Ялмир шустро зашёл за переулок. Многие бы посчитали это плохой идеей, особенно в таком городе. Переулки здесь были самым опасным местом, даже днём в них можно было напороться на бандитов или головорезов. От того мечник туда и зашёл, разве может быть место лучше, чем то, куда обычные граждане не сунуться ни при каких обстоятельствах?
Цареубийца оказался среди высоких каменных стен. Свет почти не проникал сюда создавая мрачную атмосферу. И только Ялмир повернул в переулок как он сам же и подметил: «Тупик». Это был переулок лишь с одним входом и выходом, абсолютно, здесь отсутствовали даже банальные окна, просто каменная комната без крыши.
Мечник сморщился от невыносимой едкой вони. От такого он мог даже упасть в обморок, с гигиеной здесь всё не так чудесно как можно было подумать.
И так же Ялмир смотрел в конец, в самый тупик, в место, где сейчас находилась человеческая фигура.
Он был одет в тёмный балахон и уже знакомую деревянную маску. Он стоял ровно и неподвижно, вместе с мечником они играли в гляделки, возможно посчитали, что здесь не всё ровно.
— Ты не похож на Самата. — насторожился Ялмир подводя руку к эфесу.
— А должен? — сказал парень обычным мужским голосом, по которому можно было сказать, что ему в районе 20 лет. Он сказал это так, будто это и не он вовсе, а механическая кукла. — Ялмир же ты. Всё верно. Оборванец из Твескории.
Наёмник завязал свои длинные волосы в косу и с опаской, аккуратно обнажил меч. Он предугадывал, что здесь возможна ловушка, но не думал, что она будет состоять из одного человека. Места здесь было мало, размахнуться будет ой как не просто, от чего стоит делать упор на выпады.
Он упёрся ногами в пол ища опору и выставил меч вперёд а левую руку отставил назад. Убивать его он не намеревался, да и не смог бы скорее всего, они уже знают примерные навыки Ялмира, и отправлять кого то ниже его способностей не стали бы. Мечнику придётся поймать его и выжать всю информацию до капли.
"В любом случае, если всё пойдёт уж слишком ужасно, можно будет спрятаться в толпе" — обнадёживал себя наёмник поглядывая в сторону выхода. Небыло ничего позорного в побеге, особенно если это не побег, а стратегическое отступление.
— Извинишься за оборванца, и обойдёмся разговором. — выдал мечник последнее дипломатическое предложение.
Ялмир не горит желанием убивать, в последнее время он убивает лишь в целях самозащиты. Если есть возможность узнать ответы на некоторые вопросы без боя, то какой глупец вообще выберет путь насилия?
Мечнику важно научиться контролировать эмоции, постоянная агрессия до добра никогда не доводила. Впервые он согласен с Миком, нужно быть хладнокровнее. Здесь нет Анвиля, и он не прикроет глупого мечника в случае ошибки как это бывало, здесь придётся волей не волей учиться действовать в одиночку.
— Мне незачто извиняться, я сказал правду. — поучительно ответил парень. Он так и стоял как шахмата, не обнажив меч, не приготовив оружие. Он был безоружен?
Ялмир почувствовал прилив адреналина, называя его оборванцем он позорит фамилию Энгладов, а вместе с этим они позорят Фальнта. Он хотел решить всё дипломатически, но похоже что этого было не избежать. Он убьёт его, а позже ему придётся отчитываться за труп, но это было намного лучше чем просто отпустить этого выродка.
Грязные отродья что даже не могут справиться с несколькими солдатами ещё осмеливаются называть кого то оборванцами? Кишка у них не тонка.
— Придётся укоротить. — прошипел наёмник. Он стал твёрдой стойкой и перехватил меч взяв его двумя руками. Если он безоружен то так даже удобнее.
Парень мог извиниться, он мог взять слова назад, но он этого не сделал. Он оскорбил Ялмира, Фальнта, Кэри, он осквернил фамилию их покойных отца и матери. В конце концов, он поджидал его здесь, что бы убить.
В который раз Энглад лишь убеждается, что насилие — универсальный язык. К сожалению.
— Злишься по таким пустякам. — словно какую то шутку выплюнул парень. Для него всё происходящее было просто одной большой шуткой? Пустяком?
"Я не оборванец, не отброс, не ворюга" — убеждая себя в этом снова и снова думал об этом мечник.
Он вздохнул, он видел множество вариантов победить своего оппонента. Он сфокусировал свой взгляд и уже наметил траекторию. Он закончит всё одним махом, быстро и безболезненно.
Он был готов.
Он дёрнулся готовясь сорваться с места, все мышцы уже были напряжены до предела, он уже приготовил выпад. Оставалась секунда до начала.
— Отдохни-ка. — парень за мгновение сократил дистанцию и болезненно схватил Ялмира за лицо.
Что произошло цареубийца даже не успел понять, в его голове не успело пронестись и мысли.
Он двигался так быстро и так плавно, что глаза мечника не могли уловить ни одного его движения. Всё что он видел, это как парень мгновенно оказался перед ним и схватил его за лицо давя своими пальцами на виски.
Чудовищная скорость, и такая же чудовищная хватка. Ялмир не выпускал меч из рук, но всё будто бы замедлилось, он двигался так медленно, что его противник этого даже не замечал.
"Когда?" — задался вопросом Ялмир с дрожащими глазами.
Наёмник почувствовал, как начал падать, парень схватившись за его лицо толкал его вниз. Он оцепенел, он наблюдал своё падение на землю. Он пытался пошевелиться, но это было через чур медленно.
Но вопреки ожиданиям, глухой стук и боль в затылке не последовали. Он упал, но не на землю. Он с полным замешательством смотрел вперёд, на маску своего противника, и вместе с этим, он погружался во что то мягкое, липкое и тягучее, очень тягучее.
Что то поглощало его.
Глаза Ялмира округлились и задрожали, он начал искать выход. Не будет преувеличением сказать, что в этот момент он действительно не знал что делать, всё происходило невероятно быстро, а его мышление тоже, как будто ускорилось, но не тело.
Это была слизь. Ялмир понял, он узнал, всё крутиться вокруг одно единственного паразита, что Зенон, Анисья, Гвидо, что и бунтари.
Его сознание не успел опомниться или хотя бы понять и обдумать всё происходящее, его уже поглотили, свет полностью пропал когда глаза покрылись чёрной субстанцией. Это было действительно что то отвратительное.
Ялмир уже прощался с собой, близкими и друзьями. Похоже его смерть наступила, так быстро. По всему, видимо его смерть произошла безболезненно.
Но чем больше проходило времени, тем больше сомнений прокрадывалось в голову наёмника. Он сомневался, что после смерти можно чувствовать себя таким, "живым".
Его нервы защекотал ветер. Холодный ветер обдувающий его волосы, руки и всё тело.
— Хаа! — тяжело выдохнул Ялмир, тонуть в слизи очень мерзко! — Я жив. — удивлёно схватился наёмник за грудь.
И пусть он был на все проценты уверен, что жив, он даже отдаленно не понимал, где находится.
Всё ещё с адской отдышкой он панически мотал головой из стороны в сторону.
Он сидел в комнате, тёмной как смола, но не смотря на это, и на отсутствие какого либо источника освещения, углы комнаты было видно просто замечательно. И сам мечник был виден, как при дневном свете. Чувство будто бы ему персонально повысили яркость.
Его усыпили?
— Где я? — спрашивал ошарашенный Ялмир. Он аккуратно провёл ладонями по тёмному, как из мрамора полу проверяя, настоящий ли он. — Меня же… только что… меня же вроде съели? Или поглотили?
Наёмник быстро ощупал своё лицо, руки и ноги, надеясь что никакой кусок его тела не пропал.
— А, меч!? — забыв обо всём проверил Ялмир наличие своего единственного способа обороны. И к великому счастью его клинок так и висел на поясе. Почему он вернулся в ножны мечника сейчас вообще не волновало. — Бывает же. Обычно нас заносит в какую нибудь дыру по вине Анвиля. — без какого либо шутливого настроения твердил цареубийца.
Ялмир выпрямился и теперь, уже более собрано осмотрел комнату в которой оказался. Штуки с перемещением его по гланды достали.
Комната, как уже говорилось, была темнее тёмного. Однако, что странно, её черты, углы были видны невероятно чётко, а сам мечник как будто был просто вырезан из какого нибудь яркого рисунка и приклеен сюда.
— Так, я жив или мёртв? — засомневался Энглад. Он осмотрел себя с ног до головы, проверил каждый сустав и даже ущипнул себя за руку. Больно. — Значит жив. А значит у меня снова жизненно важная дилемма. — прохрустел наёмник спиной. — Как вернусь, за оборванца ответишь.
В комнате Ялмиром было замечено три пути, просто три таких же тёмных коридора ведущих непонятно куда. Деваться было некуда, выбрав считалочкой направление он пошёл в самый правый коридор.
Выйдя за пределы комнаты мечник остолбенел а на его лице так и читалось "Вы издеваетесь?"
— Сук-к-к… чёрт. — в добавок цокнул Ялмир. Он вышел в лабиринт. Этот чёртов коридор, эта комната и вообще всё здесь, это чёртов лабиринт, тёмный и запутанный. Коридоры были шириной где то в шесть метров, а потолки высокими, очень высокими. — Ну нет. — жалобно протянул Энглад.
Из всех возможных загадок, испытаний и издевательств, ему досталось самое ненавистное ему — лабиринт. Никогда он не ладил с ними, у мечника на них как аллергия.
Проклинал он всех, кто придумал эти лабиринты, создание дьявола.
И он пошёл.
Он не думал долго, что думай, что нет, тактика у него всегда одна — держатся правой стены, всегда держатся правой стены, тогда рано или поздно ты найдёшь выход.
Это всё напоминало ему о тех пещерах. Там им тоже повстречался лабиринт, и группе понадобилось полтора часа что бы заставить Ялмира отцепиться от камня и пойти с ними через эту головоломку. Ему тогда и дали один единственный совет — держись правой стены. Вроде это сказала Жанна.
И Ялмир держался, у него кипела голова, но он продолжал идти, не оставаться же ему здесь. Он хочет выйти отсюда, как можно скорее.
Сколько времени он так ходил никто конечно же не считал, но спустя определенные усилия наёмник заметил, как стена резко оборвалась и он вышел к комнате. Всё такой же, тёмной и пустой. Он снова вышел к комнате.
Сначала он разозлился, по скольку решил, что он просто вернулся в ту же комнату что и в начале, но после более детального осмотра он заметил одну деталь.
— Человек?
В центре комнаты стоял гуманоидный чёрный силуэт, точно человеческий. Он прижал руки по бокам и держал голову ровно и прямо. На нём как на манекене были одеты наручи и защитная кираса, довольно тонкая и плоская, совсем как и этот "человек".
Ялмир начал медленно приближаться к новому знакомому. Он шагал медленными и короткими шагами, старался не подавать звука.
Приблизившись, он оказался в замешательстве.
— Не живой? — осмотрел мечник человека.
Точнее, то, что было человеком. Это было тело, несомненно, но оно было обвязано тысячами, если не миллионами чёрных ниток. С ног до головы, абсолютно всё тело было обвязано нитками как паутиной. Но даже так он стоял ровно.
Это достаточно сильно повлияло на мечника, что бы его мотивация свалить отсюда явно увеличилась.
Уже оборачиваясь, с хрустом Ялмир трижды пожалел об этом.
Манекен дёрнулся и молниеносными движениями достал со спины меч и молотом обрушил его на мечника рассекая воздух.
Хрустели его суставы, кости, рвались мышцы, всё эту звучало в унисон. Кукла дёргала головой как в припадке, нити на теле как черви зашевелились и дёргали конечности куклы как кукловоды.
— Гх. — блокировал наёмник удар своим клинком. По его лбу начал стекать нервный пот. По округе разнеслись мимолётные огоньки искр а суставы коленей мечника заныли сильной болью и напряжением.
Эта кукла продолжала свой напор и просто давила своим мечом постепенно треская своё же лезвие. Никакой техники или приёмов, она просто продолжала напор, пока мечник держал блок.
Он слышал как хрустят кости внутри этой куклы, это были переломы, везде где только можно. Сердце бешено колотилось, серебряное лезвие противника дёргалось в дюйме от его лица разделяемое лишь силой и клинком Энглада.
Ялмир в раздражении отбил меч врага и переборов боль в коленях длинными прыжком отдалился от манекена что потерял равновесие. Его руки дрожали, слишком неожиданно эта кукла ожила и непонятно откуда достала меч, она атаковала с желанием закончить всё одним ударом.
— Хрень, боже, вот же хрень. — через отдышку говорил цареубийца. Адреналин переполнял его тело.
Кукла неестественно крутила руками, её кости давно были сломаны, а воля просто уничтожена, это был обычный человек которому не повезло попасть в эту ловушку. Точно так же как и Ялмиру, они так и не смогли найти отсюда выход.
Их превратили в рабов, но сознание осталось, они обречены наблюдать как сами же убивают новых обречённых.
Ялмир сделал нелегкий шаг вперёд и тут же рванулся к кукле. Как и всегда, он сократил дистанцию за долю секунды. За мгновение он снова находился перед своим врагом, лезвие уже было готово к нападению.
Он размахнулся и клинок устремился в живот, кукла сделала тоже самое, аналогично повторив действия своего живого противника. Ялмир нервно заметив это перенаправил атаку и вывернув свои суставы как можно сильнее блокировал меч соперника.
Отбив лезвие куклы проходящее с каждой секундой всё ближе и ближе, он снова принялся атаковать не раздумывая о побеге. Махнув тяжёлым от боли в мышцах клинком он нацелился в открытую шею. Кукла в точности повторила его атаку, снова повторяя и траекторию. Ялмир недовольно блокировал атаку прерывая свою. Ему снова не удалось нанести противнику какой нибудь вред.
Мечник зашёл к кукле за спину растерая подошву в пыль, занеся меч он атаковал её наотмашь через спину в сердце.
Кукла торопливо изогнулась назад ломая свой позвоночник и снова выставила блок. Эта была чудовищная картина, манекен сложился почти пополам и опять не дал себя атаковать.
— Опять. — прошипел Ялмир.
Кукла повторяла все атаки цареубийцы, любой выпад, любую попытку она повторяла в точности и совершенстве, чем заставляла Ялмира остановиться и блокировать.
Он пытался снова и снова. Он бил в руки. Его блокировали. Он атаковал в шею. Снова блок. Он бил куда только была возможность, без задумки.
Кукла изгибалась в любые стороны и звонким звуком останавливала атаку.
— Фух, ха, нет, так дело не пойдет. — вставая с колен, операясь об свой меч шептал Ялмир. Приподняв руку он быстро стёр полоску крови со своих губ и взмахнул мечом. Силы были на исходе, он двигался так быстро, как мог, но пробить защиту манекена не смог, он повторял все атаки грифа.
Он знал как биться с теми, кто двигается как живой, скованный своим телом. Но тот, кто может так изгибаться вызывает волнение и дрожь от предвкушения.
Минутная пауза и сражение пошло вновь.
Лезвие пронеслось в сантиметрах от глотки так и не доходя до своей цели. Не попадая атаками, кукла неприятно хрипнув яростно пнула мечника в живот. Тот упёр меч в пол заставив манекен попасть по лезвию а мечника сжать зубы.
Проскользив несколько метров Ялмир отшатнулся и поднял затупившийся меч. Он снова ударил, промахнулся и ударил снова, в это мгновение его меч разрывая тысячи нитей достал цель, он вложил в удар все силы и совсем немного, но плечо манекена обзавелось тонкой, короткой чёрно-синей линией.
"Есть!" — радостно прошла мысль у мечника с дрожащими руками.
Синяя кровь полосой обвилась вокруг руки куклы и дойдя до ладони, проходя по пальцам начала капать на пол придавая ему новые краски.
Даже с неровным дыханием и болью в мышцах Ялмир смог выдавить лёгкую улыбку, он не радовался так ещё с момента экзамена.
— Ха, Анвиль… а ты бы так смог? — хвастливо говорил Энглад, в его представлении этот бой он должен был разделить со старым другом.
Бой должен был продолжится. Но кукла не подавал признаков агрессии, она больше не шевелилась.
Рана продолжала кровоточить, даже больше обычного. Ещё недавно тонкая синяя полоска крови теперь была толщиной с ладонь.
— Это чего так? — отошёл Ялмир назад обходя неподвижного врага со спины.
Синяя кровь кислотой разъедала руку манекена всё расширяясь. Рана начала шипеть и дымится, а рука дёргаться, вместе с головой куклы.
Мечник закрыл нос, эта была не та вонь которую можно было стерпеть, она буквально разъедала кожу. Он остановился и вместо того, что бы обходить врага, начал отходить от него всё ускоряя свой шаг.
— Грргрр! — завыла кукла, её рука начала трястись как рыба на суше. Она распадалась на куски, не только рука, но и всё тело манекена, синяя кровь растворяла абсолютно всю куклу. Нити опадали как у животного во время линьки.
Ялмир смотрел на это с ужасом и даже сожалением, его враг заслуживал смерти, но не такой. Были видны его гнилые органы, плоть и кости, что превратились лишь в крошки, они все растворялись. Синяя кровь буквально бурлила, она источала невероятный жар и ужасный запах.
Он должен был убить его, это был честный поединок, он должен был довести дело до конца, кукла должна была пасть от его руки, но не как от собственной крови.
Кровь закипела при взаимодействии с воздухом? Или манекен просто самоуничтожился?
В любом случае, он этого больше не узнает. От куклы на полу остались только остатки: меч, нитки да кираса с чёрной лужей.
С последними секундами шипения и расслабился мечник.
Ялмир упал на пол уперевшись взглядом вверх, меч выскользнул из его рук и звучно звякнул. Он устал, ментально и физически. Сердце готово было разорваться вместе с сосудами.
— Руки свело… — жаловался скорчившись наёмник. — Ноги колят…
Всё болело, разум стал каменным а голова тяжёлой. Как только он выберется отсюда, как нибудь посетит тренировки, на этот раз точно.