"И снова лес, и снова здравствуй. Как я по тебе соскучилась." — Мысленно приветствовала Юля лес, и он, кажется, даже откликнулся ей.
Как ни странно, но в лесу она чувствовала себя лучше чем в городе. Как бы в городе тоже было не плохо, но выйдя в лес ей казалось, что воздух в нём намного более приятный и чистый, чем в любых тесных пространств. И возникший радужный фильтр перед глазами лишь сильнее бил по мозгам, будто бы весь воздух был пропитан веселящим газом.
Юля как обычно списала это на воздействие своего начала и старалась на это не обращать внимание и мыслить трезво. Барбара же не сильно разделяла радость своей подруги. Да, лес был красивым и дышалось в нём лучше, но и звери с монстрами тоже были лучше сложены, чем исхудавшие городские дворняги. Хоть они и не в подземелье, на поверхности тоже хватает своих опасностей. От обычных лесных хищников, до поселений гоблинов и вырвавшихся на поверхность крысолюдов.
Но слава элементалям, что пока им никто не встретился и они могут спокойно пособирать цветочки. Поскольку их теперь двое, Барбара предложила до собирать цветы, что она собирала возле безмолвного ручья. Когда Юля вместе с Барбарой дошла до ручья, а потом увидела как и где росли те самые цветы, у неё возникли очень неприятные мысли. Она здесь проходила и все цветы росли буквально на её следах. Это было удивительно и одновременно опасно, так как может раскрыться то, что она явно больше, чем просто человек. Однако чем дальше они шли, тем меньше цветочки становились, а потом и вовсе кончились.
"Видимо я как-то неосознанно распыляла свои силы вокруг себя, пока шла. Но видимо когда их стало мало, я уменьшила радиус до собственного тела. Иначе не объяснишь, почему моя одежда до сих пор не сгнила и не высохла. Самое логичное — оно выходит через мой пот и одежда его впитывает, тем самым не разлагаясь. Получается, что моя энергия по любому из меня выходит, хочу я того или нет." — Размышляла Юля идя следом за Барбарой.
— Вот. — Остановившись у небольшого кустика с листьями похожими на Алоэ указала на них Барбара. — Слушай и запоминай. Это… Э-э-э… Сейчас. — Как обычно она забыла названия растения и теперь ищет его в справочнике. — Сейчас, найду… — Пролистав с десяток страниц она нашла нужную. Ага. Вот! Это — иглорёбер. Не сильно редкое растение встречающееся в вблизи водоёмах, преимущественно в тёплых регионах. Назван из-за характерных шипов расположенных на его рёбрах. Самое важное, что надо о нём знать — из его экстракта делают гель облегчающий последствия ожогов. Не сильно дорогая, но и не трава. — Закончив зачитывать Барбара виновато посмотрела на свою подопечную. — Ну… Можешь сама прочитать, если хочешь. Я. Просто. Забывчивая очень. — Виновато почесала затылок.
— Да ладно. Ты вполне нормально зачитываешь. А мне лень искать нужные страницы. — Ничуть не лукавя предложила Юля.
— Ну ладно. Тогда смотри. — Барбара достала нож и села на корточки перед кустом. — Многие новички делают ошибки и просто вырывают или ломают листья. Так делать категорически нельзя. Весь сок экстракт просто выйдет и запачкает мешок или сумку. — Она нагнулась поближе. — Срезать его надо у самого корня. Так они не высохнут и не запачкаются. — Отрезав половину листьев, она передала нож Юле. — Теперь сама.
— Хорошо. — Приняла нож Юля и закончила вырезать оставшиеся шесть листьев.
Перед тем как отправиться на задание по поиску и добыче десяти цветов цимировки, Юля так же зашла в магазин и купила всё необходимое. Сумку для сбора трав, небольшой кинжал для защиты и чтобы что-то отрезать, так же небольшой запас еды, воды, и два зелья от мелких ран. На самом деле это было что-то похожее на перекись водорода по эффекту. При попадании зелий на открытую рану они быстро рубцуют их и заживляют. Не смотря на соблазн Юля решила не пить их. Мало ли у неё желудок расплавиться, тем более что оно не предназначается для питья. Сумку она конечно могла сделать сама, с помощью своей магии растений, и она даже получилась бы лучше и качественней. Позже она так и сделает, но не сейчас, когда с ней Барбара. Пусть они вдвоём довольно сильно сблизились за эти дни, но Юля пока предпочитала не отсвечивать своими способностями.
— Кажется здесь уже всё закончилось. — Недовольно сказала Барбара смотря вдаль, где по логике должны были продолжаться растения. — Печально. Но нам всё равно не туда.
— А куда?
— Через ручей на восток. Там растут цимировки, но достаточно далеко. Дойдём за три часа.
— Ясно. — Юля тяжело вздохнула, но в целом была не против. Особой усталости она не чувствовала. Тем более, что половину нагрузки принимает на себя её начало.
Перейдя ручей в несколько шагов, две приключенки стали углубляться в лес. Тропы здесь были нехоженые и пробираться приходилось через кусты, ветки и листья. Пока Барбара с боем расчищала путь вперёд с помощью своего широкого ножа, больше похожего на маленький тесак, что усиливал её образ малолетней маньячки, Юля вполне спокойна шла за ней. И то ли у неё уже галлюцинации пошли от общей атмосферы леса, то ли реально вся растительность стала будто расступаться перед ней. Скорее всего первое, ибо раньше когда она шла по этому лесу, такого не было, да и Барбару расчищающую путь впереди не стоит списывать со счетов.
— Знаешь. — Начала рассказывать травница когда они наконец выбрались в более менее не заросшую местность. — Неделю назад я прямо сказочно обогатилась! — Гордо заявила она.
— И как?
— Нашла чрезвычайно редкую и очень аномальную зеленолистную кустарницу! Её Ина оценила в сотню золотых!
— Ого! — Юля изобразила интерес. — Вот прямо сотню золотых за один цветок?
— Да. Правда я не забрала их все сразу. Не хочется разорять Ину. Всё таки она моя лучшая подруга и мы с ней довольно близки. Так что я решила оставить их у неё и брать часть от суммы когда надо.
— То есть она теперь выполняет функцию банка специально для тебя.
— Ага.
— А почему ты просто в обычный банк их не положишь? И ты уверенна, что Ина будет тебе их отдавать тогда, когда ты ей попросишь?
— Ине я доверяю, как и она мне, так что да. И лучше держать их у неё. Ты знаешь какой процент берёт банк за ежемесячное обслуживание? Десять процентов.
— Ого. — Удивилась уже неподдельно Юля. — То есть отдавать десять золотых в месяц только за их хранение? Как они с такими ценами вообще существуют?
— Нормально существуют. Их же гномы содержат, а у тех охрана, что надо, а репутация у них очень хорошая. — Выйдя из леса на небольшую пригорку на которой росли оранжево-фиолетовые цветы, Барбара остановилась. — Пришли. Вот они, цимировки.
Цимировки были похожи на слияние цветов Анемон, Антуриум и Астра, имеющая три длинных лепестка образующих треугольник. Их цвет оранжевый, ближе к середине становился синим, а на кончиках фиолетовым. Как Барбара вычитала в справочнике, они нужны для много чего на самом деле. От добавления в чай для придания аромата, до создания сильно действующего успакающего зелья, или для эликсира магии огня.
Две приключенки сидели на цветочном холмике и мило собирали цветочки. Со стороны выглядит как идеалистичная картина. Солнышко светит, птички поют и летают, ветки деревьев покачиваются, таким образом общаясь между собой с помощью шелеста листьев. Юля огляделась вокруг, посмотрела на цветы, на деревья между которыми скачат белки, на небо в котором пролетают птицы, затем снова на собранный букет и опять вокруг.
— Слушай. А ты уверена, что на нас здесь никто не нападёт? — Чуть насторожено спросила Юля, ибо цветной фильтр перед глазами не даёт трезво смотреть на мир и вещи.
— Вообще, этот лес считается довольно опасным, но ты можешь быть спокойная. Мы не далеко от безмолвного ручья, а значит всё будет… — Не успела она договорить, как сзади Юли послышалось рычание. — …Х-хорошо. — Улыбка сползла с лица травницы будто дождём смытая.
Юля медленно повернулась на звук вспоминая всё, что слышала о правилах поведения с животными. Но когда увидела, ЧТО это были за животные, ей резко стало как-то не по себе.
Стая похожих на рыжих лисиц, в количестве семи особей стала окружать холмик в девушками. Они выглядели как вполне обычные лисицы. Те же габариты, та же морда, даже мех имел рыжеватый оттенок. Только вот этот самый мех слипался, образуя зеленоватые пластины своеобразной брони. Они были такими плотными, что издавали звуки дерева.
— Бархонды[3]. — Ответила на незаданный вопрос Барбара, медленно доставая свой мини тесак. — Знаешь. Они считаются намного более агрессивным видом, чем их обычные предки.
— Спасибо. Обнадёжила. Лучше бы рассказала, как с ними бороться. — Чуть раздражённо ответила Юля не показывая эмоций и доставая своё кнут.
И снова повторяется та ситуация с собакой в деревне. Только на этот раз в случае провала ей уже никто не поможет. Она после того случая хорошенько изучила способы борьбы с собаками. Но против таких тварей они кажется будут бесполезны.
— Они стайные хищники. Нападают как волки. — Барбара старалась напрячь каждую извилину своего мозга, пытаясь вспомнить всё, что знала о них. — В броню бить не пытайся, наши ножи их не пробьют. Целься между.
— Поняла. — Юля приготовила хлыст к бою, распрямив его на всю длину.
Бархонды стали словно волки окружать незадачливых приключенок в кольцо на пригорке. Юля понимала, что как только они рассредоточатся, то нападут одновременно, и она решила этим воспользоваться. Да. Это будет рискованно. В случае провала их наверняка загрызут насмерть. Но так будет хоть какой-то шанс.
Когда они закончили окружать девушек, Юля отыскала их вожака. В отличии от остальных у него было больше чешуек брони и она была более мелкой, за счёт того, что была повреждена. Они сверлили друг друга грозными взглядами, ожидая, кто атакует первый.
"Была не была"
Сжав покрепче кнут в руке, она резко подняла его вверх. Восприняв это за сигнал атаки, Бархонды одновременно на прыгнули на них в надежде вцепиться зубами покрепче. Резко повернувшись Юля одной рукой надавила на голову Барбары со всей силой, роняя её на землю, чтобы не мешала. Затем сделала круг раскручивая кнут по всей длине. Он, словно продолжение её руки, послушно повиновался и ударил прямо так, как надо было. В концах кнут разделялся на три отдельных шипованных хвостика, которые прошлись по животам и мордам всех семерых лис. Ничем не защищённые брюшка и грудь животных буквально сломались от столь сильного удара, а шипы располосовали их оставив длинные, но не глубокие шрамы. Те же, которым досталось по лицу, тоже не было особо сладко. Удар такой силы смог их оглушить и откинуть, а трём, включая и вожака вообще попали в глаз. Бархондов раскидало в стороны как от взрыва.
— Беги. Я задержу их. — Одной рукой Юля подняла Барбару на ноги, приготовив свой хлыст к повторной атаке. — Ну же!
— Не получиться. Они слишком быстрые. — Барбара не стала отступать, так как в этом не было смысла.
Скулящие от боли бронированные лисы стали приходить в себя. Первым пришёл в себя вожак, который незамедлительно бросился в атаку. Замахнувшись посильнее, Юля ударила шипованной частью прямо по его голове. Удар был такой силы, что импровизированная броня сломалась пополам, шипы глубоко воткнулись, но не смогли её пробить и остались торчать в ней обломанными.
Другие Бархонды уже пришли в себя и стали нападать почти одновременно. Свист хлыста и треск брони бархондов был слышен на пол сотни метров. Хлыст не мог повредить их в достаточной мере, лишь отбрасывал и оставлял глубокие раны, которые животные старательно не замечали, нападая как бешенные. Барбара засела под ногами Юли, не желая попасть под удар хлыста и стараясь не мешать. Все шипы с хлыста уже слетели, броня лис покрошилась до состояния мелкой чешуи, но значительных повреждений всё равно не было.
Вот одна из тварей побежала прямо под хлыст Юли. Стерпев сильный удар в бок, он продолжил бежать и вцепился зубами в руку с хлыстом своей добычи. Юля закричала и выпустила хлыст, став другой рукой бить по разбитой рожи твари. Этим воспользовались остальные Бархонды и навалились всей кучей на отбивающуюся приключенку, вцепившись зубами и лапами в её ноги и руки. Если бы Юля была обычным человеком, то её наверняка бы уже повалили и загрызли, но она стойко терпела боль, которая была не такая сильная, как если бы она была человеком. Это она поняла ещё тогда, когда в пещере несколько раз впечаталась лицом в стену.
Барбаре повезло чуть больше. На неё напал всего один бархонд который не смог прогрызть толстую перчатку. Достав кинжал она быстро заколола своего противника в шею. Быстро встав она поспешила на помощь к Юле. Два Бархонта сейчас грызли её руки, а остальные четверо ноги. Барбара стала спешно протыкать шею вцепившемуся в её левую ногу бронированному лису.
Продолжая отбиваться, Юля споткнулась ногой об торчащий камень и кубарем покатилась вниз вместе с вцепившемся в неё тварями. Это позволило ей отцепить от себя жадных до плоти существ, однако радоваться времени нет. Воспользовавшись передышкой, Юля встала и достала купленный небольшой кинжал. Лучшая защита — это нападение. Не теряя времени она запрыгнула на спину ближайшему к ней бархонду и взяв на удушающий стала колоть кинжалом в шею.
Второй лис хотел прыгнуть на спину Юли, но та отбила его летящую тушу рукой в сторону, и пока тот очухивался, переключилась на него и заколола его в сердце. Дождавшись последнего вздоха, чуть прихрамывая, стала подходит на помощь Барбаре, платье которой сейчас пытались прогрызть оставшиеся два бархонда. Взяв оброненный травницей тесак, она с размаху ударила им по шее лиса между пластинами. Тесак вошёл наполовину, перерубив спинной мозг. Оставшегося она просто ударила по пузу, выпуская кишки.
Бой был окончен.
Наступил отходняк. Юля грохнулась пятой точкой на землю, тяжело переводя дыхание. Всё тело жутко болело и чесалось. Одежда была порвана в нескольких местах, на руках и ногах глубокие следы укусов, обильно кровоточащие. Хлыст лежал в нескольких метрах и был изрядно "облысевшим" из-за того, что почти все шипы были обломаны. В ходе этого боя, Юля поняла три вещи. Первое: ей нужно нормальное оружие. Второе: ей нужна нормальная броня. Третье: ей нужно стать сильнее. Намного сильнее.
— Вот тебе и… Хорошо. Да? — Тяжело дыша спросила Юля сидя на холме.
— Ну… Жи… Живы ведь? — Не менее запыхавшись ответила Барбара. — Если честно. Я вообще. Думала. Что нас сожрут. Но ты дала огня. — Только сейчас она заметила общее состояние своей подчинённой. — О, элементали! — Она резко подскочила и присела рядом с Юлей. — Ты как?!
— Жить буду. — Ответила Юля, но Барбара проигнорировала её слова и в спешке достала два пузырька с зельем.
Юля зашипела от реакции зелья с её ранами. Они буквально закипели и покрылись пенкой как от перекиси водорода. За считанные секунды они покрылись рубцами и кровотечение остановилось. Она и сама могла бы залечить эти раны, но тогда бы пришлось тратить силы из личного резерва. А это чревато потерями сил.
— Как хорошо, что мы заранее купили зелья. — Облегчённо выдохнула Барбара когда увидела, что зелье выдержала. — А то пришлось бы тебя тащить до города самой, а там бы ещё кто-нибудь напал.
— Да я сама вполне могла бы и дойти. — Юля встала когда боль от мышц ослабилась. — Надеюсь шрамов не останется.
"Конечно не останется. Лицо же не сломала, так и это пройдёт" — Подумала она про себя.
— Вряд ли. Слишком глубокие раны. Но зато теперь при виде них никто не посчитает тебя за беззащитную девку. — Попыталась приободрить свою подругу Барбара.
— Ну тогда хорошо, наверное. — Закончив осматривать себя, Юля осмотрела поле боя вокруг. — Что будем делать с этими? — Указала на трупы Бархондов вокруг.
— Ну. Поскольку шкуры ты им изрядно попортила, то продать их уже не получиться. Можно взять их уши и принести в гильдию, тогда тебе дадут сверху дополнительно плату. А если на них уже висело задание, так получишь награду.
— Тогда давай ты. А то мне уже как-то не очень хочется. — Ещё раз посмотрев на свои покусанные руки обратилась Юля.
— Ну ладно. — Согласилась Барбара и открыла сумку с листьями иглорёбера, которые от сильной встряски внутри покрошились и запачкали весь мешок изнутри своим экстрактом. — Эх… — Вздохнула Барбара закрывая его. Смысла чисть и выбрасывать сейчас их нет, ещё могут пригодиться, но уши срезать всё равно придётся.
Пока Барбара была занята своим делом, Юля спряталась на другой стороне холма так, чтобы её не было видно и подключилась к земле. Быстро соединившись она направила все свои силы на восстановление одежды. Волокна травы и листьев из которой состояла одежда стали впитывать в себя каждую капельку её пота, наполненные её жизненной силой. Все дыры за штопались сами собой, а грязь сползла словно от мыла. Закончив, она вернулась к Барбаре, что закончила уже вырезать уши.
— Какие-же они противные. — Пожаловалась травница убирая уши. — Никогда не любила кровь. Тут… — Она осеклась увидев внешний вид своей напарницы. — Ух ты! Ты как это сделала?!
— Ну, я же маг растений, вот и смогла. — Пожала плечами Юля.
— Не ври! Они максимум на что способны, лишь вырастить куст или дерево перед собой. На такое даже эльфы не способны!
— Ты преувеличиваешь. — Юля старалась ответить максимально нейтрально. — У меня, пока неумёхи в магии, получилось. Так что давай заканчивай. Не хочеться здесь торчать и стать жертвой кого-нибудь ещё.
Барбара недоверчиво посмотрела на Юлю, но промолчала, согласившись, что лучше поторопиться и уйти отсюда.
В город они вернулись ближе к вечеру. Сдав растения за которыми они шли и получив за них тридцать медных монет, дополнительно сдали ещё и уши бархондов. Как оказалось, на убийство этих монстров было вывесено задание, от деревни в которой они и съели нескольких крупных овец. За них дали ещё одну серебрянную монету.
Вернувшись обратно в таверну, Юля стала размышлять над дальнейшим будущим. Впринципе такой заработок её устраивал, за исключением подобных стычек с лесными монстрами. Первостепенная задача — стать сильнее. Для этого нужна экипировка и навыки в обучении магии. Это всё можно купить, а значит проблема только в деньгах. Их надо много. Очень много. Она даже забыла, что первоначально хотела устроиться в лавке Ины и просто жить себе спокойно помогая ей. Но как-то она поняла, что такая жизнь ей не по душе. Само её естество звало вперёд, на встречу приключениям, словно маленькую девочку. И она решила, что пойдёт таким путём.