Мик гулял по городу, красивой столице чьи просторы простирались на многие километры, он любовался домами, статуями, и просто приятно проводил день. Без войн, без тренировок, обычная, спокойная — жизнь. Восходящее солнце приятно грело лицо. Рапира медленно покачивалась на поясе ученика.
По сторонам шумели повозки, звякали доспехи проходящей мимо стражи, голоса людей напоминали Мику, что он не единственный в этом мире кто переживает не самые лучшие времена.
И он не знает когда, но он сдвинулся с этапа послушника до этапа человека, со своим мышлением и желаниями. Это всё будоражило кровь, свобода очень странная на "вкус", он впервые ослушался учителя и решил во что бы то не стало узнать, что скрывает их наставник. И именно так же он ослушался приказа учителя — ждать его у выхода из города, и вместо этого прогуливается по его улицам вместе со своей сестрой Дианой — единственным человеком который по настоящему понимает его.
И конечно же идея прогуляться по столице была её, но Мик не ругал её, ему в миг показалось, что он тоже хочет больше свободы, он хочет познавать мир, заводить друзей и знакомых, а не тратить всё своё время на упражнения с клинком изводя своё тело до ужасного состояние, и всё для того, что бы услышать от Ялмира слова о том, что Мик ещё не готов и не способен убить.
— Город такой красивый, я словно впервые здесь, а ведь если постараемся то в будущем даже может сможем жить здесь! — с энтузиазмом говорила Диана осматривая каждое сооружение на своём пути то и дело подгоняя брата.
Диана гордо смотрела за тем, как работают кузницы, как пекари пекут хлеб, как просто болтают люди со своими семьями и друзьями, всё это казалось ей чем то волшебным, недосягаемым. Благородный вид огромного дворца захватывал её дух, наверное если её спросят: за что ты больше всего уважаешь своего учителя, она ответит: за то, что он побывал в королевском дворце у самого короля.
И не смотря на восхищённый блеск в глазах сестры, на всю эту радость, Мик не видел в этом городе ничего особенно выделяющегося, он видел много подобных городов, даже деревень, видел не в очень хорошем смысле. За красивой обёрткой скрывается кислое угощение.
В каждом тёмном переулке отсчитывали своё время бездомные, попрошайки в надежде прожить ещё день и не умереть от голодной смерти скитались по городу словно отступники и просили подать на хлеб, голодные дети которых поймали за воровство и теперь их ведут на скорую висельницу, дома на окраине столицы что могут рассыпаться от лёгкого дуновения ветерка. И даже обычные рабочие, что вот вот потеряют сознание от многочисленных болезней и усталости. Мик не видел в этом ничего прекрасного, он смотрел на мир совсем другими глазами, нежели его сестра, они разные, но всё же нужные друг другу.
— О, смотри Мик! — остановилась Диана и указала брату на великий собор что был одной из главных достопримечательностью города. Кварцевые стены, золотые колокола, он выглядел действительно восхитительно. — Великий Твескорский Собор. Раньше я его не видела.
— Собор Богини Альнигаллы. — поправил Мик свою сестру. — Хозяйки цикла жизни и смерти.
— Один торговец говорил мне, что в его подвалах пытают грешников чьи души оскорбили великую хозяйку.
— Враки. Если Альнигалла бы разгневалась на грешников, то обычными смертными муками они бы не обошлись, это больше похоже на Онфроя.
Проходя за спиной Дианы продолжал говорить Мик, ему нравилось поучать сестру, ему нравилось казаться умнее своей старшей сестры.
Диана всё рассматривала собор словно загипнотизированная золотым блеском.
— Диана, пошли, мы можем не успеть. Учитель будет сердиться если узнает. — уже порядочно отойдя от собора обернулся Мик и позвал сестру. — И приближаться к собору с оружием запрещено, идём пока нас не заметила стража.
— Я знаю, но разве тебе никогда небыло интересно, отзываются ли боги на мольбы? — тихо спросила Диана подходя к брату. — Говорят в соборе только благословлённый адепт знает на это ответ и достоин слышать шёпоты своего бога.
— Не погружайся в эти мысли. Боги — это идея, а идея не избавит тебя от проблем, лишь прибавит новых. — задумчиво протянул Мик и шёпотом добавил. — Так говорил учитель.
Много ли историй знает мир, когда боги спасали голодающих, приходили на мольбы обречённых? Заканчивали войны? Люди сами возвели богов в абсолют и каждый день под молитвами выплёскивали свои эгоистичные желания в надежде, что боги которые на их мысль должны откликаться на мольбы эгоистов, придут и решат своим излюбленным стилем, в зависимости от того, кому ты молишься: Святому судье Онфрою, Хозяйке цикла смерти и жизни Альнигалле, тёмному брату Онфроя — Чиноки, диким Богам, Отступным Богам, полубогам, старейшинам земли, или же ты другой веры, неважно, боги ничем не отличаются — они все, никогда не придут в этот грешный мир помочь нуждающимся. Оттого, верить нужно только в свои возможности.
— Пф. — было ответом Дианы на цитату Ялмира. — Хоть ты и прав, но людям нужна вера, им нужно чувство, что где то там на верху есть тот, кто защитит их, поможет в трудную минуту, и конечно же, нужен тот — на кого они могут сбросить все свои проблемы, тот же Чиноки отличный пример.
Забыв о чём говорили, они пошли дальше. Со временем людей на улицах становилось всё больше, приближался час пик.
— Нет! Прошу!
Мик с Дианой обернулись.
Могло показаться, что где то убивают, насилуют, крадут, именно на это был похож крик за их спинами. Среди толпы они рассмотрели виновника.
Группа солдат в кожаных доспехах, лёгких кирасах и небольшими щитами на руках что то выносили из дома, на что женщина с ещё совсем мелким ребенком на руках недовольно протестовала пытаясь остановить солдат, что вот вот обдерут её до нитки и оставят буквальном ни с чем.
Диана закатила рукава и потянулась к мечу, учитель говорил им, что использовать меч для защиты людей это благороднейшая судьба из всех, а умереть защищая людей — это великий дар и великая удача.
— Диана. — остановил брат Диану взяв её за плечо и отрицательно покачал головой. — Это не наше дело, уж мы им ни чем не должны.
— Но…
— Диана. — Мик повторил лишь её имя, но его взгляд, его Диана узнает всегда, взгляд — как у точной копии учителя.
Диана потупилась и сделала неуверенный шажок назад всё ещё наблюдая, как солдаты выносят из дома всё металлическое.
— Оставьте хоть что нибудь! — уже заливалась слезами женщина. — Умоляю…
— По постановлению генералитета. — так же устало говорил один из солдатов, в его голосе небыло безжалости или равнодушия, его голос был сочувствующим. — Мы должны изъять у населения всё, что можно переплавить на вооружение.
Больше их разговор они не слышали, Мик за плечо увёл Диану подальше, где шум толпы и ремесленников заглушал вопли, они ведь не в первый раз это видят, но каждый раз, Диана как в первый реагирует слишком бурно.
Всю дорогу Мик пытался сконцентрировать сестру на их деле, поиске нужных элементов. Они обходили рыночные площади, торговые порты, торговые районы в конце концов. Но везде они слышали один ответ: Всё уже давно скуплено. На полках магазинов и прилавков небыло почти ничего, и как они узнали, скупили травы и минералы не для чего нибудь, а для нужд армии, ведь там, на войне, целебные травы нужнее.
Но слыша всё это Мик лишь тихо, словно проклятье, шептал:
"Но у нас в армии небыло травников или целителей…Они все умирали у нас на глазах, даже от самой маленькой гнилой раны, и всё потому, что у нас небыло нужных травников…"
Мик сложил дважды два и понял. Конфискация металла у населения, скупка всех трав, многие солдаты ещё не вернулись домой.
"Только два варианта" — думал Мик.
Чахлый король на конце своих лет решил оставить после себя великое наследие и устроил ещё одну, кровавую войну, которую это королевство пережить не сможет, население слишком устало от этого всего.
Или же. Старая война ещё не закончилась. Они смогли отбить вторжение в столицу и отбросить войска назад, или что ещё хуже, начать контратаковать.
Проходя мимо лавки пекаря, мельком глянув на витрину с выпечкой, Мик лишь подумал: "Как мало…"
— Диана, нам нужно вернуться к учителю. — внезапно сказал Мик. Если старая война ещё не закончена, или началась новая, в таких обстоятельствах сами они не выживут. Мик каждую минуту видел всё нового бездомного в переулках, или же это были уже трупы? Только щас он признал, что как бы они не пытались, без Ялмира они не выживут, они бы погибли ещё тогда, в лесу. — Мы пытались, но сейчас не подходящее время, сейчас трудное время.
— Чего это? — обернулась Диана. — Я ещё не сдалась! И тебе не советую!
— Диана… — хотел что то сказать Мик но его слова сразу же заглушил грохот.
По воздуху молнией пронёсся грохот а по округе прошла волна дикого жара. Мик и Диана лишь с трудом смогли удержаться на ногах, грохот заложил им уши, а жар обжёг кожу. Люди вокруг взбудоражились, и даже казавшиеся Мику "трупы" в переулках вздрогнули. Взрыв — понял Мик прикрывая лицо рукой и жмурясь от сильного потока ветра. Взгляд его перешёл на сестру, та так же как и он была в замешательстве и пыталась спасти лицо от обжигающего ветра.
— Взрыв! — кричали люди вокруге.
— Смотрите! Вон! Вон смотрите! — слышались голоса в бушующей толпе под плач детей.
Мик приподнял взгляд, Диана сделала тоже самое. Глаза их расширились от удивления. Огромный столб чёрного дыма закрывал собой почти всё солнце, горький запах доставал даже до них. Мик застыл, он осознал откуда был этот дым.
— Алхимический институт?.. — растерянно протянул Мик. Дым шёл от института, зала магистра.
Люди на миг застыли, всего на долю секунды повисла гробовая тишина. А потом они рванули, кто к институту, кто назад в зависимости от того у кого проснулось любопытство, а у кого инстинкт самосохранения.
— Учитель… — словно озарило Диану когда она смотрела на горящие здание в котором сейчас должен быть Ялмир.
Мик вздрогнул, он вспомнил. Все мысли занимало одно единственное напутствие, которое их учитель сказал ему, перед тем как они подъехали к институту:
"Мик, если что случиться, Фальнт всегда будет рад приютить вас. Не гонись за прошлым."
— Диана!
— Знаю!
Мик лишь немного повернулся как перед ним в ту же секунду пронеслись волосы.
Диана сорвалась с места и направилась к институту пробегая мимо всё ещё стоящего в ступоре Мика которому оставалось лишь смотреть в спину своей сестре, он не верил что это всё, включая вызрыв и свою… Учитель подстроил, предугадал, а если нет, к чему были те его слова больше похожие на прощание!?
Мик выпал из ступора когда бегущий сзади него мальчишка врезался в него чуть ли не сбивая с ног. Мик побежал вслед за сестрой, оставлять её одну он не хотел, ему бы не хватило на это духа. Скоро этот горящий институт станет сборищем ворюг и бедняков что попытаются наживиться на детях богачей или вытащить что нибудь из горящего здания.
Горячий воздух заполнял лёгкие, а в животе разрастался холод, точно такой же, как в детстве, когда они остались совсем одни в лесу, уже на пороге смерти, когда они лишились всех, эти воспоминания не покидали Мика как бы он не молился, и теперь снова, снова этот страшный холод.
Люди были обеспокоены, вдалеке уже слышались крики военных что становились всё громче и громче. Лавки торговцев закрывались, женщины с детьми прятались по домам, а темный дым уже почти закрыл собою небо, оставив на большую часть города тень. Сестра Мика быстро, как уже зная что делать, проскальзывала через толпу словно туман, а Мик же наоборот, как бы не старался, так же быстро протискиваться через толпу людей он не мог, поэтому так и оставался позади сестры не в состоянии её догнать.
Горящее здание начало чернеть, дым всё усиливался а от верхних этажей почти ничего не осталось. Институт начал разваливаться, в головах людей даже не могла поселиться мысль, что однажды здание, спроектированное ещё основателем города, будет медленно гореть и разваливаться на части.
В некоторых окнах виднелись студенты, что пытались их выбить и убежать от убийственного огня, некоторые падали замертво лишь от дыма заполнившего их лёгкие, крики горящих заживо въелся в сердца людей.
Вокруг здания уже встали стражники что бы не подпустить мирных жителей к горящему строению, кусок которого может отломиться в любую минуту и унести на тот свет ещё ни одну жизнь. Специально обученные люди уже принялись вытаскивать учеников и учителей, если они там конечно ещё остались.
Стоящие на месте люди завороженно смотрели как полыхает здание, а Мик, совсем мелкий по сравнению с взрослыми людьми пытался протиснуться между ними что бы догнать уже ушедшую вперёд Диану. Лишь бы с её нравом она ничего не вякнула стражникам, её же тогда точно заберут под арест!
Глаза маленького мечника задрожали в попытке найти Диану, но с его ростом это оказалось попросту невозможно, человеческие тела полностью закрывали ему обзор, но он слышал, он всё ближе и ближе к огню и страже, а значит и Диана где то там, наверное уже около стражи, наверное она уже впуталась в неприятности.
Он и не заметил как выбрался из человеческого стада и как баран врезался в человека, отскочив назад Мик снова врезался в стоящего там человека, он посмотрел вперёд, теперь он стоял в первом ряду, а человек в которого он врезался оказался стражником, в своём красном наряде он всё так же продолжал грозно смотреть на толпу и не давал никому и на шаг приблизиться к пожару из которого ещё никого не вытащили.
— Смотри куда прёшь! — послышался сзади голос после которого пара мощных мужских рук оттолкнула паренька и он с пронзённой болью в коленях упал на пол, толчок был сильным, колени Мика жгло, и походу, там пошла кровь.
Он ничего не ответил, он медленно встал и с грязными ладонями принялся искать свою сестру. Она же была впереди, он точно помнил как постоянно отставал от неё.
— Где же ты!? — прошептал себе под нос Мик чуть ли не плача. Глаза начали печь, от горячего дыма и такого же воздуха, глаза начали слезиться и болеть, дым "сжигал" горло. Как все эти люди вообще стоят здесь? Воздуха в лёгких становилось всё меньше, или может это он накручивает себя? Но дым был, жар тоже, глаза и лицо пекло, это точно. И уже совсем, едва различимо Мик повторил. — Ну где же?!
— Отойди, пугало алое! — послышался до боли знакомый голос.
"Она точно нажила себе неприятностей" — подумал парень и сразу же пошёл на голос.
— Поди уже отсюда, мелочь. — стражник всё так же на отрез отказывался пропускать Диану. — Не видишь что ли, опасно тут! В черный ящик захотела!?
Стражник держал Диану за предплечье и пытался удержать её от опасного решения, горящее здание не место для детей.
Диана всячески сопротивлялась и пыталась вырваться из хватки, будет ещё обычный рядовой стражник приказывать ей! Она даже подумывала использовать клинок, но почти сразу же передумала.
— Королевский пёс, отцепись от меня! — грубо сказала мечница брыкаясь в хватке. — Умру — то моё дело! Тебя оно касаться не должно!
Стражник всё стоял на своём. Из за нарастающего жара жители сделали несколько шагов назад от эпицентра возгорания, только Диана и солдаты остались на своих местах. Диана пыталась ударить, в живот, челюсть, куда угодно, она думала что постоянные тренировки с учителем позволили ей обогнать обычную стражу по мастерству, но нет. Стражник легко, невероятно обыденно отводил все жалкие попытки Дианы ударить его свободной рукой, она ведь всё ещё ребёнок.
Диана стиснув зубы и с множественными покраснениями на руке потянулась за клинком на поясе, не для того что бы обнажить его, а скорее что бы напугать, показать этому лицемерному солдату что она тоже может кусаться.
— Диана! — послышался крик справа. Её свободную руку схватил Мик не давая ей прикоснуться к мечу. — Что ты творишь!?
Однако вопреки ожиданиям Мика, что Диана успокоиться и не будет лезть на солдат, та просто оттолкнула его.
— Мик! Не мешайся! — будто рассерженная на него сказала Диана отторгая руку брата.
Когда рука Дианы уже начала неметь, солдат всё же отпустил её, но так и не пропустил как она того хотела.
Девушка взялась за свою онемевшую руку и глядела на солдата, смотрела будто бы вот вот рванётся на него.
— Успокойся наконец! — встряхнул брат Диану за плечи, на этот раз в его голосе был гнев, впервые за долгое время Мик действительно разозлился на Диану так, что это было понятно по одному его голосу. — Если уж учителю не удастся спастись от туда, то нам и подавно! Ты просто сгоришь заживо! Ты хоть когда нибудь вообще думаешь головой!? Умрёшь и никто даже твои останки не узнает!
Мик срывался а Диана лишь сильнее сжимала кулаки, если напряжение продолжит расти, всё может перерасти в драку. Учитель не ребенок в отличие о них, он справится, он выживет, а они? Они не смогут, они бы давно уже погибли без опеки Ялмира.
За спинами послышались негромкие разговоры стражников и звон кольчуги, но брат и сестра не обращали на это внимание, сейчас Мику важнее отговорить сестру от бездумной выходки, как бы ему самому не хотелось, как бы он не волновался за учителя, в конце концов, что смогут сделать неподготовленные дети в сердце пожара когда даже опытные люди не могут спасти оттуда хоть одного человека?
Мик вздохнул и приготовил новую порцию обвинений, не обидных, но поучительных. Он на секунду открыл рот но сказать у него не получилось.
— М! — промычал паренёк впечатываясь лицом в брусчатку.
Шумя кольчугой, за его спиной кто то за миг зажал его и без того обгоревшее горло и заломал руки заспину. Спину что то царапало — очень похожее на кольчугу. Боль оказалась чудовищной, его тело оказалось уже давно обессиленным и вялым, он мог лишь кряхтеть и надеяться, что ему не сломают руки. Он захотел закричать и возмутиться, но воздуха оказалось слишком мало.
Собрав все силы и повернув голову он увидел солдата, стражника, он схватил его как какого то преступника, казалось что вот вот ему сломают руку, хруст становился всё громче.
— Гх… — задыхался паренёк, ему не давали даже пошевелиться.
— Мик! — встревожено крикнула Диана потянувшись к клинку, на этот раз абсолютно уверенная в том, что бы убить. Все их разногласия она тут же забыла, это всё подождёт, а вот её брату могут навредить.
Не дотянувшись и к рукояти, руки Дианы так же скрутили а саму её схватив за затылок мешком повалили на землю лицом вниз, послышался лёгкий хруст.
— Что вы творите… — приглушённо спросила Диана когда к её рукам цепляли самые настоящие кандалы. На её языке чувствовалась кровь. — Мы ни в чём не провинились! Нелюди!
Но на все их вопли и возмущения их лишь сильнее сдерживали, они их даже не слушали, а клинки, подаренные Ялмиром, отобрали, на что особенно сильно протестовала Диана, этими клинками они на войне выполняли волю короля, проливали во имя его королевства пусть и небольшую, но кровь, и как же теперь они смеют так с ними обращаться?
— Офицер. — к заломавшему Мика стражнику подошёл солдат, что не давал Диане пройти. Он оглядел группу новоприбывшего подкрепления которые заломали обычных детей на месте. — Что происходит?
— Эти дети были с тем типом. — сдерживая вырывающегося Мика отвечал тот. Мальчишка оказался немного сильнее чем он рассчитывал.
— С каким типом? — удивлённо спросил солдат.
— Который к магистру пошёл! Мы отчётливо всё помним, куда и где он шёл, а взрыв между прочим в зале магистра случился! Понятное дело это его сообщники.
Солдат оглянулся, толпа уже начала расходится, всё благодаря страже которая разгоняла людей, осмотрев толпу, солдат подошёл к офицеру и перешёл чуть ли не на шёпот.
— Но это же дети, офицер, вы уверены?
Офицер немного повернулся к солдату и тоже перешёл на шёпот.
— Солдат, мы не знаем где сейчас этот тип, может сбежал а может сгорел там же, но виноватых найти надо, иначе этими виноватыми будем мы! — сердито бурчал офицер. — И нам повезло что совсем рядом оказались его подопечные, а ведь на их месте могли бы быть мы! Так что не задавай вопросов!
Солдат замолк и нахмурился, но поспорить с офицером не мог, никто не мог, если только не был выше по званию.
— Пока не найдем его самого. — сказал офицер явно намекая на Ялмира, а после кивнул на Мика. — В темницу этих, побудут пока козлами отпущения.