В городе стояла ночь, тёмная и холодная. Из окон домов сочился мягкий и слабый свет что хоть каплю освещал неровную дорогу. По брусчатке то и дело пробегали крысы, большие и лохматые, с острыми зубами они рыскали по городу в поиске еды. В ночное время суток никто не мешал им и не грозился прирезать на месте. Собственно и в дневное время суток так же, просто они всегда успевали убегать, как только люди поднимали панику при их виде.
У закрытых лавок торговцев стояли пустые бочки от которых слабо несло фруктами, а от некоторых вином. Некоторые из них были опрокинуты и из них торчал длинный лысый хвост грызунов.
Густые облака закрывали луну не давая её свету просочиться через них, ровно так же, как и звёздам. Обычно в таких случаях улицы должны патрулировать военные, защищать жителей от нечисти и мародёров. Но сейчас на улицах было совсем пусто, как после апокалипсиса или массового геноцида. Но всё было совсем просто, никто просто не выходил на улицу. Никому не нужно попасться в руки бандитам или той же нечисти, глядишь и опомниться не успеешь, как утащат в свое логово и не дай бог уплетут.
И все жители знали, что выходить в ночное время — опасно, ведь в это время даже солдаты могут превратиться в бандитов и ограбить тебя, а ты потом ничего и не сможешь предъявить в суде, суды теперь тоже подчиняются только одному человеку. Люди это понимали, и поэтому при наступлении темноты, прятались по своим домам или харчевнях. Всё зависило от их храбрости.
И в это время по одной из дорог шёл Ялмир. Если бы вы спросили у прохожего, как он выглядит, он бы ответил, что Ялмир был уставшим, настолько, что это было видно не вооруженным глазом. Ноги его подкашивались как после тяжёлой травмы а лицо было болезненно бледное, спина больше не держала его и он, как всегда, сгорбился от усталости. Он шатался из одной стороны в другую как опьяневший.
Одежда его была порвана и изношена. Чёрт пойми зачем он вообще продолжает её носить.
«Отправлять отсюда письма — абсолютный ад» — понял наёмник. Что бы отправить одну конкретную бумажку, самым быстрым и надёжным способом, мечнику пришлось пройти через пытки. Про покупку чего либо у кузница можно было сказать тоже самое.
Он остановился и в очередной раз взъерошив себе волосы глубоко вздохнул и выпрямился. Усталость усталостью, но вид нужно поддерживать, было бы неловко если бы его заметили ночью шатающегося из стороны в сторону.
Поправив свою походку мечник толкнул дверь ветхого трактира. Трактир был не популярным среди местного населения, от чего Ялмиру он нравился, ведь комнаты снимаемые здесь почти всегда не имели соседей.
Дверь со скрипом открылась и Ялмир переступил порог.
Деревянная немногочисленная мебель и стойка в самом конце на против двери. Всё выглядело полностью изношенным, под стать виду Ялмира. Это место говорило само за себя, эта забегаловка была совсем не популярна.
В разных углах стояли догорающие свечи, а на потолке весела люстра с парой таких же свечек. Свет от них шёл приятный для мечника, не слишком яркий, но и не слишком тусклый, ничего не резало глаза.
За стойкой стоял бородатый мужчина в кожаного цвета котарди и тугим поясом с множеством мелких кожаных сумок. Борода его была густой и длинной, а волос на голове явно не хватало. Он явно не довольным жизнью взглядом сидел за стойкой и пересчитывал монеты, чеканное серебро Юхвенстейна, и судя по лежащим на стойке нескольким монетам, дела идут всё так же.
Ялмир тяжёлыми шагами прошёлся от двери до стойки, проходя деревянный столы и стулья мечник подмечал перевёрнутую и поломанную мебель, все признаки очередной драки.
Устало подойдя к хозяину трактира который даже не поднял взгляда от монет, Ялмир полез в сумку и с звонким звуком серебра положил перед носом хозяина небольшой мешочек.
— За жильё, и еду. — чёрство объяснил Ялмир ему. Владелец таверны поднял взгляд и подкинув в своих руках увесистый мешочек довольно улыбнулся.
Спрятав мешочек в какой то шкафчик под стойкой трактирщик повторил в очередной раз:
— Еда как всегда в комнату. — ровно сказал он опережая Ялмира.
Ялмир кивнул и отвернувшись от пересчитывающего монеты парня принялся подниматься по лестнице на второй этаж, к своей комнате. Ступеньки под его шагами скрипели ужасно громко и звонко, можно было подумать что они сломаются на следующем шаге, чего к счастью не происходило.
Ялмир провернул ключом и открыл замок в свою комнату мгновенно закрывая за собой тонкую дверь, защитить его она бы не смогла, но она хотя бы создавала иллюзию безопасности, лучше уж с ней, чем без.
Комната напоминала серую тюрьму, в левом углу стояла небольшая одноместная кровать без одеяла и подушки, она была даже твёрже деревьев, а может даже и твёрже. У стены по центру стоял совсем небольшой письменный столик на котором находились чернила с пером и несколько бумаг для писем, возможно Ялмир когда нибудь воспользуется ими, может даже отправит письмо Фальнту.
Вот и всё, больше в комнате ничего не находилось. А что на счёт окна, то в комнате было только одно, над столом, такое же мелкое, Ялмир бы смог туда максимум пролезть до пояса.
Но цареубийце было глубоко наплевать на все эти условия, еда была, кровать тоже, свет от окна в дни был слабым, но всё, что нужно он освещал, потому такие условия, вместе с ценой его вполне устраивали.
Он сделал пару пьяных шагов вперёд и уже на ватных ногах что больше не могли держать тело, буквально упал на кровать заставляя ту скрипнуть и даже немного треснуть.
Ялмир лежал распластав руки и смотрел безжизненными глазами в потолок. Ноги свисали с кровати и лежали на полу, но мечнику это не мешало. Свинцовые веки начали опускаться, а гриф засыпать, сколько бы он не старался держаться бодрым, рано или поздно организм и его нужды берут верх, и Ялмиру остаётся только подчиниться.
— Хмм. — прошипел мечник протерев глаза и с большим упорством встал с кровати переборов усталость. — Не высплюсь опять.
Ялмир уселся за миниатюрный стол и вывалил на него содержимое своей сумки. Если не считать настойки, которые мечник мгновенно же положил обратно в сумку, на столе оказалось огромное количество бумаги. Карты, письма, документы и просто сведения, всё это лежало кучей на столе, некоторая бумага даже упала с него.
Света было недостаточно поэтому мечник поднял стоящую на полу свечку с подставкой и поставив на подоконник зажёг её. Теперь света было придостаточно для более менее комфортного чтения.
Ялмир принялся дочитывать то, что не успел тогда в деревне Давлата. Среди бумаг находились экземпляры на других языках, включая выдуманных, и таких было около половины, некоторые мечник переводил и понимал, а другие приходилось откладывать до неопределенного времени.
Цареубийца с жалостью похоронил свое здоровье понимая, что эта ночь снова будет безсонной.
Из его головы не выходили те моменты, жуткие и будто бы не реалистичные. Всё сходилось один в один, как единый пазл. Те существа катакомб, и то, что сейчас происходит здесь. Ялмир перебирал каждую бумагу и пытался найти хоть какие нибудь упоминания про те пещеры или же какие нибудь, пусть самые далёкие объяснения.
Сейчас мало кто мог рассказать мечнику о том, что же на самом деле представляло собой те пещеры.
В подземелье группой отправлялись Ялмир, Анвиль, Фальнт, Жанна, Бертольд, Кандид и ещё пару парней, наёмник уже не помнил их имён, вроде то были братья близнецы. Шумные они были, никогда не давали заскучать, всегда твердили, что они все точно выйдут отсюда живыми.
Выжили же только Ялмир, Фальнт, да Анвиль с Кандидом. Самая суть в том, что Фальнт оказался заражён непонятно чем, а Жанна была больна вирусом. Подружке Анвиля передалось заболевания после того как ей откусили массивный кусок мяса у плеча. Ей пришлось попрощаться с конечностью, ведь двигать ей она больше не могла. Но она всё же оставалась такой же бодрой и весёлой. Но после укуса у неё начали проявляться странные последствия. После этого она вела себя очень странно, она была вся бледна, а белки глаз приобретали зеленоватый оттенок. Самое страшное начиналось, когда она харкала мерзкой, чёрной и густой слизью.
Ялмир понял что к чему только тогда, когда одному из парней, чьё имя он не помнил, тоже откусили ногу, причём сделало это гуманоидное существа с абсолютно белоснежной кожей и чёрными, будто гнилыми, глазами, у них были длиннющие когти а волосы напоминали солому. Всё указывало на то, что это бывшие представители рода людского.
И только когда они заразили одного из близнецов, Ялмир наблюдал как он постепенно сходил с ума, причём у Жанны ничего такого не наблюдалось. Но процесс пошёл.
Однажды, когда Ялмир был на карауле, этот парень, который должен был спать, бросился на мечника, он рычал как зверь и так же харкал слизью. Он с слезами на глазах и лицом полным боли пытался вцепиться Ялмиру в глотку. Он кряхтел и плакал, он корчился от боли и хотел убить мечника.
Ялмир долго пытался привести его в сознание, образумить, успокоить, но всё закончилось так, как и полагалось. Ялмир зарубил беднягу. Он сидел и смотрел на труп и на свои руки, испачканные в крови товарища.
После этого Ялмир не смыкал глаз две ночи. Он пересмотрел все свои взгляды и доводы, и пришёл к выводу, что это так же произойдет и с подругой Анвиля. До этого она держалась хорошо, можно было даже сказать, что идёт на поправку. Только вот Ялмир был реалистом, Жанна была обречена ещё с самого начала, помочь ей в таких условиях просто невозможно, она будет лишь мучаться в агониях а после нападёт на них самих.
Ялмир не говорил этого вслух, он не хотел расстраивать Анвиля что всеми силами искал способ помочь своей подруге. Он даже помогал ему в поисках лекарства, мол, если в подземелье есть и те, кто заражают этой болезнью, то должно быть и лекарство. Как же глупо.
Ялмир помогал, Ялмир давал Анвилю надежду, но мечник знал, что рано или поздно Жанна может заразить кого нибудь ещё.
И когда заболел Фальнт, словно подтверждая все опасения наёмника, он запаниковал, он действительно не знал что делать. Но он решил, что оставлять источник заразы в их группе слишком опасно и это лишь сведёт их в могилу.
А теперь мечник вспоминал, как после нечестного поединка с Зеноном, в котором он должен был победить, как в свете солнца это нечто медленно вытащило клинок из своего брюха и демонстративно выставило его в сторону. Тогда и всплыли те воспоминания, как Ялмир так же не мог убить тех существ с одного удара.
И меч, что вытащил из себя Зенон, мечник всего на короткое мгновение, когда рана белолицего была открыта, он заметил внутри его тела нечто чёрное, жидкое и извилистое. Что то, что очень напоминало массу тягучих нитей.
Цареубийца откинул голову назад и направил свой взгляд в потолок. Он размышлял о том, не заболел ли Фальнт той самой болезнью? Просто он держится гораздо дольше, чем кто либо другой.
Человек, чья семья приютила его, и человек, который был ему как родной брат, теперь может стать жалким подобием человека из за него. И это его благодарность?
— Б-блять! — неистово ударил мечник кулаком по столу. Гора бумаги соскользнула вниз и с характерным звуком опала напол.
Ялмир взялся за переносицу и облокотился на спинку стула. Фальнт говорил ему не выражаться перед детьми, Ялмир уже даже начал отвыкать от сквернословия. Но если уж Мика и Дианы на данный момент с ним нет, то и плевать. Сейчас это не самая большая проблема, мечник уверен, Фальнт бы его понял.
— Хрень этот Юхвенстейн. — совсем тихо, шёпотом сказал мечник. Всё здесь не было похожим на то, что он делал до этого. Он впервые действует без продуманной задумки, он делает то, что получится.