— Когда я был ещё глупым юнцом, меня растил глава преступной группировки, — говорил мужчина своему связанному собеседнику. — И он научил меня ценить и беречь каждую вещь, что может дорого стоить.
Мужчина говорил медленно и уверенно. Он крутил в своих руках кинжал всматриваясь в своё отражение, а в другой руке держал меч остриём вниз то и дело приставляя его к горлу собеседника натягивая на нём кожу. Он говорил это связанному у ствола дерева человеку с кляпом во рту, что пытался закричать, но замолчал сразу же, как понял что это бесполезно.
Они находились друг перед другом в холодном лесу. Когда начался их бой, он не продлился и нескольких минут, жалких несколько минут. Для парня это был далеко не первый бой, он умел драться, создавать засады и парировать даже быстрые атаки.
Многие кто хотел пересечь границу использовали именно этот путь, это была идеальная жила для заработка. За годы засад на этой дороге, бандиты успели сколотить себе такое состояние, что не снилось даже некоторым лордам и графам. Именно поэтому один из бандитов не мог поверить… поверить в то, что сейчас он находится в столь жалком состоянии, связанный и под угрозой смерти. Ведь, что могли сделать трое человек против группы вооруженных и подготовленных людей? Особенно когда двое из них — дети. Работа была на вид невероятно простой. Засада была установлена, план был продуман.
И они потерпели крах. Мужчина с одним мечом на поясе рассекал летящие на него стрелы и одним лишь пинком ноги мог вызвать рвоту кровью. Он был быстр, до такой степени что никакой глаз не поспевал за ним, глотка за глоткой, жизнь за жизнью обрывалась так легко и шустро.
— И ваша недобрая шайка, мой не очень дорогой друг, — провёл мужчина лезвием кинжала по щеке бандита вызывая тонкую полоску крови и нервный тик у связанного. — Убила мою любимую лошадь. Мою любимую, единственную и дорогую лошадь.
Мужчина положил свой подбородок на руки и недобро улыбнулся.
Бандит съёжился как под сильнейшим давлением, понимая, что с ним будет, и насколько мучительно пройдет его смерть. Лихорадочная отдышка начала завладевать им, до такой степени, что он мог начать задыхаться на ровном месте. Мечник смотрел на него своими пустыми глазами и заставлял его сжаться ещё сильнее. В ночное время бледные глазницы явились как из темноты и смотрели будто бы в душу. Мужчина был самым настоящим воплощением страха и жестокости, ему не требовалось учиться у кого то или подражать для страха, одного лишь вида, злого или хоть немного не доброго было достаточно, что бы вселить страх и панику.
Во многих странах он был в розыске, с ним не вели дела даже заядлые торговцы, что готовы хоть убить собственного короля ради выгоды. Он был настоящим хаосом в мирное время, конечно же только для тех, к кому он был настроен враждебно. Когда то его приютил бандит, и уже тогда жизнь его повернула не в ту сторону. А может и в ту, ведь именно поэтому он познакомился со своим другом, которого по воле злой судьбы продали собственные родители на рынок рабов, которым владел тот самый приемный "отец" мужчины.
— Не хотел тебя пугать, прошу прощения. — вздохнул Анвиль заканчивая этот цирк и выпрямляя спину. — Закончим этот фарс, люди существа такие, что не любят когда их дела затягиваются.
И взмахом своего меча он оборвал жизнь бедняги. Кровь полосой испачкала ствол дерева и лезвие меча, а голова бандита мячом покатилась вниз по склону, пачкая траву своей алой дорожкой.
И он опять ничего не почувствовал, убивая людей можно ли хоть что то почувствовать? Страх? Возбуждение или панику? Какую нибудь радость или хоть горький привкус? Если да, то представитель стиля бледного клинка, Анвиль, похоже, был огромным исключением.
В детстве ему говорили, что любой враг — это враг которого нужно убить так быстро и так безжалостно, как только ты можешь, никакие эмоции не должны стать для этого преградой. Любые тренировки, что устраивали для Анвиля небыли похожими на другие, которыми подготавливали солдат или королевских стражников. Анвиля с детства заставляли брать в руки меч, который был предназначен для взрослого. Его пороли за каждую ошибку и заставляли оттачивать каждое движение до абсолютно мастерства. Он тренировался днями и ночами, он мог не спать до недели, лишь бы выучить новый приём, что бы его движения стали молниеноснее.
И в то время, пока другие тренировались бы в спарринге или против манекенов, без опасности для жизни, для тренировок Анвиля использовали живых людей, солдат что поймали, выкрали или купили, всех кто имел боевой опыт. Их и Анвиля бросали в одну бойцовскую яму и заставляли сражаться, нет, не до первой крови, это были бои насмерть. Постоянно, каждые несколько дней бледный клинок должен был выживать в боях будучи ещё ребенком, он сражался против взрослых людей, а после очередного боя, когда он сумел выжить, его снова вели на тренировки.
Когда он был больше не в силах это терпеть, он сбежал, сбежал вслед своему другу, который оказался намного храбрее и сильнее духом для этого. Его друг сумел сбежать уже как несколько лет назад, его пытали, ежедневно мучали кислородным голоданием, и даже так, он нашёл в себе силы и сбежал, но Анвиль решил пойти за ним лишь когда осознал, что здесь он нужен только как убийца, который будет послушно выполнять все приказы.
— Эх-х-х…
Анвиль вышел на тропу, осмотрелся не найдя живых бандитов и спрятал нож в ножны. Тут и там лежали мёртвые тела с самыми разными предсмертными позами. Аромат крови заставлял морщиться и как можно быстрее покинуть это мероприятие. На запах крови много кто мог сбежаться, и кто нибудь из них может быть очень даже опасным.
Анвиль напряг глаза пытаясь отыскать этих упырей, но в силу ночи это было невозможно, и даже с таким пламенным характером эта мелочь сидела тише воды ниже травы. Возможно это заслуга того мальца который понимает, что лучше не высовываться. Анвилю было неловко признать, но ему было трудно запомнить их имена, поэтому он называл их как мог, только не по имени. Неловко ему было так же потому, что он теперь понимал Ялмира. Когда ответственность за этих детей находится на тебе ты действительно волнуешься что бы они не вытворили чего нибудь, иначе всё расхлёбывать придётся тебе, в том числе и если с ними что нибудь да случится.
— Не дай господь та мелочь погналась за одним из воров.
Перевернув ногой один из трупов на спину Анвиль скорчился от отвратительного запаха. Сразу сделав пометку, что ничего ценного у этих парней быть не может, мечник перевернул труп обратно на живот всё той же ногой.
Анвилю было поручено работать докладным и информировать генеральный штаб о всевозможных странностях в Юхвенстейне. Это не удивительно если понять, какую политику сейчас ведёт Твескория, сейчас шпионы им нужны по всем соседним странам.
Анвиль мог найти Ялмира очень быстро, особенно если он и правда в Юхвенстейне, но есть один нюанс. Анивль чувствует душегуб, именно по нему он может находить того, кто держит его в руках. Это сравнимо с шестым чувством или с сильным запахом который ведёт тебя к цели. Всё шло отлично до поры до времени, пока душегуб не начал чувствоваться всё слабее и слабее, и это чувство продолжает ухудшаться.
— Уже всё?
Анвиль содрогнулся и обернулся на голос выставляя меч вперёд. Одна секунда и чужак, что смог подобраться к нему за спину может его убить. Как он смог так ослабить бдительность?
Лезвие меча остановилось в аккурат дюйма от шеи Мика который даже не дёрнулся. Нет, только что он действительно перепугался, поэтому и не дёрнулся, всё произошло так быстро и резко что он просто не успел среагировать. Текущий по лицу холодный пот говорил сам за себя. Ему пришлось приподнять подбородок что бы меч не достиг его.
Анвиль неспеша отвёл меч но оставил его в руках не пряча в ножны. Он спрячет меч только когда они приедут в город или если он будет мешать, а лес — место где стоит быть на чеку всё время.
Мик выпрямился и решил не повторять свой вопрос надеясь, что Анвиль услышал его.
"Чёртов ребёнок" — подумал Анвиль отворачиваясь от Мика.
Если этот ребенок здесь значит и его сестра должна быть по близости, значит волноваться не стоит. Стоит волноваться о том, что эти двое идут вместе с ним в не самое приятное место, его родину, место психов и безумцев.
— Всё, если вы не нашли новых проблем. — сказал Анвиль медленно идя по тропе. Если они захотят догонят его, пусть и дети но они уже должны быть самостоятельными, если конечно Ялмир обучал их как надо.
— Лошадей порезали гниды… — жаловался себе под нос мечник.
"Лошади…" — пронеслось в голове Мика.
И как и ожидалось Мик вместе с сестрой молча зашагали за Анвилем размеренным шагом. Мик потупил голову, но грусти на его лице небыло, лишь глубокая задумчивость. Видно у него есть о чём поразмышлять. Диана не изменилась в лице от слова совсем, надутая и постоянно чем то недовольная, с Анвилем у них сразу не заладилось, она не разговаривает с ним и никак не взаимодействует, и мечник совсем не против этого. Эти двое нужны лишь что бы на Ялмира можно было надавить, ну и конечно потому, что в темнице не хватало камер.
Лошади было убиты, но до ближайшего города осталось совсем немного, ничего с ними не случиться, дойдут.
//
Когда ты отсидел месяцы в темнице из за нарушения приказа ты безусловно будешь винить во всём случившимся себя, никак иначе. Месяцы в темноте дают тебе огромное время и пищу для размышления, ты успеваешь обдумать всё, что можешь.
И конечно когда тебе не с того ни с чего приходят и говорят, что тебя выпустят если поможешь, это наводит на определенные мысли. Конечно она согласилась, разве были какие то сомнения? Диана не была преступником, чего ей сидеть в темнице?
Только вот, она слышала разговор Анвиля и какого-то мужчины ещё до того, как они подошли к её камере. Они говорили тихо, шёпотом, но Диана обладала отличным слухом, и эхо темницы давало о себе знать. В отличие от Мика она не поверила в эту сказку, что Ялмира нужно найти так как с ним потеряли связь, как с одним из важных фигур в войне. Она следовала за Анвилем лишь из за Мика, который до сих пор не верит, что Ялмир жив. За Анвилем, за предателем она бы никогда не пошла по своей воле, она старалась вести себя как всегда, обыденно, и кажется даже Мик не почувствовал подвоха.
Анвиль был предателем, его настоящая цель это найти Ялмира и доставить в Твескорию любой ценой, против его же воли, живым или мёртвым, а если не выйдет, доложить об этом командованию, и они отправят сюда специалистов и точно заставят цареубийцу вернуться. Он использовал их двоих как живой щит, Диана удивлена, что Мик до сих пор до этого не догадался, но как будет время, она ему расскажет об этом сама. И желательно сделать это до того, как Ялмир уже будет в ловушке, или до того, как их используют.
А значит, выбора в привычном понимании просто нет, она должна убить Анвиля до этого, закончить весь этот кровавый круговорот. Возможно это первый случай, когда она сама, по настоящему желает кому то заслуженной смерти.
— Пришли. — резко сообщил Анвиль.
Мик с Дианой остановились и взглянули в сторону огоньков.
Они стояли на небольшом холме а впереди виднелась небольшая деревня, в деревянных домах с соломенными крышами горел слабый свет освещая окрестности, а уже за ней были деревянные, но высокие ворота с дозорными башнями, ведущие в один из городов.
Окраина Юхвенстейна.