Может из за громкого раската грома, символизирующего о скором дожде, может из за треска колёс под ним, а может из за пения птиц, что так умиротворяли и успокаивали, словно это всё сон, место в котором все проблемы исчезли и не нужно больше мучаться из за тяжёлой ноши. Но он проснулся, его сознание начало возвращаться в ослабленное тело которое молило о ещё нескольких минутах сладкого сна.
Он сонливо приоткрыл свои глаза, ощутив, что лежит на покалывающем сене, но даже его хватило что бы он смог уснуть, сколько он не спал? Когда ему удавалось это сделать? Он уже забыл, как это приятно, мысли остановили свой круговорот и казалось будто бы его разум полностью чист, а душа спокойна настолько на сколько только можно в его жизни. Холодный ветер приятно обдувал голову охлаждая её, шелест листвы напоминал детство, совсем миг, мимолётный, счастливый эпизод детства.
Взгляд глядел на небо, тёмно-синее небо и тяжёлые, тёмные облака что плывут по нему. В шее чувствовалась колющая боль, похоже, его туда что то ужалило. Подступала болезненная тошнота и головная боль.
"Снова промокну. И они будут ворчать" — так же умиротворённо думал он, весь мир вдруг стал ему безразличен и холоден, он не должен был выжить, точно не после всего, что он сделал.
Он продолжал спрашивать это у самого себя словно думал, что он знает на это ответ, почему он выжил?
Ялмир медленно, будто бы боясь что его голова сможет расколоться, повернул голову на лево а затем и на право, эти повороты дались ему с трудом, голова — единственное чем сейчас мог двигать мечник, лишь голова оставалась подвижна не смотря на тяжесть.
Деревянная тележка, железные цепи на руках с соломой открылись перед его взором, а сзади фыркали и шагали лошади которых били плетью, а Ялмир лишь снова начал погружаться в сон, обречённый мыслью:
"Я схвачен"
Последние мгновения своего бодрствующего рассудка мечник лишь думал, думал о своих учениках, он указал им, что они могут пойти к Фальнту, человеку, которому Ялмир доверял больше, чем себе. Он дал им всё, что мог, но он разве что тянул их вниз, и после его выходки, только продолжил бы тянуть, закапывать их всё глубже и глубже.
— Эй эй! Ребят он проснулся. — предупреждал голос справа от мечника, там кто то сидел, он говорил это кому то, но Ялмир не вслушиваясь закрывал глаза, даже не пытаясь рассмотреть своих похитителей. — Что делать!? Он по моему сдыхает.
Звона кольчуги или лат небыло, только одно шуршание кожаных доспехов и накидок, но тем не менее цепи, связавшие Ялмира были металлическими. Может и вправду стоит умереть здесь?
— Балда! Если он умрёт ты пойдешь за ним! — снова голос, уже слева, противный и режущий слух, с явно ядовитым тоном, этот голос противно резал приятные звуки природы что так успокаивали мечника. — Слишком он ценный груз, нас за его смерть по голове не погладят.
И снова "груз", чем то напоминает Ялмиру время, когда его называли "товаром", по настоящему переломный момент в его бедной жизни. Знакомство с Анвилем, начало с нуля.
Прерывая все сонные размышления мечника, холодным потоком его голову облили ледяной водой выбивая из приятного полусонного состояния и возвращая в суровую реальность. Ялмир дёрнулся желая встать, но далеко не ушёл. Железные цепи приковали его к повозке от чего он сразу же немного дёрнулся вперёд и тут же упал обратно головой на мокрое сено, волосы стали мокрыми а сено начало цепляться к ним, без того порванная и грязная рубашка на пару с сюрко стала выглядеть совсем испорченной. Старые шрамы на теле снова заныли.
Нервно глотая воздух, сдерживая кашель и бегая глазами по округе, мечник терпел подступивший холод и смотрел на своё новое окружение.
Над лежащим мечником нависал странный парень в белой маске и воровских лохмотьях с чёрной туникой, смотрящий прямо ему в глаза своими черными, круглыми глазницами своей маски. Он сидел на корточках с расставленными по бокам мечника ногами. Какое то время они просто смотрели друг на друга. В этот момент молчания Ялмир заметил ещё двоих людей, парня и девушку в таких же лохмотьях, в не слишком богатых, поэтому и лахмотьях, но и не слишком бедных, с бездомными их не спутаешь.
— Знаменитый цареубийца и гнилой гриф. — начало было говорить парень в маске, голос его был спокойным, немного надменным и даже дружелюбным. — Это ведь ты?
Парень по детски наклонил голову вбок.
— Смотря кто спрашивает. — ответил Ялмир следя за движениями парня.
— Не беспокойся, мы друзья. — вернул парень голову в изначальное положение.
— Я в цепях.
— Мы очень недружелюбные друзья. — протянул парень. — Мы поймали тебя в лесу, какого оно? Ты вроде как знаменит, многое повидал, а теперь прикован нами цепями.
— Нашли в отключке это не "поймали" — фыркнула девушка за спиной парня скрестив руки. Видно, она была чем то обижена.
— Если бы ты промолчала мне бы не пришлось сейчас находится в неловком положении. — обвинительно указал парень пальцем на девушку.
Взгляд Ялмира скользнул по одноручному топору висящему на поясе парня.
"Топор. Как глупо" — усмехнулся про себя Ялмир при виде такого выбора оружия.
— Если верить бардам, ты много где побывал. — говорил парень в маске. — Много с кем сражался, ты совсем не глуп, а поэтому ты ведь не станешь делать не обдуманные решения, так ведь?
Немного детская манера речи раздражала Ялмира, выбивала из его спокойного, в коем то часе, состояния.
— Слухи приукрашены. — честно ответил мечник. — Песни бардов преувеличенны.
Ялмир проводил глазами справа налево.
— Хорошо, гриф, а что, — серьезно заговорил парень. — Ты делал тут? Выполнял заказ? Выслеживал кого то? Или где рядом ходит армия солдат которой ты служишь? — парень начал подбрасывать только что взятый из кармана нож.
Ялмир не чувствовал веса своего клинка, душегуба, на поясе, в сапогах тоже не осталось ни одного запасного ножа, сумки на поясе тоже не оказалось, это и волновало мечника больше всего.
— Я в отпуске, сейчас я безобиден. - ответил Ялмир. — Что то подзабыл название этих земель, голова уже совсем не та, не напомните?
Парень в маске пару секунд смотрел в глаза Ялмира чёрными глазницами а после посмотрел на своих товарищей, те ему легко кивнули, их лица были абсолютно спокойны, взгляд был одновременно безразличным но в нём чувствовалась заинтересованность, в плохом смысле слова.
Повозка ехала не быстро, деревья медленно "плыли" мимо, кучера Ялмир так разглядеть и не смог.
Парень резко обернулся к Ялмиру и грубо схватив его за воротник рубахи приподнял над землёй. Ялмира остановили цепи, а парень продолжал тянуть его вверх за воротник, от чего плечи и запястья рук начали ныть от боли.
Ялмир злобно оскалился терпя боль и сдерживая себя что бы не плюнуть этому парню в лицо.
Руки парня почти касались шеи мечника, а его лицо было достаточно близко что бы Ялмир подметил:
"От него не исходит тепло"
— Хорошо Цареубийца, слушай предельно внимательно. — перешёл парень на грубый шёпот, достаточно громкий что бы его товарищи слышали их. Маска парня находилась всего в нескольких сантиметрах от лица мечника, из под прорезей маски, глаза мечник так и не разглядел. — Теперь ты подчиняешься нам. Отказа не принимаем, если хорошо себя покажешь — мы даже заплатим и вернём вещи, будешь сыт и жив. Будь молодцом и просто выполняй свою работу, как обычно, в мире не так много таких хороших расходников как ты.
Казалось, ещё немного и парень порвёт воротник рубахи. Ялмир попытался подвигать руками и ногами, но цепи крепко сдерживали его.
— И про какую сумму разговор? — задал Ялмир самый обыденный для него вопрос, только на этот раз с долькой сарказма и раздражения.
— Сохранение твоей жизни. — ответил парень всё сильнее сжимая воротник.
— Слишком дёшево, это шантаж, есть что по серьёзнее? — дразнил мечник уже кипящего от напряжения парня.
Уж лучше он останется прикован цепями, чем станет работать на каких то оборванцев, нет, если бы их знакомство прошло более гладко и спокойно, то Ялмир без лишних вопросов взялся бы за очередную работу, но личные обиды у него всегда были на первом месте, здесь он уже ничего не мог поделать.
От такого ответа парень, не разозлился, он не произнёс ни звука, и на секунду мечнику показалось что его "провокация" оказалась безуспешной. Но уже через мгновение парень продолжая держать Ялмира за воротник силой толкнул мечника назад на пол повозки.
— Пх! — кряхтел наёмник.
С громким стуком затылок мечника ударился об деревянный пол, от чего у него началось помутнение сознания и звон в ушах, всё это сопровождалось сильной болью шеи и спины, что так же пострадали, резко в организме стало недостаточно воздуха, мечник начал нервно дышать.
Кто же мог подумать, что такой тощий на вид паренёк окажется таким сильным, достаточно сильным что бы одним ударом головой Ялмира создать трещины на крепких досках под мечником.
— Гхх. — кряхтел мечник не в силах даже схватиться за голову которую разрывало дикой болью. — Ааа…
Зажмурившись мечник сдерживал болезненные стоны. Начала накатывать тошнота.
— Я полагаю. — сквозь боль говорил Ялмир. — Это конец… нашего разговора?
Стоящий над мечником парень стоял словно статуя, без движений, без эмоций, они оба не заметили, как поменялись ролями, теперь не парень дразнил Ялмира, а мечник дразнил парня.
— Оставь его. — сказала девушка положив руку на плечо парня. — Мы просто привезём его, уговоры не наша работа.
Парень оглянулся через плечо на свою подругу, под его взглядом та убрала руку с его плеча. Простояв некоторое время неподвижно, якобы обдумывая что то, парень снова присел на корточки и так же уставился в глаза Ялмиру.
— Если бы ты сразу сделал то, что мы просим, а не строил из себя гордеца, мы бы смогли найти общий язык. — тихо говорил парень ядовитым тоном. — Но теперь эта возможность упущенна.
Ялмиру ничего не оставалось как смирно продолжать лежать на месте, начни они его избивать прямо сейчас, он всё равно не смог бы выбраться, он ничего не смышляет в взломе замков, особенно от кандалов. Он не знает где находится, кто эти люди, куда его везут, он ослаб, как от болезни, при таких условий принимать их условия — себя не уважать, к тому же, потом это может плохо закончиться.
Ялмир продолжал волноваться об одном — где он, и почему он очутился здесь. Догадок было много, от простого усыпления снотворным до самого настоящего перемещения, последнее показалось мечнику особо глупым и он отчитал себя за детские мысли, более присущие его ученикам, чтение их книг явно оставило на мечнике след.
"Ученики" — промелькнуло в голове Ялмира.
С ними всё должно было быть нормально, всё же, Ялмир полностью доверяет Фальнту. Увидев что произошло с институтом, Мик определенно поймёт его слова, он очень умный — чем частично гордился Ялмир.
— Всё таки цареубийца, повезло тебе. — обратился парень в маске к Ялмиру. — Но если будешь продолжать язвить и препираться, добром это не закончится, ни для кого из нас.
Парень снова приблизился в мечнику, не показывать волнение — лучшая стратегия которую Ялмир сейчас мог придумать, и это работало на столько, на сколько возможно.
Парень прохрустел кистями рук и вытащив из кармана что то очень напоминающее кастет, надел его и шипяще добавил:
— Тебе стоит хорошенько отдохнуть. — хрипло сказал парень, а после он замахнулся.
Дальше для мечника была только темнота, звон в ушах и мимолётная боль с хрустом. Снова сон, он снова заснул, пусть и таким неприятным способом, но ему всё равно это нравилось, не в силах заснуть самому, он рад, что хотя бы так может дать своему организму долгожданный отдых.
//
Они продолжали ехать, по лесам, по лугам, потом снова по лесу, утренний свет сменялся вечерним, дневное тепло сменилось ночной стужей. Зенон видел тысячи таких ночей и дней, что в своей деревне, что в столице, что при военных дозорах или войнах, что при тренировках. Но каждый такой день или ночь всегда были похожими на остальные, он снова выполнял приказы, снова бился непонятно за что, но другого он не мог и не хотел.
Он видел как умирали люди, мирные жители, враги, друзья, союзники, его люди. Больше он не различает резные шахматные фигурки от обычных солдат, он не хочет запоминать их имена, их желания и мечты, иначе потом с ними может быть трудно прощаться.
И он восхищался одним человеком, человеком — который как он думал, похож на него, баллады ходили по тавернам рассказывая про его похождения в которых он именовался как гнилой гриф, человек настолько гнилой, что может без зазрения совести убить и ребёнка, лишь бы хорошо заплатили, он так же использовал людей в своих нуждах — лишь бы достичь цели.
И Зенон видел в нём братскую душу, он всегда думал, что они поладят, найдут общий язык.
Но что то не сложилось, некогда бывший кумир оказался обычным, скованным своими чувствами человек.
— Какое разочарование. — протянул Зенон слезая с тележки. Как бы они не были бодры, лошадям нужен отдых, что и заставило группу Зенона остановиться на привал.
Солнце уже заходило, окрашивая небо в оранжево-алый цвет которым любила любоваться Анисья, которая на данный момент сидела на траве перед охапкой дров и под кронами деревьев, пыталась разжечь огонь.
— О чём ты? — не отрывая взгляда от дров спросила Анисья у своего друга.
Смотря на бесчисленные попытки подруги зажечь огонь, Зенон кинул ей кремень и трут в помощь.
— Я ожидал что он выдержит хотя бы три моих удара. — разочарованно ответил Зенон поправляя свою маску и садясь возле подруги. — И какой то он…
— Не такой? — опередила Анисья своего товарища. — Думаю он всегда такой. Временами ты ведёшь себя точно так же, в душе всё такой же мелкий мальчишка. — насмешливо дразнила Анисья друга.
Под грязно-белой маской нервно скривился парень.
Когда костёр всё же удалось зажечь, к парочке подсел их третий товарищ осматривающий до этого окрестности, что он не любил делать, в частности из за того, что это была работа Зенона. Но как всегда и происходит когда он пытается отказаться от этого, Зенон лишь бьёт его по голове и отправляет патрулировать местность.
— Никого рядом. — проинформировал он, а после добавил новые донесения. — Её величество недовольна, она сердиться на тебя из за того, что ты мог навредить грифу. — укоризненно посмотрел он на Зенона.
Зенон как и всегда беззаботно отмахнулся рукой словно от мух.
— С ним всё будет нормально, Гвидо, он сейчас спит, набирается сил. — шутливо сказал Зенон прокручивая в руке кастет и смотря через костёр на своего вечно недовольного друга.
Гвидо на реплики своего друга нахмурился и ответил:
— Он не спит.
Зенон и Анисья переглянулись и посмотрели на стоящую в десяти метрах тележку. Никаких звуков или шорохов, все признаки того, что тот парень спит.
— У него разве что прикрыты глаза, но он в сознании. — продолжал Гвидо подкидывая палки в огонь. — Может стоит караулить его. Не думаете что оставлять его без присмотра плохая идея?
Они посмотрели друг на друга. Вокруг стало уже совсем темно, где то в кустах крался волк, на ветках ухала сова, летали летучие мыши, но никто из ночных обитателей не хотел приближаться к группе Зенона. В костре трещали ветки, огонь освещал угрюмое лицо Гвидо, белую маску Зенона и беззаботное лицо Анисьи, а где то недалеко отдыхали лошади.
— Ну ты и параноик Гвидо. — сказал Зенон кидая в друга только что нащупаный на земле камень. Голова Гвидо, в который попал камень откинулась назад чуть не повалив всё его тело на землю, на лбу, после колющей боли теперь останется синяк. — Если может, пусть избавляется от цепей, мне не составит труда вырубить его ещё разок другой.
— А сможешь? — с усмешкой говорила Анисья.
— Абсолютно уверен. — уверенно сразу же ответил Зенон. — Я определённо лучше чем он.
— С самооценкой у тебя бед нет. — раздраженным тоном молвил Гвидо потирая лоб. — Кстати, а как там наш кучер? Давно вы его проверяли?
Анисья и Зенон в ответ пожали плечами и синхронно ответили:
— Я думал это сделаешь ты.
— Я думала это сделаешь ты.
— Эхх… — разочаровано вздохнул Гвидо схватившись за лицо.
Зенон попытался сделать виноватое лицо, но вспомнив, что он в маске, сразу же расслабился на этот счёт и посмотрел в спину подруге которая нехотя вздохнув пошла проверять их кучера, до сих пор сидящего на тележке.
— Ну и как? — спросил Зенон лёжа на земле подложив одну руку под голову, а второй крутил эмблему в виде щита с золотой обводкой, попутно с этим через кроны деревьев он рассматривал звёзды. Он любил смотреть на них, точно так же как и его мать, яблоко от яблони не далеко падает.
Гвидо продолжал пристально смотреть на подругу и одновременно на кучера, точа при этом свой нож.
— Он мёртв. — ответила Анисья треся иссохшее тело кучера и проверяя пульс. Мертвый взгляд и отвисшая челюсть приветственно под тряской повернулись к Зенону с Гвидо.
Анисья прищурилась, при своём опыте работы в похоронном бюро, такие трупы здесь большая редкость.
— Уже? — повернув голову спросил Зенон. — Ну тогда дальше нас повезёт Гвидо.
— Эй! — протестовал парень услышав о новой работёнке. — А ты что будешь делать в это время!?
— Как что? — с наигранным удивлением ответил Зенон. — Налаживать контакт с нашим новым другом. — кивнул он в сторону тележки и помахав рукой сказал Анисье. — Анисья, будь подругой, избавься от трупа.