Небольшое поместье по коридорам которого гулял холод. За высокими окнами виднелся внутренний сад усеянный любимы цветами её величества и её покойной матери, виднелись цветы, которые они посадили вместе и вместе ухаживали за ними, до тех пор пока королева не оставила свою дочь совсем одну, после этого между ней и её братом образовалась пропасть, которую они не в силах преодолеть.
Чудесный сад с множеством воспоминаний, сад усеянный розами что посадила Этиль, розы через которые виднелись голодные алые взгляды, маленькие огоньки, словно светлячки, и все они — лучшие друзья.
Оторвав взгляд от виднеющегося за окнами сада, девушка в кожаной броне и лёгких металлических доспехах проходила мимо по шёлковому ковру стуча своими сапогами. Коридор почти не освещался, её величество не любит свет, она уже давно не выходит на улицу.
Коридор, в котором они когда то вместе играли, дурачились, комнаты в которых они раньше рисовали и играли на музыкальных инструментах, комнаты в которых они слушали истории мистера Раймонда. Когда её обучали военному делу, принцессу обучали правлению, но они никогда не придавали этому какое нибудь значение, они просто продолжали приятно проводить время.
Но королева ушла, король поник и тоже находится присмерти. Повзрослев Этиль стала стражником принцессы Хилари, она стала её мечом и её щитом, теперь они не могут называться подругами, теперь они лишь хозяин и прислуга, такова судьба Этиль, из поколения в поколение, это работа её рода и её предназначение.
Сколько приятных воспоминаний пыталась забыть Этиль, лишь бы не оплакивать королеву, что бы не вспоминать её улыбку и тёплый взгляд. Теперь это всё осталось исключительно у Хилари, истинная наследница трона, ещё непризнанная но Этиль постарается это изменить, умрёт но достигнет своей цели — Хилари станет королевой.
И сколько бы проклятий не носила на себе принцесса, Этиль не бросит её, она единственный близкий человек что остался у обычной, покорной слуги. После смерти королевы, после убийства мистера Раймонда, друга семьи Эревиаль, и его супруги, она единственный близкий человек, что остался у Этиль.
Остановившись перед дверью в тусклом свете, набравшись смелости Этиль пару раз тихо постучала в неё, последовала секундная тишина, но даже если бы ответа небыло, она бы всё равно продолжала стоять у двери до самого утра дожидаясь разрешения.
Но этого не потребовалось, на стук в дверь девушке ответили добрым и спокойным голосом:
— Входите. — послышалось за дверью.
Перешагнув порог Этиль зашла в небольшой по меркам поместья кабинет, у его стен стояли шкафы с книгами, на полу был постелен синий, узористый ковёр а все окна были зашторенными. По центру у противоположной стены стоял обычный деревянный стол за которым при свете свечей сидела молодая леди с светлыми, золотистыми волосами и красивыми алыми зрачками в коих виднелась сила, непонятная, но сила, кожа её была бледной, а одежда как и подобает принцессе — роскошной.
Она сидела за столом переплетя пальцы и уставившись на генерала. Как неживая кукла, очень величественная и уверенная кукла, холодный лунный свет просачивался сквозь шторы обводя фигуру принцессы.
Этиль с тёплой улыбкой заметила картину на стене, на которой мужчина средних лет с короткой, тёмной бородой и ухоженными волосами до ушей, одетый в дворянскую рубашку с широкими рукавами обучает маленькую девочку. На картине мистер Раймонд обучает юную Этиль фехтованию. Он приезжал не часто, он был дворянином другой страны, но его здесь любили и уважали, особенно Этиль, он был близким другом королевы и рода Эревиаль, а так же великим учителем.
Взгляд девушки переместился с картины на свою госпожу, что так терпеливо дожидалась пока она не закончит придаваться воспоминаниям. У девушки задрожали глаза а губы сжались в тонкую линию когда она заметила на руках принцессы множественные шрамы и порезы, но сказать что то на этот счёт она не осмелилась, они это уже проходили.
— Этиль. — мило улыбнулась принцесса. — Садись, что же ты как чужая.
Эта улыбка напоминала Этиль о королеве и её огромном великодушии с добротой, она благодарна всем богам что именно она удостоилась чести защищать её высочество и быть её правой рукой.
— Благодарю ваше высочество. — поклонилась Этиль и присела напротив принцессы. — Прошу простить за столь поздний визит.
На углу стола Этиль боковым зрением заметила шахматную доску с нетронутыми деревянными фигуркам которые так и стоят на своих позициях, это была та самая доска на которой генерала учила играть королева.
— Ты же знаешь, для меня это не позднее время. — прощающе сказала Хилари. — Ты часто ходишь по коридорам поместья, но в мой кабинет почти не заходишь, что то случилось?
Этиль задумалась, её величество отвлеклась от своих дел, которых у неё в последнее время всё больше и больше, стоит ли её личное любопытство этого времени что уделяет ей принцесса? Она обычный солдат, обычная пешка, она не имеет права так нагло отвлекать её величество от работы, но всё же в первую очередь Этиль беспокоиться о безопасности принцессы.
— Я слышала, — начала Этиль. — Что к нам привезут нового заключённого…
— А-а-а. — догадавшись протянула принцесса с улыбкой. — Поняла, поняла. Ты про того наёмника, как и ожидалось, ты в курсе всего, что происходит вокруг. — похвально сказала Хилари.
— Да, ваше высочество. — склонила генерал голову. — Разрешите спросить.
— Конечно. — кивнула Хилари.
— Этот человек, точно ли он не принесёт проблем? — подняла Этиль голову и заговорила настороженным тоном. — Наёмники гнилые создания, их не контролирует ничего, кроме денег, и даже они не всегда срабатывают, а уж этот гриф. Вы слышали про его прозвище "Цареубийца"? Получил он его точно не за просто так. Давайте просто выдадим его какой нибудь стране да и бог с ним.
С каждым новым словом Этиль говорила всё громче и громче а её лицо было всё темнее и раздражённее, на миг она забыла, с кем разговаривает, за что под конец покорно опустила голову в извинениях.
С момента правления принцессы над этим городом, наёмничество стало официальной работой, всё для того, что бы их можно было использовать в качестве дешёвой военной силы, пусть и не такой надёжной. Но Этиль видела в них только грязных и подлых существ, что ударят тебе в спину как только им заплатят больше чем ты.
Кулаки Этиль сжались сильнее а зубы готовы были расколоться только от одной мысли о том, что такой человек как цареубийца будет находиться рядом с её высочеством, это выводит генерала из себя.
— Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, Этиль. — поправляя свои волосы говорила Хилари. На миг её взгляд полыхнул алым, в её глазах будто прибавили контраста. — Но у меня всё под контролем, кто то на подобии цареубийцы сможет нам пригодиться, особенно сейчас. Ты же генерал, ты сама понимаешь как сейчас важны хорошие мечники. — спокойно говорила принцесса облокотившись об стол после чего потянулась к шахматной доске и приподняла одну из пешек. — И кого как не наёмников наименее жалко потерять? А он — сможет помочь нам с девиантом.
Принцесса переставила пешку вперёд с хитрой ухмылкой и пододвинула шахматную доску к генералу.
Сердцебиение, дыхание, взгляды, всё признаки чего то живого, кого то лишнего, всё это сочилось из каждого тёмного угла кабинета, Этиль не оглядывалась, она раздумывала о словах своей госпожи, но родные взгляды и голоса из темноты были везде, где проходила принцесса, и всё это, вызывая дрожь, стало для генерала родным.
— Прошу. — провела принцесса рукой над шахматной доской смотря словно в никуда. — Ваш, ход
//
— Пей. — протягивал Зенон флягу с водой.
— Отвяжись плешивый, не хочу я. — скалился Ялмир всё так же скованный цепями, но на этот раз его прицепили в сидячем положении.
Яд в воде самое банальное что могло быть в этой фляге, и Ялмир это понимал, а принимать воду от этих паршивцев он уж точно не собирался.
— Пей кому говорю. — уже силой заставлял Зенон мечника сделать хоть глоток. — Помрёшь здесь от обезвоживания и пиши пропало.
— Вот отлично, рад что моя смерть принесёт вам проблемы. — съязвил Ялмир. — Надеюсь тебя повесят.
— Как же ты очертел! — рявкнул Зенон занося руку и ударив мечника в грудь разбрызгивая воду из фляги.
— Пх. — попытавшись сьёжиться сдержал кряхтение Ялмир чувствуя как в его груди всё могло превратиться в кашу. — Сильная… ты хрень. — прохрипел мечник.
Физические показатели Зенона не уступали Анивлю, теперь его выбор топора как оружия не казались мечнику таким уж и глупым, только подумать, на что способен этот парень если со всей силы треснет кого нибудь топором, тут уже никакие доспехи не помогут.
Это уже третий раз когда Зенон бьёт мечника под дых, в первые два раза он пытался заставить мечника поесть, на что Ялмир ответил всё так же грубо, и всё закончилось абсолютно так же.
За последний день как они с самого утра продолжили путь, Ялмир уже успел поболтать с пареньком по имени Гвидо, общих интересов у них не нашлось, но от скуки делать было нечего, кстати именно этот парень сейчас управляет тележкой, а что случилось с предыдущим кучером всем и так известно.
Единственным развлечением здесь было только выведение Зенона из себя, эта та ещё задачка подметил мечник, ведь их подруга, как главный соперник в этой игре, постоянно успокаивала Зенона, это было довольно весело, Ялмиру аж вспомнилось сколько раз они с Анвилем попадались в плен.
— Честно Анисья, я сейчас прибью эту гнусь! — повернулся он к своей подруге и тыкнул пальцем в Ялмира. — И только попробуйте остановить меня!
— Я бы плюнул в тебя, но у меня во рту пересохло. — подтрунил Ялмир ехидно ухмыляясь.
— Так пей блядина! — сорвался Зенон вновь пихая флягу в лицо мечника.
— Зенон, а Зенон, побереги нервы. — вновь вмешалась Анисья положив руку на плечо друга. — Не видишь, он же просто издевается, небось надеется что ты его прибьёшь со злости.
— Догадливая. — протянул Ялмир.
— Закрой рот. — заткнула Анисья мечника и вновь повернулась к Зенону. — Как будет присмерти так сразу же и поест и выпьет, а если нет. — перешла девушка на шёпот. — Скажем её величеству что он сам себе прикусил язык.
Ялмир наклонил голову пытаясь разобрать о чём же они так шепчутся, но ничего не услышав просто расслабившись откинулся назад облокотившись о перегородки тележки и принялся рассматривать облака.
Насчёт проблемы с незнанием своего местоположения мечник почти разобрался, это не очень то и тяжело, если взять то, что эти трое местные, то значит что в стране, в которой находится Ялмир говорят на похожем, твескорском языке, это уже сужает круг выбора, ну и конечно же акцент, его тоже стоит взять во внимание.
И конечно же остаётся вероятность что Ялмир всё ещё в Твескории, но эти земли не похожи на земли его страны, что наводит на то, что это другая страна.
Ялмир словил себя на мысле, что скоро скорее всего его будут пытать.
Ну он всё равно хотел умирать, был к этому готов если сказать точнее, но что то в институте с этим не вышло, а здесь уже и желания нет и мотивации, невероятно резко проснулась воля к жизни которую никто не ждал.
Если его жизнь и подходит к концу, то он должен повеселиться на последок от души, что уж ему терять, а подразнить кого нибудь у него выходит не часто, а потом пусть пытают его сколько угодно, способов самоубийства Ялмир знает предостаточно.
— Ребят. — обернулся Гвидо к группе и заключённому.
— Да всё нормально, жив он. — закатил глаза Зенон не желая слышать очередную лекцию о "смотри не убей его". — У него даже есть силы спорить со мной.
— Я не за это. — говорил Гвидо как всегда напряжённо и сосредоточено. — Но на этот счёт мы ещё проговорим. — прищурился он. Зенон невольно отполз назад к концу тележки. — Мы уже у города. Накройте ему голову, мало ли кто его здесь узнает.
"Уже у города" — подметил Ялмир, для него это очень важно, ведь именно за счёт инфраструктуры, говору и акценту местных жителей он сможет определить своё местонахождение. И возможно у него здесь даже найдутся знакомые, только лишь бы не в плохом смысле.
Из мыслей мечника выкинуло когда он заметил как Анисья вытащила из сумки мешок с прорезями для глаз которыми обычно закрывают лица рабам на рынках.
— Уберите это тряпьё. — сжав зубы протестовал Ялмир. Чёрта с два на него снова наденут такой мешок, последние из за кого ему на голову надели такой мешок были убиты самим Ялмиром. — Я вам не товар! Клянусь, если сделаете это…
— Да заткнись ты. — недовольно говорила Анисья пытаясь надеть мешок на мечника. — Это для твоего же блага идиот! Зенон, да помоги же ты! Ты ля! Он ещё и кусается! — удивлённо проговорила Анисья последнюю фразу рассматривая след от укуса на пальце.
— Ха-ха! Ну и чего ты? — смеялся Зенон. — "Он не такой уж и проблемный" да? Ха! — цитировал парень Анисью зарываясь смехом. — Ну давай, теперь твоя очередь нянчиться с ним.
Ялмир смотря на сжимающую зубы и кулаки Анисью всё продолжал хмурится, понадобится не мало стараний и страданий что бы они заставили его надеть этот мешок.
Не выдержав Анисья всё же сорвалась.
— Я прибью этого ублюдка!
//
С большим трудом и потеряв при этом огромное количество времени они всё же смогли надеть на Ялмира мешок тем самым закрыв ему лицо. Мало того, получилось даже заставить его съест, небольшой, но кусок хлеба.
Мечник немного повозмущался но из за неспособности сделать что либо со временем успокоился и сидел тихо и смирно, даже более тихо чем всегда, это даже насторожило Зенона, мечник ни в какую не отвечал на его провокационные подколы.
Но Ялмир сидел совсем тихо не привлекая внимание, он осматривал город в который его привезли.
Дома не выше двух этажей с каменным фундаментом, широкая дорога из брусчатки по которой ездят лошади с такими же тележками, в некоторых даже были клетки с рабами на продажу, что Ялмир сразу занёс в список.
"Здесь легальна работорговля" — запомнил Ялмир и тут же добавил. — "И язык похож на твескорский"
Разглядывая город мечник то и дело видел немыслимое количество вывесок, но к его несчастью или везению, не смотря на то, что говор невероятно похож на его родной, письменность здесь координально отличается.
Вдалеке чувствовался жар, где то палили огромный костёр.
— Жгите ведьму! — доносилось со стороны множество голосов.
— Смерть порче! — поддакивали люди а вдалеке слышались крики сжигаемой девушки.
Ялмир немного склонил голову в сторону криков.
— Весело у вас… — пьяно и через чур сухо прошептал мечник.
Мимо проезжало много повозок с рабами, но Ялмир то и дело ловил на себе многочисленные взгляды прохожих, а вдалеке на крышах одного из домов пригнувшись стояли подозрительные люди, возможно воры а может ещё кто, Ялмиру это было не интересно.
Многочисленные взгляды слишком давили на мечника, он был готов поклясться что слышит хохот и смех с насмешками, он словно снова стал ребёнком, тем ребёнком которого продали, бросили как ненужную и забытую вещь.
Под влиянием давления и десятки взоров, он пообещал себе, что не спустит с рук Зенона своё унижение, свои страдания. Дикая тяга снять, сорвать мешок и порешать всех вокруг как болотный омут затягивало мечника, и начал бы он с того, кто надел на него мешок и превратил его рёбра в костную кашу — Зенона, а потом и Анисью и Гвидо. Их убийство было для него запретным плодом, невероятно желанным и вкусным.
"И Тобирона, и того старика, вас всех." — сдавали нервы наёмника.
Он знал, что обещал, это не первая такая ситуация, он обязательно найдет из неё выход, пусть на это уйдут годы, даже если потребуется его жизнь, он безвольным призраком доберётся до Зенона. Он готов потратить несколько лет своей жизни, если именно столько понадобится для мести, он мог не появляться дома многие годы, ему не в первой.
"Зенон, как же я тебя ненавижу" — ушёл в свои мысли мечник отрезавшись от мира.
"Ненавижу" — повторилось в его голове. — "Убей" — пробрался в голову новый голос, и все они были верны, они говорили правильные вещи как думал Ялмир, точнее — это он говорил правильные вещи, это же его голова и его голоса, тоесть голос.
Когда тележка остановилась а впереди послышались приветственные возгласы королевских стражников, Ялмира как холодной водой окатило, и он понял, где же он находится.
— Юхвенстейн… — тихо прошептал мечник и выдавил из себя лёгкую ухмылку.
Странаошибка, сборище эгоистов и самых гнилых тварей что возомнили себя независимыми героями. Центр бандитской монополии континента, главный позор твескорцев, существования таких как они должно быть окончено. И из всех государств, Ялмир оказался именно здесь, снова.
«Нечесть» «Нечесть» «Прерви» — вторил голос, или голоса, или голос разума в сознании мечника, это был знакомый голос, такой знакомый и такой забытый что отправлял в пучину замешательства и наслаждения от вновь услышанного знакомого голоса.
— Ну, радуйся, у тебя теперь будет возможность размять ноги. — молвил Зенон отцепляя Ялмира от тележки но оставляя всё в таком же состоянии: весь в цепях, не способный даже ходить без посторонней помощи.
На голове Ялмира был мешок, а на лице Зенона маска, но они всё равно поняли друг друга и на из-под лобный взгляд мечника Зенон ответил:
— Мы ведём тебя на о-о-очень важное собеседование. — развёл парень руки. — Поэтому не выкинь чего, и не забудь: за тобой всегда следят.