— Давайте заново, для уточнения. — Устало облокотившись об стол и схватив руками свои изумрудно зелёные волосы, Юля вновь повторила у себя в голове то, что хотела сказать. — Вы. — Указала она пальцем на сидящих рядом эльфов. — Пришли в эту деревню, для того чтобы пополнить свои запасы, вместе с проезжающим мимо караваном, на котором, вы, собственно, и доехали сюда.
— Всё так. — Благородно кивнул соглашаясь, белокожий эльф, главный серди всей компании.
— И как только вы зашли в здание, бандиты, которых вы приняли за караванщиков, стали атаковать и грабить всю деревню.
— Истинно так, госпожа. — Смиренно опустил голову староста деревню. — Когда мы услышали крики, так перепугались. Ить, как меня чуть к первородным не отправили стрелой через окно. Ужас!
— Но не успели они начать грабить, как со стороны леса, прямо в ваш дом прилетело вырванное бревно от защищающей стены. А затем в деревню, через брешь стали проникать монстры, которые ваши караульные пропустили, так как были заняты бандитами. — Продолжила своё изречение девушка, не обращая внимание на мужиков.
— Не вините их! Не виноваты они, что свой долг выполняли. Бандиты та, уже внутри были, когда чудища только подходили.
— Ну, а дальше пришли мы и спасли вас от всех. — Сложив руки под грудью, закончила анализировать Юля. — Ничего не упустила?
— Нет, всё так. — Ответил всё тот же староста. — От всей деревни благодарны вам за помощь, если надо где пожить, поесть, милости просим, всё устроим.
— Спасибо. Обязательно воспользуюсь. — Подозрительно смотря на эльфов, проговорила зелено-власая дриада.
Странно. Всё это очень странно. Настолько странно, что можно страну создать.
Не вериться ей, что эльфы были настолько глупы и невнимательными, чтобы принять свору бандитов за караванщиков, при отсутствии у последних всяких на то указывающих знаков, вроде нашивок, удостоверений. Да чёрт возьми! Они даже близко не похожи на приличных людей!
И сами бандиты, учитывая их численность, даже не попытались взять их своей массой. Неужели эльфы настолько опытные бойцы, что впятером могут противостоять банде из двадцати наёмников? Скорее бы убежали просто.
Да и староста подтверждает, что они и в правду прибыли вместе…
"Надо бы поговорить с ними наедине." — Подумала Юля, не отрывая взгляд от беловолосых. — "Может договоримся."
Старосты деревни, которого, к слову, звали Граф, продолжал сыпать благодарности в сторону спасителей деревни, пока не послышался звук приближающихся лошадей.
Выйдя из полуразрушенного дома старосты, вся компания, в лице Юли, четверых оставшихся эльфов и старосты с сыном, стала встречать прибывшее подкрепление.
Повезло, что во время битвы, одна из лошадей лже каравана не смогла убежать и осталась в стенах деревни, не найдя выход и выжила. После боя, один из дозорных на ней отправился обратно в город, чтобы позвать подкрепление, которое заберёт выживших пленных бандитов.
И вот оно объявилось в лице двадцати стражников в типовых лёгких доспехах и коротких мечах. Но самое интересно, что всю эту ватагу мужиков возглавлял никто иной, как глава городской стражи, Вайолет Пиндегард собственной Персоной.
— Я, Вайолет Пиндегард, капитан стражи города У-Гурь! Мы прибыли чтобы оказать поддержку в защите деревни от нападения монстров и бандитов! Кто здесь главный, выйдете ко мне! — Прокричал красноволосый парень в длинном плаще.
— Давно не виделись, капитан. — Улыбнулась подходящая к нему Юля.
— А, это вы. — Ответил улыбкой капитан, слезая с лошади. — Да, я помню вас. Мы встречались в лавке госпожи Ины. Однако, к сожалению, я так и не узнал ваше имя.
— Юля. Просто Юля. — Протянула она руку для рукопожатия, но кэп не спешил протягивать в ответ свою. — Что-то не так?
— Обычно, по этикету, первый руку должен протягивать мужчина женщине. — Ответил он и всё же пожал руки.
— Я не дворянка, так что я не особо знакома с этикетом.
— Понятно. — Ответил Вайолет, кивая своим мыслям.
— Госпожа. — Нарисовался рядом вдруг Лунг, застав врасплох парочку. — Я связал всех нарушителей, как вы и приказывали. — Кивнул он в сторону аккуратно связанных кучек по четыре человека каждая.
Они все были без сознания, ибо по другому связать такую толпу по другому было нельзя. Бандиты, хоть и раненные, но пытались бежать, видя, что их охраняет всего один воин и кучка раненных и уставших крестьян, думали, что уйти не составит проблем. Особенно если они сбегут все разом, ведь один человек не может поймать всех.
Но Лунг не был простым человеком. Он был огненным духом, годами оттачивающим своё мастерство, и уложить каждого ударом по затылку для него было не проблемой. Один его шаг, был равен десяти людским, а сила удара сравнима с падающим с десятого этажа кирпичом. Разумеется, он контролировал свою силу, ведь хозяйка приказала брать их живьём. Так и получилось.
— Эти парни по вашей части. — Ответила Юля, указывая головой на кучи бандитов.
— Вы справились с ними и монстрами вдвоём? — Искренне удивился капитан.
— Мы были не одни. Эльфы тоже хорошо поработали. Да и деревенские оказались не такими уж безобидными.
— И всё же, как так вышло, что одну деревню, напали сразу два бедствия? — Спросил капитан для составления протокола.
— Как мне рассказали, вот эти вот добропорядочные люди. — Показала пальцем на бандитов, которых кидали в повозки, доставшиеся от каравана. — Притворившись купцами попытались ограбить деревню. По дороге к ней, к ним присоединились эльфы, приняв их за тех самых караванщиков. Они хотели пополнить свои запасы в деревне, как в тот момент объявились монстры и завязалась драка. Результаты видите сами.
— А вы? — Спросил глядя прямо допрашиваемой Вайолет. — Как здесь оказались?
— Я решила поселиться рядом с деревней, на берегу у озера. Увидела дым, звуки драки и побежала на помощь. Я всё же искательница приключений, поэтому не могла пройти мимо. — Решила не скрывать она. Наверняка он и так об этом знал
— Вы видимо любительница очень острых ощущений, раз решили поселиться в лесу, вдали от города и даже не в самой деревне. — Осматривая девушку с ног до головы, проговорил кэп, который об этом всё таки не знал.
— Я просто с лесу себя чувствую лучше. Природа, свежий воздух. Да и такой суеты как в городе нет.
— Я вас понял. — Кивнул он. — Спасибо вам за информацию. Мне надо идти, взять показания у остальных.
— Это ваша работа, так что не смею вас задерживать. — Попрощалась Юля, коктеливо улыбнувшись ему напоследок.
Кивнув, капитан городской стражи направился в сторону пленных преступников, попутно обдумывая полученную информацию.
Увы, но его догадки подтверждались. Эльфы любят жить в лесах и не переносят суету городов людей. Однако её прокол на рукопожатии говорит о том, что этикету её не учили и дворянкой она не является. Но так ли это на самом деле? Быть может она специально так сделала, чтобы сбить с себя подозрения. Плюс эльфы которые направлялись в деревню, рядом с которой по счастливой случайности оказалась эта Юля.
Что-то они явно мутят и без того мутную воду. Если всё так, как он и думает, то вполне возможно эта ситуация может перерасти в объявление войны. Не исключено, что эта даже может быть подготовленной диверсией в сторону королевства, ради объявления войны. Вопрос только зачем это эльфам? И что если они на самом деле, ищут потерявшуюся потомку какой-то из своих аристократических ветвей?
Важно сейчас не перегибать палки и наблюдать, чтобы эти игры не перешёл во что-то серьёзное, напрямую угрожающую жизни города. Надо попытаться во всём разобраться и предотвратить развивающийся конфликт между эльфами и людьми.
— Хм. — Улыбнулся своим мыслям Вайолет. — Хоть что-то интересное намечается.
Юля, проводив взглядом капитана вместе со своим сподручным Лунгом, уже собирались идти, как внезапно их вновь остановили, но на этот раз уже эльфы.
— Миела. — Произнеся стандартную фразу обращения к женщине по эльфийскому этикету, поклонился главный из всей выжившей компании эльф. — Меня зовут Визалиель Ким, я, от лица моих товарищей, хотели бы вас поблагодарить за спасение наших долгих жизней. — Мелодичный звонкий голос эльфа, что словно ветер играющий на крае стеклянного бокала, хоть и звучал сладко, но практически без эмоций и искренности, чем сразу привлекал внимание.
— Не стоит. Я ведь так и не уберегла одно из ваших. — Юля старалась отвечать более эмоционально, однако внутри оставалась всё такой же собранной и серьёзной.
— Никто не мог этого предвидеть. Водник действительно опасное существо, с которым очень тяжело сражаться. — Распрямившись, гордо уставился своими серебряными глазами Визалиэль. — Так же мы бы хотели поговорить с вами наедине.
— А вам есть, что предложить? — Спросила Юля, чувствуя как этот холодный взгляд буквально раздевает её, заставляя ежиться и чувствовать себя некомфортно.
— Есть. Пойдёмте. — Развернулся эльф и вместе с ним одновременно остальные члены отряда.
— Прикрой меня. — Тихо сказала Юля идущему за ней Лунгу.
Мрачные как тучи, Юля и Лунг вместе с отрядом эльфов зашли за руины полуразрушенной хибары, состоящий из брёвен, которые при атаке монстров были выбиты и валялись кучкой рядом.
— Мы пришли в этот город, чтобы заключить торговые и союзнические договора с местным правителем, Графом Либертаном. — Начал пояснять Визалиэль. — Заключив всё необходимое, мы решили задержаться в городе подольше, узнать последние новости и пополнить запасы. И вот гильдии искателей приключений, мы услышали обсуждения одной новенькой искательнице, что будучи новичком, смогла спустить на шестой этаж подземелья и перебить несчётные полчища крысолюдов, имеющих в напарниках дроу и очень сильного огненного мага. Юношу, чья физическая сила за пределами возможности людей. Так же, что и эта авантюристка является очень сильным магом растений, способной достать и принести самые редкие магические травы и ингредиенты.
— Стоп! — Подняла свою ладошку обсуждаемая девушка. — Мне, конечно, приятно, что меня так ценят, обсуждают и признают. Это всё правда. Верить или нет, решать вам. Однако ближе к сути, не люблю долго слушать лесть.
— Как вы знаете, мы, эльфы, после падения Алфира, уничтоженного в бессмысленной и кровожадной войне орков людей и гномов, перебрались далеко на восток, в холодные и мрачные леса Умакрата. Нам там живётся не легко. Постоянные холода, набеги чудовищ и мёрзлая земля, не дают нам спокойно жить. Мы выживаем исключительно за счёт сохранившихся знаний и умений прошлого, поддерживая землю и лес всеми силами. Но с каждым годом нас становиться всё меньше, соответственно и меньше магов, которые могут поддерживать и ухаживать за холодными полями, без которых нам бы не удавалось всё это время выживать.
— Проще говоря, вы вымираете. — Подытожила Юля, скрестив руки под грудью.
— Прискорбно признавать, но это так. — Кивнул один из эльфов позади.
— Почему вы не попросите убежища в этом королевстве или каком-нибудь другом?
— Мы пробовали. Но они требовали… Слишком многого. — Отвёл взгляд в сторону Визалиеэль. — В итоге мы решили жить там, где нам никто не сможет помешать и где нет смысла ничего захватывать.
— Кажется, я догадываюсь в чём ваше предложение. — На самом деле, она догадалась ещё давно, просто специально тянет время, чтобы не палить свои навыки детектива и подтвердить теорию.
— Мы хотим вам предложить отправиться с нами в Умакрат. — Подтвердил опасения Визалиэль. — Ваши способности выходят за грань доступных даже у обученных и практикующих наших магов. Нам нужны такие личности, чтобы просто выжить и не умереть голодной смертью. Мы предлагаем вам дворянский титул младшей ветви одного из великих кланов с соответствующими привилегиями. К вам будут относиться как к равной эльфе, к вашему голосу будут прислушиваться. Возможно, вы даже сможете поравняться с одним из великих кланов, войдя в качестве жены одного из их представителей.
— Очень заманчивое предложение. — Задумалась девушка в зелёном. — Я… Подумаю над ним. Всё же вы должны понять, у меня тут друзья и знакомые…
— Мы гарантируем их безопасность и они тоже смогу войти в рода.
— Понимаю. Но всё равно. Такие решения за минуту не принимаются, прошу простить.
— Ничего. Мы подождём. Можете найти нас в любое время в гильдии приключенцев. Один из нас будет там находиться.
— Благодарю. — Поклонилась Юля выйдя из переулка. Лунг последовал за ней, не теряя бдительности.
Отойдя на безопасное расстояние от чужих ушей и убедившись в этом, госпожа и подчинённый, стали обсуждать услышанное.
— Что думаешь над всем этим? — Спросила Юля смотря на закатное нежно-розовое небо.
— Заманчивое предложение. Не вижу причин отказываться. — Высказал своё мнение огненный дух.
— Заманчивое. — Согласилась Юля. — От того и подозрительно. Слишком уж много они предлагают.
— Я не знаю в каком состоянии они находятся, но если то, что они сказали правда, то тогда их слова могут быть честны. — Не сдавался Лунг в попытках оправдать эльфов, помня их образы тысячелетней давности, как благородных и красивых созданий, всегда держащих своё слово.
Так рассказывала про них госпожа Айонара, по которым и строилось его представление об эльфах.
— Возможно. — Честно сказать, теперь и сама Юля засомневалась в своих суждениях.
А что если они не врут и у них действительно, всё так плохо, что готовы брать людей, сли те достаточно сильны и обладают нужными способностями? Не могут же они быть настолько сволочами, какими их описывают в "новых" книгах про фэнтэзи, чтобы устраивать геноцид как фашисты на почве чистоты расы.
"Может согласиться? Всё равно кроме Лунга и Каина у неё здесь никого нет. Барбара как жила раньше с Иной в одном городе, так и будет жить, а Уриэль с отцом в гильдейской кузне. Графы просто обо мне забудут через пару недель и всё. Обидно даже. Грха! Сложно. Надо спросить для начала Каина."
Решив, что не всё стоить делить на чёрное и белое, и что стоить дать шанс эльфам, они вдоём отправились обратно в город на телеге, любезно предоставленной прибывшими стражникам, которые так же любезно освободили её от большей части связанных бандитов, чтобы не мешали.
Ехали молча, думая каждый о своём. Караван шёл не быстро, поэтому в город они попали тогда, когда солнце уже скрылось за горизонтом и сильно стемнело. Уставшие стражники, повезли заключённых в камеры для допросов, чтобы потом решить их судьбу.
Дойдя до ставшей уже родным домом таверны, Юля не заметила сидящего в привычном углу дроу.
"Нехорошо," — Подумала она поднимаясь в свою комнату. — "Может заказ какой трудный и долгий, вот и задержался? Или просто сидит, в комнате ждёт? Хоть бы последнее."
С такой мыслью она и открыла дверь. Она заметить что либо странное она не успела, когда что-то тяжёлое ударило её по затылку, отправляя в объятие морфея.