"Да, кажется, он не придет, - в растерянности и тревоге думала Женя. Теперь я вижу: чтобы создать семью, недостаточно одной взаимной любви. Самое главное - это до конца, во всем понимать друг друга. Что ж, я пойду своим путем. Если Павел пожелает порвать со мной, мне будет больно, но я не стану удерживать его. Однако неужели он не понимает: нет ничего дурного в том, что я работаю служанкой в доме богача?.. Товарищи из Бакинского комитета знают меня. Пусть Василий думает обо мне плохо, пусть Павел судит обо мне его, Василия, мыслями, - я своей работой, своими делами докажу им, что они заблуждаются, что они - косные, отсталые, несправедливые люди".
Поднялся ветер, набежавшие облака заволокли небо. Сделалось совсем темно. Жене стало боязно. Она поднялась и быстро зашагала к шоссе.