- И люблю, и уважаю.
- В таком случае, заклинаю вас вашей любовью к госпоже, ответьте на мой единственный вопрос.
Женя, чувствуя, куда Михайловский клонит, сказала после некоторого размышления:
- Хорошо, я постараюсь ответить на ваш вопрос, если смогу.
Михайловский, разломив пополам шоколадную конфету, притянул одну половинку Жене, а вторую съел сам. Затем поднялся с кресла, в задумчивости прошелся несколько раз взад и вперед по кабинету и остановился перед Женей.
- Заклинаю вас именем вашей госпожи, ответьте мне: любило ли ваше сердце кого-нибудь?
Женя стыдливо отвела глаза в сторону.
- Вы, Виктор Иннокентьевич, человек умный, образованный, и я удивляюсь, как вы не понимаете, что подобные вопросы нельзя задавать девушкам. Сердце не портсигар, который открывается перед всяким, кто того пожелает.
- Ясно, что вы хотите сказать этим, Женя. Однако человек часто совершает поступки, которые никак не сообразуются с его жизненным опытом. Вот и я... - Михайловский, не договорив, задумался, торопливо заходил по комнате и опять остановился перед Женей. - Обещайте говорить со мной только откровенно.
Женя пристально смотрела в его лицо.
- Почему вы не досказали того, что хотели сказать, Виктор Иннокентьевич?
- Не смог. Мне неловко перед вами, стыдно, Женя.
- Чего же вы стыдитесь? Вы культурный человек, который немало повидал на своем веку. Я же всего только ваша юная ученица. Как может учитель стыдиться своей ученицы?
- Сказать по совести, если бы я знал, кого вы любите, а бы высказал свою мысль до конца.
- Мне кажется, чувство, живущее в моем сердце, не может служить преградой для вас
- Увы, ошибаетесь. Если в вашем сердце живет чувства к кому-либо другому, это уже лишает меня откровенности. Ах, если бы можно было в совершенстве овладеть искусством находить дорогу к девичьему сердцу, я бы не пожалел ничего для этого...
Женя лукаво усмехнулась.
- Трудно поверить, что вы до сих пор не овладели этим искусством находить кратчайшую дорогу к женскому сердцу.
- Увы, нет.
- А если я научу вас этому искусству, вы исполните все, что я велю вам?
- Клянусь, исполню! Я всецело в вашей власти, Женя. Распоряжайтесь мной как угодно.
- В таком случае, слушайте меня внимательно и запоминайте: глаза человека выражают то, что чувствует его сердце. Если хотите знать, что у девушки на сердце, - пусть об этом скажут вам ее глаза.
- Благодарю вас, Женя, я запомню это. Теперь скажите мне, что вы хотели потребовать от меня взамен этого рецепта.
- Я не смею ничего требовать, я буду только просить.
- Я готов исполнить любую вашу просьбу.
- Я хочу, чтобы вы подробно рассказали мне историю замужества Соны-ханум и о том, какую роль вы сами сыграли в ее судьбе. Ведь вы же намекнули мне, что она обязана вам своим счастьем.
- Я с удовольствием поведаю вам удивительную историю о том, как Сона-ханум вышла замуж за знаменитого миллионера Гаджи Зейналабдина Тагиева. Но прежде я хочу поставить перед вами одно непременное условие.
- В чем оно?
- Вы подарите мне свое сердце.
- Если это разрешит моя госпожа.
- Я уверен, Сона-ханум не будет против. Когда я завладею вашим сердцем, я посчитаю себя самым счастливым человеком на свете.
- Если мое сердце будет способно сделать вас счастливым, я не стану противиться. Заверяю вас в моей искренности. Однако и у меня есть одно непременное условие. Пока вы не дадите мне слова выполнить его, я не обещаю быть вашей сторонницей в вашем сердечном желании.
- Говорите же, излагайте это условие...
- Наши любовные отношения начнутся лишь после того, как Сона-ханум даст на это свое согласие и я получу аттестат зрелости. До того времени все останется так, как есть сейчас. Однако я полна удивления и хотела бы задать вам вопрос.
- Спрашивайте. Готов ответить на все...
- Вы действительно любите меня или просто хотите развлечься со мной, как иногда развлекаются с легкомысленными служанками?
- Люблю!... Люблю всем сердцем!... Люблю до безумия!...
- Мне трудно поверить этому. Разве это возможно? Ведь я сравнительно недавно стала приходить к вам сюда. Мыслимо ли это - за такой короткий срок полюбить чистой любовью почти незнакомую девушку?!
- Вы говорите - за короткий срок?! Ошибаетесь. Я люблю вас давно. Чувство к вам вспыхнуло в моем сердце, когда я впервые увидел вас в доме Соны-ханум. Как жаль, что я не молод, как вы! Между нами большая разница в годах.
- Ну, уж это не должно вас огорчать, Виктор Иннокентьевич. Напрасно вы думаете о возрасте. Я убеждена, пожилые мужчины более привязаны к семье.
- Иными словами, вы не возражаете?... Вы не против? Женя зарделась, что, по-видимому, стоило ей немалых усилий.
- Да, я не против.
Глаза Михайловского засветились неподдельным восторгом.
- Браво! Я восхищен вашим благоразумием. Мышление Соны-ханум значительно отличается от вашего. Она не сразу согласилась принять любовь Гаджи. Потребовались много месячные усилия, прежде чем она дала согласие стать женой старика. Больше всех настрадался в период его сватовства я. Но зато я был вознагражден сторицей. Да, это моя заслуга в том, что знаменитый бакинский богач женат на молодой, красивой женщине. Гаджи бесконечно благодарен мне за это. И должен признаться - я не могу пожаловаться на его отношение ко мне. Но и он, в свою очередь, немало способствовал моему счастью, моему благополучию. В настоящий момент я считаюсь правой рукой губернатора. Гаджи не может обойтись без моих советов и не прекословит мне ни в чем. Среди наиболее влиятельных людей Баку я считаюсь первым после господина губернатора. Я весьма доволен своей судьбой. Я очень хотел бы, чтобы и вы разделили счастье, которого я достиг. Благодаря мне, Женя, вы познаете все прелести земного бытия. Я говорю вам истинную правду. С того дня, как я увидел вас, я понял, что для моего полного счастья не хватает только вас. День и ночь я думаю о нашем соединении. И, признаюсь вам, эти мысли причиняют мне много боли. Одно ваше короткое словечко может избавить меня от угнетающих мыслей. Говорят, после смерти нас ждет райская жизнь. Но и при жизни я мог бы испытать ее. Вы понимаете меня? Дорогая Женя, не заставляйте меня умолять вас о любви.
Женя не смогла скрыть улыбки.
- Обещаю вам, Виктор Иннокентьевич, избавить вас от унизительного вымаливания девичьей любви. Однако, повторяю, вам придется выполнить мои условия. Если вы не станете докучать мне своими любовными притязаниями до того дня, когда я получу аттестат зрелости, - я не изменю своего решения и не возьму своего слова назад. Требования любви несовместимы с требованиями учебы. По-моему, девушкам во время занятий просто вредно заниматься любовными делами. К тому же вы сами заинтересованы в том, чтобы у меня был аттестат зрелости. Ведь я должна быть достойна вас во всех отношениях.
Ослепленный своим чувством, Михайловский не мог заподозрить Женю в неискренности.
- Клянусь вам, Женя, клянусь честью, которой я дорожу так же, как и моим чувством к вам, я никогда не поступлю вопреки вашему желанию. Отныне, обращаясь ко мне, вы должны говорить мне "ты", - это слово будет доставлять мне неизъяснимое наслаждение.
- О нет, против этого я решительно возражаю. Я скажу вам "ты" не раньше, чем в наших отношениях произойдет перемена - Вы понимаете, Виктор Иннокентьевич, что я имею в виду?... А теперь, прошу вас, расскажите мне, каким образом Гаджи Зейналабдину удалось жениться на Соне-ханум.