Сквозь гнилую оконную раму, установленную на тридцать первом этаже, разъярённая пара глаз внимательно наблюдала в бинокль за двумя путниками проплывающих мимо. Поначалу лицо наблюдателя исказилось кривой улыбкой, но когда лодка начала удаляться, гладкие щеки нервно задрожали, а губы вытянулись тугой трубкой. Глаза прищурились, брови сдвинулись. Злость не просто закипала внутри, она бурлила, и желчью выплёскивалась наружу. Бинокль задрожал. “Почти!” — быстро проплыла в голове мысль, как необычная лодка, устремившаяся к горизонту. Наблюдавший отчётливо прочитал на лице девчонки, сидевшей впереди лодки, неподдельное любопытство. Даже успел обрадоваться, когда она вскинула руку в его сторону, и был абсолютно уверен, что мышка попадёт в ловушку, но просчитался. Лодка проплыла мимо и повернулась кормой.
Музей землеведения, что находится в здании МГУ, вырос над водой и всегда являлся центром притяжения для путников, собиравших вещи для обмена в юго-западном районе Москвы. Усталость, страх, любопытство — чувства свойственные любому человеку и именно эти чувства, загоняют человека в ловушку.
Второй день ожидания подходил к концу, а никто так и не попался. Время поджимало. Риск остаться с пустыми руками разбухал как брюхо сома, переваривающего целиком человека. Пора было действовать радикально.
— Если мы сейчас их не поймаем, — разъярённый женский голос эхом пробежался по круглой комнате и медленно затих, — то останемся с пустыми руками! А я не хочу снова плыть в “око”! Слышишь меня?
Женщина опустила бинокль, и кинул взгляд на мужчину, стоящего в стороне. Облокотившись о стену, он прижимал телефонную трубку к уху и делал вид, что с кем-то разговаривает. Сам телефон висел рядом на стене: чёрный ящик с белым диском для набора номера. Устаревший дизайн, никаких сенсорных дисплеев и никакого интернета — обычное старьё из прошлого! Но если прозвучит голос в трубке — ваше сознание сойдёт с ума, обезумев от сокрушительного восторга. К сожалению, на другом конце провода тишина нарушалась молчанием, потому что тот самый провод, торчавший из трубки, был оборван, а его конец болтался между мужских ног.
— Костя! — крикнула женщина. — Какого хрена ты делаешь?
Мужчина устало поднял глаза, окинул взглядо
В “око” ему тоже не хотелось плыть. Грязь, вонь, слёзы и крики. На ближайшие три дня предстояло именно такое кино, смотреть которое, уже просто нет сил. Вроде ничего сложного — собирай дары Волны, накопи нужные вещи и сдай всё Антиквару. Живи в тепле и тишине. Но нет. Зачем? Пусть другие этим занимаются, а мы на них нагреем ручки. Вот и нагрели. Народ нынче поумнел. Ходят тройками, по несколько лодок. Грабить, как раньше, уже не получалось. Нужно было изощряться, придумывать новые схемы. Сразу вспоминаются сытые дни до Волны: что не день, так новая душещипательная история, льющаяся дрожащим голосом в наивные уши стариков. Нет-нет, да попадётся кто на удочку. Денежку переведёт. Так и жили — тяжелее последней модели телефона ничего не поднимали. Звони да разводи. А что сейчас? Приходится придумывать всё в последний момент и срочно делать. Когда уже поджимает так, что они вынуждены идти на крайние меры. И в этом заключалась вся их сущность: в запасе чуть меньше трёх дней — время есть, успеем.
Женщина еще раз, но уже с явным напором, окликнула мужчину и пнула ногой литровую бутылку из-под воды в его сторону. Пустую. Пластик пролетел рядом с мужским носом и рухнул на остатки вымоченной мебели, гниющей в углу. Нервы мужчины не выдержали.
— А что, не видно? — резко кинул он, положив трубку на плечо. — Разговариваю!
Сжав челюсти, женщина медленно начала резать воздух словами:
— Быстро погрузил вещи в лодку, и греби за ними, пока далеко не уплыли!
— Вик, у нас впереди еще пару дней, — спокойно заметил Костя, продувая отверстия в динамике трубки, — зачем нам куда-то дергаться, потерпи! Кто-нибудь да приплывёт.
Левая сторона женского лица сильно дёрнулась. Тонкая ладонь с силой сжала бинокль и уже была готова его швырнуть со всей силой, но пожалела. Нет, не мужчину, — бинокль.
Хлюпая ботинками по полу, она стремительно приблизилась к Косте, выхватила трубку из его тонких пальцев, и с силой обрушила её на телефон. Чёрный ящик не выдержал и упал на пол. Глухой удар раскатился булькнувшим грохотом по комнате. На мгновение, Костя пожалел, что сболтнул лишнее. Надо было молча кивнуть головой и сделать то, что она просит, а точнее — приказывает!
Сухая улыбка растянула женское лицо, оголив жёлтые зубы. Испугавшись, Костя осознал, что сейчас произойдёт и попытался отступить, но спина уже касалась мокрого бетона. Быстрым движением, Вика лоб в лоб ударила его, прижав мужской затылок к стене. Хищные зрачки расширились, ловя каждое подёргивание мышц на щетинистом лице.
— Мы больше не будем никого ждать! — медленно, проговаривая каждое слово, начала Вика, — Я не собираюсь рисковать и надеется на чудо, зная, что там, — она вскинула руку и указала пальцем на окно, — от нас уплывает ценный товар!
— Какой? Что ты там разглядела?
— Лодка!
— Лодка? — вырвался крик, но Костя быстро поперхнулся, ведь на него смотрели ястребиные глаза.
— Да, Костя, лодка! — женщина отстранилась, выпустив мужскую голову из тисков. — Да не просто лодка, а катамаран!
— Что? Катамаран? Да кому он нахер сдался?
— Он Зелёным нужен! Меркурий нам даст за него хорошее вознаграждение. Он любит подобные вещи. Представь, что Мы, именно Мы, притащили такой ценный… нет, это слово не подходит, — такой редкий товар! Штучный! Я давно таких не встречала, а ты? Вот! Последний раз, лет пять назад видела, когда ездили на речку, — женские глаза заблестели, на языке появилась уверенность и страсть. — Ты только представь себе, он даст нам не просто три дня! Месяц! А то и больше! Не будет ни криков, ни ругани, ни стонов умирающих! Можно спать спокойно, и не бояться за свою жизнь.
— Они далеко уплыли, мы их не догоним, — со скептическим настроем высказался Костя, но снова пожалел, что не подумал, прежде чем открыть рот.
Тонкие женские пальцы впились в мужскую шею и сдавили её мёртвой хваткой. Кадык вжало в гортань. Раздался хрип. Костины глаза покраснели.
— Нет, догоним! — уверенно заявила женщина, — Баба та, с веслом, явно устала! Словно коромысло с полными вёдрами тянет из воды, а мужик… он то спит, то кое-как гребёт. Не заметила я за ним особого энтузиазма. Да и видно, что ему хреново. Выглядит как ты сейчас! — она ослабила хватку и выпустила мужскую шею, — Давай, грузи всё в лодку и погнали, — от возбуждения она так громко хлопнула в ладоши, что эхо отразилось в лужах мелкими волнами.
— Хорошо, — хрипя, и с явной неохотой согласился Костя, потирая покрасневшую шею.
— Действуем как всегда — импровизируем! — и мысом ботинка врезала по консервной банке, торчавшей из груды мусора.
Лодка покоилась на полу второго яруса просторного холла. Маленькая лестница соединяла два уровня и скрывалась под водой. Уровень воды постепенно опускался, осушая этаж за этажом. Еще пару часов, и можно будет попасть на тридцатый этаж, а потом и на двадцать девятый. Но у парочки назрел другой план, и нужно было срочно покидать музей, иначе лодку придётся выкидывать в окно, так как в лестничный проём она не поместится. А уж как она приземлится в воду — одному раку известно.
Костя приготовил вёсла. Разложил на дне лодки два одеяла, закинул на них худой рюкзак и пару бутылок воды. Постучав ладонью по поясу, он ощутил очертания ножа и кивнул сам себе головой. Всё. Больше у них ничего не было. Да им и не надо было. Всю жизнь они жили за чужой счёт и не собирались изменять старой традиции. Ведь проще забирать хитростью, чем зарабатывать правдой.
Заправив брюки в резиновые сапоги, Костя спустился по ступеням, и, встав в воду по колено (сапоги не помогли), стащил лодку. Уровень воды как раз доходил до подоконника, и покинуть здание не составляло труда.
Подойдя к лестнице, Вика застегнула молнию на куртке и собрала волосы в хвост. Нерасторопность Кости её начинала злить. Раскалённые глаза впились в мужскую физиономию, не обременённую интеллектом, и попытались прожечь дырку во лбу.
Костя не сразу ощутил тяжесть чужого взгляда. Он только-только затащил лодку в воду и уже собирался подойти вместе с ней к подоконнику, но увидев женское отражение на воде, замер. Тишина пугала его. Он собрался с мыслями, быстро прокрутил всё в голове. Испуганное сознание медленно рисовало черты недовольного женского лица, а вместе с ним и осознание того, что он забыл сделать.
Подогнав деревянную корму к ступеням, он протянул Вике руку и помог элегантно усесться в лодку.
Захлюпали резиновые сапоги. Мужские ноги тяжело пробирались сквозь толщу воды, таща за собой злобный груз. Немного помучившись с проездом через окно, лодка выплыла наружу. Тёплые лучи солнца пробежались по женской коже и неприятно коснулись глаз, привыкших к темноте. Вика прищурилась, опустила голову, но продолжила внимательно следить за Костей исподлобья.
— Ну что ты там возишься? — спросила она.
Костя пробовал закидывать ногу в лодку, но ни как не могу перевалиться через борт.
— Дай мне руку, — попросил Костя.
Вика схватила его за шкирку и затащила в лодку, перекинув через борт. Костя уселся на “банку” и взялся за вёсла.
— У нас разница минут десять, греби в обычном темпе и мы их догоним.
— Но я устал! Толком даже не отдохнул, только и таскал лодку с этажа на этаж…
— Тогда греби быстрее, потом отдохнёшь, на дне! — и засмеялась.
— Сука ты, Вика!
— Ну ладно тебе, не обижайся! — она прильнула к нему, и нежно-нежно на ухо прошептала, — Когда Меркурий нас поселит в отдельную комнату, я разрешу тебе делать со мной всё, что тебе взбредёт в голову, — и жадно впилась губами, чуть покусывая, в покрасневшую мужскую шею.
Откуда столько сил появилось у Кости, он не понимал. Вёсла вонзались в воду с лёгкостью заточенного ножа входившего в брюхо карпа, и с такой же лёгкостью вспарывали воду и устремляли лодку к цели.
***
Надоедливая усталость больно кусала за Дашины мышцы рук и спины как акула, вгрызавшаяся в тушу мёртвого кита. Каждое движение отдавалось холодным импульсом в мозг, прося хоть на минуту остановиться, передохнуть. Тело стало липким. Под лопаткой зудело. Кепка на голове долго впитывала пот, но всё же прохудилась и дала течь. Соляные капли начали срываться со лба, обжигать глаза и по гладкой коже затекать в рот. Захотелось пить. И курить.
Помимо физической боли, Даша начала испытывать и моральную боль. Мужской храп злил, раздражал и просто бесил. Женские руки работали без остановки, когда мужские мирно покоились, сложенными на груди. Он обещал помогать — пусть может!
— Эй! — крикнула Даша, — может поможешь?
В ответ храп. Сладкий храп.
Даша ударила веслом о воду, желая умыть кривое мужское лицо холодным душем, но эффект получился неожиданным. Затормозив, каяк резко взял в бок. Голова Славы запрокинулась назад, продолжая издавать храп, но уже громче.
— О, Господи! — обречённо выдохнула Даша. — Только не сейчас.
“Надо отдохнуть, иначе мои мышцы сгорят, и никакого бензина нам не ведать, — начала размышлять Даша, успокаивая себя, — Подумаешь, отдохну пять минут, ничего страшного не произойдёт. Что может произойти? Только то, что я отдохну? Так в этом нет ничего страшного!”
Прикрепив весло, руки Даши сами потянулись в стороны, скидывая усталость и боль за борт. Спина медленно выпрямилась. Мелкое покалывание пробежалось по телу, вызвав лёгкое головокружение. Возникшие из неоткуда мухи перед глазами быстро разлетелись, унеся с собой сомнительные мысли и возникшую злость. Стало гораздо легче. Пальцы рук разжались, но ощущения круглого черенка никуда не делось. Если бы не перчатки, ладони давно бы уже кричали рваными мозолями, и кроме воздуха сжать ничего не могли бы. Спасибо Славе за заботу. Хоть тут помог.
Немного переведя дух, Даша достала бутылку воды и сделала глоток. Прохладная вода смочила сухое горло, вызвав приступ кашля. Неожиданно. Да так, что бутылка выскользнула из рук и упала в воду. Хлебнув воды, пару раз булькнула и ушла на дно.
“Бл-и-и-и-и-н! — подумала Даша, махнула рукой, и хотела уже расстроиться, как вдруг кое-что вспомнила. Руки забегали по плащу. — Тут нет. И тут нет. Да куда же я положила! А, вот, целая и невредимая!”
Язык смочил губы.
Дрожащие пальцы вынули сигарету из кармана и поднесли ко рту. Вытащив подарок Антиквара, Даша откинула блестящую крышку и сразу ощутила дорогой запах бензина, проникший вначале в лёгкие, а затем в мозг. Наркотик нашего времени — пары бензина. Трудно достать, дорогой и отлично сносит голову — в прямом и переносном смысле. Он нужен всем. Он нужен всегда.
Удивительно было то, что Даша вообще могла носить с собой столь ценную вещь. Вот она, в её руке — маленькая, стальная, способная зажечь не только кусок бумаги, но и воображение! Готовая подарить тепло, душевное спокойствие. Собрать людей вокруг себя. Единомышленников. И в одну секунду обернуть всё с ног на голову — рассорить всех, убить, вселить страх и превратить в холодный пепел. Да-да, именно так и бывало. Есть места, где лучше вообще не доставать сигареты, а тем более зажигалку. Даша в радиусе семь километр находилось одна. Её окружала только вода. Во всяком случае, она так считала, и поэтому спокойно крутануло стальное колёсико зажигалки.
Шипение огня опьяняло. Даша не поверило в происходящее, и захлопнула крышку.
Всё вокруг стихло. Только холодная сталь лежала в ладони и звала. Больше Даша ничего не слышала: ни шума болотоморя, ни шума вёсел, и даже перестала слышать назойливый храп Славы.
Резко откинула крышку, чиркнула и поднесла сине-жёлтое пламя к сигарете.
— Извините, пожалуйста! Извините, что вас отвлекаю!
Женский голос раздался так неожиданно, что можно было сойти с ума. Представьте, что вы живете один. Приехали после работы домой, купили чипсов, газировки и сели смотреть телевизор. Щелкая пульт, вы натыкаетесь на старый добрый фильм, быстро поглотивший вас с головой. Вы в сюжете. Вы с главным героем! Ваш мозг может спрогнозировать события, основываясь на ваших знаниях, в том числе на знаниях того, что находится возле вас: телефон, стул, окно и происходящее на улице. Мозг рисует картинки в воображении, кидает вектор движения от сюжета к сюжету. Мозг даже может нарисовать, как кто-то влетает к вам в окно. Потому что вы это допускаете. Но вот если чья-то ладонь ляжет вам на плечо? Вы будете готовы к этому? Нет. Ваш мозг сломается.
Даша была готова услышать голос, но не женский. В принципе она была готова ко всему, но не сейчас.
От испуга Дашу всю передёрнуло, а с губ сорвалась фраза: “Мама!” Руки удержали зажигалку, но сигарета упала в воду, быстро намокла и превратилась в кашу. Обернувшись, она увидела подплывающую лодку, за вёслами которой сидела молодая девушка.
— Вы извините меня, что я вас напугала, честное слово — я не хотела, — искренне извинялась незнакомка, прижимая руку к груди. — Заблудилась я. Увидела вас и давай изо всех сил грести. Боялась, что не догоню. А что это с вашим мужчиной? — чуть повысив тон, спросила девушка, — он живой?
Раздался храп.
— А, понятно. Спит!
— Да! — до конца не придя в себя, да и расстроенная из-за потери сигареты, сказала Даша, но в лодку незнакомки взгляд закинуть успела: рюкзак, вода и одеяло, видимо скрывающее всякий хлам. — Вы куда плывете?
— В Федерацию.
— А откуда? — Внешне Даша подозрения не проявляла, но внутри всё анализировала.
Девушка помялась, оглянулась по сторонам, но точно ответить не смогла. Зато быстро перевела тему и даже смогла удивить Дашу:
— Я смотрю, вы сигарету обронили, это из-за меня?
— Нет, я сама виновата. Слишком уж увлеклась. Задумалась. Знаете… всё как-то неожиданно произошло.
— Я всё понимаю — это была моя вина. Я хочу всё исправить! Вы же сможете указать, куда мне плыть? Смотрю, у вас и компас есть, — девушка расстегнула молнию на куртке и запустила руку внутрь, — а прикурить дадите?
Просьба прозвучала так мягко, по-дружески. Даша вопросительно прищурилась, до конца не понимая вопроса. Нет, вопрос она поняла, но это было слишком неожиданно. Незнакомка сверкнула глазами, указав на зажигалку, и достала пачку сигарет. Папироса нарисовалась между тонких пальцев девушки и быстро очутилась во влажных губах.
— Угощайтесь! — воскликнула она и протянула руку. Даша не смогла дотянуться. — Сейчас, сейчас!
Девушка схватилась за вёсла и поравнялась с каяком.
— Вот держите, можете взять парочку, — и снова протянула руку.
Даша еще раз всё осмотрела. Ничего подозрительного. Обычная девушка, обычная лодка. Так бывает — девушка заблудилась, да еще и в такое время. Нужно помочь, иначе не успеет и сгинет в потоке волны, или на закуску рыбам отправится. Что, мало таких? Да сплошь и рядом. А если бы тогда Даше не помогли, где бы она сейчас была? Вот именно — нигде!
Ладонь в кожаной перчатке медленно коснулась пачки, вытянула сигарету.
— Прикурите? — незнакомка подалась вперёд, перевалив телом за борт.
Закинув сигарету в рот, Даша чиркнула колёсико и поднесла зажигалку.
Слабый ветерок замотал пламя. Даша быстро подставила вторую руку, а девушка вскинула обе ладони перед собой, спрятав от ветра дорогущий огонь.
“Какая нежная кожа у неё на руках, — в голове у Даши засуетились мысли, — ладони розовые, даже на большом пальце кожа не загрубела, хотя грести ей пришлось не мало, судя по всему. А сколько еще придётся! Такие руки точно не выдержат — покроются мозолями, а у неё нет даже перчаток. Странно.”
Зажигалка опустилась. Сигарета не задымила.
— Что везёте на обмен? — пламя продолжало гореть, остановив время.
Доброжелательная девушка хищно прищурилась, лицо медленно растягивалось в кривой улыбке. Жёлтые зубы блеснули в свете огня. Чёрные глаза стрельнули безнадёжностью, накрыв Дашу ледяным пледом. Попалась…
— ТЕБЯ! — раздался пронзительный крик.
Хватило секунды на то, чтобы ладони незнакомки впились мёртвой хваткой в Дашины руки. На запястьях словно щелкнули тугие наручники. Боль разнеслась по телу. Крик наполнил лёгкие, но там же и затих, подарив порцию адреналина. Даша не растерялась, и что есть силы, потянула на себя, вытаскивая незнакомку за борт. Лежавшее на дне лодки одеяло зашевелилось и взмыло в воздух. Худой мужчина, прятавшийся всё это время под ним, быстро подлетел к незнакомке, обхватил её за талию и втянул обратно в лодку.
Дашины руки выскользнули из клешней. Инерция откинула тело назад, сильно накренив каяк. Краем глаза она успела увидеть, как Слава скрючился на бок, и, перевесившись через борт, упал в воду. Юбка была не завязана.
Вот теперь Даше по-настоящему захотелось кричать. Она открыла рот и попыталась набрать воздух, но по рукам снова скользнула боль, сдавив лёгкие.
— СЛАВА! — только и успело вырваться наружу.
— Держу! — крикнула женщина, — Тяни её к нам!
Смеясь и нервно раздувая ноздри, мужчина выхватил нож и протянул свободную руку к Даше.
— Пха! Вик, ты видела, как он завалился! Подожди! Ты держи её, а я погляжу, вдруг всплывёт! — и приготовил нож для удара. — Только покажись, моё лезвие быстро лизнёт твой мозг!
Кроме пузырей, на воде больше ничего не показалось.
— Отпусти меня! — взвыла Даша, — Что вам надо!?
— Что за вопрос? — усмехнулся мужчина, — Нам нужно всё! А это что у тебя?
Подтянув каяк к лодке, негодяй протянул руку к Дашиной шее. Обхватив компас грязными пальцами, он резко дёрнул вниз, оборвав нить.
— Не трогай его! Он мой!
— Он больше тебе не пригодится!
— И тебе тоже! — адреналин еще теплился в жилах Даши, выталкивая смелость наружу, — Ты хоть умеешь им пользоваться? Тупая ты башка!
Блестящее лезвие потянулось к женскому глазу.
Услышав оскорбления в адрес любимого человека, Вика зарычала, освободила руку и врезала Даше пощёчину.
— Не смей его так называть, Драная сучка!
Глаза Даши покраснели, наполнившись слезами. Страх и обида сковали мозг. Чувство потерянности больно схватило за руки и тяжким грузом приковало их ко дну каяка. По телу бегал озноб пустоты.
— Давай, кончай её! — возбуждение переплелось с животной страстью. Женский язык начал мусолить губы не зная усталости.
Ухмыльнувшись, мужчина кивнул головой в знак согласия, а его ладонь с ножом начала медленно танцевать в воздухе, ведомая незамысловатой мелодией. Вика еще раз, со всей силой, дёрнула на себя Дашу, наклонив её тело к лодке. Возле покрасневшего от пощёчины уха, чмокнули мужские губы и медленно проговорили:
— Я заберу всё: твои волосы, вещи, зажигалку. Твою красоту, — и провёл ножом по её щеке, нежно, не оставив пореза, — Но самое главное — мы заберём этот чудесный Катамаран!
За спиной подонка раздался сильный всплеск воды.
— Это — каяк! — крикнул Слава.
Слово “каяк” было последним, что услышал мужчина. Он попытался дёрнуться, но тело и голова больше не слушались. Холод сковал душу. Свет потух, но сознание продолжало жить.
Обезумев, Вика истошно завопила, увидев торчащий кусок металл изо рта Кости.
Длинный нож Славы раздробил шейный позвонок незнакомца, разрубил пополам язык, нижнюю губу и выбил передние зубы. Кровь изо рта хлынула во все стороны, окропив лицо Даши.
Под собственным весом, тело Кости обмякло, облокотилось на край лодки и, перевалившись через борт, плюхнулось в воду, обрызгав Вику кровавой водой. В последний момент Слава успел выдернуть нож.
Женщина продолжала истошно вопить, зовя Костю. Слава схватился за край лодки и, дёрнув ногами, смог легко подтянуться и завалиться внутрь. Ласты мешали встать. Перемещаясь на коленях, Слава двинулся в сторону женщины, поглядывая на Дашу.
Окровавленный нож испачкал шею незнакомки, а разъярённый взгляд заставил её заткнуться.
— Нет! — крикнула Даша, — Не надо! Мы не такие!
— А какие? — спросил Слава.
Даша молчала. Глаза бегали из стороны в сторону. В какой-то момент она замерла, открыла рот и испуганно прижала ладонь к шее.
— Компас…
— Что — компас?
— Он его забрал…
Слава кинул взгляд в то место, куда плюхнулся труп. Пусто. Одежда быстро пропиталась водой и утянула тело на дно.
***
Раскинув руки в стороны, Костя куда-то уплывал, даже не подозревая об этом. Его мозг продолжал рисовать замечательные картинки, оттягивая мучительный момент смерти. Вот, он с Викой нагло заявляется к Меркурию в апартаменты. Дарит каяк (да, теперь он точно знает это название) и получает взамен чистую комнату на ближайшие три дня. Только он и Вика. И как она обещала — он может делать с ней всё что угодно. Кровать с белым бельём жадно принимает их горячие тела, охваченные в страстном поцелуе. Голые и мокрые, они сливаются в единый поток энергии. Любовь прёт отовсюду. Да так прёт, что ломается кровать. Подобного он не испытывал никогда. Чувство эйфории наполняет тело, но ненадолго. Неожиданный удар обрывает картинку, и пустота всё растворяет…