— А ты догадливый. Либо же просто параноик. Если знаешь об происходящем, то почему бы тебе просто не сбежать? — сухо спросил Давлат.
Ялмир бы ответил, что его наняли и сбежать значит запятнать своё имя. Но его имя уже не самое чистое, возможно если все его деяния станут всеобще известны, его даже в церкви не впустят для искупления.
Не сбежал он потому, что у него есть свои счёты с этой страной, и его банально шантажируют. Забрали лекарство, заразили какой то хворью, и что самое главное: забрали меч, любимый меч Ялмира. На его же условия, которые он поставил, ему плевать, это была дешёвая демонстрация. Меч — настоящая проблема. Этот меч был невероятным сокровищем для Энглада, с ним он мог быть на равных с Анвилем, он мог дать ему отпор в честной дуэли.
Сейчас же он был этого лишён. И он будет идти вперёд пока не вернёт своего верного друга.
— Некуда. И куда может пойти какой то там наёмник? Лучше выкладывай, откуда тебе известно всё это.
Если Ялмир правильно понял того бунтаря, старейшина не обычный парень и может знать не мало, только откуда? Давлат помогает бунтарям и выдаёт им информацию, которую могут не знать даже солдаты.
Ялмир никогда не любил таких людей, в частности потому, что из за них любая работа могла стать намного сложнее. Но если правильно их использовать, то они могут хорошо тебе помочь.
Наверное именно из за того, что Давлат был всезнайкой, Хилари и не любила эту деревню и постоянно шантажировала её пытаясь хоть как то повлиять на Давлата. Это опасно, всё же если наместница узнает, что Ялмир сотрудничает с её потенциальным врагом, то ему влетит по полной.
Хилари дёргает за ниточки, и ей не нравится когда кто то эти ниточки обрезает, в частности Давлат. Не стоит допускать, что бы она узнала что от этих "нитей" решил уйти и наёмник.
— Это всё намного сложнее. — почесал старик бороду связанными руками. — Мм. Недолгое время я был её учителям по алхимическому делу и истории. Я ушёл как только она стала управлять этими землями, у нас появились разногласия.
— Учителем? — призадумался наёмник.
Это немного меняло некоторые моменты.
Хилари решила отправить своего надоедливого учителя в какую то глушь что бы он не рассказал лишнего? Но однако, он не был её наставником, всеголишь учителем по алхимии с историей, что такого он может знать? Наверняка Хилари не могла подумать, что Давлат станет сотрудничать с бунтарями и всячески вставлять ей палки в колёса.
А если Давлат учил Хилари ещё в её молодости, то что он может знать про других её подчинённых? Не может же быть такой переполох из за обычного учёного.
— А генерал, что с ней? Выглядит как умалишённая. — взялся Ялмир за подбородок. — Она скорее похожа на телохранителя, но до генерала она никак не тянет.
Этиль была помешана на безопасности госпожи, она ставила это выше своих генеральских качеств. Она беспокоилась не о городе, а о Хилари. Она не будет готова отдать свою жизнь за защиту жителей, только если ей этого не прикажет сама принцесса.
— Генерал Этиль из рода Эревиаль. — помрачнел Давлат. — Она из рода рабов, которых выращивают для служения королевским особам. Сколько ни старайся, она не сможет ослушаться свою госпожу. Эти ублюдки используют людей как обычный инструмент! Лишают воли и… — успокоившись сглотнул Давлат. В его возрасте учинять такие скандалы не совсем полезно.
— Что они? — вопросительно поднял Ялмир бровь.
Старейшина устало помотал головой.
— Ничего. Хилари использует жителей города как дешёвую рабочую силу. За красивой инфраструктурой и изобилием товаров лежит несчастье и горе.
— И по этому ты решил помогать бунтарям.
— А что оставалось!? — чуть ли не вскочил Давлат со стула, от чего рука мечника машинально упала на рукоять меча. Глаза Давлата округлились, он застыл с приоткрытым ртом. Пожалуй он и вправду переборщил, нервы ни к чёрту. — Я… я просто хотел нормальной жизни.
Руки Давлата затряслись, возможно он вспомнил сколько жизней было оборвано из за его желаний. Из за его решений и содействии погибали обычные люди. Он оправдывал это желанием сделать этот город, эту деревню, эти земли лучше.
Каждую ночь он засыпал в страхе. Ему слышались шаги, он думал что за ним пришли, что Хилари больше не намерена это терпеть. И теперь это действительно произошло. Из за его действий теперь страдает деревня которую он отстроил с нуля, он вложил в неё всю душу. Сначала из деревни начали уводить людей, потом начали морить голодом. Теперь же Хилари не мелочилась, она решила закончить этот спектакль и устранить занозу в её планах.
— Ты слишком переоценил хорошую жизнь. Хочешь верь или нет, но я бывал в многих местах где люди даже мечтать не смеют о той жизни которую вы имеете. — закинул мечник ногу на ногу.
Теперь это работа не казалось ему какой то рутиной. Он ещё не имел дел с ведьмами и их интригами. Если Этиль действительно была лишь рабом, то повлиять на неё будет почти невозможно, а значит это всего навсего пешка. Жалкая пешка, Хилари использует её, а другие не видят в этом ничего особенного. Знает ли об этих деталях Зенон? Анисья? Гвидо? Они подчиняются тому, кто только кукла в руках кукловода.
Теперь Ялмир понял, что всех, кого он до этого видел в поместье и не только — лишь пешки. Кого не возьми, все подчиняются Хилари по тем или иным причинам. А всех кто освобождается от её нитей, тот же Давлат, она устроняет найдя для этого причину.
Если так подумать, то даже путь по которому перемещались бунтари было найти легче лёгкого, почему же Хилари ещё раньше не приказала устроить бунтарям облаву? Тем более что у деревни постоянно пропадали солдаты? Какова вероятность что Хилари специально подстроила всё это? Она насильно устроила этой деревне блокаду, провела для бунтарей удобные для них пути, и поставила во главе деревни человека, которого она знает как свои пять пальцев.
Ялмир не мог понять все её замыслы и планы, но просто, всё казалось действительно не случайным.
Из за блокады деревне пришлось сотрудничать с бунтарями, и некоторые жители деревни сами были бунтарями. Хилари просто хотела иметь повод устранить Давлата и целую группу бунтарей сразу. Двух зайцев одним махом.
— Во что же я ввязался. — взъерошил Ялмир свои волосы. — А лорды, феодалы что? Почему другая знать никак не реагирует на это всё?
— А ты считаешь им есть дело!? — злясь говорил Давлат. — Они получают с этого выгоду, в таких условиях очень удобно отмывать деньги. Хилари хочет заполучить трон, который по праву должен унаследовать её брат, поэтому она всячески поддакивает дворянам что бы заручиться их поддержкой. Понимаешь!? Не осталось ничего кроме гнили во власти!
Гниль во власти была всегда, эта новость ничего не значила для Ялмира. В таких условиях для наёмников даже лучше, больше платят за устранение недовольных. Считайте что это по истине тепличные условия для наёмников. Но вот, что Хилари требует трон, было новой новостью, пусть и не очень шокирующей.
Использовать бунтарей для отмывания денег и прикрытия своих дел и провалов, дворяне даже до такого дошли. Хилари закрывает на сей преступления глаза, а взамен получает поддержку и покровительство. И даже нанимает наёмников что бы не запятнать свои собственные руки и честь.
Она имеет всё. Власть, поддержку, хороших воинов, деньги. И только недовольные люди доставляют ей проблем. И всё ради трона? Обычная жажда власти?
В хижине повисла гробовая тишина, каждый был в своих раздумьях. Мечник продолжал осмыслять цели Хилари, а Давлат прислушивался к душераздирающим крикам за окнами.
Хилари дёргала за ниточки и таким образом получала желаемое. Она знала всё, что происходит в городе, она умела шантажировать и убеждать. Не словами или логикой, харизмой и нечто другим. Но этот кукловод был не более чем куклой другого, кукловода побольше. Всё же Хилари делала это всё дабы иметь покровительство дворян. Она строила свои планы для того, что бы получить трон, и она выбрала путь влияния, и сейчас она собирает возле себя нужную знать.
Только, что она сможет сделать если дворянам резко станет не до неё? Или они найдут более прибыльный источник дохода?
Что если появится одна переменная? Скорее всего она будет сразу устранена, но что если попробовать отвлечь всех дворян на, допустим, внешнюю угрозу? Дворяне не будут рисковать своими землями и влиянием ради какой то там принцессы. Им придётся сплотиться возле короля, всё же эта страна не велика.
— Человек штука сложная, но всё же предсказуемая. В том числе и наш "кукловод" — откинувшись назад сказал цареубийца.
— Она не человек. — бредил старейшина. — Раз продав свою душу один махинатор не станет повторять ошибки другого. За закулисьями стоят не дворяне, человеческий разум не способен на такое.
— А род Эревиаль?..
— Лишь рабы. — повторил Давлат. — В их жилах течёт испорченная кровь. Нелюди.
— Зенон и другие офицеры? — задавал цареубийца один вопрос за другим чем давил на старика морально.
Здесь старейшина замолчал, как если бы его рот закрыли рукой, он мог только бессмысленно мычать и вертеть головой. Его глаза округлились и задрожали, точно так же как и руки. Ялмир догадался, что не всё здесь будет так просто. Ещё с момента когда этот парень вытащил меч из своего желудка как ни в чём не бывало.
— Хорошо. — смирился мечник. Он потерял слишком много времени на распросы, старик уже окончательно выходит из себя. — Слушай меня предельно внимательно.
Старейшина сделал несколько успокаивающих вдохов и выдохов и в знак согласия кивнул.
— Ты успокаиваешь своих людей, а я своих. Ты продолжаешь платить налог, а в случае чего я тут же отправлю тебе весточку. — в некоторых местах мечник говорил по слогам и предельно медленно. — Ты отдаёшь мне все нужные мне письма, документы, бумаги, а я буду предупреждать тебя об действиях Хилари, не всех конечно, я же просто наёмник.
Старейшина обречёно вздохнул.
— А у меня есть выбор? Я связан, в углу лежит тот, кто в последний раз тебе перечил, а у тебя на поясе весит острый клинок. — с тонкой истерической улыбкой перечислял старик. — Я не могу отказаться. Буду надеяться, ты сдержишь своё слово.
— Не сомневайся, сдержу, и жду от тебя того же. Я многое могу рассказать Хилари о твоих делах. — вставая со стула напомнил мечник.
Давлат нервно ухмыльнулся.
Цареубийца превратился в ещё одного манипулятора. Очередной лжец и эгоист которому захотелось, как и всем, воспользоваться старейшиной. Может ли он по настоящему волноваться за жизни обычных жителей? Или он не трогает их только потому, что иначе его кто то осудит? Кто то, кого он действительно уважает.
Он ворвался в деревню, оставил жителей взаперти с жнецами смерти и поставил старейшине ультиматум под видом помощи и сплочением перед общим врагом. По непонятным причинам, Давлат не мог воспринимать этого наёмника как человека.
— Вставай. — обратился мечник к Давлату. — Нужно наводить порядок.
Ялмир быстрым движением обнажил меч и разрезал веревки на руках старейшины.
Теперь дело за малым. Обговорить всё с Зеноном и Анисьей, а потом наведаться в гости к одним, не очень лояльным к Хилари людям.
//
На чёрствой земле в полу отрубе лежал неподвижный Герасим. Он небыл мёртв, однако и полностью здоровым его назвать было тяжёло. С его головы стекала кровь, а рука была сломана и неестественно выгнута.
Он столкнулся с чем то, что превышало его возможности. Он проиграл безоружному, он действительно подвёл всех.
Над его телом сейчас сгорбился Зенон и тянулся к нему, он пытался достать своими пальцами до лица Герасима. Именно что пытался. Его держала Анисья, она схватила его под предплечья и из за всех сил пыталась оттянуть назад. Пока он не убил ещё одного гражданского, она должна его остановить.
Герасим был в отрубе и не мог даже сопротивляться, он проиграл, он больше не был опасен.
А Зенон был, ещё как был. Он был не в себе. Анисья не могла соперничать с ним в силе. Но Зенон выдохся, он потратил последние силы на тот трюк, он едва мог дышать. И если он продолжит своё неистовство, то Анисья может остаться без лучшего друга.
— Успокойся! Успокойся же ты! — через зубы говорила Анисья оттаскивая Зенона назад, по крайней мере пытаясь. — Он поражен, ты победил, слышишь? Можешь успокоиться. Он ещё нужен госпоже!
Зенон выдыхался с каждой секундой, он всё слабел и слабел. Анисье нужно было лишь подождать, когда Зенон устанет и успокоиться.
Она бы могла вырубить его, всё же он устал и уже еле стоит на ногах. Возможно даже если бы Анисья перестала его держать то Зенон бы тут же упал на колени. Но она не хотела рисковать, в таком состоянии она может навредить Зенону ещё больше.
Хватка Анисьи усилилась. Она приготовилась снова оттаскивать Зенона от Герасима.
Но почему то она не встретила сопротивления. Тело Зенона будто бы стало вялым. Оно не перестало рваться к Герасиму в попытке добить его. Но оно явно перестало пытаться вырваться из хватки, Зенон просто тянулся к нему руками, но его ноги уже не слушались своего хозяина.
— Я спокоен, спокоен… — хрипло сказал он. Руки Зенона обессиленно упали вниз, как и сам Зенон. Анисья поддерживала его, поэтому он не упал на землю. Зенон старался удержаться на ногах но те чувствовались ватными. — Можешь отпускать, я в норме.
Анисья с облегчением выдохнула и так же расслабилась. Все мышцы болели и чувствовались каменными. Теперь она сможет хвастаться, что смогла остановить Зенона голой силой, пусть и не совсем честно.
— В норме ты, ага… — с сарказмом сказала Анисья. — Давайка без гордости, стоять хотя бы сможешь тогда и отпущу.
— Я вижу моя помощь здесь не потребовалась.
Зенон и Анисья повернулись на источник голоса.
К ним подошёл всё тот же Ялмир. Без единой царапины, если не считать его поношенный наряд. Анисье хотелось врезать ему. Где он чёрт возьми был? И она бы врезала ему, если бы не поддерживала Зенона. Да и сам Зенон хотел врезать мечнику, да и по сильнее, но он даже палец поднять не мог, куда уж ему до полноценной драки.
— Не смотрите так. Я вас предупреждал на счёт мирняка. — полез Ялмир в сумку. Он достал из нее небольшую стопку бумаг и протянул их Анисье. — Я поговорил с старейшиной, к счастью мы смогли найти общий язык. Думаю ваша госпожа будет довольна.
Анисья взяла Зенона под плечо тем самым освободив одну руку и взяла притянутые мечником бумаги.
— Что это? — спросила она.
— Это было недоразумение. Мы всё обговорили, старейшина готов извиниться. Так что дальше не наше дело, пусть разбираются переговорщики и другие. — разминая спину и руки говорил Ялмир. — А наша работа выполнена, теперь отправляемся назад и высыпаемся. Это работа меня до чёртиков доведёт.
Анисья аккуратно положила бумаги в сумку Зенона, с макулатурой разбираться это не её работа. Её больше интересовало, как наёмник смог договориться с Давлатом? Будет очень плохо, если он уже что то успел наобещать ему от имени госпожи. Но опять же, пусть с этим разбираются уже другие, их дело сделано, они частично разобрались с проблемой. А с паникой пусть разбирается старейшина.
— Отлично гриф. — неожиданно похвалил Зенон мечника вялым и сонным голосом. — Потом напомнишь мне угостить тебя выпивкой.
— Запомню. — ответил Ялмир. — Пойдёмте отсюда, я вижу нас здесь не очень любят.
Анисья оценила деревню, она действительно была не в лучшем виде, она слышала как где то в далеке плакали дети и женщины. Они действительно сильно напугали их. Хорошо если всё закончится только испугом.
Девушка хотела бы сама лично встретиться с старейшиной, но состояние Зенона не позволяло ей тратить много времени. Она была согласна с грифом, стоит уходить отсюда побыстрее. Гвидо уже заждался.
— Зенон, идти можешь?.. — спросила Анисья. — Зенон?
Она потрясла его но тот снова ничего ей не ответил. Она в панике проверила его пульс, не дай бог то были его последние слова. Она тяжёло выдохнула когда поняла, что он просто заснул. Сердце уже ушло вниз. Когда нибудь она точно припомнит Зенону за все его выходки.
Ялмир снисходительно посмотрел на белолицего и даже немного позавидовал ему. Заснул и отдыхает, и его в этом даже винить нельзя. Хитрый лис.
Ялмир посчитал нужным запомнить это. Зенону, кем бы он ни был, тоже нужен сон.