(Утро этого дня. Королевство У-Крайнус. Подземелье Кирг. Недалеко от города У-Гурь)
Подземелье Кирг представляло из себя комплекс подземных туннелей и помещений, построенный в незапамятные времена древними первородными магами, что населяли этот мир тысячи лет назад. В них они проводили свои самые разнообразные магические эксперименты, не боясь, что их результат выйдет наружу.
Подземелья имели очень сложный механизм безопасности и защиты. Оно находиться в глубинах под и далеко за пределами городов под которыми расположены. Оно не имеет постоянного входа и выхода. Они меняются каждое полнолуние, но за столетия его использования местные приключенцы давно выяснили закономерность и места в которых они появляются.
Помимо этого оно ещё и перестраивается изнутри, полностью меняя протоптанные направления и выходы. Вчерашний спуск вниз сегодня может оказаться выходом наверх, или вести на километры вдаль, в неизвестные ранее сокровищницы, или на логово очередной твари. Или на многочисленные ловушки, такие как лавовый пол, стены стреляющие дротиками, песочная комната и куча других. Поговаривают, что кто-то даже заходил в самый центр этого подземелья и видел ядро, которое управляет всем подземельем и следит за каждым передвижением внутри него. Но это просто байка, так как рассказчик, что утверждал, что был там, ничего оттуда не принёс и никак не доказал это.
Исследовать руины древних подземелий людей и не только, заставляли несметные богатства, редкие магические ингредиенты, артефакты и снаряжение, горы золота и прочее. Вдохновлённые юноши и девушки, бандиты и мародёры, охотники за головами и простой люд, идут регистрироваться в гильдию искателей приключений, в надежде прославиться и обогатиться за их счёт. Ведь чем глубже в подземелье, тем больше и сочнее будут вещи.
Как правило, их недолгая карьера заканчивается на первом же спуске. Вдохновлённые, но не обученные и сильно самоуверенные, они решают, что различные монстры верхних этажей им всё равно, что исхудалая дворняга, что может лишь лаять, но не кусать. Как итог — одна группа умерла от нападения низкоуровневых тараканов, другая от небольшой группы крысолюдов, а другая просто провалилась в яму с шипами.
Те, кто хоть немного серьёзно относиться к этому выживают, а то и даже начинают в самом деле расти по иерархии искателей приключений, чтобы находить себе ещё больше приключений. Чем выше приключенец по рангу, тем более сложные и дорогие задания он получает, тем лучше у него репутация. Всего рангов тринадцать, в соответствии с уровнем глубины подземелья. Если найдут место ещё глубже, то появиться новый ранг.
Это как раз таки и пыталась сделать группа приключенцев третьего ранга, состоящая из двух мечников, одного мага и следопыта. Недавно в таверне один из них услышал от другого приключенца предложение о покупке карты, в которой указан недавно открытый лично им путь на три уровня вниз, достигая шестого. Будучи подвыпившим, приключенец всё таки купил за пару серебряных эту карту, отдав за неё последние деньги.
— Ну и где этот спуск? — Недовольно спросила следопытка Эрзана, осматривая окружающее пространство на предмет ловушек.
— Скоро. — Ответил ей зачинщик этой авантюры Дрезд. — Где-то тут в стене должен быть проход.
— Слушай, если бы здесь был проход, то мы бы его уже давно нашли. Да? — спросила она мага их него отряда.
— А? Да-да. Конечно. — Чуть подрастерялась маг земли Кирима.
— Ну вот.
— Видимо нас просто развели на последние деньги. — Вставил свой медяк в разговор Лентий.
— Ну чё вы такие пессимистичные? — Не сдавался Дрезд. — Как будто эти две серебрушки вам жизней стоили.
— И где ты набрался таких словечек? Пессимистичные… Что это вообще значит?
— Это значит — грудь обвиснуть, жопу понизить.
Остальные члены их небольшого отряда посмеялись удачной шутке. Даже Кирима оценила юмор.
Внезапно Эрзана резко подняла кулак вверх, призывая заткнуться. Смешки мгновенно прекратились и все члены отряда перехватили поудобнее свои оружия. Эрзана вышла чуть вперёд, чтобы оценить обстановку.
— Крысюки. — Тихо прошептала она.
— Сколько? — Спросил Лентий.
— Трое. Жрут кого-то. Есть шаман.
— Его первым. Дрезд и ты на остальных. Кирима прикрывает.
Все согласно кивнули.
Эрзана достала стрелу и натянула её на тетиву своего лука. Резко выскочила из-за угла и на секунду растерялась когда пред ней предстала истинная картина происходящего.
Крысолюды² — очень мерзкие, как внешне так и внутренне существа. Человекоподобные крысы ростом с человека, Острые жёлтые зубы, характерная для крыс вытянутая морда и красные глаза. Вся троица сейчас измывалась на трупах другой группы приключенцев. Опознать тела было уже невозможно, но судя по оторванной груди, среди них была девушка. Своими когтями они разрывали уже истерзанные трупы и с жадностью поедали каждый кусок. Предварительно они сняли то, что осталось от одежды приключенцев и нацепили на себя окровавленные тряпки и доспехи, став выглядеть ещё более жутко.
Как только на неё обратил внимание шаман с посохом из человеческих костей, она вернулась в себя и метким выстрелом засадила ему стрелу прямо в глаз. Тут же подключились и Дрезд с Лентием, одновременно взяв на себя сразу двоих. Пусть Дрейзд и обладал талантом к бою на мечах, ему не хватало опыта и силы. Поэтому когда его чуть не обвёл вокруг крысолюд, это не было удивительно. Спасла его от неминуемой гибели всё та же Эрзана, метким выстрелом в голову крысюка.
— Зачем? — Недовольно спросил Дрезд. — Я бы сам его добил.
— Ага. Как скажешь. В следующий раз сам будешь свои яйца собирать. — Сказала она доставая стрелу из мёртвой крысиной туши.
— Эх. Опять я не пригодилась. — Вздохнула грустно Кирима.
— Не переживай. Накопим мы деньги для твоей сестры. — Подбодрил её Лентий и оторвав от туши крысолюда его передние клыки передал ей. — Держи.
— А. Я не могу это взять. Я же ничего не сделала.
— Бери-бери. — Насильно вложил их в руку девушки. — Тебе нужнее, а мне и так хватит.
— Он прав. — Следом передал ей зубы и Дрезд. — Этих крыс на наши жизни хватить с головой, а лишние медяки тебе будут не лишними.
— И от меня тоже. — Передала свои клыки Эрзана. — Всё равно много за них я не выручу, но на пиво тебе должно хватить.
— Спасибо, вам. — Чуть неуверенно поблагодарила Кирима.
Конечно, за трёх крыс много не выручишь, но ей не помешают любые деньги, чтобы накопить на лекарство для своей сестры.
Кирима была выходцем из далёкой восточной страны, где жили люди с тёмной кожей цвета земли и жили необычные и почти не встречающиеся в западных странах животные. Она переехала в У-Крайнус после того, как проходящее мимо племя орков разгромила её дом и город, заставив вместе с семьёй бежать далеко на запад. Так ей удалось прижиться в небольшой деревне недалеко от столицы королевства. И всё было бы хорошо. Вот только урожденцы из жарких стран были плохо приспособлены к более холодному климату запада, из-за чего они очень часто болели когда наступали холода.
Так ненастье достала и младшую сестру Киримы, Шараку. С каждым днём ей становиться всё хуже и никакие лекарства не помогают. Единственный выход — это купить дорогие услуги сильного целителя. Но они стоят слишком дорого и кому попало не помогают. Вот и пришлось отправиться в город на другом конце королевства, чтобы накопить денег и как-то прославиться, чтобы она вообще могла попросить целителя нужного ранга.
Кирима встряхнула головой отгоняя плохие воспоминания и сосредоточилась на поиске прохода, за которым они пришли. Её повезло быть обладательницей довольно сильной магией земли, благодаря чему она может чувствовать, что находиться под ней, искать ловушки и колдовать мощные заклинания. Она долго развивала свой дар и её уровень можно было назвать выше среднего.
— Стойте! — Неожиданно сказала Кирима и подошла к стене, прикоснулась к ней. — Здесь что-то есть.
— О! Говорил же, что он будет поблизости. — Довольно сказал Дерзд и стал осматривать. — Та-а-ак. Где-то здесь… Небольшое углубление… Ага. Вот! — Он просунул пальцы в небольшую трещину и нащупав там кнопку нажал на неё.
Стены помещения задрожали и заходили ходуном. Из щелей между каменных кирпичей посыпалась пыль, и, казалось, что они засветились зелёным светом.
— Ты чё сделал?! — Криком спросила Эрзана.
— Я ничего не делал. — Тут же испуганно поднял руки Дрезд.
— А кто тогда?
— Тут должен был проход открыться… — Проблеял он.
— У нас проблема открылась. — Сказал Лентий указывая пальцем вверх.
Кирпичи на верхнем потолке стали медленно опускаться вниз. Оказалось, они были длинной в высоту этого помещения, где они находились, и прямо сейчас, грозились раздавить незадачливых приключенцев медленно и по отдельности.
— Стены сужаются! — Крикнула Эрзана пытаясь придержать руками падающий сверху кирпич.
— Да ладно! — Ответил ей Дрезд подставляя свой меч между кирпичами, но он не смог их сдержать и сломался пополам. — Демоны!
— Кирима! Сделай что-нибудь! — Прокричал Лентий.
Кирима выкинула в сторону свой посох, сконцентрировала в кончике пальцев земляную магию и направила на кирпичи, что закрывали сейчас проход. Другой рукой стала придерживать остальные, образуя небольшой проход на выход.
— Быстрее! — Крикнула она и согнулась от тяжести. Кто-то очень сильный толкал эти кирпичи и её сил еле хватало на поддержание их в одном месте.
Первой выбежала Эрзана, так как была ближе всех к выходу. За ней Лентий и только последним Дрезд. Он успел буквально за секунду, ибо стоял на месте, где кирпичи уже раздавили трупы крысолюдов, оставив от них лишь кровавые пятна.
— Давай! Выходи! Быстрее! — Кричали они втроём оставшейся внутри Кириме.
Но она не могла выйти. Вес сдерживаемых столбов давил на неё сотнями мешками, она не могла сделать и шага. Плюс на поддержание их в одном положении тратилось очень много сил, которые уже почти кончились.
— Ребята. — Обратилась она к своим друзьям. — Прошу. Отнесите все мои накопления Шараке и маме. И передайте, что я люблю их. — Она посмотрела на своих друзей, а у самой в это время потекла кровь из носа от магического истощения.
— Неет!! — Закричал Дрезд.
Послышался треск. Что-то видимо сломалось в механизме ловушки и каменные столбы рухнули беспорядочной кучей вниз прямо на Кириму, обрушивая проход.
Оставшиеся трое ребят молча смотрели на кучу кирпичей перед собой. Первым отошёл от шока Дрезд. Он стал разгребать завал по кирпичику, приговаривая, что она жива.
— Дрезд. — Окликнул его Лентий. — Надо уходить. Её уже нет.
— Нет! Она всё ещё там! Она ещё жива может.
— Дрезд. — Сказала уже Эрзана. — Ничего уже не получиться. — Указала на растекающееся по полу пятно лужи. — Лентий прав. Нужно уходить. Возможно скоро здесь всё затопит.
Дрезд ещё раз посмотрел на своих товарищей, затем на гору кирпичей и скрепя сердца они всё же убрались из подземелья, без ничего и со скорбью внутри.
Весь вечер они пропивали деньги из своих запасов на чёрный день. Они вспоминали Кириму. Как познакомились, их первое задание, неловкие и смешные ситуации. Всё это и без того убивало и так в корень убитое настроение.
На следующий день они взяли все накопленные Киримой деньги в банке и отправились исполнять её последнюю просьбу. Им предстоял долгий путь, до столицы королевства У- Крус.