Собрав экипировку с личными вещами, попрощавшись со всеми знакомыми, офицерами и подписав пару документов с письмами оба мечника с Дианой и Миком вместе с конвоем выехали из разорённой страны по пути снабжения на пути встретив ещё пару отсталых союзных дивизий которых сейчас и ждут у пристоличной крепости для последнего штурма и её дальнейшего взятия, дабы заставить огрызки армии противника капитулировать.
Потратив на поездку не более двух месяцев, уже самостоятельно, мимо разорённых деревень и руин городов, без конвоя и сопровождения Анвиль и Ялмир вместе с подручными переехали границу к военным лагерям и оказались на родине, на которой они раньше выживали как преступники, а теперь возвращаются как военные герои, пусть и не признанные обществом.
На границе у самого лагеря их заставили остановиться на осмотр вещей и документов, индифицировав их как твескорских союзных наёмников и не обнаружив ничего запрещённого в багаже их пропустили дальше, уж тем более что у них при себе было письмо самого генерала.
Лагерь был довольно обычным, шатры и быстро построенные бараки с вышками, конюшнями и другими важными строениями стояли чуть ли не на каждом шагу, а сам лагерь был защищён двухслойным частоколом, такие лагеря стояли вдоль всей границы для слежки за врагом и самой границей а так же выполняли функцию форпостов и первой оборонительной линии на случай нападения.
— Тут наши пути ненадолго расходятся. — слезая с лошади сказал Ялмир своему товарищу. — Ты давай едь в столицу, а мы позже прибудем, я сначала к брату заскочу, а потом и в столицу.
— Ладно уже, только не нарвись на наших старых знакомых, а то проблем не оберёшься. — следуя примеру Ялмира Анвиль тоже слез с лошади разгружая ненужные больше вещи и оставляя их в лагере на усмотрение военных. — И постарайся не затягивать, комиссар не будет рад если ты опоздаешь, не хватало что бы тебя кинули гнить в подземелье.
Ялмир на секунду приостановился и косо посмотрел на товарища.
— Мик, Диана, замените лошадей, мы подождём вас здесь. — отводя своих подопечных от этой темы, Ялмир отправил их подальше в лагерь заодно с уставшими лошадями.
— Конечно, пойдем. — слезая со своей лошади Мик подгонял за собой Диану явно понимая, что учителю сейчас будет надобно что то обсудить с Анвилем.
Удостоверившись что эти двое ушли Ялмир добавил:
— Давай больше не будем на эту тему, Анвиль, ты тоже тогда отличился, весельчак и самоубийца. — тихо и спокойно сказал Ялмир. — Давай знаешь что, просто забудь об этом. У меня нет ни желания ни сил с тобой спорить, едь уже в столицу, встретимся там после того, как я заеду к алхимику. — с запинками говорил наёмник.
Ялмиру становилось всё сложнее формулировать свои мысли, наверное от усталости и недосыпания, раздражительность также, повысилась не шутку, при общении с высокопоставленными лицами это могло доставить проблем.
Ялмир было хотел продолжить разговор, но в это время к ним подошли Мик и Диана вместе с новыми лошадьми, из за чего их разговор пришлось отложить.
— … Хорошо, давай просто продолжим путь, тебе в столицу, а мне в деревню к брату. Передашь фельдмаршалу что я прибуду в пределах месяца. — Ялмир проверив седло сел на свою лошадь и немного подумав добавил. — И смотри, это… — Ялмир успокаивающе вздохнул. — Не пропей там всё своё состояние. Опять.
Ни капли не обидевшись на совет друга Анвиль сел на лошадь и они ещё вместе проехав через ворота лагеря забрав до этого у какого то солдата карту местности, попрощавшись разминулись на перекрестке у лагеря ещё раз проверив до этого снаряжение.
Жаль, но Анвиль не горел желанием навестить своего друга детства и по совместительству не кровного брата Ялмира, по его мнению навещать его ни к чему, не маленький ведь уже, его проблемы могут и подождать в отличии от военно-политических проблем которые только и сыпятся на обоих мечников как и проблемы розыска в других странах из за которого про туризм им можно забыть.
//
— Что же ты, Анвиль, такой упрямый. — пробурчал себе под нос Ялмир дёргая поводья лошади, в ответ та фыркнула.
— А ещё он очень странный. — добавила Диана услышав бурчание учителя и решила поделиться своими мыслями. — Я слышала как он по ночам сам с собой разговаривает, чудак.
— Диана, тише. — упрекнул Мик свою сестру за неподобающие отзывы об друге учителя. — Ты по ночам тоже во сне разговариваешь, нечему удивляться, так ведь, учитель? — Мик посмотрел на Ялмира словно проверяя свои слова о том, что с Анвилем всё вполне порядке.
— Не знаю, он стал слишком закрытым в последнее время, более закрытым чем обычно. — спокойно и раздумчиво протянул Ялмир погружаясь в свои мысли. — Думаю, он просто устал, не зацикливайтесь на этом. Возможно у него всплыла какая нибудь детская травма, расти среди бандитов тот ещё опыт.
— Как скажите. — совсем тихо сказал Мик закрывая эту тему.
— Ладно. — обидчиво кивнула Диана поняв что этот разговор ничего ей не прояснил про этого чудака.
//
Ещё полтора месяца пути по проложенному пути мимо лесов, гор и рек, цареубийца со своими учениками заехали в лесную чащу находившуюся на небольшой горе в довольно холодном климате.
Проходя на лошадях через деревья чьи кроны почти не пропускали свет, а холодный ветер не давал расслабиться, эта троица следила за окрестностями дабы не дать диким зверям или бандитам внезапно напасть на них, пусть хищников в этом лесу и мало, но они есть, и довольно опасные, при встрече с кем нибудь крупным, лошади точно поддадутся панике и ими станет сложно управлять, а бандиты тут как и могут быть, так их может и не быть вовсе.
Фырканье коней и стук их копыт разрывали лесную тишину. Впереди Ялмир заметил проблеск света среди деревьев, неспеша, что бы не напугать лошадей, они дошли к нему и вышли на поляну окружённую лесом, трава была очень зелёной, свежой и ухоженной, густые деревья и заросли словно стены окружали поляну и что было отличительно, на ней было очень светло, не то что во всём лесу, здесь у тёплых лучей солнца небыло преград в виде высоких деревьев. А в самом центре поляны стоял небольшой, двух этажный деревянный дом с каменным фундаментом, выглядел он довольно старым и дряхлым но не менее ухоженным и надёжным, крыша, крыльцо, стены, окна, всё выглядело не новым но в полном порядке, а рядом стояли две пристройки, загон для животных, в которых сейчас мирно отдыхали свиньи с курами, а вторая пристройка являлась пустующей конюшней, в которую Ялмир с учениками и повели лошадей.
— Мик, Диана, не забывайте манеры и, подождёте меня в гостинной. — молвил Ялмир слезая с капризной лошади и поглаживая её.
— Конечно, мы не доставим проблем. — пообещал Мик одарив свою сестру упрекающим взглядом.
— Угу. — кивнула Диана прочитав в взгляде брата явную угрозу, если вдруг она что то натворит в гостях у учителя — она не жилец. Вот кто и был ярым следователем правил так это Мик, и как только Диана их нарушала, от очередной лекции было не спастись.
Со скрипом не новой конструкции мечник устало завёл лошадей в конюшни и под щебет ранних птиц что нарушали тишину, вместе с учениками поднялся на скрипящие крыльцо встав перед деревянной дверью.
Сделав глубокий вдох и выдох холодного воздуха, Ялмир поднял руку и трижды постучал в дверь оповещая жильцов что у них гости. Спустя несколько секунд глухой тишины за дверью послышались быстрые шаги, заставлять ждать их точно не хотели. Внезапных гостей наверное уже узнали через окно на втором этаже в котором Ялмир ещё при приезде заметил человеческую фигуру.
За дверью послышались щелчки после которых последовал скрип открываемой двери. Дверь распахнулась, а за ней оказалась молодая на вид девушка одетая как обычная крестьянка с острыми чертами лица, длинными каштановыми волосами и голубыми глазами которые сейчас равнодушно осматривали мечника и стоящих за его спиной Диану и Мика.
— И кто же это явился не запылился? Вот не думала что про родственников вспомнишь. — скрестила девушка руки и недовольно поприветствовала мечника от чего тот сморщился и решил не принимать это близко к сердцу. — Ты Фальнта навестить или по делам?
— Не начинай Кэри, в гости я, ты как всегда, как шторм среди ясного неба, можно было и по приветливее к тому кто только с работы вернулся.
— Нечего к тебе доброй быть, сам знаешь причину. Заходи уже. — недовольно упомянув брату о том, что он здесь не совсем жданный гость Кэри ушла в гостиную оставив Ялмира с учениками одних в коридоре.
Промолчав на последнюю фразу сестры, Ялмир вошёл в дом в котором раньше жил, закрыв за собой дверь.
Всё выглядело таким родным и одновременно незнакомым, то время, когда они втроём беззаботно проводили здесь время, играли, помогали родителям, и пытались вылечить болезнь Ялмира, что слава богу удалось, а теперь эта помощь нужна Фальнту.
В этих краях — болезни не редкость. Будь они прокляты.
Коридор был обвешан картинами пейзажей и головами разных редких животных, а на деревянном полу лежали их шкуры. Спереди виднелась лестница ведущая на следующий этаж, по бокам было две двери но сама гостиная находилась за поворотом прямо у лестницы, повернув туда там было ещё две двери, в одну из которых и пошли Мик с Дианой вместе, они здесь не в первой, где гостиная уже знают.
Ступени лестницы так же скрипели как и раньше, чем вызывали у Ялмира настольгические воспоминания. На втором этаже имелось три двери, три комнаты одна из которых принадлежит самому Ялмиру, комната в которую он не заходил с того момента как уехал из дома.
Но сейчас его интересовало не это. Он стоял перед другой дверью, перед комнатой Фальнта, больного брата, что с ним сейчас? Когда Ялмир последний раз навещал его он был прикован к постели и выглядел как настоящий мертвец. Ялмир опасался открыть дверь, он боялся увидеть полу живого брата не способного даже открыть глаза и заговорить.
Всего пару месяцев, совсем немного времени и он должен найти решение.
С этими мыслями, направленными на самоутешение Ялмир вздохнув полной грудью, медленно открыл дверь комнаты откуда доносился запах фруктов и трав. В этот момент мечник молился, что бы состояние брата не было присмертным.
— Ялмир! — за дверью словно тень к Ялмиру кто то рванулся и приобняв левой рукой за шею кулаком почёсывал его голову. Это вызвало у Ялмира приступ агрессии и он было потянулся к клинку, но не успел, его схватили и он не успел даже моргнуть, теперь всё стало понятно.
Высокий, на пол головы выше Ялмира бледный, худой парень с тёмно серыми кудрявыми волосами и такими же бледно зелёными глазами, одетый в белоснежную тунику и тёмный халат с нескрываемой радостью приветствовал брата.
— Чёрт тебя Фальнт! Тебе нельзя вставать с кровати. — укоризненно сказал Ялмир отцепляя от себя брата, хотя, он тоже был рад увидеть брата, а не предсмертный скелет. — Если Кэри прознает тебе…
— Да что мне? — с явно хорошим и радостным настроением перебил Фальнт мечника. — Лучше давай рассказывай, как прошло твоё путешествие, я сто лет внешнего мира не видал! Небось уже и жену себе нашёл, да? — от последней фразы Фальнт чуть не засмеялся толкая брата в плечо.
Ялмир рад, что брат уже способен стоять на ногах, пусть и с трудом и только с костылём, похоже предыдущее "провальное" лекарство алхимика всё же немного подействовало.
— Фальнт, присядь, если тебе снова станет хуже боюсь всё станет серьёзнее. — помог Ялмир своему брату доковылять до кровати, сам же Ялмир присел на стул перед братом.
— Дожил, младший брат указывает мне когда пора в кровать. Рассказывай, как твоё путешествие по странам? Уже представляю сколько ты всего успел повидать.
Фальнт, будучи "прикованым" к дому лишь изредка выходил на крыльцо, и то с помощью Кэри, от того истории о путешествиях брата он слушал с большим удовольствием и ностольгией.
— Да… Да, путешествие. — посмотрел Ялмир боковым зрением на свой меч находившийся на поясе. — В общем, красивая страна, хорошие, добрые люди, очень красивая инфраструктура и фауна, крепости у них огромные, а внутри словно лабиринты, жаль только в столице так и не побывал. Анвиль кстати передаёт тебе привет, сам он… не смог приехать.
— Вот оно как, жаль, мне было что с ним обсудить. — с улыбкой на лице вздохнул Фальнт. Рассказ Ялмира оказался куда короче чем обычно, похоже, эта страна не очень та и интересна раз ему о ней нечего рассказать.
— Скучаешь по своему бывшему собутыльнику? — улыбаясь чуть ли не выкрикнул Ялмир так, словно только что раскрыл самый главный секрет брата всей его молодости.
— Эй! Ничего подобного! Я всегда пил лишь безалкогольные напитки! — защищаясь отрицал Фальнт. — Клевета! Абсурд! Как вы могли вообще такое подумать?
— Уже и на "вы" перешёл, точно говорю, собутыльник — наклонив голову повеселел Ялмир от бесед с братом которых ему так не хватало.
Фальнт в ответ тихо засмеялся, видимо не смог сдержаться, сам ведь знал, какие вещи он вытворял в молодости когда напивался вместе с Анвилем, когда он был пьян его боялись даже генералы целых легионов, ну, так он думал, он ведь был пьян.
— Ладно-ладно, хватит, я понял. — вытирая поступившие от смеха слёзы успокоился Фальнт, если он продолжит так хохотать то и кровь может пойти. Снова. — Ну может бывало выпивал пару стаканов.
— Бочек.
— А разница?
Раньше он действительно много пил, а сейчас какой либо алкоголь ему противопоказан даже в маленьких дозах. Было время когда он вместе с Ялмиром и Анвилем путешествовал по странам убивая зверей и помогая обычным людям, а те взамен угощали их выпивкой и едой, золотое для Фальнта время.
— Как там Мик с Дианой? Далеко прошли в исскустве фехтования? Как показывает практика, ты неплохой учитель. — тон Фальнта сменился, теперь он был скорее заботливым и немного встревоженным, не было бы преувеличением сказать, что Фальнт очень добродушный, особенно когда дело касается детей. — Подросли наверное они знатно, надеюсь они не сильно ссорятся.
— Да… я вот что думаю — немного замялся Ялмир. — Думаю отдать их на обучение в военный институт, там они точно научатся большему, чем у меня, у людей там есть и нужное мастерство, и необходимый опыт обучения.
Ялмир не считал себя хорошим наставником, а эти дети — не были достойны такой ужасной участи которой наделил их мечник.
— Институт? Ты сбагрить что ли их решил? — немного помрачнел Фальнт. — Знаешь, мы ведь когда подобрали тебя не сдали в какой нибудь монастырь, и я не сомневаюсь что ты благодарен за это, так подумай как отреагируют эти двое когда ты просто бросишь их после стольких лет. Уже слишком поздно думать о таком.
— Ладно, да, знаешь, да ты прав. — вздохнул Ялмир.
Высказать всю правду Фальнту он не может, и оспорить в таком случае его слова тоже, но детям не место на войне, это слишком не предсказуемое место.
— К могиле отца и матери давно ходил? — поинтересовался Фальнт с уже доброй улыбкой. Видя как эта тема с его учениками неприятная Ялмиру он поспешил сменить её.
— Давно. — смугло ответил мечник, вспоминая, от чего попрощались с жизнью их родители.
//
Гостиная, не очень большая но способная вместить до шести человек, по центру крепкий деревянный стол вокруг которого стояло два дивана и два кресла обтянутых кожей, у стенки стоял кирпичный камин а на полу лежал редкий, дорогой красный ковёр с золотистыми рисунками — подарок Ялмира.
Красный считается цветом богатых и влиятельных, оттого он очень популярен.
Глаза молодого паренька осматривали стены увешанные масляными картинами пейзажей в золотых рамках, учитель говорил, что это были любимые картины его матери. Справа находились деревянные двери ведущие в коридор, а слева находилось два огромных окна которые можно было закрыть тёмно-синими шторами.
— Похоже, мы здесь надолго… — с каплей недовольства сказала Диана делая глоток чая который им принесла Кэри. — Ялмир снова заболтается с мистером Энгладом до самого вечера.
Мик недовольно посмотрел на свою сестру, не прилично так себя вести в гостях, особенно в гостях у учителя, и почему это учителя она назвала по имени, а мистера Фальнта по фамилии?
— Что на этот раз? — облокотившись на спинку дивана заметила она взгляд брата. — Ты слишком формальный.
— Лучше уж так, чем быть похожим на тебя. Ведёшь себя как дома, это не нормально, постарайся в этот раз ничего не сломать, в ином случае тебе же будет хуже. — сказал Мик допивая чай.
— Боюсь та как, ты мне уже даже угрожать можешь, а силёнок то хватит? Тебе напомнить наш счёт в дуэлях? — насмешливо но не обидчиво сказала Диана.
Дуэли… пусть Мик и знает основы меча, и тренируется куда больше сестры, из семидесяти дуэлей он смог победить лишь в пяти. Учитель говорил что это всё из за мягкотелости Мика и его добродушия, не готовности нанести настоящий вред другому человеку, неготовность нанести последний удар.
— Зато я лучше охочусь.
— Нашёл чем похвастаться, тебя же Ялмир постоянно с собой на охоту берёт, брал бы он и меня, я бы точно тебя обошла. А вместо тренировок мы сейчас непонятно зачем торчим здесь.
Диана пыталась не подавать виду, но по ней было видно, она завидует, на охоту её и вправду не берут после того случая как она чуть не обрушила проход в пещере, зачастую её оставляют охранять лошадей с провизией, что её очень раздражает, как и раздражает постоянная езда сюда.
— Мы не так уж и часто ездим сюда, и учителю тоже нужно отдыхать от военных действий и навещать… родню. — откинулся Мик на спинку дивана. Последнее слово далось ему с трудом. — Последние месяцы выдались не лёгкими, постоянные стычки, осады и стратегические размышления, нам то не понять, мы постоянно отсиживались в лагере, а учитель в это время находился на поле боя. И даже если бы мы не ехали сюда, про тренировки забудь, нам ещё в столицу ехать.
Ялмир действительно очень занятой человек, пусть он довольно много времени уделяет тренировке учеников, он практически ничем больше их не занимает, только тренировки, так было ещё с того момента как они познакомились. С самого их знакомства в лесу, Ялмир только и делал, что тренировал их, мелких, больных и уставших детей он нагружал чуть ли ни как уже подготовленных подростков. С другой стороны он многому их научил, как выживать к примеру, как постоять за себя, да он банально научил их грамоте и счёту.
— Эй! Ты меня слушаешь вообще!? — крикнула Даина Мику прямо у уха, да так, что тот даже дёрнулся в противоположную сторону. — Ты снова как будто потерял связь с миром, сосредоточься.
— Прости, просто задумался. — потёр Мик заболевшую от такого крика голову. — Ты что то рассказывала?
Диана вздохнула.
— Смотри что у меня есть. — Диана положила на стол перед Миком тонкий серый блокнот. — Помнишь что случилось с родителями? Вот я нет, и это может решить эту проблему. — радостно сказала она шёпотом, словно боялась, что её услышат.
Парень аккуратно и медленно взял со стола старый блокнот с перевязанными страницами и так же медленно раскрыл его.
— Это было конечно не легко, достать его, но всё же он теперь у меня. — подвинулась Диана ближе рассматривая вместе с братом содержимое блокнота.
— Что это? — протянул Мик оценивающе поглядывая на страницы.
На страницах были написаны непонятные ему слова, точно на другом языке, очень странном, и все слова была расписаны по пунктам и пронумерованы уже местными цифрами, каждое слово в каждом новом пункте сопровождалось непонятным, то ли руническим, рисунком.
— Добыла это у одного парня на фестивале, позаимствовала с его коллекции, по описанию, это рецепт раствора, что помогает пробудить в памяти старые воспоминания из самого дальнего угла сознания, ты умный, уже догадался для чего это?
Мик продолжал бурить бумагу взглядом словно надеясь что все слова переведутся сами собой, но продолжая слушать сестру, на её вопрос, он тут же сделал выводы.
— Хочешь вспомнить день, когда убили наших родителей? — медлительно и с лёгким неверием ответил Мик. — Но учитель говорил что нам такое знать ещё не нужно, он будет злиться. — быстро пришёл в себя парень.
На бурную реакцию брата девушка цокнула и одарила брата таким взглядом, словно он не понимал самых очевидных вещей.
— Мы ему не скажем, к тому же, у него самого полно секретов от нас, и мы заслуживаем знать, как наши родители лишились жизни.
Мик задумался. Он всегда считал себя верным учеником, что твёрдо следует указаниям учителя, но сейчас, сейчас искушение предстало перед ним с необычной силой, ведь Диана права, он заслуживает знать почему его родители погибли, даже не так, он обязан это знать, и узнает, теперь узнает.
— Ты права. Думаю, один разок нарушить правило можно, к тому же такое. — решительно кивнул Мик. — Но, я не понимаю, как мы разберём что здесь написано.
— Зато я понимаю! Этому языку меня обучил кое кто, только основам, но этого хватит! — повеселела девушка от согласия брата ей помочь. — Только Ялмиру ни слова, знаешь же, он не одобрит такую самодеятельность.
— А может лучше всё таки посоветоваться с ним? Ну так, начать с далека, что бы учитель не догадался.
Диана закатила глаза.
— Ты ещё давай ему всю правду выложи! Знаешь ведь сам, он сразу догадается, нас двоих он знает лучше всего, ложь сразу раскроет. Это он умеет, копаться в наших мозгах как в обычной кладовке.
Диана чуть не перешла на крик, от чего сама тут же резко замолчала и повертела головой в надежде что её никто не слышал.
— Тогда, будем собирать все нужные травы в секрете? А как же тренировки? — сомневался Мик.
Эта авантюра очень напрягала парня, она казалась ему предательством, плевком в спину учителя, но знания, обычное знание того, как выглядели его родители, это заставляло его колебаться.
— В секрете. — кивнула Диана хлопая брата по плечу. — И первый наш шаг начинается со столицы и её рынков, если и искать редкие травы, то только на богатейших рынках страны. А из личных книг господина Фальнта можно взять энциклопедию трав.
Разговорившись, они обсуждали свой новый план несколько часов то и дело поглядывая на дверь и прислушиваясь к каждым шагам до тех пор пока не обговорили всё, что только можно.
//
— М? Принарядился? — сказала Диана оценивая новую обновку учителя. Он надел неизвестную ей темно синию вещь гардероба без рукавов поверх его белой рубахи. — Что это?
— Сюрко. — моментально ответил Ялмир спускаясь по скрипящей лестнице к стоящим в тусклом коридоре ученикам и попутно проверяя, надёжно ли прикреплён к поясу его меч.
Они достаточно погостили, теперь пора отправляться в столицу к комиссару и генералитету, Анвиль уже должен быть там. Только бы он не сболтнул лишнего.
Фальнт тоже, при помощи Ялмира спустился вниз проводить их. Ялмир всё же не отбросил идею отдать его учеников на обучение, но поднимать эту тему в присутствии Фальнта больше не станет.
— Ну, брат, приезжай как нибудь ещё, а то я здесь совсем со скуки помру, прямо как в клетке. — сказал Фальнт опуская руку на плечо брата. — Видимо, не видать мне больше приключений и тех авантюр, ну, ты заглядывай, заодно расскажешь что в мире творится, никогда ты не засиживаешься на одном месте.
— Работы в последнее время слишком много, наврятли смогу приезжать чаще. — чересчур хладнокровно ответил Ялмир завязывая свои волосы в неаккуратный пучок.
Мечник ещё раз огляделся. Кэри нигде не видно, похоже она действительно всё ещё сердиться на него, и даже не удосужилась проводить его, а ведь они столько не виделись, и вроде как Ялмир уже давно извинился за тот шрам от меча на её спине.
Мик с Дианой переглянулись, напоминая друг другу о их маленьком секрете и плане, о котором учитель догадаться не должен.
— Лошади в загоне? — спросил Ялмир проходя мимо учеников и чуть ли не толкая их, от чего те немного удивлённо и обеспокоено посмотрели ему уже в спину. Неужели он уже догадался про их задумку? Невозможно, даже для него.
— Да, Кэри за ними проследила. Хорошие нынче кони. — кивнул Фальнт. Его взгляд был полон надежды на новую, скорую встречу.
— Тогда мы поехали. — скрипя старой дверью Ялмир приоткрыл её выходя на крыльцо. — Сходи на могилу матери и отца за меня, будь добр. — добавил под конец он спускаясь по ступенькам.