В глубокую и тёмную ночь под яркие звёзды дремал дозорный в своём обычном и неудобном обмундировании. Сидя в полу согнутом положении на дозорной вышке он храпел и сопел в обнимку со своим деревянным луком. От каждого его малейшего движения скрипели под ногами сырые, старые доски, будь дозорный хоть на килограмм тяжелее, вся конструкция пала бы и оставила после себя разве что щепки. Но ему это не грозило, в селе мало кто вообще мог похвастаться здоровым весом.
Из сладкого сна о хорошей жизни его выбил глухой и продолжающийся громкий стук. Он повторялся снова и снова то и дело заставляя дозорного содрогнуться. Вздрогнув он повертел головой и пьяными, дрожащими движениями приподнялся с ветхих досок. Он аккуратно заглянул за частокол в поиске причины столь громких звуков. Ему пришлось выронить свой лук а сознание пробудилось даже не до конца поняв, что же происходит.
В ворота деревни из последних сил бил своими кулаками всё тот же парень, что ещё совсем недавно увозил отсюда продовольствие. Руки его были изуродованны а лицо не на радость украшено множественными шрамами. На руках не хватало нескольких пальцев, а маска была расколота, на лице осталась лишь правая часть, в левой же части не хватало массивного куска, точно так же как и глаза.
Он стоял на коленях и бил в ворота тратя на это свои последние силы. Ему некуда было бежать, кроме как сюда, это было единственное близкое место где он мог укрыться от этого чудовища. Его жизнь висела над пропастью, но он смог убежать, даже будучи в ловушке, он сбежал будучи сломленным. Он смог, он выжил, но так и не спас брошенного брата.
Ворота медленно открылись а парень обессиленно упал на землю задыхаясь от пыли с грязью, попавшими в лёгкие. За стенами послышались встревоженные вздохи. К парню сразу ринулись на помощь, его приподняли за плечо и потащили внутрь. Его раны были ужасны, ещё недавно приятно болтавшие друзья теперь смотрели на него с ужасом и страхом. Теперь он был похож на мертвеца.
Что же с ним сделали сельчане даже не догадывался, они даже не рассматривали вариант что такое с ним сделали королевские солдаты, именно поэтому страх их был велик.
Нечто сделало это с ним.
В близи деревни, во всей этой растительности чувствовалось дыхание. Ялмир был тихим, он не шевелился, он сидел в зарослях и следил, выслеживал, выжидал. Он смотрел на частокол, на ворота, на то, как парня забирают во внутрь. Он выполнял свою работу.
Этот парень сбежал, сумел спастись? Нет. Ему дали сбежать. Охотник отпустил свою добычу, и та привела его прямиком к логову. И как бы Ялмиру не хотелось верить, что логово этого бунтаря находится в таком мирном селе, другого пути небыло. Они предатели. Сегодня ему понадобятся его навыки мародёра, сегодня он выполнит своё первое поручение.
Он выпрямился. Даже если бы их дозорный был первоклассным стрелком, он бы не заметил цареубийцу. Гриф спрятал свой меч в ножны и пошёл прочь. Он шёл через заросли и кусты, он шёл в обратном направлении. Он уходил от этой деревни. Там слышались голоса и чувствовался запах мяса, а он уходил.
Ещё не время. Нельзя что бы добыча погибла, она носитель очень важной информации. И что бы сохранить эту информацию, он оставит свою добычу в этой деревне, пусть предатели позаботятся о том, что бы информация не пропала вместе со своим носителем.
А Ялмир подождёт, совсем немного, но он даст им время.
Хрустели ветки, листья. Волосы мечника цеплялись за ветки через которые он же и проходил. Его рубаха и сюрко больше не защищали от холода, а сапоги от земли, его одежда была испорчена и изорванна.
Он вновь вошёл в тень под лесными кронами, и лишь изумрудные глаза выдавали его в этой кромешной тьме. Он вернётся.
— Поесть бы чего. — прервались мысли мечника ворчанием в желудке.
Ялмир был худым. Даже не так, он был худощавым, и компенсировал он это своей слабой мускулатурой. Одна из причин почему он не носит доспехи в этом и заключалась: Ялмир не мог набрать мышечную массу. Он ел мало, чрезвычайно мало, и пусть он был довольно сильным, он мог стать ещё сильнее если бы мог набрать массу. Но он ел даже меньше, чем обычные крестьяне.
Но даже такому худому человеку нужно чем то питаться, и Ялмир не ел уже давно, и это начало проявляться всё сильнее и сильнее. Сознание впервые начало плыть, всего на секунду оно поплыло, но мечник быстро взял себя в руки.
— Задание. — напоминал он себе взявшись за переносицу. — Сначала задание. Потом и отдых.
Он вздохнул приводя мысли в порядок и продолжил идти опасным лесным путём, в то время пока другие воспользовались бы проложенной дорогой, он шёл по лесной чаще, не выдавая себя.
Когда солнце уже заходило за горизонт, а запах мяса и крови становился всё сильнее, Ялмир сделал последние шаги в гору и раздвинув ветки вышел на дорогу. В грязи и испорченных одеждах. Можно было бы подумать, что ему задали сильную трёпку.
— Явился! — встретил мечника крик спереди. Зенон сидя на камне и уплетая фрукты приподняв свою маску указал на цареубийцу. — Ты вообще помнишь что мы вроде как команда!?
"Показалось? Или там были клыки?" — паранойно подметил Ялмир.
Мечник решив забыть это недовольно нахмурился от воплей Зенона и осмотрел дорогу. Зенон сидел подальше от двух метровой кучи разрубленных трупов с которыми лежали и мёртвые тела экзотических лошадей, вонь там стояла ещё та, свой вклад в это ещё внесли и фрукты с овощами, что начали гнить. Ялмир не решился приближаться к этой ядовитой куче сплошного химического оружия. Мало какую заразу он снова подцепит, если даже Зенон со своим здоровьем и выдержкой сидит вдалеке как зашуганный зверёк.
То что на тела не сбежались трупоеды уже хорошо. Тут и вправду вина мечника, он слишком задержался, найти выход из леса оказалось не такой уж и посильной задачей.
— Он меня ещё и игнорирует! — недовольным воплем крикнул Зенон с треском давая Ялмиру неслабый подзатыльник.
Мечник согнулся вперёд под отдачей в три погибели и проклиная белолицего пытался устоять на ногах. Если его и так не самая надёжная на вид одежда ещё и испачкается в грязи Зенон сам будет вылизывать каждое пятно!
— Сволочь. — потерая затылок прорычал Ялмир. — Сиди уже себе спокойно!
Выпрямившись мечник в ответ схватил парня за правое ухо и дёрнул того вперёд. Теперь уже Зенон пытался устоять на ногах и не упасть прямиком возле кучи трупов.
— Новости? — сидя на камне точил оружие Гвидо.
Ялмир косо взглянул на Зенона и ответил сразу всем:
— Есть один. — кивнул мечник. — В деревне засел. Может ошибаюсь, на что я очень надеюсь, но может придётся устроить взбучку.
Ялмир взял свои слова назад. Жители деревни не обязательно должны быть предателями. Что им мешало просто помочь человеку чья жизнь висела на волоске?
Но что мешало им всё так же просто исправно платить налог? И что им мешало не помогать этим людям? Возможно обычные жители не связаны во всех этих делах, их старейшина мог связаться с бунтарями и помогать им. Ялмиру хотелось верить, что мирные люди тут совсем не причем.
Он не хотел лишать жизней ещё больше невинных. Но если потребуется. Он всегда выполняет свою работу на отлично.
— Это было ожидаемо.
Анисья вышла из за спины мечника и взяв свой меч у Гвидо осмотрела на сколько его хорошо заточили.
— По случаю, нам нужно постараться сделать всё без лишних жертв. — спрятала Анисья меч в ножны. — В первую очередь мы защитники этих земель, а не убийцы.
— Я наёмник, не защитник.
— И тебя наняли защищать эти земли. — парировала Анисья. — Если станет известно о жертвах, дворяне точно используют это против госпожи. Понял? — пригрозила девушка наёмнику.
— О кстати. — поправляя маску заговорил Зенон. — Поделишься секретом, как ты обнаружил их путь?
— Приснилось. — с сталью в голосе ответил Ялмир проходя мимо Зенона. Парень почесал голову и пожал плечами, оставив этот бред на совести свихнувшегося. — Не думал я, что это так затянется. — вздохнул мечник и обернулся к своим товарищам. — Вы идёте? Не заставляйте меня делать всю работу.
— Идём идём. — ворчала Анисья проходя мимо Зенона.
— Я тогда останусь тут, пригляну за этими ребятами. — кивнул Гвидо в сторону тел.
— А почему просто не разделишься? — спрашивая наклонил белолицый голову, но и тут его никто не услышал.
— Угу, как скажешь. — ответила Анисья проверяя крепление меча. — Зенон, хватит ворон считать, пойдем.
Зенон обернулся через плечо и сразу вернул свою голову в изначальное состояние, его товарищи уже отошли от него на десяток метров, Гвидо всё продолжал точить ножи, а Зенон стоял, он смотрел на пролетающие искры и раздумывал. Черные глазницы безжизненно глядели вниз а его руки верёвками висели снизу. Он стоял ровно, как оловянный солдатик, но голова опущена.
Где то каркали вороны, скрежет заточки кинжалов резал слух. Подняв свою голову к небу и не разглядев там ничего, кроме наступающей темноты, у Зенона проснулось предчувствие, чего то не живого и странного.
— Какая… Странная ситуация. — прошептал Зенон глядя в небо. Сколько у Ялмира было лиц? И с каким из них он сейчас разговаривал с ними? Два? Три?
"У госпожи не появятся трудности?" — в ожидании чего то превосходящего его ожидания боялся Зенон.
Хотя, возможно это всего навсего параноя.
— Гвидо.
Подумать только, что сейчас происходит то о чём Зенон не хотел и задумываться. Он идёт убивать своих сограждан, просто потому что они решили помочь другим. Он хотел обойтись только одним, одной целью, но гриф нашёл для них проблемы.
Да, они помогали преступникам, но разве правильно убивать их за это? А то что их убьют он не сомневался, он видел взгляды цареубийцы и Анисьи.
Всё закончится плохо.
Повторять тот самый сценарий у Зенона небыло ни малейшего желания, наделять детей в деревне такой же судьбой, что и у него же настоящее зверство.
— Чего тебе? — не отвлекался парень от заточки. — Чё затормозил? Поспеши лучше, а то тебе дружище потом придётся спать вместе с волками. — в шутливом тоне сказал Гвидо.
— Как думаешь, мы с тобой это уже обсуждали, разве это хорошая идея? — раздумывал Зенон.
Гвидо на секунду задумался и прекратил точить ножи, но спокойно хмыкнув ответил:
— Вполне, неужели тебе что то не нравится? Он сам решил повернуться к тебе спиной. — обречённо улыбнулся парень. Это были очень редкие для него эмоции, и показывал он их лишь своим близким товарищам. — Мы ведь уже не дети, Зен, должен понимать, что не всё идёт в жизни так, как мы хотим.
Белолиций согласно опустил свой взгляд и последний раз посмотрев на гору трупов отправился вслед за Анисьей и своим новым напарником.
Его друг был прав, он уже не ребёнок, он не должен задумываться о таких мелочах. Как говорил гриф? Я просто выполню свою работу? Вполне возможно, что сейчас стоит просто последовать его примеру. Ведь кто ещё если не он сможет сдержать их от ненужной агрессии и покончить с проблемой, которую он и создал? Этих двоих нужно держать на коротком поводке, а то не дай господь опомниться не успеешь как увидишь горящие поля и дома.
Но если Анисья не могла устроить геноцид жителей деревни, то с грифом всё непонятно.
Анисья знала какого это, когда твой дом в огне и она так же знает цену жизни. Всё таки управляет собственным моргом.
Гриф же… он был непонятен. Ты никогда не сможешь точно понять, где же начинаются его принципы наёмника и жизненные ценности, и где они заканчиваются. Он был закрытым и не говорил о себе ничего личного, лишь то, что интересует только его. И Зенон собирался работать с этим человеком около двух лет, настоящее безумство. Как только госпожа до этого додумалась?
Хотя, пока он находится под присмотром Зенона и генерала, возможно ничего чрезвычайного не произойдет.
"У госпожи свои игры. Мне только нужно приглядеть за этими двумя до её коронации. Анисья, Гвидо, из за вас довольно много проблем. " — устало улыбнулся Зенон. Он мог себе это позволить, маска скроет его эмоции и не позволит встать в этакое неловкое положение.