Глаза у Гаджи радостно засверкали:
- Прошу тебя, поскорей переведи смысл этих стихов. Я человек почти неграмотный, но мне удалось кое-что понять. Хафиз говорит о падишахе. Уверен, это доброе предзнаменование.
Мамед-бек перевел по-азербайджански стихи-предсказание Хафиза:
Прибыл блистательный флаг падишаха, победный,
К солнцу и звездам возносятся крики народа,
Рок подарил нам улыбку великого счастья,
Длань справедливости страждущим дарит подмогу,
Месяц на небе весь мир освещает улыбкой.
Мир полон счастья и света, ведь царь прибывает.
Горе разбойникам, горе насильникам, горе!
- Слава аллаху! - восторженно воскликнул Гаджи. - Покойный Хафиз словно прочел мои сокровенные мысли. Ты посмотри, Мамед-бек, как мудро он сказал!... Горе разбойникам, горе насильникам!... Клянусь святой Меккой, которую я посетил, покойник намекает в своих стихах на большевиков.
Какая разница между ними и разбойниками с большой дороги?!
На следующий день утром, в десять часов, в кабинете Гаджи зазвонил телефон. Подняв трубку, он услышал голос губернатора Накашидзе. Справившись о здоровье хозяина и хозяйки, губернатор сказал, что будет счастлив встретиться с ними.
Гаджи Тагиев на русском языке поблагодарил губернатора за доброе отношение к нему, попросил передать привет княгине и пригласил губернатора вечером пожаловать к ним в гости.
После этого Гаджи вызвал буфетчика и поинтересовался состоянием продовольственного подвала. Дав ему соответствующие указания и выписав чек на крупную сумму, он добавил:
- Сегодня вечером у нас будут гости - двадцать три человека.
Отпустив буфетчика, Гаджи прошел в гостиную, к жене.
А через десять минут Сона-ханум вызвала всех своих служанок и приказала им надеть платья, в которых они вечером будут прислуживать гостям. Хозяйка внимательно, с ног до головы, осмотрела каждую, делая замечания, касающиеся туалета.
Под вечер на дверях парадного подъезда дома Гаджи появилась фанерная табличка, на которой было написано:
"Этим вечером господин будет занят важными делами и не сможет никого принять".
Нахлебники, имевшие обыкновение каждый вечер приходить в дом Гаджи, чтобы полакомиться объедками с его стола, огорчились, читая это объявление.
К назначенному часу гости начали съезжаться. Как обычно, к их услугам был буфет с богатым выбором вин и других напитков.
Часы на стене гостиного зала пробили девять.
Ожидая губернатора, Гаджи волновался, строил всевозможные догадки относительно содержания письма министра внутренних дел. Однако он был полон веры в то, что гадание Мамед-бека на книге стихов Хафиза окажется пророческим.
Наконец снизу по телефону сообщили: "Губернатор приехал!"
Гости из буфета высыпали на площадку широкой мраморной лестницы. Каждому хотелось оказаться поближе к губернатору, пожать его руку.
Прибытие губернатора в дом Гаджи принесло радость не всем его обитателям. На женской половине дома царило уныние.
Дело в том, что Сона-ханум с самого утра сидела перед зеркалом, занимаясь своей внешностью. Она мечтала поразить гостей новыми драгоценностями и особенно платьем, сшитым специально к возвращению губернатора из Петербурга. Но губернатор приехал один, без княгини, что, согласно восточному этикету, исключало возможность участия женщин в банкете.
Услышав о том, что княгиня не приехала, Сона-ханум бросилась к своей сокровенной шкатулке, где хранился яд, - пожелала отравиться. Служанки помешали ей. От ярости Сона-ханум лишилась чувств. Ее уложили на тахту и принялись растирать одеколоном кисти рук и виски.
Гаджи попросил Ханифу-ханум, свою родственницу, жившую в их доме приживалкой, не отходить ни на минуту от жены.
Гости Гаджи придавали особое значение этому банкету, на котором не было женщин, если не считать восемнадцати хорошеньких служанок.
В буфете велись самые обычные разговоры - о винах, закусках и прочем. Все знали: деловой разговор пойдет за ужином.
Гостей попросили пожаловать в столовую. За столом каждый занял место сообразно своему положению и весу в обществе. Справа от губернатора сидел Гаджи, слева - Гаджи Намат Сеидов.
Среди приглашенных были Муртуза Мухтаров, Исмаил-бек Сафаралиев, Кебла Исрафил Гаджиев, Мамед Гасан Хачинский, Гаджи Расул-оглы, Гаджи Мустафа, Алимардан-бек Топчибашев, Ага Юсиф Дадашев, инженер Бехбудов, Асад-бек Салимханов, Молла Касум-оглы Мамед, Гаджи Аслан и другие.
Когда буфетчик Ислам наполнил вином бокал губернатора, Гаджи шепнул ему:
- Ислам, а мне принеси нарзан.
Он никогда не пил вина в присутствии кочи Гаджи Намата и Гаджи Аслана.
Служанки начали подавать еду. Закуска на мелких тарелках, которые поставили только перед хозяином дома и губернатором, заинтересовала высокого гостя. Ковырнув вилкой, он спросил:
- Что это такое, почтеннейший Гаджи?
Гаджи сказал по-азербайджански Алимардан-беку Топчибашеву:
- Постарайся переводить точнее. Губернатор не понимает по-нашему. - И, обращаясь к Накашидзе, продолжал: - Это блюдо приготовлено из мозгов и потрохов молочных ягнят. Мозги и потроха в течение дня вымачивались в лимонном соку, а затем поджаривались в коровьем масле. Когда я два года назад лечился в Берлине у профессора Шельдинберга, он советовал мне почаще есть это блюдо, которое, по его мнению, устраняет многие старческие недуги, увеличивает мужскую силу, убавляет седину.
Алимардан-бек Топчибашев перевел. Губернатор весело, рассмеялся.
- Я впервые в жизни ем подобный деликатес.
Улыбнулся и Гаджи, сверкая вставной золотой челюстью:
- Имей я возможность есть это блюдо пятьдесят лет тому назад, я прожил бы на пятьдесят лет больше, чем мне суждено прожить.
Служанки не успевали подавать новые яства. Когда гости смаковали паштет из куриных сердец вымоченных в гранатовом соку, Гаджи с грустью в голосе сказал:
- Этот паштет приготовлен по рецепту профессора Фрадриха Шильдгаттера, у которого я лечился в Карлсбаде. Должен заметить, он дает поразительные результаты...
На каждого из двух гостей приходилась одна девушка, исполняющая обязанности официантки. Гаджи и губернатору прислуживала Женя. У девушек в руках были блокноты, в которые они записывали требования гостей. Женя, кроме того, заносила в блокнот краткое содержание беседы Гаджи с губернатором.
Провозглашались тосты.