– Входите, молодой человек, – раздался низкий, очень хриплый голос.
Я перешагнул через порог.
Видимо, когда-то это был кабинет директора складской базы. Стены обшиты пластиком под дерево, два стола стоят буквой «Т», старенький красный диванчик, портрет Ленина на стене, дисковые телефоны красного и белого цвета.
У окна сидел человек в инвалидной коляске. Плотный, совершенно лысый, с густыми черными бровями, очки в золотой оправе на мясистом большом носу.
Таких инвалидных колясок, как у него, я не видел никогда в жизни. Кожаное сиденье, множество кнопок на боковинах, большие колеса. Человек нажал одну из кнопок, и коляска с мягким жужжанием повернулась.
Оказалось, что у того, с кем мне предстояло разговаривать, нет обеих ног.
– Присаживайтесь, – незнакомец указал мне диван.
Я сел.
– Зовите меня Виктор Петрович, – представился безногий. – Как зовут вас и подробности вашей биографии мне известны. Время дорого, во всяком случае мое, поэтому давайте сразу перейдем к главному. Вы готовы принести к себе домой бомбу и в указанный час взорвать ее?
Он уставился на меня не мигая поверх своих очков.
– Да, – я ответил не задумываясь, словно он спрашивал у меня, буду ли я пить чай.
Виктор Петрович недоверчиво повел бровью и склонил голову.
– Ой ли? Неделю назад на вашем месте сидела девушка. Она тоже говорила, что готова. Что ненавидит всех и себя больше всех. Что хочет прекратить свое «гнойное существование», как она выражалась. Я в жизни не видел человека, который хотел бы смерти сильнее, чем она. Но когда пришел день и час, она не смогла запустить механизм. Она не смогла победить в себе животное. Животное, что живет в каждом из нас и цепляется за жизнь, какой бы бессмысленной и жалкой она ни была.
Я покачал головой:
– Для меня это не эмоция, для меня это вопрос принципа.
– И в чем принцип? – поинтересовался мой безногий «работодатель», словно это имело хоть какое-то значение.
– Принцип? – удивился я. – Принцип – это принцип Разве вы не знаете?
Виктор Петрович почему-то улыбнулся.
– То есть никакой гуманистической чепухи? – он свел свои густые черные брови. – Так?
– Именно. Никакой.
– Никого не пожалеешь?
– Никого.
– Вам позвонят.
Парень, что встретил меня у вокзала, подошел ко мне сзади и молча вывел из кабинета.
В фильмах после такой фразы – «Вам позвонят» – герой обычно произносит: «Я так и не понял – приняли меня на работу или нет». Но я не стал переспрашивать или что-то уточнять. Он видел мои глаза. Если он не дурак, он все поймет…
– Гуманистической чепухи… – глухо, словно бы в никуда произнес Данила.
– Что? – Павел вышел из глубокой задумчивости и недоуменно уставился на Данилу. – Чепухи?..
– Ты сам-то понял, о чем он тебя спросил? – Данила с какой-то невыразимой болью в глазах посмотрел на Павла.
– А о чем он спросил? – Павел даже как-то поежился от этого взгляда. – Об этом и спросил – о любви к человеку. Я после этого, знаешь, ходил каждый день по городу, смотрел на людей. Искал того праведника, ради которого можно остальных пощадить. Иногда выбирал в толпе человека и следовал за ним, пытался понять, что он из себя представляет. И чем больше я присматривался к людям, тем больше убеждался – нет этих праведников. Нет! Ты вот радеешь за людей, а знаешь ты, какие поступки они совершают, когда думают, что их никто не видит?.. Я помню почти всех. Помню мужчину, который выгреб из коробочки для милостыни два червонца у слепой старухи. Мальчика помню, скинувшего в открытый канализационный люк котенка – так, ради забавы. Старуху, которая зло и намеренно ткнула палкой в живот беременную. И многих, многих, многих других. Мать помню, жестоко и молча бившую своего малыша только за то, что тот плакал. Все они были «нормальными», «простыми людьми», у которых есть дом, семья, работа! Каждого из них я приговорил к смерти и теперь жалею только об одном: что не смогу уничтожить всех! Вот о чем он спрашивал. Вот о чем.
– Хочешь, повторю? – почему-то спросил Данила.
– Что повторишь? – не понял Павел.
– Ваш разговор, – ответил Данила и тут же продолжил: – Он спрашивает: «В чем принцип?» Ты отвечаешь: «Принцип – это принцип». И он уточняет: «То есть никакой гуманистической чепухи?» И ты соглашаешься: «Да. Никакой».
– И что с того? – Павел продолжал непонимающе смотреть на Данилу. – Что с того?
– Ты спрашиваешь? – удивился тот. – Он тебя экзаменовал. Про девушку сначала рассказал, что она за себя, за свою жизнь испугалась. А потом спросил – принцип выше человека? И ты сказал – да.
– Ну?.. – неуверенно протянул Павел.
– Ты не чужие жизни, ты свою жизнь продал. Понимаешь? Свою! Ты сейчас рассмеялся, когда я сказал, что тебя буду защищать. Рассмеялся… А кого, Павел? Кого еще, если ты самый несчастный? Тебя нужно…
У Павла на глазах выступили слезы. Но сделал над собой усилие. Он не будет плакать. Нет.
– Есть что-то выше человека или нет? – спросил Давила, глядя Павлу в глаза. – Так есть или нет?
– Выше человека? – переспросил тот, растерявшись от переполнявшей его душу тоски.
– Да, выше человека… – повторил Данила.
– Но я же тебе объяснял, – Павел хотел разозлиться, но из-за возникшей вдруг неуверенности, тревоги – не получилось. – Я же говорил, что нет ничего ниже человека. А ты меня спрашиваешь – выше…
Павел хлопал глазами и даже начал оглядываться, не понимая, что происходит.
– Да – выше! – настаивал Данила. – Скажи мне – что?!
– Что выше человека?.. – Павел окончательно растерялся. – А что выше человека?
– Вот ты мне и скажи…
Воцарилась гробовая тишина. Павел смотрел на Данилу, Данила – на Павла. И в ней, в этой тишине, раздался странный писк. Оба инстинктивно повернули головы в сторону шкафа.
Часы на взрывателе начали контрольный отсчет – пятнадцать минут.
15:00, 14:59, 14:58, 14:57…
Виктор Петрович позвонил мне через десять дней. Позвонил в дверь. Молча въехал в квартиру, миновал коридор и остановился в комнате. Я шел следом. Сел на диван напротив своего гостя. На коленях у него лежал серо-стальной кейс. Его содержимое сейчас у меня в шкафу.