Как ни старался сиятельный Элеондор, но он не смог сломить сопротивления обезумевших хёллендольцев так быстро, как намеревался. Подобного на его памяти ещё не было. Он не понимал, откуда берутся силы у защитников крепости, почему мощь дан`айра Патрика явно на их стороне. Хёллендол не был никогда под его особым покровительством! Проклятье! Прежде дан`айр сражений всегда благоволил Аргон-Дайранам.
Последние два месяца, когда Конфедерация всерьёз взялась за подавление дурацкой смуты, патрикианская магия стала недоступна союзным войскам. Это было странно и непостижимо. Конечно, светские всадники не обладали могуществом рыцарей, но боевой магией владели. А тут синие и даже красные — диксандирковы — кристаллы гасли, стоило крыльям приблизиться к острову. Серая же сила была не так эффективна в бою, она давала хорошую защиту, но для атак слабовата.
Командующий в задумчивости рассматривал карту эрланского мира. В памяти мелькнуло знакомое любому воину бесстрастное лицо, тёмно-синие холодные глаза… Элеондор не раз преклонял колени перед статуей Патрика, считая его своим покровителем, хоть сам и не был по рождению и вере истинным патрикианцем.
Нет, ордена не вмешиваются в светскую политику, это невозможно! Хотя многое бы объяснило.
Уязвлённое самолюбие владетеля требовало покончить с глупым инцидентом в кратчайшие сроки — Дайран искренне считал действия хёллендольцев блажью: ну чем плохо им в Конфедерации? Однако он был слишком разумен, чтобы посылать свои крылья на верную смерть только ради собственного престижа, дабы задавить непокорных мятежников массой.
Кроме того, Дайрану мешало полностью сосредоточится на подавлении хёллендольцев исчезновение Алисы. Он терялся в догадках, где она нашла пристанище. У неё не было друзей в эрланских землях, в этом Элеондор не сомневался.
Вернувшись в тот вечер домой, владетель обнаружил оставленное гневное письмо, залитое слезами. Затем и первая супруга сообщила о произошедшем между обеими леди Агрон-Дайран разговоре. Ильвин предлагала личную встречу, дабы обсудить подробности, но Элеондору и так всё было ясно. А пересекаться лишний раз с нелюбимой женой он не хотел. Официальных поводов и так было достаточно, считал владетель.
Он отдавал себе отчёт, что Лис будет неприятно узнать о его первом браке, он знал о моногамных воззрениях рокруанцев, тем более что подобные убеждения были распространены и среди подавляющего большинства эрланов. Дайран многое предпринял, чтобы оставить в тайне своё семейное положение. Увы, дан`айрам было угодно распорядиться по-иному. Конечно, Алиса должна была устроить скандал… Но Элеондор не сомневался, что жена любит его, а значит, готова многое простить. И в чём его вина? Он не по своей воле заключал первый брак, а по настоянию властного отца и Династического совета. Зачем было сбегать? Куда?
Владетель не хотел огласки перипетий своей непростой семейной жизни, тем более что этот брак Династический совет признал с большим скрипом. Розыск вёлся конфиденциально. Поиски в Аргон-Дайране и соседних землях ничего не дали. Беспокойство за жену и пропавшего вместе с ней кота не позволяло владетелю всецело отдаться государственным делам. Если бы Дайран знал, что Алиса и обожаемый питомец нашли своё пристанище у мятежников!
Повстанцы также не ведали о семейных проблемах своего противника и его супруге, находящейся в их рядах. Элеонор не пользовался среди хёллендольцев особой любовью как один из лидеров ненавистной Конфедерации. Милость данайров, как повеселился бы Сим, узнай он об этой иронии судьбы! Впрочем, Дайран и так был главным объектом Леноксовых насмешек. Не в характере Сима было унывать. В душе он продолжал скорбеть по Аландору, но оставить свои ехидные шуточки не мог. «Крошка Элли», как ласково прозвал Сим Командующего, помер бы от возмущения, доведись ему услышать хоть один славный эпитет к своему имени или званиям, придуманный нахальным хёллендольцем. Может, это был бы и лучший выход для повстанцев, но пока личная встреча владетеля и Ленокса откладывалась. «Звезданутый на все места» и «жопоголовый» были самыми приличными вариантами. Остальные заставляли краснеть не только Алису, но и рыцарей.
Острый на язык Сим превозносил гениальность великого полководца, талант которого препятствует огромным войскам Конфедерации справиться с небольшим отрядом повстанцев, засевших в крепости:
— Конечно, господа, не нам, с нашим средним умом, понять загадочные манёвры великого. Просто собрать войска и разбить противника может каждый, а вот растянуть удовольствие — для этого воистину нужен недюжинный талант.
Друзья Ленокса были в восторге от его красноречия, Алису же эти насмешки злили: «Кто он такой, этот гнусный мерзавец, чтобы критиковать владетеля?! Да он и мизинца его не стоит!» Неодобрительно к злословию Ленокса относился и невозмутимый Редорт, хотя и не запрещал подобные разговоры. В приватной беседе с Даленом Благословенный обмолвился, что какие-либо насмешки в отношении владетелей едва ли полагает допустимыми, однако, в существующих условиях, когда подобные высказывания способствуют поддержанию боевого духа, готов их терпеть. Сим, обладатель самых чутких ушей в лагере, мгновенно узнал о высказывании заместителя, но больше обрадовался формулировке, чем высочайшему разрешению продолжать агитацию и пропаганду в отдельно взятой крепости.
— Я не хотел бы стать когда-нибудь читателем мемуаров нашего драгоценного Благословенного. Боюсь помереть от восторга на второй странице. Вот зануда! Ужель и Демиан такой?
***
Кольцо вокруг острова сжималось, как петля на шее висельника. На рассвете грянуло очередное сражение. Почти над крепостью. Редорт велел всех пленных оправить на дальний конец острова. Там же под навесами были сложены все имеющиеся в распоряжении мятежников лодки. В районе девяти часов утра оставшиеся в замке повстанцы засуетились. Вывели всех драконов к морю. Алиса бросилась искать Бальта. В трапезной два суровых господина запихивали всех котов в большую корзину. Бальт был уже пойман и протестующе выл.
— Зачем?
— Приказ собраться со всем имуществом на берегу.
Алиса бросилась в свою комнату. Хотя зачем… Что ей брать? Семейный медальон на шее, Бальт в общей корзине. В коридоре она столкнулась с Андрисом. Тот облегчённо вздохнул.
— Нам надо спешить. Что-то происходит.
Друзья выскочили из замка. Повстанцы, оставшиеся на острове, выстроили драконов в несколько линий и смотрели в небо, где продолжался бой. Но понять, что там происходит, было непросто. Один за другим стали возвращаться всадники, они опускали драконов в строгом порядке, но не спешивались. Появился Сим. Он как раз опустился рядом с Алисой и Андрисом.
— В чём дело? — спросил молодой дипломат.
— Торжественная встреча Дайрана, разве не видно? — недобро ухмыльнулся Ленокс.
Наконец, показались бок о бок драконы предводителей, при этом оба всадника летели на драконе Редорта. Сим подбежал к нему. Вместе с Патриком перетащил Далена на его дракона, и сел сам сзади, придерживая главного мятежника. Дален был без сознания.
— Садитесь на моего дракона, — крикнул Ленокс Андрису. — Скорее!
Редорт махнул рукой, и все расселись по сёдлам. Слуги с вещами разместились на грузовых бронзовых драконах. Всё происходило очень быстро и слаженно.
— Что всё это значит?
Андрис только пожал плечами. Редорт тем временем застыл в своём седле, как изваяние. Спустя пару мгновений тонкая светящаяся сеть возникла из ниоткуда и окутала всех драконов на берегу.
В чётком порядке драконы стали подниматься в воздух, первый Редорт, за ним Ленокс с Даленом. Поднявшись всего на несколько десятков метров, драконы вдруг исчезли во вспышке. Настала очередь Андриса. В это же время другие всадники появились совсем рядом с островом. Они стремительно неслись вниз. Дракон невольных участников восстания взмыл в воздух, и сразу же их окутал какой-то тёмно-серый плотный туман. Алисе стало жутко. Эта серость вокруг была будто живой и хотела сожрать путников. Говорить не было сил. Девушка крепко прижалась к Андрису. Время здесь как будто застыло.
Казалось, что прошла вечность, а страшный туман высосал все силы. Неожиданно яркое солнце вспыхнуло и ослепило путников. Они парили над островом, но совсем иным. Он был куда больше повстанческой обители. Его покрывали густой лес и пышное разнотравье. Роскошный замок высился на горе почти в центре острова. Чуть поодаль живописно раскинулись деревни. На берегу виднелось ещё одно поселение. Но к изумлению Алисы, вместо морских волн края острова окутывали белые облака.
Драконы всё в том же порядке приземлялись на огромном лётном поле рядом с замком. Вот опустился и их дракон. Ноги Алисы дрожали, когда она слезла на землю. Лис огляделась в поисках Далена. Вокруг командующего хлопотали Ленокс и Лендир. Редорта видно не было.
Обеспокоенная судьбой бедного Бальта, девушка, чуть пошатываясь, пошла искать грузовых драконов.
— Где мы и что это было? — спросила она подхватившего её под руку Андриса. — Что это за жуть?
— Думаю, Патрик вывел нас изнанкой пространства прямо из-под носа конфедератов. Я читал о таком, но никогда не летал изнанкой. Это по силам только Золотым крыльям. Лишь очень немногие владеют изнанкой, их называют посвящёнными, они могут следовать карте, а три эрлана в этом мире умеют прокладывать свой путь, — Андрис выглядел ошарашенным.
— А почему мы летели? Я даже не эрлан.
— Нас взяли багажом, — усмехнулся Андрис. Алиса вспомнила магическую сеть.
— Почему же раньше он этого не сделал?
— Думаю, Дален был против. Я и сейчас не уверен, что лидер одобрил решение Редорта. И вообще, как Патрик сумел обойтись без звезды?
— Какой?
— Магистерской звезды. Она связана с магической силой.
— А почему тут нет моря? Остров будто парит в облаках.
— Это внутреннее пространство нашего мира.
Невозмутимые служители замка помогали повстанцам устраиваться. Их не удивила даже корзина, полная кошек. Наконец, все разместились в своих помещениях, драконов укрыли в холлах у изножья горы. Что будет дальше, никто из гостей острова не понимал. Редорт по какой-то причине отсутствовал, Дален выбыл из строя. Ленокс пребывал в том же неведении, что и остальные хёллендольцы.