На ничем непримечательной дороге, посреди красивого густого леса, происходил бой не на жизнь, а насмерть. Десять человек в тёмно-зелёных маскхалатов, очень похожими на те, что носят военные земли, с кусками травы веток и листьев, сражались кинжалами, мечами, топорами и луками против четверых людей обороняющихся возле кареты. Двоих в тяжёлых доспехах, третьего, судя по мантии сильно раненого мага воздуха и последнего являющегося аристократом. Это было понятно по его дорогой одежде с элементами брони и явно дорогому мечу.
Судя по валяющимся трупам ещё с десяток латников вокруг и столько же со стороны нападавших кустов, сражаются они здесь уже довольно долго и первые явно проигрывают.
"Видимо этот аристократ кому-то переступил дорогу и от него захотели избавиться. Как клишировано и банально, но при этом реалистично. Стоит ли вмешиваться?" — Думала Юля наблюдая за боем. — "Конечно стоит! Если я спасу этого аристократа, то можно будет заручиться в будущем его поддержкой и в случае чего просить помощи. А если он… Нет, это уже слишком фантазии. Он явно слишком влиятелен чтобы всерьёз рассматривать меня. Хватит и того, что если он умрёт и эти кусты меня увидят, то скорее всего убьют, чтобы не оставлять свидетелей. Но и одна я не выстою против десятерых убийц, что вынесли столько же латников и остались в большинстве. Нужна помощь…"
— Не советую. — Тихо произнёс появившийся словно из ниоткуда Каин, заставив Юлю чуть не вскрикнуть.
— Но ведь…
— Это не наше дело. Не ставь себя под удар. Если ты его спасёшь, то втянешь себя в их игры. Ты заведомо поставишь себя под удар.
— Да. Но если мы его спасём, то мы получим его расположение и поддержку в будущем. По крайней мере некоторые сто раз подумают, прежде чем напасть на нас.
— Или у них появиться ещё один повод нас убить. И что означает Мы?
— То и означает. — Подмигнула Юля.
— Не думаю, что какой-либо аристократ захочет иметь дело с дроу. — Скептически сказал сам дроу.
— Так тебе и не надо будет сражаться в лоб. Просто прикрой меня из лука и всё.
— Я так понимаю отговорить тебя не получиться? — Юля помотала головой и Каин тяжело вздохнул. — Ладно. Хорошо. Будь аккуратна. Но если тебя ещё немного и убьют, то мне придётся вмешаться.
— Конечно. — Юля быстро чмокнула в щёчку афигевшего от такого побледневшего дроу и захватив свой лук и оставив сумку, пошла занимать свою позицию.
(То же место со стороны сражающихся)
Граф Арканзас оун Либертан[7], умело парировав и отбив удар тактично отступил к карете, держа меч перед собой. Ох не зря при каждом походе в другие города он одевает пусть и не полный, но доспех. Не раз спасало его жизнь во время таких вот налётов.
Однако этот налёт он пережить скорее всего уже не сможет. Напавшие на них убийцы гильдии лесных призраков были очень хорошо обученными профессионалами. Они всегда работали в лесах, где чувствовали себя как дома и могли в них делать со своими жертвами, что угодно, не боясь, что их найдут. Мастерство их скрытности прямо пропорционально их боевым навыкам. Сражаться против них в лесу было бы самоубийством.
Но у Арка не было другого выхода. Их всех зажали в тески и надежда на спасение с каждой секундой становилось всё меньше. Среди убийц было аж два мага, один воздушник и другой водник. Он их почувствовал так как самым был огненным магом, а его сильно раненный друг справа воздушным. Каждый маг может чувствовать мага распыляя вокруг себя свою магию и контактируя ею с источником другого мага. Это лишь ещё сильнее подрывало и без того капитулирующий разум, но душа и сердце его только сильнее разгорались.
— Вот вы и остались одни. — Сказал один из убийц доставая топор из плеча последнего латника, которому он пробил броню им. — Советую вам сдаться и тогда гарантирую, что ваша смерть будет безболезненна.
— Либертаны никогда ни перед кем не пресмыкались! — Громко крикнул Арк указывая мечом на говорившего. — Тем более перед жалкой гнилой кучей сухих листьев, бьющих из под себя!
— Сказал загнанный в ловушку кролик волку. — Говорящий отошёл к своим на шаг назад. — Разделайте этих кроликов ребят. — Приказал он своим.
— Кажись ты его разозлил. — Сказал молчавший до этого друг Арка, его верный оруженосец Гольф.
— Не кажись, а точно. Смотри как пожух. — Довольно улыбаясь ответил Арк. — Помнишь, что случается, когда в кучу листьев падает тлящий уголёк?
— Они загораются. — Машинально ответил Гольф.
— Верно.
— А когда подует ветер? — Спросил Гольф
— Разгорится пожар. — Ответил уже Арк.
— Огненный смерч?
— Он самый. — Улыбнулся во всех свои тридцать два зуба Арк.
— Но тогда мы умрём оба.
— Быстро.
— Красиво.
— Забрав их с собой.
— Конечно. — Арк стал формировать в своих руках мощную огненную струю, а Гольф вихрь.
Арк и Гольф с самого детства были не разлей вода. Всё делали вместе и даже дополняли слова друг за другом. Гольф в прошлом был сиротой и побирался по тёмным и опасным переулкам в попытках выжить. Однажды он подрезал кошелёк у тогда ещё восьмилетнего Графа Арканзаса, что прогуливался по собственному городу без личной охраны. В результате долгих побегушек и долгой драки, в ходе которой Гольф чуть не уложил Арка, но тот смог парировать и захватить уже его, наследный граф признал силу и способности Гольфа и взял его к себе на службу оруженосцем. Минуло уже пятнадцать лет, а они как были вместе, так и остаются до сих пор, до самой смерти.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Их мысли опять сошлись.
— Пусть меня сожжёт Феррус. — Сказал Арк на прощание.
— Пусть меня сдует Аир. — Ответил ему Гольф.
Они подняли свои левые руки с уже сформированными на них вихрем и огнём и собирались сделать очень мощное рукопожатие. Такое, от которого буквально все загорятся.
"ТРЕНЬК"
За секунду между их ними руками пролетела окровавленная, искусно сделанная полностью из дерева стрела и воткнулась в дверь кареты. Они не поняли и посмотрели на своих убийц. Те тоже растерялись и посмотрели на своего главного. Тот упал на колени, а в его рту образовалась сквозная дыра.
— Здесь кто-то есть! — Крикнул один из убийц и они собрались в круг.
— Похоже удача на нашей стороне. — Довольно сказал Арк развеивая заклинание.
— Согласен. Но кто бы это ни был, надеюсь это не вторая группа кустов, решившая поделить нас первой.
— Тоже. — Коротко ответил Арк.
— Воздушный купол! — Громко сказал один из убийц собравшись в круг с другими, вокруг которых образовался полупрозрачный купол из плотных потоков воздуха.
Из леса снова вылетела стрела, но на этот раз с другой стороны. Попав в купол она стала лететь по пути потока и обогнув круг убийц по дуге улетела обратно в то место, откуда прилетела с той же скоростью с которой и вылетела.
— Каменный столб. — Тихо сказал кто-то из леса, но никто не понял где именно.
Тут же вокруг места боя выросло восемнадцать пяти метровых в высоту и метровых в длину каменных столбов, окружая всех внутри находящихся в ловушку. Затем, ещё более неожиданно для всех, пространство между столбами стало зарастать шипастыми ветвями, словно лозы розарии, полностью перекрывая пути отступления.
— Мы в ловушке! Здесь невероятно сильный маг земли и растений! — Громко сказал другой убийца осматривая вместе со всеми место, где ещё прорастали корни.
— А хорошо вы тут разыгрались, мальчики. — Послышался красивый женский голос. — Однако играть вдесятером против двоих немного нечестно.
Все, включая Арканзаса и Гольфа разом повернулись на голос и уставились на стоящую в победной позе женщину в необычном, словно растительном наряде. Верхняя половина её волос была изумрудно-зелёной, а нижняя чёрной. Лицо скрывала высококачественная маска животного похожего чем-то на лису. За спиной висит лук и виднеться рукоять меча. Сама одежда очень похожа на боевое платье горничной, что носили особые боевые горничные его величества. У тех тоже на платьях были металлические детали и выглядели они больше декоративно, нежели практично. Однако у эта особа была одета более грамотно. Платье было не многослойным с покрытием из деревянной коры, похожей на бригантину. Так же штаны были такого же как и платье травянисто-зелёного цвета и защищены деревянными латами., с такими же перчатками и деревянными туфлями с острым носком. Эта дамочка явно знает толк в красоте и моде.
— Ты кто такая? — Спросил один из убийц.
— Прекрасная принцесса, что спасёт прекрасных принцев. — Она элегантно прыгнула со столба и не теряя осанки встала в другую позу. — А то надоело мне ждать их в замке с драконами так долго. Подумала вот, может случилось с ними чего плохого и нужна ли им помощь. — Она проводила каждое своё слово активной жестикуляцией.
— А у неё есть чувство юмора. — Тыкнул локтем в бок Гольфа Арк.
— Чур моя. У тебя всё равно вон сколько баронесс и графинь есть. — Сказал первый.
— Замётано. — Улыбнулся Арк.
— Если ты одна из тайных убийц, то уходи. Это наша добыча! — Крикнул всё тот же куст.
— А. То есть по вашему я зря всё вот это городила? — Указала рукой на стены из колючей лианы вокруг. — Неужели не понятно? Или у вас там сено вместо мозгов? — Намеренно провоцировала она убийц.
На самом деле Юле сейчас было страшно. Она ведь далеко не мастер фехтования и единоборств. Тот случай с насильниками в переулке ещё свеж в её памяти. Но ведь она не сидела просто так с того момента. Проще воспринимать это как очередной экзамен. Тем более если эти двое не дураки, они ей помогут, а Каин её прикроет.
— Убейте её. — Сказал второй по главности и двое убийц, один с луком другой с мечом стали к ней подходить.
"Настало твоё время" — Улыбнулась Юля и достала своё новейшее и совершеннейшее оружие.
Двое друзей и все убийцы посмотрели на странное недоразумение в её руках. Рукоять от шпаги, но вместо лезвие переплетение шипованных лиан с широкими и заточенными шипами и соединялись они какими-то странными растительными шестерёнками.
"Рвущий рёв"[8] был придуман лично Юлей и на испытаниях доказал свою эффективность. Импровизированная бензопила из растений без проблем пилила как дерево, так и кожу с тканью, а зубчики она всегда может отрастить заново. Ещё главный плюс в том, что он работает только в её руках, а в чужих сгниёт за пару дней. Да и был ещё один секрет.
Взяв своё грозное оружие в руки и подключившись к нему своими корнями через пальцы, она заставила лианы на нём крутиться подобно цепи на бензопиле. Все удивились, те двое убийц тоже, чем она незамедлительно воспользовалась. Подбежав к тому, что с мечом, одной рукой парировала его удар с помощью своей деревянной брони и вогнала свой меч ему в живот. Крутящиеся на бешенной скорости шипы стали подобно буру прогрызаться внутрь него, вырывая куски одежды, мясо и внутренностей, создавая настоящий фонтан из крови брызжущей во все стороны.
Эффект получиться эффективно эффектным. Да настолько, что её враги буквально застыли в ужасе. Первые пришли в себя друзья, точнее Арк, который кинул огненный заряд прямо в воздушный барьер. Однако маг его колдующий быстро среагировал и развеял его прежде, чем огонь мог бы навредить.
— А вы думали мы убежали что ли? — Весело спросил Арк.
— Дилетанты. — Добавил Гольф держась за уже не сильно болевший бок.
— Убейте их быстрее и валим отсюда! — Крикнул главный и начался замес.
Кровь, кишки, оторванные конечности, куски мяса, голые груди и ошмётки одежды! Ничего настолько уж слишком кровавого конечно не было, но кровь была, и конечности тоже, и мясо. Ну, может быть, всё же, чуть-чуть, но не как в аду.
Арк и Гольф сражались как разъярённые тигры. Как извергающийся вулкан и разрушительное торнадо. Арк воспламенил свои с руки, а Гольф окружил себя мощным куполом плотного воздуха. Убийцы это учли и стали держать дистанцию, отбиваясь с помощью магов воды и земли. Однако было ясно, что инициатива перешла к бывшим жертвам, благодаря появлению третьей стороны.
Юля тоже успешно воспользовалась замешательством целящегося в неё лучника. Взмахнув своим цвето-бензо-пило-мечом, к удивлению всех, он раскрылся в кнут и оплёл руку лучника, оставляя глубокие царапины и вырывая лук из рук. Обронив его, Юля взмахнула и оплела кнут вокруг шеи лучника, резко дёрнула и он стал захлёбываться собственной кровью из порванной шеи.
— Водяной серп! — Крикнул один из сражающихся кустов.
Длинный полумесяц из воды материализовался за спиной умирающего лучника и снеся ему голову полетел в сторону Юли. Она же его просто перепрыгнула, спасая свои ноги. Видя как маг формирует новое заклинание, Юля уже была готова его зацепить своим хлыстом, но к нему в голову прилетела стрела из леса прямо в висок.
"Я же сама хотела." — Вздохнула Юля своеобразно благодаря своего спасителя.
Каин без дела не сидел и активно помогал как своей подопечной, так и аристократам. Он надеялся, что они действительно окажутся достаточно благодарными, чтобы не убить и не проигнорировать тёмного эльфа. Для начала он убил мага воды, спасая тем самым Юлю, а вот воздушник был проблемой, находясь под куполом он был неуязвим, плюс второй воздушник аристократ мешал. Поэтому он переключился на простых людей и помогал тому огневику с ними.
За десять минут боя, прославленные лесные убийцы полностью проиграли. Из десяти осталось всего двое. Одному отрубил голову огненным мечом Арк, а второй… Второй был воздушным магом и именно он сражался с Гольфом. Он был опытней оруженосца, но и последний был не лыком шит, однако подловив его когда он не смог защититься, вогнал топор ему в грудь наполовину.
— НЕ-ЕТ! — Заорал Арк и набросился на убийцу.
Он прошёл сквозь купол и успев схватит ускоренного магией куста за ногу, повалить его на землю. Меч он выронил, поэтому стал просто бить его по роже своими огненными кулаками, превращая лицо убийцы в обугленный подгоревший фарш.
Юля в это время собрала свой хлыст обратно в меч, повесила его за спину и подбежала к лежащему с топором в груди парню. Удивительно, но он каким-то образом был ещё жив и очень часто вздыхал. Встав над ним она сняла свои маску и стала осматривать рану.
— А. Ты. Реально. Принцесса? — Быстро, на каждом вздохе спросил Гольф, когда увидел невероятно привлекательное лицо их с Арком спасительницы.
— Ты…
— Да. — Подтвердил её опасения Гольф. — А. Так. Всё. Хорошо. Было.
— Гольф! — Закончив свои дела с воздушником, подбежал к лучшему другу Арк, туша свои огненные кулаки.
Он приподнял его за голову.
— Как же так? — В отчаянии спросил Арк глядя на топор в груди Гольфа.
— Не. Может. Везти. Всем. — Сказал он и закашлялся. — Скажи. Герде…
— Я скажу ей.
— Не это. — Улыбнулся Гольф. — Она. Шлюха. И. Мой. Дом. Не получит. — Арк с удивлением посмотрел на своего друга. — Я. Знаю. Про. Урдака.
— Конечно. — Заверил Арк с глаз которого потекли слёзы. — Я знаю где ты держишь завещания.
— Молодец. Я… В тебе… Никогда… Не сомневался… — Улыбнувшись в последний раз, он перестал дышать.
Словно не веря, Арк сжал его за затылок со всей силы, будто пытаясь пробудить. Крепко стиснув зубы, он проливал скупые мужские слёзы. Нет больше его друга, с которым он делал вместе всё. От обеда, до знакомств с девушками аристократками. Казалось, будто весь мир для него разделился надвое, и с другой стороны теперь сплошная пропасть.
— Мне жаль. — Попыталась успокоить его Юля, положив руку на плечо.
— Он выполнил свой долг. Нечего жалеть об упущенном. — Смахнув слёзы перед женщиной, он решительно выпрямился и поклонился своей спасительнице. — Я, граф Арканзас оун Либертан, благодарю вас за спасение, своей жизни. — Он запнулся на конце.
— Не стоит. Если бы не старания вас и вашего друга, то всё могло бы закончиться по другому. — Засмущалась Юля от такого представления. — К тому же, я была не одна. — Арк посмотрел на неё вопросительно. — Выходи.
Из кустов вышел дроу, державший лук наготове и стоя на расстоянии от Арка, но никаких агрессивных действий не предпринимал.
— Это…
— Послушайте! — Твёрдо сказала Юля схватив Арка за руку. — Да, он дроу. Но если бы не он, то лежали бы мы все сейчас здесь как они. — Махнула рукой указывая на трупы. — И если вы принц, или хотя бы придерживаетесь их принципам, вы примите правильное решение. — И на добивочку, посмотрела на него максимально жалостливо.
Увидев умоляющее лицо спасшей его девушки и вновь посмотрев на дроу, Арк хмыкнул и твёдро заявил:
— Либертаны всегда отвечали за добро. Пусть на мой род наложат клеймо позора, если это не так. Мне не важно, тёмный, светлый или розовый. Вы спасли меня и я в долгу не останусь.
— Ну что вы. Простого спасибо хватило бы. — Спокойно выдохнула Юля смотря на подходящего к ним дроу. — Меня зовут Юля. А это Каин.
— Ещё раз благодарю вас, госпожа Юля и господин Каин. — Поклонился он обоим. — Аристократы простым спасибо никогда не благодарят. Я выпрошу отца достойную для вас награду.
— Давайте для начала доберёмся до вашего отца, и там уже будем всё решать. — Предложил Каин пряча лук.
— Да, вы правы. — Арк посмотрел на труп своего друга. — Я заберу его с собой. Он заслуживает места получше, чем здесь.
Юля и Каин кивнули.
Все трое стали собирать все вещи убитых. Снимать латы с воинов охранников, оружие и прочее. У грабителей нашлись мешочки с тремя золотыми и пятнадцатью серебрянными монетами. Все деньги забрали Юля с Каин, в качестве трофея и награды. Гольфа Арк лично укутал в ткань и погрузил на крышу кареты под горой доспехов. Лошади были тренированны и не убежали во время шумного боя. Каин сел на место кучера и они направились в город.