Демиан не стал скромничать и посадил дракона прямо перед воротами дома Гисов. Он помог спуститься Алисе, снял пребывавшую в шоке Антуанетту. Под удивлёнными взглядами прохожих беглые послушницы двинулись к дому. Лис приходилось тянуть на буксире Нетти, которая, кажется, вообще не осознавала, наяву она или во сне.
По ступеням крыльца сбежала Делия. Мужественно скрывая ужас, охвативший её при виде бедных рокруанок, она обняла Лис и повела в дом.
Демиан хотел тут же уйти, но леди Гис удержала его.
— Не отпускай, он еле на ногах держится, не долетит, — шепнула она Алисе.
Лис взглянула на лицо Благословенного. Он выглядел смертельно уставшим и напоминал цветом стены ненавистного монастыря.
— Останьтесь ненадолго, — попросила она Демиана, схватив за руку.
Она провела его в гостиную и оставила Делию развлекать гостя. Сама поднялась в свои комнаты и потребовала воды. Времени нежиться в ванной, конечно, не было, это можно оставить на вечер, но было необходимо умыться, а главное сменить жуткие монашеские тряпки.
Лис с грустью посмотрелась в зеркало. Отвратительный шрам и неровный коричневато-рыжий ёжик могли напугать, наверное, даже невозмутимых патрикианских рыцарей. Ладно, о внешности она подумает потом, решила Алиса. Главное, она на свободе.
Переодевшись в любимое домашнее платье и повязав платок на голову, девушка поспешила вниз. Она переживала за Демиана. Наверное, рыцарям Золотого крыла не просто так предоставляется отдых, а он это время потратил на её спасение. А ещё интересно, как он оборачивается лисом, — невпопад подумала она.
— Благословенный в гостиной, — сказала леди Гис, ожидавшая подругу у лестницы.
Лис тихонька заглянула в комнату: эрлан спал, откинув голову на спинку дивана. На его коленях раскинулся Бальт, изображая пледик.
Стукнула дверь, кто-то широкими шагами пересёк холл и обнял Алису со спины. Она узнала брата не поворачиваясь.
— Дура! Какая же ты дура! — дрогнувшим голосом произнёс Сим. Лис кивнула. Она была абсолютно с ним согласна.
Они стояли, прижавшись друг другу, и смотрели на юношу. Сим поцеловал сестру, а потом натура взяла своё:
— Я думал, зло не дремлет.
— Я всё слышу, — сообщил Демиан.
— Тем лучше, — раздался гневный голос Редорта. Алиса не заметила, что Сим был не один. Брат с сестрой посторонились, и Патрик грозно вошёл в гостиную. Алиса никогда прежде не слышала, чтобы тот повышал голос. А сейчас Редорт почти орал. Магистерская звезда переливалась всеми оттенками синего с вкраплением красных искр.
Испуганный Бальт забился в подушки, демонстрируя миру внушительных размеров филейную часть и роскошный хвост. Алиса и Сим втянули головы в плечи. Слуг сдуло в дальнюю часть дома. На Демиана крики впечатления не произвели. Он слушал с вежливым вниманием, даже не поднявшись с дивана. Его спокойно-отрешённое лицо копировало обычное выражение Патрика.
— Ты хоть изредка задумываешься над тем, что творишь? Над последствиями? — уже почти обычным тоном завершил монолог эрлан.
— А зачем? Обсужу с Гайдором всё сразу.
— Твоё Благословение — это большая ответственность…
— Неужели дан`айр Патрик тоже такой зануда?
— Демиан! Послушай меня.
— Ещё одна вдохновляющая речь? Сам сочинял или Верховный дед?
— Да чем же мы прогневали дан`айров, что они послали нам такое?
Демиан похлопал в ладоши:
— Патетики маловато, но неплохо. Чаще тренируйся и сможешь вести рыцарские церемонии не хуже деда.
Редорт было вспыхнул снова, но заставил себя успокоиться.
— Я склонен согласится с зелёными…
— Соглашайся, только не ори! Вон кота напугал! — Демиан вытащил несчастного Бальта из подушек. Потом поднялся.
— Идём, горе моё! — велел Патрик.
— Я прилечу при первой возможности, — шепнул девушке Ленокс. — Дели пока присмотрит за тобой. Не делай больше глупостей.
— Я постараюсь.
Делия была рада, что Демиан покинул дом под надёжным присмотром Редорта.
— А где Нетти? — вспомнила Лис.
— Её отвели в голубую комнату в левом крыле. Наверное, ей подойдёт какое-нибудь из твоих платьев. — Леди Гис была на голову выше Алисы, и в её наряде Нетти бы утонула.
Лис позвала горничную, выбрала одежду для подруги и отправилась в гостевую часть дома.
Нетти пребывала все в том же шоковом состоянии. Лис решительно влепила ей пощёчину. Щека подруги вспыхнула, зато глаза приобрели осмысленного выражение.
Алиса решила сначала объяснить произошедшее, а потом уже заняться бытовыми вопросами. Антуанетта с трудом верила рассказу, но реальность подтверждала слова подруги: они явно покинули монастырь, и их окружали самые настоящие эрланы.
Постепенно жизнь входила в привычную колею. К Алисе вернулась любовь к жизни, она с удовольствием нянчилась с маленьким Аландором, болтала с Дели и Нетти, писала письма брату. Делия также регулярно посылала записки Симу, а утром требовала свежую газету. Она очень переживала из-за войны и расстраивалась из-за зелёных земель, которые подвергались особенно стильным атакам тхарлов. Алиса видела, что Дели иногда украдкой плачет. Но не знала, чем утешить. Как-то леди Гис призналась подруге, что она из Рондора.
— Как говорит Сим, зелень несчастная. Веришь ли, я уже и забыла об этом. А вот сейчас…
— Я знаю, Дели. Я видела твоего отца на большом приёме.
— Сим рассказывал про него. Я так боюсь за всех них. А папа уже совсем не молод.
— Он очень любит тебя. И делал для Хёллендола всё, что мог. Может, напишешь ему?
— Закончится война — напишу! А может, даже поеду. Ты со мной?
— Конечно! Я ведь не была в Рондоре, — Лис вспомнила, что за встреча испортила день предполагаемого визита. Как Барбара могла? Она же послала Лис в ловушку. За что?! Или она поверила, что это вернёт ей здоровье?
Про судьбу Андриса никто ничего не знал, Алиса надеялась, что с ним всё в порядке. Но выяснить ничего до окончания войны не представлялось возможным.
Один день сменялся другим, почти как раньше, только Лис перестала выходить в город днём, а гуляла в шляпке с вуалью лишь тёмными вечерами. Она стыдилась рубца, и хоть волосы уже немного отросли, смотрелись смешными. Нетти чувствовала себя пока неуютно в Хёллендоле, но признавала, что здесь гораздо лучше, чем в их последнем пристанище.