(Пять дней спустя)
— Водяной шар! — Резко выставив руку и громко сказав, Юля встала в необходимую стойку.
Ничего не произошло. Опять. Уже двенадцатый раз ничего не получилось. Но она же всё делает правильно! Всё как на картинках. Почему ничего получается? Почему энергия не выходит? Как вообще правильно её чувствовать? Что она делает не так?!
От нахлынувшей злости на саму себя и раздражения от того, что ничего не получается, начинающая магичка сильно топнула ногой, расплескав воду из безмолвного ручья, на котором она пыталась практиковать магию воды. Но по непонятным причинам ничего не выходило. Магическим источником не получается управлять так же, как управлять своим растительным началом. Ибо здесь не физическое восприятие, а как бы духовное. Короче всё очень СЛОЖНА.
Поскольку за пять дней особо много не накопишь, то максимум на что хватило её денег, это на набор карточек с одним приёмом для магии воды, и другой для магии земли. Поскольку услуги магов довольно дороги, а потенциальные маги не имеют изначально больших бюджетов, то гильдия стала выпускать вот такие наборы начинающего мага. Не сказать, что они шибко полезны. Хотя ну нафиг, они вообще бесполезны! Стать мастером балета по видео из ютуба более реально, чем по этим карточкам!
— Да чё ж я такая бестолочь. Что я делаю не так? — Самобичевалась неудачная магичка смотря на своё отражение в воде.
Сегодня она была одна. У Барбары возникли какие-то срочные дела и Юля теперь на весь день предоставлена сама себе. Безмолвный ручей был идеальным местом для тренировок. Да, в голове ещё свеж тот бой с Бархондами, во время которого её чуть не загрызли, но она теперь и не настолько беспомощна. Вычитав свои ошибки, она хорошо подготовилась. Во-первых: теперь у неё есть настоящая броня, собственноручно сделанная. Теперь её ноги закованы в высокие сапоги на каблуках из толстой прочной древесины до колен, и такие же деревянные штаны. Поверх платья подобие бригантины, так же из дерева. И деревянные наручи, и деревянные наплечники, и деревянные перчатки. Разве что шлем не деревянный, да и его она не сделала. Вместо него получилась очень стильная и пугающе крутая маска[4]. Ну прямо истинный лесной дух. Так же сделала себе нормальную большую сумку на пятьдесят литров. Плюс новенький плащ из плотной толстой травы и бонусом, все укусы зажили полностью. Как же выгодно уметь управлять растениями! Это ж сколько денег она сэкономила? Явно больше золотого, учитывая какие цены она видела в магазине на аналогичную броню из металла. И да, пусть её броня сделана из дерева, но… Зачем переплачивать? Этого ей вполне хватит и от стрел и от всяких монстров. Да, меч не выдержит, а топор тем более, но она и не собирается сражаться с людьми.
С оружием правда не особо вышло. Так как денег по прежнему не особо, максимум, что она могла себе позволить, так это длинный широкий нож на подобии того, что был у Барбары. Да и смысла в большем нет, мечом она никогда не махала, а топор оружие не женское. Зато теперь помимо хлыста у неё есть лук! Который стреляет, а не который едят. Вместо того, чтобы делать его из дерева, она, используя почти все свои силы, вырастила прочную толстую палку которая послужила основой, а в качестве тетивы прочную сплетённую нить из сухих и шёлковых волокон, пропитанные смолой. И двадцать стрел так же выращенных собственноручно, с оперением из листьев, но уже с металлическими наконечниками, так как ничего в качестве наконечника она пока не смогла придумать.
Но самое главное — всё это экологически чистые продукты! Даже трусы! Никакого загрязнения природы и синтетической одежды! Всё разложиться естественным образом буквально вместе с ней! Но это уже какие-то не те мысли.
Ещё чуть позалипав на своё отражение в воде, Юля продолжила заниматься магией. Однако ни вода, ни земля, никак не хотели ей поддаваться. Спустя три часа бессмысленных телодвижений, она просто плюнула и пошла в город. Надо будет, научиться, а пока и так справиться! Плюс у неё есть дела поважнее. Например сдать двадцать цветов лугнии и получить за них свои тридцать шесть медных в гильдии. Ну и бонусом сдать ещё целый мешок трав Ине за цену в двадцать раз выше, чем награда за задание. Благо она может напитывать растения своими силами и делать их ещё более сильными и свежими.
Подходя к городу, она заметила что-то неладное. Стражники на стенах бегали как угарелые, что-то таская и перекладывая. Решётка на главных воротах была опущена и перед входом образовалась целая очередь из телег и желающих попасть в город. Складывалось ощущение, что скоро начнётся война!
— Извините, а что происходит? — Спросила Юля огромного накачанного мужика из ряда приключенцев, что стоял в очереди, а она сама за ним.
— Как что? Полнолуние конечно. — Ответил он ей довольно вежливо, но в голосе слышались нотки раздражение, и отвернулся.
"Понятно. Прямо глаза раскрыло." — Проворчала она, но дальше спрашивать не решилась. Если такое происходит каждое полнолуние по всему миру, то её вопрос будет крайне неловким и тупым для них. Но видимо это что-то очень плохое.
В воздухе витало напряжение. Некоторые из ждущих нервно притоптывали на месте, будто чего-то боялись. Очередь продвигалась и Юля увидела, что некоторых из желающих войти проводят вглубь стены. Они ставили руку на кристалл похожий на тот, что в гильдии, только в форме куба. Затем некоторых проводили внутрь стены, а других пропускали.
— А куда их ведут? — Спросила она всё у того же приключенца.
— Они оборотни. — Так же коротко ответил он.
— Оборотни? — Юля не поверила своим ушам. Неужели в этом мире есть настоящие оборотни? Вроде
— Ну да. Ни разу не видела что ли?
— Нет.
— Везёт. — Горько усмехнулся он. — В целом они как мы, но каждое сезонное полнолуние они превращаются в безжалостных монстров, что хотят плоти и крови. Их ведут в отстойник, где их потом пустят разбираться против нежити. Те кто выживут, потом смогут войти.
— Нежить?
"Оказывается в этом мире есть ещё и нежить!"
— Ну да. Каждое ведь полнолуние появляется. Забыла что ли? — Он посмотрел на Юлю как на дурочку.
— Немножко. — Не зная почему, она почувствовала себя неловко. Так, будто действительно спросила что-то очень очевидное, на подобии, почему мы спим.
"Однако теперь стало понятно, что полнолуние это что-то типо местного ивента, когда нежить встаёт из под земли и начинается зомби апокалипсис на один день. А ещё есть оборотни, которые совсем неотличимы от людей. Хотя странно это. Она думала, что полулюди и должны быть оборотнями, но среди тех, кто отправлялся внутрь стены были и обычные на вид люди, и то, их было очень мало.
Когда дошла очередь Юли, стоящий на входе молодой стражник из рядов местного ополчения попросил её поставить руку на кристалл распознаватель. Тот не показал, что она оборотень и Юлю пропустили внутрь. Оказавшись внутри она сразу же побежала в сторону лавки Ины.
Город разительно преобразился пока её не было. Повсюду бегали стражники с кристаллами, выясняя кто есть оборотень и выискивая их. Таскались телеги с оружием, мешками и бочки с маслом. Город резко стал военной точкой. Все готовились к худшему.
Лавка Ины располагалась в благополучном районе и стражники здесь то же ходили. Показав и им, что она не оборотень, её пропустили внутрь. Ина была внутри и складывала все зелья в шкафы, которые закрывала на ключ. Так она делала каждую ночь, поэтому особо переживать не о чём было. Да и для самой Ины полнолуние не было чем-то уж опасным. Она внутри хорошо защищённого города, где куча приключенцев и стражи. Поэтому для неё полнолуние было не больше, чем учебная тревога.
— О! Привет. — Поздоровалась Ина когда услышала звон колокольчика. — Я то уж стала думать, что тебя не пустили и ты оказалась оборотнем.
— Я такой же оборотень, как ты тёмный эльф. — Насмешливо ответила Юля. — Как ты тут?
— Да всё хорошо. Всё самое хрупкое убираю. — Закрыв очередной шкафчик, Ина подошла к Юле. — Слушай. У меня к тебе просьба. — Достала из сумки пять маленьких флакончиков с жёлтой жидкостью. — Можешь отнести это Барбаре? Она живёт на другом конце города, рядом с портным магазином Кариайла, а мне надо за лавкой приглядеть.
— Да, почему бы и нет. — Согласилась Юля принимая бутылочки. — А что это?
— Ничего особенно. Всего лишь мой фирменный раствор для огненных стрел. Барбара занята тем, что делает стрелы для ополчения, а я один из главных алхимиков этого города. У нас сегодня много работы.
— Ясно. Надеюсь расходы вам хоть возместят?
— Ну да. Они же их закупают, а не берут просто так.
— Чувствую у тебя сегодня будет большая прибыль. — Ответила Юля, а сама почему-то вспомнила свою жизнь и свою прошлую работу.
— Не без этого конечно. Но в итоге почти вся прибыль уходит на закупку всех необходимых ингредиентов и частей, так как они очень быстро тратятся. Эх… Сколько же мне потом ждать, когда кто-то возьмется за задание и принесёт всё необходимое. — Тяжело вздохнула Ина и взглядом зацепилась за полную сумку Юли. — А ты ко мне зачем пришла кстати?
— Хотела тебе кстати кое-что продать. — Отрыв сумку Юля продемонстрировала аккуратно связанные пучки трав, цветов и прочих растений со всякими грибами.
— Е! А! — Только и смогла выдать Ина, когда увидела содержание сумки. — Ты где нашла такое сокровище?
— Места надо знать. — Гордо ответила собирательница. — Сколько?
— Да тут не меньше пяти золотых! Тем более такого высочайшего качества! — Ина чуть поумерила свой пыл, сообщив несколько виновато. — Слушай. У меня тут… Ну-у-у… Некоторые финансовые сложности… Да и как ты наверняка знаешь, гномские банки здесь берут. Весьма большой процент…
— Я всё поняла. — Подняла руку Юля. — Раз Барбара тебе доверяет, то я доверюсь тоже. Но смотри. Если зажмёшь. — Показала кулак. — Ну ты поняла. Да и не вижу я в тебе зла и гнили.
— Ой, спасибо. Прямо душу облегчила. — Вздохнула Алхимичка. — Ну. Тебе пора. Ночь уже совсем скоро.
— Хорошо. Бывай. — Попрощалась Юля и вышла.
"Чё-ё-ёрт." — Остановилась она сразу как только вышла. — "Надо было спросить у неё про оборотней. Дура. Хорошая мысля, приходит опосля. Ладно. Возвращаться плохая примета. Где там значиться живёт Барбара?"
Юля стала ходить и спрашивать людей, где находиться портной магазин Кариайла. Спасибо местным, что они оказались достаточно любезны, чтобы быстро объяснить. Составив в голове примерный маршрут, она пошла по направлению к магазину.
Но тут дал знать о себе её топографический кретинизм. Ибо заблудилась она почти сразу же, свернув сначала не в ту сторону, а когда решила, что можно здесь даже чуть срезать, лишь ещё сильнее заблудилась. Местные тесные переулки были темны и грязны. Повсюду валялся мусор, а кое-где даже трупы бедняков. Над головой зависла местная луна, совсем как земная, но в два раза больше. Раньше она не обращала внимание на ней. Подумаешь. Круглый шар над головой, совсем как на земле. Но теперь она посмотрела на него по новому. Он выглядел опасно, и, даже, немножко светился красным по краям, добавляя жути ещё сильнее.
"ТРЕСК,БАМ,ДЗИНЬ"
— Посмотрите. Ребята. Какую красавицу к нам привело. — Послышался сзади до боли мерзкий голос. — А как вырядилась. Явно дорогая шлюшка.
Юлю перекорёчило от этих слов и она резко обернулась посмотреть на того урода, что решил сегодня стать бабой. Однако увидев своих обидчиков, вся её спесь почти моментально испарилась. Это были настоящие такие мужики. Накаченные, злые, бородатые и с горящими похотью глазами, и их было аж четыре. Юля почувствовала себя беспомощной девочкой, с которой сейчас совершает кое-что очень плохое и не хорошое, и никто ей не поможет, ибо это не сказка, и нет здесь поблизости никаких принцев.
Она взяла в себя руки, понимая, что полагаться она может только на себя. Хлыстом в таком тесном переулке не по махаешь, что есть его главный минус. Остаётся только лук и нож. Но с лука она никогда не умела стрелять и не занималась им. Но ведь здесь всего десяток метров между ней и её врагами, здесь надо постараться чтобы промахнуться. Поэтому она максимально быстро как могла достала лук, чуть не порвав тетиву и наложила стрелу.
— Ой. Смотрите. Какая храбрая воительница. Щяс как нас перестреляет — Самый главный из них, тот что говорил первым, нисколечки не испугался и демонстративно заржал.
Приняв смех за сигнал к атаке, она выпустила стрелу целясь в грудь, ибо понимала, что её навыки не достаточны для стрельбы по головам. Но стрела почти сразу полетела боком и воткнулась в грудь главаря лишь наполовину остриём. Поняв, что эта куртизанка на самом деле может их убить и чуть не убила главаря стайки Шевалье, они всем скопом накинулись на неё. Юлю накрыла паника от неожиданности такого приёма. Понимая, что достать стрелу и тем более выстрелить она не успеет, достала сразу свой большой нож. Однако первый удар был совершён ногой в пах подбегающему ближе всего бандиту, каблуком прямо по основанию его достоинства. Пока первый корчился от боли, второй подошёл ближе и уже хотел схватить свою жертву за руку. Юля быстро перехватила нож поудобнее и одним взмахом отрубила четыре пальца второму уроду. Благодаря корням выступающим в роли дополнительных мышц, она была хоть и не слишком сильной, но явно сильнее, чем простая и даже накаченная девушка.
Но на удар четвёртого среагировать не успела. Он с размаху зарядил кулаком прямо по скулам бедной девушки, опрокидывая её не землю. Это было больно. Юлю оглушило от такого удара, чем незамедлительно воспользовались уроды. Заломав ей руки они стали скручивать её, предварительно разоружая.
— Я первый. Это тварь мне за шрам теперь должна. — Сказал первый вытащив стрелу из груди, из которой потекла кровь.
— Слышь. Червя своего попридержи. Я её схватил, так что я первый. — Не согласился четвёртый, тот, что связал Юлю.
— Ну да. Первый. — Сказал главарь и подойдя ближе ударил четвёртого по роже так, что тот отлетел. — Первый по роже получивший. — Довольно оскалился он и посмотрел на Юлю, в глаза которой читался страх. — Ну чё. Шлюшка. Будь готова. Такого большого у тебя явно ещё не было. — Он встал над ней и приготовился спускать штаны.
— НЕТ! СПАСИТЕ! ПОМОГИТЕ! — Заорала Юля в попытке выбраться, но урод оказался сильнее даже её растительного начала.
— Кричи сколько хочешь. Здесь тебе никто не помо… — Не успел договорить бандит, когда в его тупую голову прилетела стрела, точно промеж полушариев.
Он упал рядом с Юлей, чуть не задавив её своей тушей. В след за ним упал и тот, что скрутил её, сражённый стрелой в глаз. И ещё две стрелы попали точно в головы двум оставшимся, что корчились сейчас от боли. Возникшая словно из ни от куда фигура в тёмных одеяниях лишь сильнее напугало и без того перепуганную девушку. На прекрасного рыцаря он совсем не тянул. Однако он её спас, и, вроде, не собирается сам воспользоваться ей как все остальные.
— Спа-сибо. — Раздельно произнесла Юля медленно вставая и держа незнакомца на виду.
— Спасибо не выпьешь. — Ответил грубым голосом незнакомец. — Публичный квартал в другом конце города.
— Я не проститутка. — Чуть обиженно сказала Юля окончательно приходя в себя. — Я вообще-то приключенка.
— Мда? — Оглядел он её полностью. — И чё здесь тогда забыла?
— Эм. Я. Просто. Заблудилась немного. Хотела сократить. Во-от… — Она стала теребить край платья словно нашкодившая девочка.
— Тебя мама не учила не шляться по подворотням? — Тёмный принц, как его окрестила про себя Юля, посмотрел на неё как на дурочку, хотя она и не видела его взгляда, всё равно ощутила себя неловко. — Ладно. Иди давай отсюда, пока ещё кто-то не пришёл. Ночь скоро. Полнолуние. Сама знаешь. — И стал уходить.
— Стой! — Окликнула его Юля и он остановился. — Как тебя зовут хотя бы?
— Зачем? — Чуть повернул голову в её сторону, стоя по прежнему спиной к ней.
— Ну я же должна знать имя своего спасителя.
— Обойдёшься. — Так же грубо ответил тёмный принц. — Всё равно больше никогда не встретимся.
— Мы ещё встретимся. И я тебя сама спасу. — Пообещала она тыкая пальцем ему в спину.
— Жду не дождусь. — Без энтузиазма ответил он.
— Но если я тебя спасу, то ты выполнишь двадцать моих просьб!
— Почему двадцать?
— Потому что вместе с тобой я спасу двадцать твоих пальцев.
— Причём здесь мои пальцы до жизни?
— Ты ведь чтобы что-то делать используешь все свои пальцы? — Не дожидаясь ответа продолжила. — А без них ты ничего не сможешь делать. А я их сохраню вместе с тобой, и ты не будешь инвалидом.
Названный Тёмным принцем в фантазиях Юли неизвестный герой посмотрел на неё как на дурочку. Ничего более тупее в жизни он никогда не слышал. Если она так постоянно думает, как она вообще дожила до своих лет?
— У тебя парень есть?
— Ну… Был один. — Удивлённо-смущаясь ответила Юля.
— Если ты всегда такая, то я понимаю, почему он тебя бросил. — Усмехнулся тёмный.
— Э-э-э! Он сам вообще уродом был! — Снова обиделась Юля, но быстро взяла себя в руки. — Так ты согласен?
— Да, да, только отстань. — Тёмный принц уже стал раздражаться.
— Поклянись!
— Клянусь своей жизнью, что если ты меня спасёшь то я исполню двадцать твоих просьб. — Он поднял руку вверх в знак приветствия. — Довольна?
— Да.
— Тогда прощай. — Тёмный принц прыгнул и оттолкнувшись от стены взобрался на крышу.
"Мы ещё встретимся! Тёмный принц!" — Внутренне пожелала Юля.
Посмотрев какое-то время на то место, где стоял её спаситель, она обратила внимание на лежащие вокруг неё трупы и поняла. Ей надо стать сильней. Намного. Больше. Круче. Ловчее. Сильнее. Умнее и прочее. Нужно ещё нормальное оружие. Меч или что-то ему подобное. Надо серьёзно заняться этим вопросом. Так же ещё всерьёз взяться за обучение стрельбы из лука. И вообще надо подкачаться. Как раз этим она сегодня и займётся.
Выйдя из переулка она больше не стала ходить по подворотням и пусть и длинным маршрутом, но всё же более безопасным. Тут хотя бы стражники вокруг бродят у которых можно спросить дорогу. По их наводкам она нашла нужный магазин, а рядом с ним и дом Барбары. Как она поняла, что это её дом? На табличке было написано, дом принадлежит Барбаре Вейсфорц. А внутри было всё очень и очень… Запущено. То есть беспорядок, всё разбросано по полу, стол завален травами, ветками, нитками и перьями, а в раковине полно посуды. Сама виновница беспорядка сидела за этим самым столом и мастерила стрелы.
— Юля! — Радостно воскликнула травница-мастерица, бросая очередную стрелу и подбегая к своей подруге и заключая её в объятия. — Я думала, что ты оказалась оборотнем и тебя не пустили в город! Испугаться уже успела!
— Пугаться будешь когда увидишь меня пьяной. — Ответила Юля обнимая в ответ. — Возникли кое-какие трудности, вот я и задержалась.
— О, элементаль жизни, что с тобой произошло?! — Только сейчас Барбара заметила, что вся одежда Юли грязная и побитая.
— Да так. Споткнулась упала. Ничего страшного. — Махнула рукой Юля и передала ей флаконы с огненным раствором. — Ина просила передать.
— Да. Точно. Спасибо. — Приняла она сумку и снова села за работу. — Давай со мной! Скоро ночь, нужно больше стрел.
— Прости. Но я сегодня буду сражаться.
Барбара опустила стрелу и серьёзно посмотрела на Юлю, которая всем своим видом показывала решимость.
— Ты серьёзно?
— Да. — Твёрдо сказала Юля. — Мне надо стать сильнее. Да и не буду лезть я самый котёл. Так, со стен отстреливаться. Надо же как-то практиковаться в стрельбе. Всё будет хорошо.
— По тебе я вижу, что ты не отступишь. И отговорить я тебя не смогу. Но если это твой выбор, то дерзай. Главное. Будь осторожна.
— Не бейспокойся. Всё будет хорошо. — Показала большой палец Юля.
— Раз ты всё равно идёшь на стену, то вот. — Передала вязанку стрел. — Тебе пригодиться.
— Спасибо. — Поставила в свой самодельный колчан из дерева стрелы Юля. — Встретимся утром. — И ушла.
"Надо поспешить. Может быть даже я его смогу реально спасти. Надеюсь на это." — Думала она пока бежала.
До стены добежала быстро. Всех приключенцев активизировали в помощь против тварей полнолуния. Некоторые стояли за пределами стен, но все лучники были на стене. Напряжение было такое, что хоть ножом режь. Все с минуты на минуту ожидали непонятно чего. Ночь была поистине страшной. Юля посмотрела на небо. Наступил уже глубокий вечер и луну скрыло за маленьким облачком. Спустя десять минут оно показало свой багрово-красный лик и началось веселье.