“Победит тот, у кого есть воздух в лёгких”
— А ты ему приглянулась, — спускаясь по лестнице, Слава с довольным лицом посмотрел на Дашу.
— Я смотрю, ты тоже из числа его любимчиков?
— Я бы так не сказал. Он меня терпит. Закрывает глаза на мои необдуманные поступки…
— Как с алкоголем?
— Как с алкоголем. Как с сигаретами два месяца назад.
— О, да! Я помню те три дня. Дым столбом стоял на каждом этаже! Даже какая-то комната сгорела?
— Да. Моя, — посмеиваясь, сказал Слава, — Я не курил, но дал покурить. Никто не помер, но, всё равно, комнату было жалко. Хорошо, что вода теперь повсюду.
— Кому как.
— Я имею в виду определённую ситуацию, при которой наличие воды — спасение.
— Всё равно мне непонятно, почему мы терпим этого мелкого узурпатора?
— Я бы не был так категоричен. Да, он захватил власть. А было у кого спрашивать? Любой мог это сделать, но не захотел. Люди спасались. Хаос готов был всех погубить. Антиквар — тоже хаос, но упорядоченный. Никогда не знаешь, что происходит в его хитрых извилинах, но хлестать плетью, а тем более убивать, он никогда не станет.
— И что, никого лучше нам не найти? Неужели уже никто не поднимет головы?
— Тебе плохо живётся? Работай и спи спокойно, что еще нужно?
— Да, плохо! Из-за его политики мне приходиться искать этот чёртов бензин, отправляться на край света непонятно с кем!
— А вот это было обидно, — Слава остановился и пронзил Дашу взглядом. Та продолжила спускаться как ни в чём не бывало. — Да, ты права. Непонятно с кем…
— Нужно раздать людям ресурсы. Прекратит взымать плату! Предоставить жильё всем нуждающимся. Просто подарить надежду на завтрашний день!
— Что за глупости. Никто никому ничего не должен. Люди должны сами обеспечивать своё будущее. Ну, допустим, он раздал весь бензин, а дальше что?
Даша задумалась.
— Люди его оставят, будут экономить, рассчитывая на свои способности и потребности.
— Ага, конечно. Поверь, в первый день всё потратится, десять раз перепродадут из рук в руки, выльют и, наконец, спалят целый этаж. В итоге, цена и дефицит взлетят в космос, и до свидания жизнь на земле. Холодные звёзды нас ждут.
— Ты не прав: люди другие.
— В любом случает, я рад, что он у руля. Он умный, у него экономическое образование…
— Он извращенец…
— В первую очередь, он человек. Да, он опьянён властью, но с каждым днём трезвеет и уже не думает только о себе, как это было раньше. А два громилы с автоматами — гарантия спокойствия и отсутствия бунтов. Защита от соседей. Ведь, что творится в головах соседей, нам неизвестно. А это пугает.
— Давай каждый останется при своём мнении. Меня утомляет этот разговор.
— Ты первая начала сыпать в меня глупостями.
— Что? — Даша замерла и закинула руки на пояс.
Слава прошёл мимо, слегка задев её плечом.
— Я всё хотел узнать, как ты собралась ориентироваться на воде? По звёздам? По мху на деревьях?
— А чем тебе солнце не угодило?
— Ты серьёзно? Плюс-минус два километра! По-твоему, это нормально?
— А ты как ориентируешься? — сухо спросила Даша.
— Я придерживаюсь карты, но обратно возвращаюсь, плывя рядом с караванами. Да и как не заметить торчащие башни из воды.
— Не переживай, у меня есть компас, — Даша залезла во внутренний карман плаща и достала квадратную пластиковую коробочку зелёного цвета. Корпус был испещрён глубокими царапинами, углы сбиты. Положив компас на ладонь, Даша откинула крышку. Стрелка указывала на юг. — Приплывём точно на место, плюс минус десять метров.
— Ага…
Спустившись еще на два этажа, они остановились возле двери, ведущей в коридор.
— Ого! — воскликнул Слава и посмотрел вниз сквозь лестничный пролёт. Вслух посчитав до пяти, он сказал: — Придётся полетать!
Открыв дверь с цифрой шестьдесят, они шагнули вперёд. Сквозной ветер с силой ударил незваных гостей, смахнув кепку с Дашиной головы. Неловким движением она умудрилась её схватить и обратно надеть на голову. Слава пошёл первым.
В нос ударила сырость. В начале и конце коридора отсутствовали стеклянные стены, приглашая природу заглянуть вовнутрь. Ковёр под ногами хлюпал. Обои, краска и какой-либо декор отсутствовали. Вместо былой красоты в глаза бросался голый обшарпанный бетон, измазанный грязью. Начиная с шестидесятого этажа и уходя вниз были этажи-парковки. Люди с воды вплывали в здание, затаскивали лодки в комнаты, кидали “якорь” и поднимались наверх. Никто не переживал за свой транспорт — на двух лодках не уплывёшь. Сейчас вода ушла. Так всегда происходит перед волной. Принято измерять её уровень шестидесятым этажом, но за час до волны вода скроет и шестьдесят пятый, ознаменовав апофеоз надвигающегося бедствия.
Дойдя до середины коридора, Слава подошёл к двери и взялся за грязную ручку.
— Моя лодка дальше, — сказала Даша.
— А моя тут, — он открыл дверь и пригласил Дашу войти первой.
— Как любезно с вашей стороны, — она подмигнула и сделала шаг.
На полу лежали лодки. Обычные, парковые. Из дерева и стали. Борта сбиты, краска облупилась и осыпалась кусками. Дыры и пробоины были залатаны кусками пластика, элементами рекламных щитов (кстати, один из них гласил о непотопляемости рекламируемой фирмы) и деталями от мебели. Накрытые брезентом, они покоились и ждали, когда вода хлынет на этаж, затопит все комнаты и зафиксирует их, уперев в потолок.
— И где твоя лодка? — спросила Даша.
— У меня нет лодки, — ответил Слава.
— А что тогда? — и удивлённо закинула брови.
— Сейчас покажу!
— Удиви меня! Хотя нет, дай я сама угадаю! Детский надувной матрас?
Слава скептически на неё посмотрел, скривил рот и прошёл к дальней стене.
— Нет? — продолжила он. — Ну тогда плот из пластиковых бутылок? Снова не угадала?!
Слава встал возле предмета, отчасти напоминающего лодку. Всё портил брезент, не дававший Даше понять, что он прячет. Одним движением Слава сдёрнул занавес, и её глаза округлились.
— Ля какая! — воскликнула Даша. — Это что, “Каноэ”?
Слава цокнул и задёрнул глаза к потолку.
— Это “Каяк”!
— Да какая разница!
— Что! — он вскочил как ошпаренный, перепрыгнул через лодки и уставился Даше в глаза. — Это каркасный двухместный “Каяк”! Ты просмотри, какой цвет! А, видишь? Такой не каждый день встретишь на дорогах!
Даша видела всё иначе: длинная лодка зелёного цвета, похожая на “Каноэ”. Как в фильмах, где люди спускались со скал по воде, переворачивались и погибали.
— А это что посередине? — спросила она.
— Это машинная лебёдка. Я переделал её — теперь можно вручную сматывать трос.
— Лебёдка? — протянула Даша. — А где шноркель у неё?
Слава опустил брови, веки, губы и подбородок. Лицо излучало безразличную ненависть и злость.
— Пойдём, — кинул он, — мне нужна твоя помощь.
Подойдя к каяку, Слава развязал узел и ослабил верёвку, стягивающую резиновую юбку на посадочном месте. Запустил руку внутрь и ладонью нащупал два ножа, прикреплённые с внутренней стороны стенок, по одному возле каждой ноги. “На месте” — подумал Слава и завязал узел обратно.
— Это её имя? — Даша пальцем указала на борт, где белыми красками было написано “Ирина”.
— Теперь да. Точно не знаю, что это имя могло означать раньше. Такой я её нашёл и называю ласково “Иришкой”. Ладно, давай вынесем её отсюда. Возьмись за противоположный конец.
Они подняли каяк над головой и вынесли его в коридор. Не без приключений, конечно же. Даша споткнулась о весло, валявшееся на полу, и завалилась в лодку. Каяк сбил с её головы кепку и оставил мелкую ссадину. Выясняя, кому были причинены большие повреждения, Даша вспылила и назвала Славу эгоистом. И была права. Первым делом он кинулся осматривать “Иришку”, а Даше и руки не подал.
Проходя мимо пожарных дверей, Даша остановилась, а Слава продолжил идти. Она дёрнула на себя каяк и удивлённо спросила:
— Ты куда?
— Ты собралась спускать каяк по лестнице? Пять этажей?
— Да, а как еще?
Слава кивнул головой в сторону разбитого окна в конце коридора.
— Ты серьёзно? Ты еще и псих… Говорила мне мама, что водится мне с ненормальными всю жизнь, а я ей не верила.
— Ну, во-первых, мне нужно помыться, а во-вторых, да, я — псих. Пошли. Стоп. Это какая сторона?
Даша достала компас.
— Южная.
— Я знаю. Проверял твой прибор, — и подмигнул. — Пошли.
Ветер гнал в лицо мелкие капли воды. Плащ хорошо защищал от влаги, но только тело. Дашины джинсы начали промокать. Подойдя к краю импровизированного выхода из здания, Слава высунул голову и громко свистнул.
— Лететь метров пятнадцать. Ты, главное, не бойся, возьми меня за руку и закрой глаза, — аккуратно положил нос каяка на пол и протянул руки Даше. Она быстро отстранилась, выпустив каяк из рук. “Иришка” стукнулась о пол, выронив вёсла. Сердцебиение Славы участилось.
— Ага, нашёл дурочку. Не пойду я с тобой!
— Я другого ответа и не ожидал, — сказал Слава, отчасти пародируя Дашину интонацию и голос. Затем подошёл со стороны кормы каяка и, уперевшись в неё руками, надавил всем телом. “Иришка” скользнула по мокрому ковру и вылетела в окно.
Как наконечник копья, пронзающий плоть жертвы, каяк вонзился в воду, вошёл на половину и быстро вынырнул назад, мягко плюхаясь на воду.
Стоя у края, Слава хитро покосился на Дашу, развернулся спиной к улице и обворожительно произнёс:
— Теперь мы.
— Нет! — заявила Даша. — Я спущусь по лестнице.
— Прекрати, будет весело! — и снова протянул ей руки.
— Если ты не всплывёшь, “Иришку” я оставлю себе.
— Договорились! — прошептал Слава, расправил руки, словно крылья, сделал глубокий вдох и выгнул спину.
Даша только и успела ахнуть.
Сделав кувырок в воздухе, Слава устремился к воде вниз головой. Ладони сомкнулись. Тело выгнулось. Подол плаща хлестнул воздух. Стрела из плоти и костей разорвала гладь воды и скрылась во тьме.
Боясь высоты, Даша мелкими шажками, прижимаясь к стене, аккуратно подошла к краю и посмотрела вниз. Никого — только каяк болтался на волнах. “Идиот” — молнией ударило у неё в голове. Она зарычала и побежала к лестнице.
На пятьдесят пятом этаже воды было по колено. Спрыгнув с лестницы в воду, Даша начала быстро пробираться к выходу через коридор, но это было не так просто. Когда она оказалась в закрытом помещении в окружении прохладной воды, в её голове начали зарождаться страшные мысли. Даша дошла до середины коридора и представила, как вода начала приходить. Быстро, шумно. Она нервно обернулась и прикинула пройденное расстояние от выхода: “Успею добежать или придётся плыть. Быстрее к лестнице или сразу к разбитому окну. А может, поток воды протащит меня через весь коридор и выплюнет с другой стороны”. Стало страшно.
“Надо было прыгать со Славой” — промелькнула мысль, но она быстро её прогнала.
Еще пару шагов — коридор стал только длиннее. Окно отдалилось, превратившись в маленькую точку на горизонте. Перед глазами всё поплыло. Она облокотилась на стену и запустила руку во внутренний карман. Глядя на компас, глаза блеснули уверенностью. Губы сжались, и последовал уверенный шаг.
— Я обещала! Я не буду бояться!
— Кого? — раздался голос в конце коридора. — Я живой! Не бойся! — кричал Слава. — Иди сюда!
Даша искренне улыбнулась и уверенным шагом устремилась вперёд. Она была рада услышать знакомый голос в бесконечном коридоре.
Держась за борт каяка, Слава выплыл вместе с ним на этаж. Вода была спокойной, движений не затрудняла.
Ноги свободно бултыхались в воде, но в какой-то момент кроссовок черканул о ровную поверхность. Слава встал. Прижав “Иришку” к стене, тонкие длинные пальцы взялись за верёвки и принялись распутывать узлы. Закончив, он ослабил стяжки и раздвинул обе юбки, открыв посадочные места. Подходила Даша.
— Носки не намочила?
— Как видишь…
— Прошу на борт, — блеснув глазами, Слава протянул Даше руку.
— Я сама!
— Как скажете, — Слава спокойно встал и скрестил руки на груди.
— Куда мне садиться?
— Вперед.
Рябь на воде пошатывала каяк и нежно его тёрла о женское колено. Взявшись обеими руками за комингс, Даша неловко закинула правую ногу и попыталась её запустить внутрь, продев сквозь посадочное отверстие. Каяк мотнуло. Даша испугалась и потеряла равновесие, но сильные мужские руки вовремя подхватили её, не дав плюхнуться в воду.
— Нет, не так! — твёрдо сказал Слава. — Представь, что садишься на лошадь. Ну, или на велосипед. Вначале перекинь правую ногу через каяк. Обеими руками возьмись за края отверстия. Теперь прижмись спиной к лебёдке.
Даша в точности повторяла все действия, несмотря на то, что тёплое дыхание перегара било ей в нос. Противно, но терпимо. Голова закружилась, но не от паров алкоголя: Славина грудь прижималась к её спине, передавая рельеф упругих мышц. Слова поддержки, понимания и сострадания лились тёплым поток из Славиных уст, уводя сознание Даши в совсем иной мир. В мир, где завтрашний день точно наступит. Солнце всплывёт на горизонте и рассеет тьму на морском дне. На душе стало спокойно. Уверенность растеклась по всему телу, наливая мышцы силой.
Оседлав каяк, она внимательно посмотрела на Славу. Перед ней больше не стоял вонючий, пьяный мужик. Перед ней стоял мужчина, готовый прийти на помощь. Подать руку. Поддержать.
— Теперь возьмись руками за борта и вынимай ноги из воды. Да, всё верно. Молодец. — Дашины руки дрожали, ноги замерли над каяком. — Ноги сомкни и продень в отверстие. Ну и всё, теперь слегка оттолкнись руками и усаживайся на место.
Даша прицелилась, оттолкнулась руками и погрузилась внутрь, усевшись на мягкую сидушку. Слава затянул верёвку юбки на поясе Даши и завязал “бантик”.
— Поможет сохранить твои ноги в сухости, — и подмигнул.
Подойдя к своему месту, Слава засунул внутрь руку по плечо и начал что-то искать. Со словами “Идите к папочке”, на свет появилась пара ласт. Обычные, синего цвета. Быстро надев их поверх мокрых кроссовок, он повторил движения Даши и уселся на своё место. Двухлопастные вёсла покинули крепежи и разместились в двух парах рук. Всё было готово.
Оттолкнувшись веслом от стены, Слава начал грести. Медленно и плавно, вонзая лопасть в воду, как ложку в банку с чуть подтаявшим мороженым. Пара взмахов, и каяк уже начал набирать скорость.
Мечтая побыстрее покинуть замкнутое пространство, Даша начала неловко махать веслом, бить им по воде (в прямом смысле) и вообще чуть не выронила, болезненно выгнув кисть руки. Каяк зашатало, брызги воды полетели во все стороны, в том числе и на Славино лицо.
— Стоп, стоп! — положив ладонь на плечо Даши, Слава попытался её остановить. — Ты что, не умеешь грести?
— Почему? Умею! — заявила Даша, но её внутренний голос говорил обратное. — Я забыла.
— Посмотри на меня. Возьми весло вот так, как я, — и над головой занёс весло, поставив руки, как бодибилдер на соревнованиях. — Молодец. Теперь правую руку приподнимай, а левую опускай и нежно, с любовью, входи в воду лопастью. Почувствовала сопротивление воды?
— Да!
— Умница. Теперь рывок, и вынимай весло. Работай кистью!
Даша схватывала на лету. Не прошло и двух минут, а каяк уже уверенно разрезал мелкие волны, разгоняясь только за счёт женских рук. Тёплый ветер нежно ласкал кожу лица, шумела вода. Страхи отступили. На смену пришло чувство эйфории. Предстоящее путешествие возбуждало.
Даша обернулась и радостно улыбнулась, увидев, как страшный коридор исчезает, превращаясь в маленькую точку на фоне гигантского зеркала. Стеклянное здание кидало тёплые лучи солнца на лица путешественников, провожая их в дальний путь.
— Плывём на юг, — достав компас, сказала Даша, — будем ориентироваться на двухсотый азимут.
— Как скажете, капитан! Я подстроюсь под твой ритм, и мы поплывём на Юг. На море хочешь?
Оба разразились смехом.
Даша достала верёвочку из кармана, привязала её к колечку на корпусе компаса и повесила на шею. Развернула карту, а голубые глаза забегали по бумаге. Скрупулёзно впиваясь в каждую точку, отмеченную карандашом, женская голова рисовала векторы движения и искала короткие пути. Но этого было мало. Нужно найти не просто быструю тропку. Необходимо в короткое время найти нужные вещи и успеть вернуться обратно. Она решила, что заплывать в центр района бессмысленно: если машины и прибило к домам, то только в начале и по бокам.
Дома служили фильтром, собирая в своих пустых квартирах вещи, несущиеся потоком воды. Машина, пронзившая окно, не редкость. Первое время, это было частым явлением, но с каждым годом их становится всё меньше и меньше. В этом году так вообще на смену приплыли машины с номерами других регионов, а наши, местные, все эмигрировали.
Были машины даже с дальнего востока, с владельцами. Неживыми, конечно, но зато с полным багажником всего необходимого для дальней дороги. Поговаривают, что видели машину с иностранными номерами, американскими. Но это только слухи. Хотя, возможно, где-то там далеко, скребётся себе по асфальту Авеню-Независимости ржавая лада с московскими номерами и ждёт, когда её обыщут.
Даша гребла, внимательно осматривая вокруг себя воду, и изредка бросала взгляд вдаль, приметив что-то необычное.
Каждый раз, когда приходила волна, она приносила с собой различные вещи. На поверхности могло плавать всё, что угодно. Полезное и неполезное. Живое и неживое. Чуть уровень воды понижался (как правило, это происходит на вторые сутки после волны), и люди, жаждущие быстрой наживы, устремлялись во всех направлениях, стараясь обогнать конкурентов и нахапать с горочкой. А как мы все знаем, где добыча, там и охотник.
Появились пираты. Если ты слышал звук лодочного мотора — берегись! Они приближались. Конечно, они были не такими, как мы привыкли видеть их в фильмах: без попугая на плече и треуголки на голове. Но могли быть с острым самодельным мечом и отменным чувством юмора. Подплывая, кто-то из команды, как правило, восклицал: “Вас приветствует Капитан Джек воробей!” Хотелось смеяться, но приходилось плакать и отдавать нажитое. С теми, кому пришлось отдать жизнь, пообщаться не получилось, и от того мы не знаем, убивают они или нет.
Но было кое-что и пострашнее. Жуткое, подлое. Играющее на людском любопытстве и жадности.
Уцелевших было немного, но рассказы их говорили о многом:
— Приплыли мы с Лёхой в район Ховрино. Хорошее место, рыбное. Много двадцатиэтажек. Ну ладно, я не буду вам всё рассказывать в подробностях, еще сами туда попрётесь, не дай бог! Так вот, вода уже отступила, и можно было смело заплывать в квартиры.
Прошерстили парочку — пусто. Залезли еще в одну: нашли пару банок тушёнки, бутылки с водой и гречку в пластиковой таре, храни бог хозяйку. Обрадовались, конечно, но на душе кошки скребутся — мало. Поплыли дальше. И тут бац, бинго! Канистра пластиковая красная плавает себе возле балкона, никому не нужная. Если внутри бензин, то можно три дня жить — не тужить и бухлишко пить.
Мы подплыли. Лёха сразу потянулся к ней и схватился за ручку. Крепко так схватился, жадно! Потянул, а она не тянется. Схватился двумя руками и потянул сильнее. “Ну не может же она быть такой тяжелой” — промелькнула мысль у меня в голове, но я не особо придал этому значения, мало ли что. Лёха покраснел, упёрся коленями в борт лодки, и тут канистра поддалась. Резко. Лёха даже чуть за борт не завалился, так сильно тянул! Канистра вышла полностью из воды и неожиданно со всей силой плюхнула обратно в воду, скрылась и утащила Лёху с собой. Он даже пальцы не успел разжать. Бульк и нету! Я закричал: Лёха! Лёха! А в ответ — пузыри. Я сам в воду побоялся лезть, испугался, честно. Сомы нынче во-о-о-н какие. Эх, длины рук не хватит вам показать. Схватил весло и стал ждать.
Прошло пять минут. Всплывает канистра, но уже без Лёхи. Я посмотрел на неё, подумал и схватил за ручку. А что еще мне делать оставалось? Смотреть на неё? Не-е-т, я не такой! Лёха оступился, наверно, и потонул. Ну, с кем не бывает. Ну, я так думал тогда. Дурак же был. Так вот, держу я канистру и пробую потянуть на себя, а она не тянется. Начал сильнее тянуть. Опять не тянется. Но, в какой-то момент, поддалась, а я не ожидал — продолжал тянуть со всей силой. Ну, короче перелетел через борт и занырнул вниз головой. Я быстрее обратно к лодке, но что-то схватило меня за ногу и больно так потянуло. Я только и успел воздуха набрать в лёгкие.
Вода прозрачная, всё видно. Глянул вниз, а там мужик в маске и с баллоном на спине. Держит меня за ногу и пытается глубже утянуть. Животный страх и пузыри воздуха окутали меня. Пробую хоть за что-то зацепится. Не получается, только воду баламучу. А он, зараза, ластами машет у меня перед лицом и тащит на дно. Мне повезло, что я разделся, когда Лёху утащило. Снял куртку, ботинки. Надеялся, что Лёха всплывёт, а я к нему нырну и вытащу. Ну вот, для другого пригодилось. Значит, схватил я, гада, за голенище и сдёрнул ласту. Потом вторую. Держу его ноги и понимаю — победит тот, у кого воздух! А лёгкие мои начинают сильно гореть. Я как бешенный давай махать ногами и, бац, попал! Сбил маску с его лица. Он меня и отпустил.
— Да быть не может! — воскликнули люди. — Где же он баллоны заправляет? Выдумщик!
— Клянусь! Я вам правду говорю! — содрогался рассказчик.
— Получается, ты, как карась, попался на крючок?
— Получается так.
— А с Лёхой что?
— Не знаю. С тех пор, больше его не видел. Я в лодку быстро забрался, вытащил нож из рюкзака и просидел с ним до ночи! Теперь вот — только с собой и ношу.
Сплетни быстро разбежались по небоскрёбам, но через какое-то время слух стал правдой. Так появились “Рыбаки” и целый свод правил, как не взять за щеку крючок и остаться с добычей. Но мало кто прислушивался, а тем более, мало кто их читал. Люди продолжали регулярно пропадать.
Для жителей города волна была не только смертельной трёхсотметровой стеной, сметающей всё на своём пути с интервалом в двадцать восемь дней. Через волну люди пытаются даже общаться: кидают в воду бутылки с координатами и надеются выловить что-то подобное, способное создать иллюзию живого мира. Понять, осталась ли жизнь за МКАДом. Может, где-то люди продолжают жить на суше, не подозревая о существовании целого города, переживающего стихийное бедствие раз в месяц? Всё может быть, но ответная СМС-ка не приплывала. А может, и приплывала, но её пока никто не нашёл.
К сожалению, волна не только любит давать. Она любит и забирать. Уставший путник, не рассчитавший силы или ушедший с маршрута, обречён. О нём даже не вспомнят. Сгинет в буйствующей пучине и превратиться в “волновика”, размазанного о бетонную плиту здания. Если повезёт, залетит в квартиру и станет пищей для местных рыб, кружащих стаями вокруг домов, заросших толстым слоем тины.
Пара окуней, выплывающих из пустых глазниц черепа, покажутся вам забавными, по сравнению с гигантским сомом, пытающимся сожрать вас живьём. Если, не дай бог, вы его видите, то, скорее всего, вы по пояс у него в пасти. Не пытайтесь орать или что-то ему говорить. Не сопротивляйтесь. Выпустите весь воздух из легких и вдохните воды через нос. Так быстрее. В отличие от вас, у сома есть смысл жизни в этом мире, и ему еще понадобятся силы.