Уснуть Ялмир, как и ожидалось, не смог. Дело не в жёстких ветках под его спиной, и даже не в идущему к чёрту здоровье или в рычании зверей. Ему снова снились кошмары на больную голову, один за другим. Поэтому им было принято решение потренироваться до самого утра. Что он и сделал. Он старался не уснуть. Он находился в лесу около плаца, поэтому когда с утра там начались тренировки других солдат, он решил навестить их, ведь он теперь тоже вроде как под командованием их генерала…
— Женщины… — скорчился Ялмир от одного осознания того, что их генерал — девушка.
Уже светлело и лучи солнца освещали плац вместе с парой сотней людей, некоторые просто выполняли физические упражнения, а другие тренировались в спарринге. Ялмир облокотившись об ствол дерева же стоял подальше, практически у самого края плаца и наблюдал за тренировками то и дело подмечая недостатки и ошибки юных мечников.
Всего двести с лишним солдат на такой маленький городок, это были все люди Хилари, и конечно же это не считая городскую стражу и тех, кто сейчас был занят другими делами, не все ведь солдаты посещали тренировки одновременно. Но их всё равно было мало.
По сравнению с предыдущей армией где служил Ялмир, смотря на этот "отряд" ему хотелось смеяться. Но он должен был признать, что пусть солдат и было всего две сотни, они были намного опытней чем многие в той же армии Твескории, и на такой небольшой город, солдат возможно было и предостаточно, но никак не для военных операций.
Мечник посмотрел в дальний угол плаца, и заметил как там тренируются всего три человека, Зенон, Гвидо и Анисья. Это было похоже на дружеский поединок, Зенон, на удивление, использовал секиру, вместо своего обычного одноручного топора, правда только деревянную, Анисья же использовала одноручный меч с шикарным, по мнению мечника, лезвием и гардой, за что девушка сразу получила уважение от Ялмира, а Гвидо же использовал копьё с привязанной тканью у его острия, нужная для впитывания крови, дабы та не стекала по древку. Неплохое распределение сил.
Они явно были намного опытней всей остальной "армии", намного опытней, видны долгие годы тренировок, отчего наверное они и тренировались отдельно, ведь что им могут дать спарринги с абсолютными, на их фоне, новичками?
Ялмир взглянул на небо, там всё так же плыли облака то и дело закрывая собой всего на миг солнце. Над головой шелестела листва, а под ногами трава. Слишком мирно, слишком спокойно, что то обязательно должно произойти, всё не может быть настолько мирно.
Наёмник скрестил руки и тяжело вздохнул, он вспоминал как на него постоянно ворчит Кэри, и как она опять будет недовольна когда мечник вернётся только спустя два долгих года. Но и вернуться домой без обещанного лекарства он не мог, это был единственный случай когда мечника действительно мучала совесть.
Отвлекаясь от своих мыслей мечник продолжил смотреть из тени на тренировки солдат. Он заметил генерала Этиль, которая и тренировала их всех, её крики доносились аж до конца плаца, но Ялмир всё ещё считал, что как генералу, ей чего то не хватает.
Мечник улыбнулся когда заметил как один из солдат очень глупо пропустил удар своего спарринг партнёра, все их движения были медленными и недостаточно смертоносны. Что бы ранить своего противника им бы потребовалось нанести несколько ударов лишь для того, что бы пробить доспех. Ялмиру же хватало и одного-двух ударов. Правда не с таким мечом, что в данный момент был у мечника, он был слишком хрупким, его старый меч был лучшим его оружием, самым надёжным и лучшим творением кузнеца. Он скучал по нему, по той силе что он мог достигать с его помощью.
Наблюдать за неуклюжими солдатами оказалось немного веселее, чем предполагал Ялмир, смотреть за их неудачами доставляло ему удовольствие. Были бы это его люди или его ученики, он непременно был бы серьёзен, но сейчас он может немного повеселиться.
Пусть и улыбкой это было не назвать, совсем уж незаметной она была, но совсем немного у мечника поднялось настроение, даже захотелось поучаствовать в тренировке, ему же давали чёткий приказ. Не то что бы его волновали какие то там приказы, но он же сам согласился на тренировки. Но к сожалению, его уровня здесь были только Зенон и наверное сама генерал могла дать ему какой никакой отпор, про Анисью и Гвидо пока ещё ничего не известно поэтому и сведений на счёт их боеспособности тоже нет.
— Что смешного? — обратился к мечнику женский голос.
Пока мечник был погружён в свои мысли, перед ним во всём обмундировании уже стояла генерал Этиль. Как она подобралась так незаметно Ялмира не волновало, он не думал, что она представляет для него угрозы. Держа в правой руке настоящий боевой меч она хмурым взглядом смотрела на прохлаждающегося мечника. Солдаты сбавили темп своих тренировок беря передышку и наблюдая как их недовольный генерал отчитывает, как они думали, новобранца.
— Ничего. — ответил Ялмир покачивая головой.
Солдаты на секунду подумали, что щас может произойти драка, настолько недовольным был взгляд генерала, и сам мечник выглядел не лучше, он даже не старался скрыть отвращение и раздражение. Он вёл себя так, словно сам напрашивается на смерть, на памяти солдат, ещё никто не позволял себе так разговаривать с генералом.
От генерала и мечника веяло холодом. Самые лучшие мечники в армии заметили, как Этиль и Ялмир незаметно переминаются с ноги на ноги и делают небольшие шаги на миллиметры в стороны в поиске самой удобной опоры. Теперь многие были уверены что сейчас вспыхнет конфликт.
Из за уважения к своему генералу, и с недовольством от поведения этого оборванца, солдаты прекратили тренировки и начали бить мечи об щиты, доспехи, и всё такие же мечи. Всё это напоминало способ воодушевить кого то перед поединком, или спровоцировать, больше эта была обычная провокация, и Этиль имела огромную поддержку со стороны солдат.
Под леденящим взглядом Этиль и сотни недовольных, вооруженных солдат, Ялмир стоял один, у него небыло поддержки, абсолютно, в обычной ситуации это бы сильно повлияло на человека психически и морально. Но какая разница мечнику, который никогда даже не рассчитывал и не нуждался в поддержке?
Ялмир упёршись левой рукой себе в бок, поближе к своему клинку, немного наклонил голову в сторону и посмотрел за спину Этиль, на всю эту ораву что отвлеклась от своих тренировок просто что бы посмотреть как "новичка" будут сейчас наказывать.
А на что он рассчитывал? На железную дисциплину и на равенство в армии? Как же смешно, он всегда и везде был целью для насмешек, лишь наёмником и незнакомцем что выполняет свою работу, чужим незнакомцем. А как и полагается в этом мире, от чужих нужно избавляться или держаться от них подальше. Ялмир был для них чужим. Они было для него чужими.
Теперь он понял, что ошибался. Армия как раз под стать своей госпоже.
Ялмир видел в них только жалких падальщиков. Но сказать, что Ялмиру было всё равно, то же самое что и солгать. Он бы с радостью покалечил парочку солдат что бы показать, как он ведёт дела и показать всем, что такое настоящая дисциплина. Но раскидываться жизнями, особенно "своих" же "товарищей" было бы глупо и омерзительно. Именно так ему постоянно говорил Анвиль, и на этот раз он последует его совету.
— Отлыниваешь от тренировок и сам же насмехаешься над моими солдатами. — громом говорила Этиль, как оратор на арене что объявляет новый кровавый бой. — Не будешь ли любезен тогда показать нам, ворюга, что ты умеешь? — направила Этиль кончик лезвия в сторону мечника с характерным звуком разрезая воздух.
Ялмир продолжил стоять неподвижно и следить за лезвием меча, оно было всего в метре от мечника, и хватило было бы одного точного выпада что бы убить человека на таком расстоянии. И в ином случае цареубийца бы проигнорировал это. Но оскорблений в свою сторону Ялмир не прощает, такого он не забывает.
Наёмник крепче сжал кулак и эфес клинка, что бы называть его ворюгой, нужно иметь огромную смелость и выдержку, и раз генерал уверена, что у неё есть и то и другое.
Раз единственный язык, что понимают здесь — насилие, самый универсальный язык. То Ялмир согласен поговорить на нём с любым, кто посчитает нужным сказать что то в его сторону.
— Неужели пост генерала так поднял тебе самооценку, — быстро обнажил Ялмир меч и так же выставил его вперёд. — Женщина.
Ещё в детстве у Ялмира сложилось чёткое представление, кто для тебя враг, а кто друг. И друг не будет называть тебя ворюгой, а значит, если он не друг — он враг. А как научила его жизнь, оставлять врагов себе дороже, не важно кто он, если он является врагом, твоим врагом то остальное уже не важно, ты должен избавиться от него, превзойти и уничтожить.
Солдаты больше не били металлом об металл, по крайней мере грохот стал тише, намного тише. Они поняли что провоцировать драку такого уровня очень дорого обойдется. Если их генерал была грозной, уверенной и в какой то степени благородной, то наёмник перед ними был диким как варвар, решительным и без капли сочувствия, и он бы не пощадил генерала в случае победы. Он мог бы спокойно использовать кого нибудь из солдат как живой щит.
Они начали понимать, что из обычной дуэли всё может перерасти в настоящую кровавую битву в которой скорее всего погибнут оба, и генерал и цареубийца.
— Хм. — хмыкнула генерал наблюдая как мечник стал самым настоящим "безумцем" без капли разума в глазах. — Разыграл тут спектакль.
Раздувать конфликт из ничего никто конечно же не хотел, абсолютно никто, это была самая простая личная неприязнь, и хорошо что она не переросла в настоящий бой. Но как генерал, она должна подать пример и показать, что такое хамское поведение не сходит с рук, особенно в армии.
— Бой со мной ещё нужно заслужить. А ты явно до этого ещё не дорос. — успокоившись ровно говорила Этиль. Вопреки ожиданиям, никакой насмешки в её тоне небыло. — Сможешь ли ты справиться хотя бы с рядовым? Очень сомневаюсь. — покачала она головой разворачиваясь к мечнику спиной.
"Не дорос?" — возмутился мечник, правда только в своих мыслях.
— Рядовой! — указала она мечём на одного из солдат в толпе.
— Генерал! — вышел вперёд темноволосый паренёк всё в таком же обмундировании отдавая честь.
— Сегодня проведём контрольный поединок. И вместе с этим, покажешь сударю Ялмиру, какая у нас здесь всё таки дисциплина. — выпрямившись инструктировала Этиль рядового.
Ялмир был готов подождать, и даже если генерал струсила и не собиралась сражаться с мечником, он покажет всем на примере этого рядового, что случается с его обидчиками. Он опустил меч, но так и не убрал его в ножны, ему пришлось ждать когда генерал объявит бой.
— Всем разойтись! — махнула генерал рукой разгоняя солдат в сторону. Солдаты вставали по краю плаца, образовав таким способом обширную арену, а сама генерал повернулась к мечнику. — Если считаешь, что тренировки с рядовыми тебя не касаются, то продемонстрируй нам все свои навыки.
После этих слов генерал удалилась с поля, оставив мечника одного, почти одного, в двадцати метрах от Ялмира стоял рядовой. Уверенный в себе солдат что взяв меч двумя руками уже встал в стойку. Судя по скорости реагирования, такое у них в норме. Контрольный поединок, да? Что то вроде экзамена, и Ялмира используют как экзаменатора и в тот же час таким образом его решили проучить. Но даже если не генерал, отказаться от боя с самым обычным рядовым было бы позорно, и он сполна покажет свои способности.
В то время пока рядовой готовился к началу и искал самое удобное положение для удара, Ялмир пытался успокоиться и подставить рядового сделав иллюзию того, что мечник полностью открыт для удара, для этого он даже опустил меч, не совсем, но явно показывая, что ему понадобится время на то, что бы встать в стойку и парировать атаку.
Если их госпожа ценит силу, тогда Ялмир покажет, насколько он ценный кадр.
//
Плац стоял довольно не близко от поместья, и даже так, с его балконов можно было рассмотреть небольшие пятна, фигуры людей что встали по его краям, а в центре стоят две одинокие фигуры что вот вот должны будут схлестнуться.
За всем этим зрелищем, облокотившись об балюстраду наблюдала девушка с светлыми волосами. С её балкона вид был действительно красив, пышные деревья и луга цветов освещаемые солнцем. Но сейчас её интересовало только то, что сейчас происходит на плаце.
В детстве она часто смотрела с этого балкона на тренировки солдат и их поединки, даже тренировки Этиль, она за всем этим наблюдала. И с тех пор в этом плане ничего не изменилось. Только теперь она наблюдает как уже сама Этиль тренирует уже её людей, а теперь произошло нечто интересное, за чем стоит понаблюдать.
— Ваше величество. — за спиной Хилари обратился к ней голос.
Хилари посмотрела на человека, что отвлёк её от зрелища. За ней стоял мужчина средних лет в тёмно синей тунике склонившийся в поклоне. Любого другого она бы уже отчитала за то, что он посмел отвлечь её от просмотра предстоящего боя, но не своего старого друга.
— Фрол. — холодно поприветствовала его Хилари совсем незаметным кивком и вернулась к просмотру поединка. Фрол последовал за ней и так же облокотившись об балюстраду смотрел в сторону плаца.
— Эх-х-х. — вздохнул Фрол опуская голову. — И как вы видите отсюда что там происходит? — разочарованный в самом себе говорил Фрол.
Хилари совсем тихо и слабо усмехнулась и с дружеской, еле заметной улыбкой повернулась к Фролу.
— У меня превосходное зрение. — хвастливо ответила принцесса. — Это очень помогает. И сейчас, когда намечается интересный поединок, это как никогда кстати.
Фрол не стал отвечать, идеальное зрение госпожи было её особой чертой, которой она как ничем другим гордилась. Но он никогда не понимал её страсти к таким боям, особенно спланированным.
— Госпожа, это ведь вы подговорили мисс Этиль устроить эту стычку? — встав рядом с Хилари спросил Фрол.
Принцесса в ответ просто мило улыбнулась. Для других это могло ничего и не значить, но для тех, кто вырос вместе с Хилари, это означало "да". Привычка, позаимствованная от матери всегда напоминает Фролу о её величестве Королеве и о том, что Хилари должна была унаследовать трон. Но вместо этого её отправили управлять этим городом, настоящая несправедливость. Такое королевство несомненно обреченно.
Пусть Фрол и не видел, что происходит на плаце, он уже знал, кто и почему там столкнулись, но насчёт равных шансов в этой дуэли у него были большие сомнения.
— Думаете целесообразно выставлять солдата с полным обмундированием против обычного наёмника с одним только мечом?
Он помнил мало случаев, когда кто то выживал после таких боёв. Тогда зачем нужно было давать этому человеку все эти обещания, если его жизнь могут оборвать случайным образом хоть прямо сейчас?
Принцессу же ни капли не смутили слова своего друга. В её глазах виднелась уверенность, такая уверенность, что появлялось чувство, будто её величество знакома с этим мечником ещё с самого детства. Она совершенно не сомневалась в его способностях. Ни на секунду.
Такая проницательность просто невероятна, Фрол восхищался способностям госпожи, даже больше чем восхищался. Но здравый смысл был сильнее, обычный человек не сможет долго держатся против полностью вооруженного солдата. Особенно солдата её величества. Солдата Юхвенстейна, солдата страны жестоких угодий.
— А ты не помнишь? — говорила Хилари облокотившись локтями об балюстраду и придерживая свою голову руками. — Как Этиль так же, в одной только тунике, тренировалась всё своё детство? Она продолжала до потери сознания. С кровавыми ранами и переломами. Разве ты не помнишь, как она старалась ради матери?
— Это совсем иное. — помотал Фрол головой. — То были не поединки, а тренировки. И Этиль была одарённой мечницей из рода Эревиаль. В ней был талант и нужное благородство, и к большому несчастью, у данного наёмника нет ни того, ни другого.
Принцесса ничего не ответила, лишь продолжила придаваться воспоминаниям о детстве, о матери, и как она изменила судьбу Этиль, сделав из неё обычного, безвольного солдата. Вспоминая тот день, когда Этиль сдавала итоговый экзамен, как за неё переживала королева, возможно она просто хотела вновь почувствовать то волнение. Теперь же очередь проверить Ялмира.
— Мне нужно знать, на что способен этот цареубийца. — с грустью от навевающих воспоминаний говорила Хилари.
— Очередная проверка. — вздохнул Фрол выпрямившись и скрестив руки за спиной. И пусть отвлекать госпожу он не хотел, но напомнить об делах всё же было необходимо. — У вас ещё есть незаконченные дела, госпожа наместница. Как только освободитесь, все нужные бумаги будут у вас в кабинете. Финансовый кризис не за горами. — поклонился на конец Фрол.
— Незаконченные дела… надоело… — тихо протянула принцесса наматывая волосы на указательный палец. — Фрол, подготовь сокровищницу. Надобно проверить, что привёз с собой этот паренёк. — выпрямилась Хилари и повернувшись к Фролу мило улыбнулась.
Уже уходящий Фрол на секунду остановился. На его лице можно было прочитать замешательство и непонимание, но возражать своей госпоже он не стал, никто бы не стал. Если её величество того желает, у него нет права возразить.
— Госпожа, вы хотите посмотреть… — чёрство говорил Фрол догадываясь цель госпожи.
— На тот самый меч. — удовлетворённо улыбнувшись подтвердила Хилари догадку своего слуги. — И я хочу узнать о Ялмире как можно больше. Надеюсь ты найдешь для меня, своей госпожи, всю нужную информацию.