— Стоять. — приподняв руку остановил Ялмир Зенона с Анисьей. Те немного дёрнулись но послушно встали за мечником по среди колючих зарослей. — Вы что нибудь находили у тех парней?
Зенон не отвечая полез в свою сумку проверяя находки, а Анисья скрестив руки смотрела на своего товарища и ждала, когда он всё выложит.
Привычка наёмника, не более, собирать трофеи со своих жертв это очень важная часть. Особенно когда у них может оказаться что нибудь полезное для задания, карта там или письма. Но деньги тоже были бы хорошим подарком, жить же на что то та надо.
Зенон перерывшись в своей тяжёлой кожаной сумке закрыл её и сняв с пояса протянул мечнику.
— Ну я конечно не разбираюсь, но похоже у них были смеси там всякие и настойки. — неуверенно говорил Зенон передавая сумку Ялмиру. — Госпоже это всё не нужно, а мне и подавно, так что хочешь — забирай. Только денег и всего такого у них небыло.
Ялмир забрал сумку и осмотрел её содержимое. Там и вправду были бутыльки и банки со всяким варевом, включая огнеопасным и ядовитым. И многое из этого мечник знал, у Фальнта были книги по алхимии и о лекарственных травах. И работа на алхимика тоже внесла свой вклад в его образование травника. Это всё могло пригодится, но только в крайних мерах. Цель бунтарь, но не мирные жители, очень важно этого не забыть.
Ялмир закрыл сумку и повесил её рядом со своей на пояс. Благо крепление присутствовало, а вес был не таким уж и большим, терпимым. Лишь бы ничего не разбилось по пути, иначе будет плохо.
— Помнишь? — напомнила Анисья. — Насилие в крайнюю…
— В крайнюю меру. — перебил мечник девушку разворачиваясь обратно к лесу. Ему пришлось забинтовать ноги из за плохого состояния его сапогов. Ноги уже немного отвыкли от такого стиля ходьбы, но привыкнуть к таким условиям у мечника не заняло много времени. — Лучше позаботьтесь о бунтаре, в отчаянии он может и делов натворить. Вам надобно быть готовыми прикрывать мирняк.
— Не читай нам нотации, мы офицеры, будем поопытней тебя. — пробираясь через заросли язвила Анисья. — Не думай что мы выбрали тебя лидером.
— Знаю.
Ялмир шёл впереди, так как только он знал путь к деревне через эти заросли, Зенон же шёл в самом конце замыкая строй. Пришлось идти пешим ходом, так как лошади были убиты во время стычки с бунтарями, будь они не ладны. Но не велика беда, наврятли лошади смогли бы пройти через этот заросший путь.
За всё время, что они шли, Ялмир успел загнать несколько заноз и даже порезать палец об листья. Но что уж там, пришлось терпеть в перемешку с голодом и холодом. Ещё успеет заново привыкнуть, он же не такой неженка как некоторые городские, переживал ситуации и условия похуже, чем обычная прогулка по лесу.
Целью их похода в деревню было разобраться с причиной неуплатой налога, и куда пропали недавно отправленные сюда рядовые. Хотя скорей всего их они уже не найдут. Но теперь, когда в деревне засел буквально преступник, а распоряжений на этот счёт от генерала или Хилари не поступало, остаётся только либо взять его в плен, либо убить. Всё зависит от реакции и действий жителей деревни.
Ялмир ещё раз всё обдумал, и решил перепроверить все настойки и снадобья что они смогли раздобыть после устранения группы бунтарей. Здесь действительно было много всего интересного, возможно в их рядах есть действительно опытный травник. Но он будет надеется, что использовать всё это не понадобится, они ведь не крепость захватывают, а ловят обычного преступника.
— Вы идите к воротам. — выйдя из леса и заметив впереди огни деревни остановился Ялмир. — А я обойду деревню и зайду с другой стороны.
— Зачем? Ворвались и схватили этого бунтаря, делов то. — подошёл к мечнику Зенон.
Ялмир отрицательно покачал головой. Этот бунтарь сразу наведёт панику как только заметит знакомое лицо цареубийцы. И к тому же, внешний вид мечника сейчас не самый подходящий, не хочется что бы он вызывал у жителей чувство тревоги.
— Пока вы будете разбираться с налогами и другими делами попутно заговаривая людям зубы, я постараюсь обыскать их дома на наличие нашего преступника. — похлопал гриф Зенона по плечу показывая, что он доверяет ему часть задачи. — Только не поднимайте панику.
— Знаем. — вышла вперёд Анисья разглядывая деревню с невысоким частоколом. Её волосы развивались из за поднявшегося ветра и бывало закрывали ей обзор. — Если будем вести себя слишком агрессивно бунтарь может под страхом сбежать, если у него есть пути отступления.
— Перебивать не прилично. — с холодным взглядом упрекнул Гриф Анисью. — Если начнёте конфликт с мирным населением, я не буду вмешиваться.
Зенон и Анисья непонимающе посмотрели на мечника, переглянулись, и снова уставились на Ялмира.
— Ты о чём? — первым всё таки задал этот вопрос Зенон, хотя Анисья уже хотела сделать тоже самое. — Не совсем тебя понимаю, хоть бы выражался понятней.
Ялмир цокнул и выпрямившись посмотрел на частокол. Прямо сейчас за ним прятались мирные жители, старики, женщины, дети. Они спокойно занимаются своими делами, кто то даже не подозревает, что на их земле прячется преступник. Они не должны пострадать из за некого эгоиста что решил спрятаться за спинами женщин и детей.
Работа работой, убийства убийствами, но обычные жители здесь ни к чему. Ялмир выполнил много заказов и задач за свою жизнь, но непричастные к его работе люди никогда не падали от его рук. Даже в военных походах, его целью были только солдаты. Таким же принципам он обучал своих учеников. Если они пойдут по иному пути, Ялмир должен будет взять на себя ответственность за это.
— С мирняком я цапаться не буду. — твёрдо заявил Ялмир посмотрев на Зенона охотничьими глазами. — Если ситуация повернёт не туда, разбираться вам придётся самим. На мне бунтарь.
Зенон почесал голову и упёр руки в бока, вздохнув согласно кивнул.
— Гвидо ждёт нас, не будем задерживаться. Анисья, пошли. — зашагал Зенон в сторону ворот.
Анисья последовала за ним.
Ялмир огляделся и пошёл в другом направлении через лес. Ставка на его навыки, такой частокол для него не проблема, а вот поиски бунтаря. Опять же, ему не нужно было втягивать мирных в это дело и попутно портить себе и Хилари репутацию. Если бунтаря можно устранить потому, что он военный преступник, то на обычных граждан причин нет.
Вечерний холод пробирал до костей, а красные от недосыпа глаза усердно пытались закрыться, на что получали обыденный протест усталого мечника. Голова начинала чесаться, а на руках появились новые надоевшие мазоли. И всё это признаки того, что Ялмир снова на идиотской работе.
— Гляди может и премию получу, — сказал Ялмир. — А может меня и уволят вовсе. Кто знает?
//
Перед Зеноном медленно открывались деревянные ворота. Казалось, что они могут вот вот отвалиться, а их истошный скрип больше напоминал предсмертные вопли.
За воротами их уже ждали. Мужчина под два метра ростом с густой бородой встретил их через чур враждебным взглядом и скрещенными руками. Они стояли по разные стороны частокола, но враждебность была настолько огромной, что даже обычный, не боевой топор на поясе этого мужчины вызывал огромные опасения.
За ним будто бы рота стояли ещё несколько таких же высоких мужчин. Все они якобы перекрыли проход группе Зенона не давая им пройти и шагу.
Плащ из медвежьей шкуры на плечах их предводителя символически развивался на ветру. На против них, стоящие Зенон и Анисья выглядели действительно как щенки. Но если от кого из них всех и веяло кровожадностью, так это именно от Анисьи. Грозные взгляды и пафосные позы с накидками здесь абсолютно потеряли смысл, это всё было устрашение и показание своего статуса.
Но настроение и кровожадность Анисьи было настоящим, в её глазах небыло той пародии на жестокость, что была присуща этим мужикам. Действительно решительным взгляд оставался только у их предводителя в медвежьей шкуре.
Но даже не это пугало мужчин. Зенон, от него небыло ничего, ни кровожадности, ни страха, даже эмоции были скрыты за маской, как будто он вовсе и не живой, обычная кукла. Но он стоял ровно, с гордо поднятой головой и смотрел на них пустыми чёрными глазницами. Они могли поверить, что смотрят в глаза мертвецу, или бездушному маньяку, что за годы своей практики смог скрывать своё настроение.
Это пугало их больше, куда намного больше.
Но всё же они не дёрнулись, они стояли ровно, не колеблясь ни на секунду, как непоколебимые воины. И они действительно были на них похожи, они действительно обладали огромной силой, но не стоит забывать, кто был их наставником, кто их обучал и давал советы, кто можно сказать буквально вырастил их.
Зенон положил руку на лезвие топора, он знает все их движения, все приёмы и тактики. Одно лишнее движение, и они навсегда потеряют одну из конечностей, а если будут настаивать, то и жизни.
Женщины захлопывали окна хижин, баррикадировали двери, прятались по домам, тушили костры и гасили свет. На улице остались лишь молодые и сильные парни. Теперь всё действительно указывало на то, что в деревне дурные настроения.
Они действительно не готовы на конструктивный диалог. Они спрятали женщин и детей, они закрылись в своих домах. Теперь поиски бунтаря задача не из лёгких.
И то, с какой скоростью они все встретили их показывает что они заметили их ещё на подходе. Но ладно их, лишь бы они не видели Ялмира, они не должны успеть эвакуировать отсюда бунтаря, эту гниль и тварь, преступника из за которого пострадали многие невинные.
— Зовите старейшину! — сурово потребовал Зенон без всяких прелюдий.
Мужчины переглянулись. Их предводитель кивнул одному из своих ребят и тот незамедлительно побежал в сторону одной из хижин. Остальные же продолжали стоять ровно на месте не давая Зенону и Анисье пройти вглубь деревни.
В ином случае они бы расценили это как неподобающее поведение, но с нынешним положением, численным преимуществом и настроением в деревне это может плохо закончиться.
— Не думал, что сюда приедешь именно ты, Зенон. — заговорил мужчина твёрдым и низким голосом.
— Лучше бы тебе молчать. — оборвала его Анисья сделав шаг вперёд. — Все разговоры будут только после объяснений.
— Никто из наших не ступал на территории феодалов, и закон мы не переступали. Не вижу причин вам здесь находится, на нашей земле. — угрожающе сказала мужчина последнюю фразу.
— Ты забываешься с кем говоришь, Герасим! — твёрдо и решительно объявила Анисья с сталью и решимостью в глазах. — Это земли её величества. И ты говоришь с представителями закона и её воли!
Герасим нахмурился и опустил свои руки сжав их в кулаки. Он сделал пару громких шагов вперёд и посмотрел на Анисью сверху вниз. Она была как муравей, очень мелкий, тощий и уверенный в себе муравей.
— Закона представители? — с сарказмом сказал Герасим и ещё сильнее нахмурился. — От чего ваши псы уводят наших людей? Тоже по закону!? — переходил Герасим на крик. — Закона какого это ради!? Где вы были когда эти солдатские выродки уводили Анара!? Вы что нибудь сделали тем тварям что его увели!? Вы пошевелили хотя бы одним из своих грязных пальцев!? Ваша госпожа…
Не договорил Герасим. Выпрыгнувший из за спины Анисьи Зенон заткнул мужчину точным пинком в грудь сопровождающиеся явным треском кольчуги. Анисья расширила глаза, слишком неожиданно и быстро повёл себя её друг.
Герасим не удержался и с грохотом камнем упал на твердую землю. Послышалось рычание разгневанного медведя и сам Герасим схватился руками за землю. Стоящие позади так же ошарашенные люди напряглись и схватились за топоры. Блестела в их глазах кровожадность и гнев в перемешку с юной неуверенностью.
— Ублюдок. — на горячую голову заявил один из парней становясь на место, где ещё недавно стоял Герасим. — Чтоб ваш род за всех наших товарищей был проклят.
— Как духа у вас вообще хватило скверные слова пускать в сторону хозяйки и защитницы этих земель. — Ставя ноги пошире, хватая свой топор и демонстративно прокрутив его в руке оскалился Зенон. — Пока идут ваши последние минуты, даю вам шанс извиниться перед наместницей.
Рукоять топора была готова разломаться под таким чудовищным давлением, а Зенон был готов одним точным броском уничтожить пустую голову этих кретинов. Они больше не были лояльны к госпоже и её правлению. Они являются потенциальной угрозой и помехой. Если их старейшина не объясниться, та даже если так, угрозу городской безопасности нужно устранить. Зачистку необходимо проводить, пока предателей не станет слишком много. Горький опыт.
— Зенон, что ты творишь? — недовольно шептала Анисья. — Не начинай конфликт! Мы тут не за этим!
Зенон никак не отреагировал на замечание, он не послушал подругу, он недовольно фыркнул и сделал пару шагов вперёд. В его движениях небыло неуверенности или неопределенности, в каждом его медленном и расслабленном шаге была решимость.
Анисья суетливо забегала глазами по округе, она искала, выискивала те самые успокаивающие голоса, за долгие годы только сейчас она молилась об их появлении. Она уже чувствовала как её плоть разрывают на куски, как разгневанная госпожа самолично ставит кровавую печать на их с Зеноном жизни, как корни обволакивают руки, как конечности отрываются от тела, а органы смешиваются в кашу.
Анисья потерянно и неуклюже взялась за эфес меча будучи на готове к любым резким движениям.
Зенон подбрасывал в своих руках топор. Герасим держась за грудь при помощи своих людей поднялся на ноги и скривившись от такой невообразимой силы посмотрел на приближающегося Зенона. Он подбрасывал топор и вглядывался в Герасима своими глазницами. Столько лет прошло а этот псих всё ещё не знает ни усталости ни слабости.
Герасим думал, что он стал сильнее, намного сильнее чем этот парень, он был уверен в своей силе. Но один точный удар заставил его унизительно упасть на землю и скорчиться от боли. Он отдавал всю свою душу медвежьей силе, но всё равно не смог сдержать такую атаку.
Ну конечно, обычные солдаты даже рядом не стоят с офицером. Как он мог думать, что всё будет точно так же легко?
— За всю историю, я не знаю ни одного, ни одного грёбаного случая, что бы такие глупцы как ты менялись. — горько произнёс Зенон.
Зенон действительно был силён, это признавал даже цареубийца. Только сейчас он был не более чем психопат что не хотел признавать тот факт, что его заперли в логове хищников. Последний выход — ворота, были закрыты.
Его мелкий одноручный топор в руках был невероятно грозным оружием. Однако на фоне огромных топоров этих зверей, он выглядел не более чем как чесалка для спины, что может сломаться от малейшего давления.
Конфликта больше было не избежать.
Это знал Зенон. Это понимал Герасим.
Они и не пытались предотвратить его, они только ждали повода. Намёков на переговоры небыло изначально, всё уже было спланировано. Приказы уже были отданы.
Зенон поправил свою маску и пояс.
Не успел он убрать свои руки от маски, как перед его глазами пронеслось исполинское тёмное лезвие. Рассекая воздух и поднимая пыль, сверкая в округлённых глазах Зенона оно кровавой линией прошлось по его шее. Он не видел кто, он не знал когда. Он просто чувствовал чувство полёта, свободность и не способность пошевелить ни единым пальцем. Его приветствовала боль, острая, холодная, было больно. Было больно.
Перед глазами пронеслось небо, земля и снова небо, после в поле зрения попала деревня и Анисья, всё было словно дикая карусель, в глазах всё плыло. А после глухой стук и невероятная боль в голове. Он упал, в районе шеи чувствовался холод, через глаза начала течь кровь.
Сейчас он как никогда был зол, и всё так же удивлён. Как он мог ошибиться? Где? С его реакцией, его силой и мастерством. Герасим не мог победить Зенона в скорости. Он не мог. Но как?
"Больно" — истерически подмечал Зенон. — "Больно. Больно. Больно."
Он не чувствовал в своих руках топор, он не чувствовал ног, рук, тела. Он не успел дать отпор. Он хотел встать, но с каждым разом в глазах только всё сильнее темнело, а где то в далеке слышался смех, мерзкий и надменный смех.
"Что ты делаешь?" — обратились к Зенону голоса, их острый тон заставлял голову белолицего кипеть. — "Ты же не хочешь разочаровать меня?"
Разум Зенона протрезвел. Смерть и страх ещё никогда не были ему так безразличны, он понял, что если сдаться, то он познает нечто хуже. Намного хуже. Он осознал, что он до сих пор на шаг впереди, и всегда был лучше.
Мерзавцы, что посмели поднять на него руку и лишить головы приближенного её величества годятся лишь на корм.
"Нет, низачто." — голодно ответил Зенон.