Как бы это не казалось странным, Ялмир шёл по земле, среди деревьев под их кронами и через их корни. По округе царила тьма, а в влажном воздухе витал запах мха и зелени. Под ногами чирикали сверчки и хрустела подсушенная земля.
Как он сюда попал? Всё просто, просто вышел сюда. После долгих походов по тёмным и холодящим коридорам мечник почувствовал ветер и влагу с запахом сладко-терпких листьев, не долго думая он пошёл в сторону ветра и этого запаха.
И так он вышел к этому лесу. На большое удивление здесь он ещё не встречал кого то хищного и опасного.
— Здесь так тихо, или правильнее будет сказать спокойно? Лес такой знакомый. — провёл Ялмир ладонью по коре одного из древа. Кора была твёрдой и крепкой, намного крепче чем в лесу у деревни Давлата.
К металлической кирасе с посстоянным и немного непривычным весом на груди мечник почти привык, ещё немного и он сможет двигаться так же ловко и быстро как и без неё.
Воздух в этом лесу был настолько чистым, что возникало чувство будто это и не воздух вовсе. И точно таким же он был и холодным, ночь как никак, только почему в этом измерении вообще существует понятие "ночь" было не понятно.
— Туда ли я вообще иду?
С каждым шагом мечник приближался к свету, не к божественному или тому подобному, просто видимо там заканчивался лес и начиналась поляна. Наёмник шёл к этому свету, куда ему ещё оставалось идти? В кромешную тьму? Он не самоубийца, бог знает, может те куклы ещё и в темноте умеют разглядывать своих редких жертв.
Хрустя под ногами и слушая шорох листвы, чувствуя холод по своей бледной кожей, что в последнее время начала принимать более здоровый оттенок, мечник начал слышать какие то мелодичные звуки.
— Что это? — остановился Ялмир и прислушался к новым звукам.
Где то слышались удары, многочисленные удары похожие на игру барабанов, но являлось чем то больше подходящим к синхронному военному шагу.
За деревьями слышалось запевание хора голосов. Звук был громким, чётким, ровным и решительным. Голоса были человеческими, живыми и бодрыми. Это не куклы, точно не могли быть куклы.
Ялмир быстрым шагом пробежался через заросли разводя ветки и краем глазом посмотрел на тех, кто может издавать этот боевой марш. Сам факт наличия здесь кого то, кто может разговаривать поражал, а если это люди, то спасение близко. Хор голосов становился всё громче и громче, и прекратил своё нарастание только когда мечник добежал до источника звуков.
Глазам наёмника открылась картина, громких марширующих солдат с факелами, копьями и щитами в руках, в полном обмундировании и телегами, что везли лошади закованные в доспехи, эти солдаты с клинками, алебардами, копьями шагали почти в такт и запевали песенку про войну. У многих, если не у всех, были плащи из меха защищающие от холода.
Радость от обнаружения людей длилась не долго.
Ялмир пытался понять, видеться ли ему это, или же это действительно происходит? Он чувствовал решимость этих солдат, уверенность в победе, каждый их громкий шаг заставлял его дёргаться. Огоньки пламени на факелах дёргались в такт освещая мягким светом всю армию, лошади звякали своими доспехами а их всадники подпевали.
Вопрос что же здесь делает военная колонна был важен, спору нет, но на ряду с другими вопросами мечника он и не стоял.
— Я попал в прошлое? Или… нет. — мечник оказался растерянным.
Армия продолжала идти дальше а Ялмир осматривал каждого солдата. Это было похоже на полномасштабную войну, саму настоящую.
Он правда попал в прошлое? Или это просто совпадение? Теперь он и осматривал этот лес, это открытое небо с только появившимися звёздами на ряду с полумесяцем, воздух тоже казался ему уже не таким каким он считал его прежде.
— Иллюзия, точно иллюзия. — повторял наёмник.
Он убеждал себя, что это просто совпадение и игра с его памятью и разумом, он всё же не забывал, где находится. Но с каждым шагом этих солдат он погружался всё сильнее, различать реальность и иллюзию становилось всё сложнее.
Последние сомнения и логика были просто растоптаны когда Ялмир среди этого хора и толпы солдат, что отправляются на войну, заметил на лошади солдата, в отличии от своего коня в доспехах, он не был экипирован.
— Анвиль. — растерянно промямлил мечник рассматривая своего товарища среди этой толпы солдат, и как полагалось, как и было всегда на военных походах, он высмотрел ещё одного. — Я?
За Анвилем следом ехал второй наёмник, в рубахе, совершенно открытый для атаки. Они были похожи на главнокомандующих что сопровождали своих солдат и поднимали их боевой дух. Только они двое, среди солдат, были самыми хмурыми, они не подпевали, а просто осматривались и подгоняли время от времени лошадей.
Это было прошлое, точнее, воспоминания с прошлого, наверняка этот «объект» просто воспроизвёл события военного похода на крепость Улана. Происходящие события действуют ещё до атаки на крепость, значит, штурму ещё только предстоит начаться.
Видят ли эти люди настоящего Ялмира? Никто из многотысячной колонны ведь ещё даже не поднял тревоги, даже не попытался. Обычно, при виде чужака, поднимался такой гул, но ничего такого сейчас нет. Значит для них мечник не видим.
Тут сразу же назревает вопрос, а что делать собственно? Стало уже понятно, что с разумом Ялмира просто бессовестно играют, воспроизведя одну из сцен его боевых походов.
— Меч! — шёпотом воскликнул наёмник. У своей "копии" на поясе он подметил свой старый добрый меч, мощный и смертоносный, с вырезанными символами. Может это и была игра разума, иллюзия, но у него есть вариант вернуть себе свой меч, или ещё лучше, заполучить второй, чем не шикарный вариант?
Идея прирезать самого себя конечно вызвала у Ялмира мурашки, но если его никто не видит, то почему бы и нет? Он впервые почувствовал, что может без зазрения совести убить всех этих военных, это ведь просто иллюзия. Зная, что здесь могут встречаться моменты из твоих воспоминаний, стоит быть на чеку и в первую очередь не поддаваться эмоциям.
Ялмир вышел к солдатам, делал он это медленно и осторожно. Только после того, как он окончательно убедился в том, что они его не видят, он смело зашагал в их сторону приближаясь к свету огней всё ближе. Многих из них он помнил, не имена, но лица он припоминал. И все они, большинство, скорее всего уже давно мертвы, все полегли у столицы вместе со своими мечтами и целями, какая жалость.
Проходящие мимо солдаты даже не обращали на мечника внимания, что подтверждало его догадки. Но так же эти солдаты и мешали пройти, а времени терять было нельзя, "двойник" Ялмира двигался на лошади, и явно опережал его по скорости. Наёмник это понимал, и он было уже хотел отодвинуть одного из солдат, что мешали ему пройти. Он не подумал, что будет если он дотронется до одного из них, он же вроде как невидим, что же произойдет?
Вот рука Ялмира уже легла на закованное в доспехи плечо одному из вояк.
Или не легла?
Рука как через призрака провалилась сквозь плечо. На секунду мечник почувствовал в своей ладони холод и покалывание.
Наёмник отшатнулся и едва не потерял равновесие. Его сознание небыло готово к таким трюкам.
Его рука прошла сквозь плоть, как будто никого там и небыло. Он призрак? Он ведь не мог умереть, так? А что если одна из кукол всё же прикончила его, и это всё лишь его воспоминания?
Солдаты продолжали идти, они ничего и не почувствовали, один лишь Ялмир стоял оцепеневший и упёршись взглядом в свою ладонь. Он снова ощупывал себя и испытывал на боль. Он вызывал любые признаки того, что он жив.
— Холодно… очень холодно. — дрожащим голосом говорил мечник схватившись за свою оледеневшую правую руку. Как только она прошла через плоть как через воду, из неё как всё тепло выбило. Он никогда не жаловался на холод всерьёз, холод был ему привычен, в отличие от жара, но сейчас рука превратилась в самую настоящую ледышку.
"Это иллюзия, на что я рассчитывал, это иллюзия"
И эта иллюзия была качественной, без единого изъяна, она была безупречной. Каждая деталь была словно настоящая, а люди как живые.
Солдаты были жизнерадостны и бодры, они все горели решительным пламенем, они все рвались в бой, в котором по итогу даже почти и не будут участвовать. В тот день от осажденной крепости и Улана приходили гонцы, они хотели переговоров. Но всех Анвиль приказывал убивать на месте.
Эта армия уничтожала крепости, брала армии в окружения, грабила города. Каждый раз при штурме очередного города, Ялмир наблюдал всё ту же картину: жестокость, кровь, насилие женщин и их дочерей на глазах своих мужей. Ялмир же просто забирал всё самое ценное и уходил, ему были чужды эти акты насилия. Он мог их остановить, мечник имел достаточное влияние и репутацию, и даже силу, со своим мечом он был сравним с солдатом 5 разряда, в то время пока все остальные в армии были не выше 3. Он мог их остановить, но не стал, это было не его дело, ему платили не за это.
Смотря сейчас на лица этих добрых и радостных ребят, сразу и не скажешь что они вытворяли такое. Наверное погибнуть у вражеской столицы для них и есть идеальная кара.
Небось никто из них даже не подозревал об Анек'Тере во вражеской армии. Можно ли считать что Ялмир предал их всех? С одной стороны да, он предал их, свой отряд и всех людей, с которыми бился бок о бок. Но с другой стороны, разве ему платили за информацию? Нет, ему платили лишь как за боевую единицу в армии, только и всего.
Совесть немного грызла его, он мог бы хотя бы сказать им, что у столицы собрались элитные войска, тогда подготовка армии была бы на уровень выше. Но это наврятли спасло бы их, от рук Анек'Тера ещё никто не уходил, кроме Ялмира.
Выжил ли тогда генерал? Скорее всего ему удалось сбежать, отступать он мастак, как и планировать пути этого самого отступления.
Осматривающий взгляд Ялмира скользнул по солдатам и перескочил на лошадь, остановившуюся лошадь. Среди всего этого "потока" людей стояла одна лошадь, она фыркала и недовольно била копытами об землю, вызывая звон доспехов, а сидел на ней Анвиль, он сидя на лошади стоял на одном месте. По вискам Ялмира потекла капля холодного пота.
Он смотрел на него. Анвиль смотрел в глаза Ялмира. Как мертвец, вернувшийся с того света он вглядывался в самую душу мечника.
"Это иллюзия-это иллюзия-это иллюзия." — успокаивал себя наёмник. Ведь как иллюзия могла заметить его? На то она и иллюзия.
Но он не сводил взгляд. Двойник Ялмира давно ушёл вперёд, а Анвиль всё продолжал стоять неподвижной статуей и пялиться на мечника.
На шее бледного клинка красовался медный медальон на серебряной цепочке с блестящим многогранным красным камнем, а на теле через плечо был надет ремень с странными белыми плоскими кругами. И единственной загвоздкой было то, что у Анвиля никогда не было похожего медальона. От этого "украшения" исходил жар, слабый, но ощутимый.
"Это не Анвиль"
"Это не иллюзия"
Ялмир взяв себя в руки принял решение о тактическом отступлении, он попятился назад и под взор пары хищных алых глаз, не принадлежащих Анвилю, побежал назад в лес, точнее, туда где светло, он побежал туда, откуда пришла армия. Если это действительно тот лес, то он бежит к выходу из этого лесного лабиринта.
"Вот глазастый"
То был не Анвиль, мечник должен был заметить это ещё вначале. Аура, поведение, взгляд, это было другое существо взявшее облик старого друга наёмника.
Не стоит забывать, где он находится.
От этих алых зрачков волосы вставали дыбом а сердце уходило вниз. Ялмир небыл трусом, но если это существо имеет хоть какие нибудь навыки Анвиля, то правильным решением будет хотя бы выйти на свет.
Вот уже и те солдаты кажутся мечнику не живыми, и даже лес, будто бы все эти деревья уже давно завяли и зачахли.
Гонится ли это существо за ним Ялмир определить не мог, он только изредка слышал далёкие шаги у себя за спиной. Вот уже и боль в груди не такое уж и большое препятствие для бега, и нагрудник стал вроде бы легче. Такого прилива сил и желания жить наёмник чувствовал разве что в военных компаниях.
Мечник быстрым бегом наткнулся на небольшой овраг, в который он и спустился. Просто бежать было бы самоубийством, рано или поздно его всё равно нагнали бы.
Он полез в свою сумку перебирая бьющиеся друг об друга настойки, которые хранились у него ещё с облавы. В ночном свете ему было сложно разглядеть что же он взял, пришлось щуриться и приглядываться.
Сперва ему нужно выжить. Перед выходом из таверны он вместе с таблетками принял яд, что бы в случае если его поймают и начали бы пытать, если бы его за пару часов не успели спасти, то он бы просто отбросил коньки. Но как показывают обстоятельства, всё пошло немного не так, как рассчитывалось. Да его поймали, но совсем не так, как думал мечник, погибать от яда в таких обстоятельствах ему не хотелось.
Он достал из сумки маленький бутыль и молясь всем богам, что бы это было именно противоядие, с характерным щелчком открыл бутыль и залпом выпил горькое лекарство, от чего и тут же сморщился. Должен был уже привыкнуть к употреблению не самых приятных средств, но каждый раз для него как первый.
— Знал бы что в такую дыру занесёт и не пил бы ту отраву. — вытирал мечник губы от противного варева. — Ну и где этот пахан местный? — огляделся Ялмир по сторонам выискивая своего преследователя.
Наверняка это именно его лес, управленец местный, хозяин леса. Взял облик Анвиля для обмана глаз. Если он нуждается в таких грязных трюках, то возможно он и не так уж и силён. Обдумывая это Ялмир обмазывал лезвие меча различным варевом из своей сумки. В совокупности это должно подействовать на раненого как слабый паралич и вызвать медленное помутнение сознания, тоесть увеличить шансы мечника на выживание.
Важно было не порезаться самому, поэтому для подстраховки Ялмир перебинтовал свои руки дабы хоть как-то защититься в случае пореза.