Прошло чуть меньше трёх с половиной месяцев после взрыва в кабинете магистра и последующим пожаром, около четверти всех учеников несчастно погибли в том инциденте, а остальные получили тяжёлые травмы, некоторые даже не излечимы. Королевскому двору пришлось сильно постараться и потрепать свою репутацию что бы успокоить знатных чинов чьи дети погибли в том случае. Сам же магистр был найден живым (если его можно было назвать таковым) и невредимым, он рассказал все подробности, конечно немного приукрасив их в свою пользу.
Анвиля ещё долго допрашивали после этого, но ничего существенно важного из него выбить у городской стражи не получилось. На фоне затянувшейся войны с нелонифцами на востоке народ начал сомневаться в своём короле, что очень сильно сказалось на и так ветхой репутации, как короля так и дворян.
И конечно же, уже три месяца Мик с Дианой сидят в холодной темнице обвиненные как одни из соучастников теракта, устроенного Ялмиром Энгладом. Правда говоря, только заключив их под стражу получилось хоть немного успокоить пылающие головы дворян. И конечно же если бы не Анвиль, то учеников Ялмира ещё давно бы пустили под гильотину.
И теперь Анвиля снова вызывают в здание генералитета в кабинет офицера, за последний месяц таких совещаний было через чур много, и на всех его снова и снова спрашивали о возможном местоположении Ялмира, о его убежищах и родственниках. И конечно Анвиль им всё рассказал, всё кроме родственников, подставлять больного Фальнта он не готов.
И вот Анвиль снова в этом кабинете, он уже был готов прийти сюда в одном халате, слишком уж этот зал стал заменять ему комнату в таверне.
— Что на этот раз? — злобно спрашивал мечник тяжело падая на стул. — Вам действительно больше некого выставить виновником что вы готовы из кожи вон лезть лишь бы найти этого националиста!?
— Молчи! Теперь ты обычный наёмник без особого статуса, не смей говорить со мной в таком тоне. — бил офицер ладонями по столу, лицо его перекосилось от раздражения, ему тоже до чёртиков надоела эта погоня за Энгладом. — У нас для тебя нашлась работа.
— О-о-о-о — протянул мечник. — Так вот оно что, сначала я обычный никчёмный наёмник, а потом вам нужна моя помощь?
Офицер так же тяжёло упал на стул и нахмурив брови посмотрел на Шеро, последние месяцы вместо того что бы решать проблему с боевыми действиями, нехваткой офицеров и линиями снабжения, что выходят из под контроля и армию Твескории начинают оттеснять, офицер решает вопросы с поиском этого Энглада, дворяне слишком жаждут его крови.
— Значит слушай. — успокоившись начал офицер. — Мы обсудили всё, что ты нам сказал, сверились с источниками, и мы нашли для тебя подходящую работу.
— И что же это будет на этот раз? — скрестил мечник руки и надменно поднял голову.
Офицер в ответ недовольно сморщился и принялся читать бумаги у него на руках.
— Ты отправляешься на правах разведчика в Королевство Юхвенстейн. Доложишь нам всю обстановку там, а если найдешь признаки Энглада, сразу сообщишь. — посмотрел офицер на мечника строгим из-под лобным взглядом подписывая документ.
Анвиль мгновенно вздрогнул при упоминании данного Королевства.
— Почему Юхвенстейн!? — возразил Анвиль. — Уж как не уговаривай, Фиарманд, это поручение я выполнять не намерен.
Анвиль стоял на своём отказываясь от всего, что связано с этой страной, возвращаться в Юхвенстейн, страну жестоких угодий, он не будет, даже если Ялмир находится там, он ещё не готов вернуться в то место.
— Ещё как будешь! — сразу ответил офицер. — Ты идеальный кандидат для этого, лучше не найдёшь, мобильность и знание местности отлично нам подходят. — направил офицер перо в сторону мечника.
Анвиль опрокинул голову назад и в раздумьях начал рассматривать потолок. Может идея съехать на родину не так уж и плоха, навестить родную деревню, да и к тому же есть шанс встретить там Ялмира, зная его он скорее всего засел где то и сидит ниже травы тише воды, это вполне на него похоже если он в бегах.
— Зачем вам этот больной с глюками в ушах? — издав недовольный стон вернул мечник голову в изначальное состояние. — Посадили его учеников и довольствуйтесь этим.
— Посадили. — согласился офицер и показал на Анвиля указательным пальцем. — И если бы не твои протесты, так ещё и казнили бы их. Так что если не хочешь что бы они встретились с гильотиной — работай!
Анвиль сжал зубы.
— У тебя фронт горит, а ты ищешь фактически призрака. — говорил Анвиль замечая, как офицеру становится всё сложнее держать себя в руках. — Мы как в воду глядели, вражеская столица стоит, за её стены вы так и не вошли, мы вам говорили!
— Да кто же знал, — оправдываясь практически рычал Фиарманд размахивая пером. — Что там окажется этот Анек'Тер! Гнилая тварь он! — неистово ударил офицер по столу и схватился пальцами за переносицу.
Анвиль сначала не придал значения возмущению офицера продолжая натиск, но через несколько мгновений переваривания информации до него дошло. Ещё при их подходе к крепости, Ялмир рассказывал ему, что защищать столицу наняли Анек'Тера, и что стоит быть серьезными, так как это не самый последний мечник на континенте.
Но почему об этом не знал офицер, генерал и генералитет? Почему Фиарманд сейчас так этому удивляется? Значит они не знали, правда не знали.
Почему, почему Ялмир зная о наличии такого солдата у вражеской армии не предупредил генералитет или хотя бы генерала? И даже после отъезда, он никому ни слова не сказал про такую угрозу, он просто отправил солдат на верную смерть, ведь Анек'Тер это настоящий монстр, с которым даже Анвилю будет сложно справиться, он безумен.
А его ученики? Он бы и их отправил на смерть? И ведь даже отряд которым управлял Ялмир, им он тоже ничего не рассказал, просто отправил умирать. А Анвиль как наивный идиот полагал, что всем обо всём известно!
Так что это получается, тысячи жертв, сотни вдов и разрушенные жизни, вся эта война, это его с Ялмиром вина? Всё это лежит на их руках?
"Анек'Тер" — с ненавистью произнёс это имя у себя в голове мечник.
Анек'Тер, уроженец Альмдруира, сирота, это мечник который прославился своей силой и безумством, прославлен своей силой и тем, что утолял свой голод трупами своих павших как врагов, так и товарищей.
Однажды Анвиль должен был убить его, но не смог, не смог не потому что не захотел или заиграла совесть, он просто не смог, сила которая прорастала в ничтожном теле Анек'Тера выходила за все рамки, даже Анвиль был испуган после боя с ним. А что же с ним сейчас даже трудно представить, или правильнее сказать жутко.
Анвиль снова всё обдумал, поверить в столь эгоистичный поступок своего друга было сложно, и мечник требовал ответов, а может даже хотел, что бы его друг раскаялся.
Теперь мечник был собранным, а в его глазах горела решимость.
— Ялмир не согласиться просто так вернуться. — констатировал Анвиль факт. — И силой я его не заставлю.
Офицер расслабился, разговор явно зашёл в нужное ему русло.
— Об этом мы уже договорились, генералитет дал согласие, и с институтом мы тоже поговорили. — переплёл офицер пальцы.
Анвиль вопросительно посмотрел на офицера, похоже за эти несколько месяцев голова Фиарманда начала работать как надо.
//
Мик обречённо сидел на каменном полу и продолжал считать минуты, что бы не забыть сколько сейчас времени. Через полтора часа должны будут принести еду и воду, это была еда которую заключённым давали на целый день.
Где то через несколько камер сидела его буйная сестра Диана. Мик перестал разговаривать с ней после первого месяца заточения, он много чего обдумал, например то, что если бы они не ослушались учителя и так и остались бы стоять подальше от института, то всё могло обойтись и они бы сейчас не сидели в тюрьме.
Вглядываясь стеклянными глазами в булыжник перед ним он перебирал дрожащими пальцами и дрожал от пробирающего холода сырой темницы.
— Учитель мёртв… — как через ком в горле тихо сказал Мик.
Учитель мёртв — именно к этому выводу пришёл Мик, ведь если бы он выжил, он непременно пришёл бы за ними, он бы не оставил их гнить в тюрьме, это было то в чём Мик не сомневался, а что думала на этот счёт Диана? И что теперь делать?
— Учитель мёртв… — как молитву снова повторил Мик с нездорово бледной кожей, его голос звучал как никогда хрипло. — Учитель мёртв.
И всё это произошло из за их непослушания, их самовольности. И теперь Мик должен терпеть это заточение под предсмертные стоны остальных узников что вот вот помрут от недомогания или болезней в камере, в которой даже лечь нормально просто невозможно.
— Аа…аа… еды… — слышались мольбы за стеной, постоянные хрипы уже даже снились Мику, каждый день, каждую ночь, все его мысли были лишь о том, что бы этот парень поскорее сдох.
— Да заткнись ты уже! — сжав кулак неистово ударил Мик по стене. Тонкая линия крови потекла по его руке с звонким звуком капая напол. Зубы были готовы уже вот вот треснуть от напряжения, но к счастью, хрипы прекратились. Парень поднёс руку к лицу и осмотрел кровавое месиво, в которое превратилась его рука. — Чёрт… — прижал он ладонь к лицу сдерживая очередную рвоту и болезненный стон.
— Психическая атака? Хехе. — услышал Мик насмешку.
Парень обернулся к источнику раздражающего шума. Напротив его камеры находилась ещё одна, в метрах семи, точно такая же каменная, сырая комната с решётками. Внутри той камеры сидел человек, разглядеть которого у Мика не получилось из за темноты, он лишь видел силуэт сгорбившегося старика с очень неприятным голосом.
— Виего. — скривился Мик от одного лишь упоминания этого человека, человека который был единственным его собеседником против его же воли, за эти месяцы этот старик успел так надоесть парню, что теперь любой голос старика мог казаться ему невероятно раздражающим. — Я думал вы уже покинули этот мир.
В сплошной тьме было видно как Виего сдерживая смех опрокинул голову назад.
— Бывшего участника секты не убьёт голодовка или болезнь. — гордо заявлял старик.
— Да да, как скажите. — отмахнулся от него Мик облокотившись об стену чьи выступающие камни кололи парню спину. — Почему же бывшего "участника" секты посадили в темницу, а не казнили как этого требует закон?
— Хо-хо, это интересно. Я смог выторговать свою жизнь взамен на свои знания. — уже начал рассказывать свою историю старик. Мику ничего не оставалось кроме как сидеть и выслушивать всё это, и он уверен, остальным заключённым это тоже не нравилось.
Он собирался просто заснуть и не слушать очередные бредни этого старика. Он опустил голову и начал закрывать глаза слушая очередные истории.
Но почти сразу же он поднял свою голову назад, он заметил изменения. Настроение в темнице изменилось. В один миг Мик заметил как все шёпоты других заключённых и даже рассказ самого Виего прекратились, все замолчали, любые шорохи затихли, а им на смену пришёл мерзкий звук удара металла об металл с некоторыми задержками.
Кто то бил чем то металлическим об решётки, и этот кто то приближался сюда. Для стражи ещё рано, да и она бы не стала так издеваться над заключёнными. Пока Мик раздумывал, грохот металла становился всё громче и всё ближе, а вместе с ними и шаги.
Мик взглянул на Виего, пусть того и небыло полностью видно, но силуэт угадывался чётко. И сейчас Мик наблюдал, что ещё недавно гордый старик теперь съёжился и отполз в самый дальний и тёмный угол.
По темнице снова пошли шёпоты, на этот раз все они повторяли лишь одно имя, имя их пленителя, ведь именно он был тем, из за кого их всех сюда заточили. Пока одни шептали его имя, другие в непонимании крутили головами в попытках понять что же происходит.
Но чем ближе был грохот металла, тем громче и выговаривали его имя.
— Анвиль… — испуганные голоса заключённых дрожали.
— Анвиль. — зажавшись в угол повторяли другие.
Мечник медленным шагом, специально доводя заключённых до белого колена, шёл вперёд по темнице всё нанося и нанося удары своим клинком по металлическим решёткам.
Этот меч, меч что бьёт по решёткам, в головах многих заключённых они навсегда запомнили его как вечно алый клинок.
— Анвиль. — напрягся Мик и выпрямившись встал у решётки гадая, что же здесь потребовалось такому убийце.
Может ли быть, что он от Ялмира? Или не дай бог, пришёл рассказать об его кончине, тем самым подтверждая все догадки. Сколько раз Мик не видел Анвиля, всегда их встреча сопровождалось волнением и лёгким дрожанием в коленях. Что уж тут поделаешь, когда само поведение этого мечника всегда недружелюбное.
Тёмный силуэт медленно дошёл до камеры Мика продолжая стучать клинком по решёткам. Как уже и говорилось, было темно, очень темно, и только тёмный силуэт длинноволосого мужчины что так напоминал Ялмира остановился боком перед камерой Мика.
Если бы заключённые дрожа не шептали его имя, Мик непременно принял бы Анвиля за своего ожившего учителя.
— Давно не виделись. — поприветствовал тёмный силуэт Мика. — Надеюсь ты не лишился здесь рассудка, как некоторые.
Голос был всё тот же, такой спокойный и не заинтересованный, совершенно как у учителя. Только в голосе Ялмира небыло того издевательского тона, той насмешки над Миком.
Парню захотелось схватить Анвиля за воротник рубахи и вбить его голову в решётки до самой крови. И он бы так и сделал, если хотя бы думал, что ему хватит на это сил.
— Я не хочу с вами говорить. — разглядывая силуэт моментально отвергнул его Мик.
Анвиль ему ничего не ответил, послышался только шорох, мечник что то искал в своих карманах.
— Это твоё? — протянул Анвиль тусклый и потрёпанный блокнот парню и зажёг в своих руках факел.
Мик поморщился и попытался закрыть свои глаза рукой от столь яркого и внезапного света. Немного попятившись назад от источника света он упёрся в стену. И только когда в спину начали давить камни, он нашёл в себе силы посмотреть, что ему протягивал мечник.
— Анвиль, ты совсем не умеешь вести переговоры. — услышался упрёк в сторону мечника откуда то справа.
Мечник не успел ответить как старческая рука подвинула его в сторону давая себе проход. Под светом факела и недовольным взглядом Анвиля, из за угла в классическом официальном костюме вышел старик с морщинистым лицом и виднеющейся сединой в волосах. Упираясь на трость он встал перед Миком и добро ему улыбнулся.
Никакой опасности или тревоги не шло от этого старика, даже от того же самого бледного клинка чувствовалась некая аура опасности и постояной злобы, да даже от Ялмира шла очень похожая аура. Но от этого старика, не чувствовалось… ничего, абсолютно, ни злой, ни доброй ауры, он был совершенно чист. Лицо расслабленное, но повидавшее многое, под добрым взглядом скрывается тяжесть прошлого, и явно не самого приятного. Хотя, разве может быть у простого народа в этом мире приятное прошлое?
— Вы должно быть Мик… — протянул старик свою костлявую руку через решётку. Мик не стал препираться и пожал руку в ответ.
— Просто Мик.
Старик понимающе кивнул.
— Можете называть меня профессор. Для начала, примите мои извинения, вас не должны были заточить сюда. — закончив рукопожатие извинялся профессор. — Я ознакомился с вашим делом и многое о вас узнал.
Мик посмотрел на Анвиля, тот в ответ кивнул ему, что это значит Мик не понимал, если бы ему так же кивнул учитель, то Мик мог бы понять что угодно, но Анвиль был совершенно незнакомым для него человеком, он был неизвестным которого Мик изучал с нуля, с чистого листа. Но по крайней мере, не похоже что этот разговор подведут к тому, что их с Дианой казнят.
— Зачем вы здесь? — спросил Мик. Наблюдая все эти годы как учитель не любит разговоров когда дело касается работы, он явно привык к такому стилю введения разговора.
Профессор приподнял руку ладонью к Мику, показывая тем самым что бы он подождал. После своего жеста профессор протянул всё ту же руку Анвилю, мечник без всякий ворчаний или возражений отдал старику блокнот и старик развернув его, показал Мику.
— Твоё? — с улыбкой спросил старик.
Мик наблюдал как профессор протягивает ему список, тот список с неизвестным языком который должен был затеряться где то на площади когда их задержали, список Дианы для настойки. Тот самый список из за которого они так рисковали и теперь находятся здесь. Очень важный для них список.
Мик непроизвольно попытался выхватить столь надоевший блокнот, но старик ловко отвёл руку а сам Мик врезался в решётки.
— А вы ловки, юноша. — весело отреагировал старик на попытку кражи смотря на то, как Мик тёр свой лоб. — Но возвращать вещи заключённым строго настрого запрещёно, да и к тому же такие редкие.
— Что вам от меня нужно!? — уже раздражаясь говорил Мик. Свет, Анвиль, боль, это всё выводило его из себя. — Если хотите поиздеваться то идти вам в пыточную.
— Успокойтесь юноша. — тихим тоном говорил профессор. — Мы пришли поговорить с тобой.
— Поговорить?
— Верно. — кивнул старик. — Мы хотим предложить вам помощь, вы поможете нам, а взамен мы расскажем вам, где достать эту настойку. — старик постучал пальцем по списку. — Не волнуйся, для вас ничего сложного не предвидится.
Мик не долго думал, он соображал, если с ним хотят сотрудничать, значит и на волю они с Дианой смогут выйти, а раз ещё и с списком готовы помочь, то он в деле, и изменить его решение можно только тогда, когда он услышит, что же это за работа, вот тогда он может и отказаться от сделки.
— Я слушаю. — решительно ответил Мик без капли колебания.
— Вам нужно помочь мистеру Шеро в поиске кое кого. И если вас это заинтересует, нужная вам настойка сейчас находится в руках этого же человека, серо-оранжевая жидкость, вы поймёте.
— И что это за человек?
Профессор улыбнулся ещё шире а мозолистые руки скрестил за спиной. Теперь Мик чувствовал, чуял эту ауру, ни злая, ни добрая, она была совсем другой, абсолютно иной. И это завораживало.