Тьма.
Вот с чего начинается любая жизнь. Абсолютная, абстрактная, страшная и непонятная тьма. В ней всё рождается и в ней все гибнет. Единственное, что в ней было — это бесконечный поток магической энергии, двигающейся одновременно сверх-быстро и сверх-медленно. Это было единственным доказательством существование в этом измерении времени и пространства. Они переплетались, сталкивались, проходили сквозь друг друга и смешивались.
Вдруг, посреди вечной тьмы соединились несколько поток огненной энергии, в простонародье называемой маной. Они образовали из себя искру, которая однако не потухла. она соединилась с другими пролетающими потоками огненной маны и выросла до размеров небольшого огонька. Этот огонёк был буквально возникшей из ниоткуда жизнью, в этой непроглядной тьме.
Однако пролетающие потоки энергии других стихий и энергий грозились уничтожить, только что зарождающуюся жизнь. Они пролетали сквозь огонёк, пытались сдуть его на огромной скорости или вовсе захлестнуть его волной. Но этого не случилось. Неизвестно почему, огонёк оказался внутри какого-то кокона. Он не пропускал внутрь себя никакой маны, кроме огненной, чтобы огонёк не затух. Он стал жадно её поглощать, увеличивая свой размер и яркость. Став больше, он смог осветить кокон изнутри. Он находился в чьих-то ладонях, судя по размеру пальцев и их чистоте — женских. Между пальцами и протекала как раз огненная мана, которой питался огонёк. Сверху, между большими пальцами на него взирал зелёно-голубой глаз.
— Родись. — Тихо прошептал голос молоденькой девочки.
Руки стали двигаться, перемещая огонёк внутри себя. Затем, когда они остановились, пальцы стали раскрываться. Сначала открылись мизинцы, а после и остальные пальцы. В итоге огонёк оказался в чём-то мягком, плотном и тяжёлом. Потоки огненной маны здесь были очень слабыми и для того чтобы выжить, огоньку прошлось добираться до их источников самостоятельно. Вскоре огонёк понял, что чтобы быстрее до них добраться — надо поедать окружающую его атмосферу в которой оказался.
С каждым поглощённым источником маны, огонёк становился ярче, больше и горячее. Теперь ему были не страшны потоки других стихий и энергий, плюс вокруг него образовался новый кокон из окружающей атмосферы. Но вскоре и этого перестало хватать. Огонёк поглотил уже все доступные источники маны, поэтому ему грозила голодная смерть обратно в тьму.
Но его вдруг спас новый источник энергии, который сам к нему пришёл. Он был очень плотным и мощным, огонёк просто не успевал его поедать и пытался взять себе полностью. Потоки маны приняли форму руки, которая стала покрываться той самой мягкой и плотной атмосферой. Затем вторая рука, ноги, тело и голова. Когда потоки уже были полностью покрыты этим, потоки маны замкнулись по всему новому телу огонька, став циркулировать по нему проходя сквозь него самого.
Что-то начало снимать с его глаз мягкое и плотное, когда глаза очистились огонёк уставился в глаза сидящей над его головой девочки лет 7–8. Милое детское личико с узкими сине-зелёными глазами, как у жителей дальних восточных стран. Длинные чёрные волосы были собраны в пучок, держащий с помощью заколки. Одета в типичный наряд представителей восточных народов. Чёрное шёлковое платье с вышивкой в виде лазурного дракона закручивающегося в кольцо. Сам он находился в каком-то здании с тонкими полупрозрачными стенами, сделанными как-будто из бумаги.
— Уи-и-и-и-и! — Девочка сначала с разрастающейся на лице улыбкой смотрела на него, а затем оглушительно взвизгнула, прикрыв кулачками рот и подпрыгивая на одной ножке. — Получилось, получилось, получилось! — Радостно затараторила она проглатывая слова.
Новосозданный человек не знал как на это реагировать. В его голове хаотичным потоком неслись различные слова, понятия и прочие, значение которых были заложены у него в голове. Однако он не пытался их осмыслить. Попросту не мог. Поэтому он не знал как на это реагировать и просто безучастно.
— Фух. Так. Соберись. — Побила она себя по щёчкам. — Главное не напортачить. — Повернулась и посмотрела на своё новое творение. — Преклонись предомной! — По детски театрально приказала девочка, выставив палец вперёд.
Огонёк ставший человеком начал вставать. Он был покрыт толстым слоем пепла, который покрывал всё его тело. Он лежал на каком-то алтаре, видимо жертвеном. На это намекали многочисленные следы нагара. Встав, он сел на одно колено перед своей хозяйкой полностью голый, сказал своим новым голосом.
— Огненный элементаль готов служить вам! — Произнёс он важно.
— Отныне тебя зовут Лунг[13]! В честь великого мирового дракона. Так встань же гордо! Как дракон!
Новоназванный Лунг встал выпрямившись в победную позу. Но увидев сначала удивлённый и почти сразу же смущённый взгляд своей создательницы, он посмотрел на ней вопросительно.
— Нет, нет, нет! — Замахала руками она. — Я забыла! Сядь обратно! Отвернись!
Лунг послушно сел обратно и отвернулся. Затем почувствовал, как в его спину что-то влетело.
— Сначала оденься, а потом пойдём познакомлю тебя с родителями.
— Извините за просьбу госпожа, но не могли бы вы назвать своё имя, чтобы я знал как к вам обращаться.
— Не извиняйся. И зовут меня Айонара Луксима. Но ты можешь звать меня просто Айя.
— Госпожа Айа. — Повторил он одеваясь в традиционную одежду, знания одевания которой у него всплыли в голове сами собой.
Как только он закончил одеваться в бело-голубую рубашку с чёрно-синим жилетом, его госпожа тут же потянула его за собой на выход. Проходя через длинные коридоры большого дома в стиле земного Китая, на их пути встречались служанки, которые при видео хозяйки и незнакомца склоняли головы, но спрашивать не стали. В итоге они пришли в обеденный зал. Там на маленьких подушках сидели все члены семейства Луксима. Отец, мать и брат. — Всем приятного аппетита. — Первая поздоровалась Айонара, а Лунг просто кивнул за ней.
— Это… — Начал было отец семейства, но был перебит Айонарой.
— А это Лунг. Мой личный страж. С этого времени, он новый член нашей семьи. — Гордо представила его она.
— Рад познакомиться. — Поклонился Лунг перед всеми членами семьи.
Те в свою очередь сами встали и поклонились ему, демонстрируя приветствие.
— Ну садись, сынок. — Указал отец на свободное место и Лунг сел за него. — Добро пожаловать в семью…
…
— Лунг. Расскажи мне сказку. — Попросила Айонара лёжа на полу и смотря на изображение звёзд на потолке.
— Какую вам госпожа? — Вежливо спросил Лунг.
— Про "умную дочь".
= Хорошо. — Лунг подошёл к книжной полке и взяв книгу про "умную дочь" начал читать.
В горах Чосыцзя жили старик со старухой. У них было два сына и дочь. Когда дети подросли, дочь вышла замуж и переехала в другое место, а сыновья женились и остались жить вместе с родителями. Жили все хорошо, работали дружно.
Но вот пришла беда. От страшной болезни умерла сперва старая мать, а вскоре и оба сына. Остался старик с двумя невестками. Работать в поле он уже не мог, и все хозяйство попало в руки невесток.
Шло время. Невестки стали относиться к свекру все хуже и хуже, помыкали им, посылали на тяжелую работу: то дров нарубить, то воды принести, а то и овец караулить в метель. А кормили они его очень плохо: только холодными и черствыми лепешками да засохшей кровью старого яка. Старик не по дням, а по часам слабел от непосильной работы и скоро стал похож на человека, который вот-вот отдаст богу душу. Наконец он решил послать весточку своей дочери, чтобы та прислала ему чего-нибудь поесть.
Он вышел на проезжую дорогу, по которой прогоняли скот и шли караваны, и сел у обочины дожидаться путника. Лучи солнца пригрели его, и старик задремал.
В это время по дороге проходил караван яков.
— Хэй! Хэй! — закричал головной погонщик. — Старик, почему ты сидишь на дороге?
Не боишься, что тебя яки затопчут?
Старик проснулся и вежливо попросил погонщиков передать привет его дочери и сказать ей: «Твоя мать и братья умерли, а отец жив. Он теперь в пастухах у невесток, кормят его черствыми лепешками да засохшей кровью, а дзамбы и ржаного пива он и вкус давно забыл!»
Караван продолжал путь и вскоре прибыл в то селение, где жила дочь старика.
Услыхав, как живет ее отец, она горько заплакала:
— Бедный, бедный! И не думал он, что в старости ему придется терпеть такое!
Он ведь совсем дряхлый, а его посылают в горы пасти овец и кормят черствыми лепешками! Что же это за жизнь!
Она узнала, когда караван отправится в обратный путь, и передала погонщикам небольшой кирпичик из глины, куда тайком вложила крупный и дорогой камень — бирюзу.
— Скажите отцу, — попросила она погонщиков, — если он хочет, чтобы ему жилось получше, пусть посмотрит, что внутри, но сохранит это, не продает!
А несчастный старик все гонял свое стадо к дороге и с надеждой ожидал вестей от дочери. Наконец пришел караван, погонщики отдали старику кирпичик и передали наказ дочери. Тот поблагодарил, расколол кирпичик и нашел в нем бирюзу.
Грустно стало старику: он не мог попять, почему дочь не велела ему продавать этот камень. Он вернулся домой, взглянул на невесток и вдруг его осенило: вот на что пригодится бирюза! «Ну и умница моя дочь!» — подумал про себя старик.
На следующее утро, когда младшей невестки не было дома, он вынул свою драгоценность и показал старшей невестке:
— Этот камень мне вчера прислала дочь. Он очень дорогой, но я его не продам, а когда умру, завещаю тебе!
Услыхав это, старшая невестка обрадовалась и подумала: «Старик долго не протянет, значит, скоро я разбогатею!»
С этого дня она совсем к нему переменилась: начала заботиться о нем, не бранила, не посылала пасти овец, не кормила кровью яков.
В полдень вернулась домой младшая невестка, а старшая куда-то отлучилась.
Старик опять достал свой камень и сказал:
— Это мне прислала дочь. Драгоценная вещь! Но продавать ее я не стану, хочу после смерти тебе этот камень оставить.
Младшая невестка была очень довольна. «Он уже стар, долго не проживет, — подумала она, — а пока надо ему угождать и повкуснее кормить, чтобы не передумал».
И младшая невестка тоже стала заботиться о старике. Обе женщины старались, как могли: ведь каждая считала, что именно ей достанется после смерти свекра драгоценная бирюза.
Так прошел год. И вот старик тяжело заболел. Чувствуя близкую смерть, вытащил он свой драгоценный камень, спрятал его в глиняный кирпичик, а кирпичик положил на закопченный конец балки, выступавший над очагом. Возле очага стоял большой чан с водой. Старик поглядел в воду и чему-то улыбнулся.
Когда пришли невестки, он попросил их послать за дочерью:
— Увижу ее в последний раз и спокойно закрою глаза!
Ну, а если она не застанет меня в живых, передайте ей мои слова:
Дракон над водой протянулся, как мост,
Чернеет в воде отразившийся хвост;
Увидишь его, коль поднимешь глаза,
В хвосте у дракона того — бирюза.
Старик умер, так и не дождавшись дочери. А невестки сразу же бросились искать бирюзу. Все перерыли, а камня нет как нет! Разозлились они, но делать нечего — пришлось ждать золовку. Та приехала, узнала о смерти отца и заплакала.
Она совершила обряд поминовения, а потом спросила невесток:
— Отец перед смертью ничего не велел мне передать?
— Велел, — отвечали те, — но только мы не поняли его слова.
Дракон над водой протянулся, как мост,
Чернеет в воде отразившийся хвост;
Увидишь его, коль поднимешь глаза,
В хвосте у дракона того — бирюза.
Дочь старика была умна, она сразу догадалась: подошла к чану с водой, заглянула в него и увидела отражение балки в воде; конец балки был черный, закоптелый от дыма. Она пошарила рукой и нашла кирпичик.
Так драгоценная бирюза вернулась к умной дочери старика. — Закончив читать он посмотрел на свою госпожу.
Айонара уже сладко сопела уснув ещё на первой половине рассказа. Лунг поставил книгу обратно и поскольку он не мог сам спать физически, то он провёл всю ночь пытаясь осмыслить прочитанное.
Это был первый раз когда он начал самостоятельно мыслить.
…
…Стиль огненного дракона молний основан на крайне быстрых, резких и точных ударов. — Пояснял "отец" всем членам семьи мужского пола, то есть сыну и Лунгу. — Движение быстры подобно молнии, но яростны и сильны как сам огонь. — Отец резко взмахнул рукой и ускорил её с помощью особой огненной техники. Дерево в которое он ударил буквально раскололось на обгоревшие щепки. — Эта магическая техника была придумана нашим предком сотни лет назад и передавалась из поколения в поколение. Теперь вы должны продолжить его дело. Направьте выход огненной энергии не из руки, а из локтя. Накопите её и резко освободите. Тогда ваш удар будет многократно увеличен.
— Есть! — Одновременно крикнули оба и стали пытаться повторить.
Лунг смог повторить с первого раза.
— Молодец. — Похвалил его отец. — Теперь ещё пятьсот раз и потом следующий приём.
У "брата" же получалось не особо. Из его локтей выходил только слабый пшик, никак не помогающий в ударе.
— Копи ману быстрее, тогда всё и получиться.
— Да я стараюсь. — Сказал брат и ещё раз сделал не так.
— Плохо стараешься. — Ответила на этот раз Айонара сидящая рядом и наблюдающая за тренировкой обоих. Без её нахождения рядом, Лунг бы прожил не долго. — Скорее чихаешь руками.
— Ну я же не огненный элементаль чтобы уметь всё и сразу.
— У вас неплохо получается господин Джуйбацу. — Ободрил брата Лунг.
— Спасибо.
— Разговорчики! — Крикнул отец прерывая беседу. — Ещё по пятьсот каждому…
…
…В этом зале находятся все сокровища нашего и дружественных нам родов. — Отец проводил экскурсию по родовой сокровищнице, показывая на необычного вида оружия и артефакты хранящиеся в нём. — Все сокровища разделены по их стихийным способностям. Огненные, водные, воздушные и земляные. Отдельно подразделяются артефакты завязанные на управлении света, растений, металла и других. Вот это. — Отец взял лежащий на полке артефакт кубической формы. — Артефакт ускорения. — Он нажал на кнопку и из куба на огромной скорости вылетел поток огня. — Он создан на основе нашего стиля огненного дракона молний. Полезная вещь если соединить его с оружием. — Положил его на место.
Он продолжал рассказывать про артефакты, пока они не дошли до комнаты с алтарём, наполненной кучей вазонов.
— А это наш семейный склеп. — Пояснил отец входя внутрь. — В этих урнах находятся наши дальние предки, начиная с основателя рода. Каждого погибшего члена нашей семьи укладывают на алтарь и сжигают вместе с костями. Пепел же собирают в эти урны.
— А если кто-то захочет чтобы его прах развеяли? — Спросила неугомонная Айонара.
— Тогда его прах развеят, но урну всё равно оставят.
— Тогда я хочу, чтобы после смерти меня сжёг Лунг.
— Как пожелаете госпожа. — Ответил ей сам Лунг.
— Как хочешь. Но до этого ещё будет долго. Что д, а вон там у нас…
…
…- Знакомьтесь, новый член нашей семьи — Аква. — Представил брат женщину в лазурных одеяниях.
— Рада знакомству. — Поклонилась она.
— Теперь у нас будет личный страж Джуйбацу. — Довольно высказался отец. — Никакого разварата дома.
— Отец, да ты что? Как ты мог подумать?
— Я тебя знаю…
Между отцом и сыном завязался спор, а два стража всё это время разглядывали друг друга.
…
…- Поздравляю, у вас двойня девочек. — Врач передал Айонаре двух громко кричащих новорождённых девочек.
Тяжёло дыша она приняла двоих девочек которые успокоившись стала с обожанием их разглядывать.
— Разве есть что-то более прекрасное? — Спросила она.
— Ничего. — Ответил ей муж.
Лунг же стоял в сторонке. Пусть внешне он и не выдавала никаких эмоций, но внутри он был глубоко рад за свою госпожу.
— Ну че ты стоишь, как не родной? — Спросила его Айонара. — Заходи. Посмотришь на племянниц…
…
…- Знаешь… — Айонара не могла найти слов смотря на уходящее за горизонт солнце, стоя на багровом мосту. — Когда я была молода, я так редко смотрела на эти закаты. Сейчас же я бы только и делала, что любовалась ими целыми днями…
— В детстве госпожа была очень активной девочкой.
— Это да… Кха-кха! — Закашлялась она.
— Госпожа? — Испугался Лунг.
— Я в порядке. — Вытерла она рот. — Пойдём домой. Попьём чая…
…
…Стоя над хозяйкой лежащей на жертвенном алтаря, Лунг с глубокой печалью смотрел как уже не молодая госпожа умирала на его глаза.
— Вот она… Ирония судьбы… Я умираю, а у тебя даже волос не вырос. — Пожилая госпожа улыбнулась беззубой улыбкой.
— Госпожа… — Лунг не мог найти слов, с его глаз невольно потекли чёрные слёзы.
— Не плачь… — Она протянула морщинистую руку к его лицу. — Такие как ты не должны плакать… Ты должен продолжать жить… В тебе моя частичка… Пока жив ты, буду жива и я… — Пару чёрных капель потекли по руке Айонары. — Не такой судьбе тебе я желала, но другой скорее всего уже не будет… — Грустно вздохнула. — Лунг… Мой дракон… Мой верный защитник…
— Да… — Только и мог ответить он.
— Я благодарно тебе за тот свет, что ты привнёс в мою жизнь. Помни. Ты не один. По крайней мере, у тебя ещё останется сестра и мои внуки… Помни. Ты не один. И я… Очень надеюсь… Что однажды, ты сможешь найти свой путь в этом мире. И того, кто будет поддерживать твой огонь… Я… Люблю тебя. — Произнесла последнее она.
Последние силы она использовала, чтобы отвязать поддерживающий поток угасающей своей маны, чтобы связать ману Лунга с огненными накопителями в сокровищнице. Сделав это она умерла.
Прекратив поток маны от личного источника, Лунг перестал принимать эмоции, память и чувства своей госпожи. В момент он разучился мыслить, оставив только сухой расчёт, превратившись в бездушного голема, что на протяжении сотен лет продолжал выполнять последний приказ своей госпожи. Охранять сокровищницу.
Вся жизнь пронеслась перед глазами Лунга в момент, когда водяное копьё пробило его грудь. Оно пронзило ядро и тело, оголяя его перед потоками окружающей маны, оставляя его беззащитным. Силы начали мгновенно его покидать, превращая гордого стража обратно в беззащитного огонька, которого вот-вот сдуют другие потоки магической энергии.
Но этого опять не произошло.
Как много веков назад, его защитил появившийся из ниоткуда кокон. Только на этот раз это были не пальцы, а корни с листьями. Огонёк оказался в оранжерее, прекрасном саду в котором он чувствовал себя невероятно хорошо. Хотелось просто леч и наслаждаться окружающей природой. Так же внезапно в коконе стало формироваться фигура из листьев и веток. Когда же оно закончило формироваться, удивлению огонька не было предела.
— Госпожа… — Это была госпожа Айонара.
Открыв глаза он с удивлением понял, что он не умер. Он сидел на одном колене в той же позе в своей привычной одежде. Он посмотрел на тех двоих, что проявив милосердие, сохранили ему жизнь и подарили давно утерянное чувство жизни, которое он забыл после смерти госпожи.
Эта девушка, что сейчас смотрела на него. Он и раньше заметил, что она какая-то необычная. Таких он не видел ещё пока был жив. Плюс, он теперь почувствовал, что его что-то связало с ней. Словно корни кокона в котором оказалась его душа тянуться к ней. А посмотрев на неё с помощью своего особого аурного зрения, он понял всё.
— Госпожа. — Бухнулся он на одно колено. — Огненный элементаль Лунг готов служить вам.