С небольшого холма примерно в одной версте от Генбурга, была неплохая смотровая позиция. Именно с неё Тисен и коалиция «Пятёрки из Милрита», наблюдали за величественной и устрашающей чудо машиной, прозванной "Пушкой Евы". Вокруг неё сновали толпы падших, то были обладатели чертежей, хозяева материалов и вышестоящие графы. Поверни они голову по направлению к западу, сумели бы обнаружить тёмное пятно на горизонте — смежные войска пришедшие сражаться за дело Господа, несущие волю Адама. То были герои с билетами в Верхний мир; ещё не святые, но уже посвящённые, они завороженно глядели на кишащее демонами селение.
— Витае настоящий еретик! Demen! — воскликнул Теарон — Конечно я поверил своему агенту, но не ожидал увидеть нечто…столь безобразное. Вы поглядите братцы, да это же настоящее преступление против Господа!
Несколько существ из толпы вторили словам барона, тем временем возы стали разгружать, принялись готовиться к бою. Плана как такового не было, но с ними был Тисен, а где Тисен там и свет, что лучами веры своей разгоняет тьму. На лицах предводителей изобразились гримасы удивления, страха, паники. Лишь новоявленный герой был спокоен, будто не замечал той громадины подпирающей небеса, не осознавал численное превосходство противника, не ощущал страха нависшего над головами рубак, точно хмурые тучи на небесах. И то была правда. Мы уже многое рассказали об этом мужчине и его портрет передали донельзя лучше. Это был безумный в своём стремлении, жаждущий расплаты воин света, готовый карать денно и нощно, желающий нести возмездие с мечом в руках и верой в сердце.
Он надел шлем, до этой минуты прикреплённый к седлу; обнажил полуторный меч и вцепившись в поводья, закричал во всю глотку, что было сил; крик его добрался до Генбурга, а после демоны сумели лицезреть всадника бешеным галопом двигающегося по направлении к селению. Бароны начала возмущаться. Их предостережения, окрики походили на детский лепет, страхи труса желающего, но боящегося вступить на трудный путь. Они остались позади, а тем временем Тесен нёсся сломя голову, лавировал в редким дождем стрел, большую часть отбивая мечом.
Какой герой, такая и лошадь. Мы согласны с этим выражением. Стоило только взглянуть ей в глаза, становилось понятно — этот конь бывалый, прошедший через множество битв, привыкший к неразберихе, способный давить и топтать. Вскоре всадник рубя направо и налево головы демонов, въехал в открытые ворота и скрылся в лабиринте домов.
Тисен выбрал этот маршрут специально, чтобы оставшиеся позади стрелки, не провожали его стрелами и болтами. Это решение не было принято, оно происходило из глубин нутра, рождённое шестым чувством, появившись на свет за счёт опыта рыцаря. Задумка имела успех и вскоре воин света добрался до длинного дома барона, поставив лошадь на дыбы и размахивая мечом к подступающим стражам правопорядка.
— Вон! Прочь, прочь! — твердил он жителям, старался бить навершием рукояти по головам существ, а клинок используя лишь против демонов.
Мы уже упоминали ненависть Тисена к падшим, но на невинных, герой не стал бы поднимать оружие. В тот момент когда демоны обуянный злостью, гневом, яростью похватались за дубины и мечи, топоры и вилы, послышалась труба, а после с уже знакомому читателя холма, подобно волне пустились в бой тринадцать десятков голов, стоящих на страже святых. Тучи на небе нахмурились — Адам паниковал; вскоре разверзлись дождём — Господь зарыдал, но кротко, наблюдая как двое отпрыском делят игрушку.
Коалиция баронов первой добралась до частокола и каким-то странным чудом, в силу обстоятельств сумела захватить ворота, перекрыв демонам доступ к рычагам. Таким образом существа пришедшие с ними, зашли в Генбург беспрепятственно, не под ливнем стрел, но под слезами Всевышнего. После началась резня.
Правду говорят: Война — самая ужасная мать, породившая на свет такую бессмысленную вещь как бои, зачастую кровопролитные, лишённые всякого изящества, пляски рубак под звон стали и треск щитов. После этих гуляний, земля всегда получает новые шрамы, но всё так же принимает в своё лоно пустые оболочки — трупы лишённые душ. Мы считаем, что любой конфликт можно и нужно решать путём беседы, а в поединках обязана присутствовать честность. То что происходило в тот день в Генбурге, можно назвать лишь одним словом — мясорубка.
Демоны подобны диким страховидлам прыгали, толкали, били, получали в ответ, убегали, набегали группами, группировались в шеренги щитов и т. п. Они озверели, точно как и воины света, численность которых заметно уменьшалась. Несмотря на перевес падших, существа были более обмундированы и зачастую принимая удар, имели все шансы выжить. Они стали безудержной волной, сносящей всё нечистое со своего пути, двигаясь "копьём" по направлении к Тисену. О том, где находился мужчина, можно было понять по крикам демонов и ржанию лошади. Таким образом большинство жителей Нижнего мира, как бы попались в тески. С одной стороны — безумный всадник, размахивающий мечом, двигающийся подобно вихрю; с другой напирающая толпа существ, давящая своим не столько числом, сколько построением. В первых рядах двигались ветераны, нанятые баронами. Стоит отдать этим рубакам должное, они оберегали горячие головы от глупостей и держали их за спинами, изредка позволяя наносить удары.
Тем временем в доме барона началась суматоха. Его тесть кричал о помиловании, умолял сдаться, но Витае был будто в прострации, не до конца понимая что происходит. Генбург атакуют? Генбург — селения гигант выросшие путём долгих и плодотворных работ, не мешающий властям имущем, ведущий закрытую политику. Неужели его атакуют? Неужели кому-то взбрело в голову поживится златью барона, обокрасть его крестьян, лишить их земли и жизни? Пока мужчина приходил в себя, демоны стали палить foetidum, разгоняя дым повсюду.
Они решили обезопасить себя от атаки ангелов, хотя те были укрыты слоем хмурых туч, как бы занавесом Евы. В мире обязана быть гармония и если Адам правит солнцем, то его сестра предпочитает луну, в союзниках держа осадки. В этой резне свою кончину нашли Гельмун, Добвил и Теарон. Фреденбенгу пока везло; он терялся в левой части воинов света и двигался окружённый рубаками. Зельман отобрал несколько бойцов и закрепил их близ ворот, защищать от нападения с тыла.
По слухам в тот день погибло множество графом Нижнего мира и почти все воины пришедшие с Фреденбенгом. А всё из-за погребов, скрывающих в себе лазейки в Пепельные земли. Благодаря им демоны сумели собраться с силами и дать отпор. Сейчас, они толпами оттеснили Тисена и возвели вокруг длинного дома барона баррикады, закрывающие подступы со всех сторон. Они защищались с яростью зверя загнанного в угол, а хищник в лице опьянённой яростью толпы, ломился через телеги, доски, бочки, стога сена и иные предметы используемые для защитных сооружений.
Дым щипал глаза, щекотал нос, но не мог помешать праведному делу свершится. Однако час суда ещё не настал, пришедшим воинам пришлось отступить, лишь Тисен остался сражаться в гордом одиночестве, прижатый толпами демонов к одной из стен частокола. И как же он бился! О, то истинный воин, вобравший в себя знания столетий и мудрость веков, силу великих наставников и ловкость лесных разбойников. Это было не существо, даже не человек, если выразиться на древнем языке; то был вихрь движений, разящие удары молний, град разбивающий щиты. Со временем падшие стали понимать, что нападающие поменялись местами с обороняющим и отныне Тисен стал теснить их. Но даже самые сильные, порою познают слабость. И он ненавидел себя за эту черту, презирал само слово «слабость»! И после смерти лошади, ему пришлось отступить, скрыться в ряду домов, чтобы обрабатывать раны, перевести дух.
К середине дня ситуация была следующей: демоны закрепились у дома барона, возведя укрепления и ежеминутно призывая на помощь соратников из Пепельных земель; войска света потеряли большую часть рубак, и командный дух заметно пошатнулся. Едва ли теперь насчитается два десятка голов ветеранов; все они отдали жизни за злать, которую отныне получат их сослуживцы. Таков удел наёмника — умирать за золото. Фреденбенг скомандовал перегруппироваться у ворот и занять позиции в близлежащих домах. Существ живущих там стали теснить, но с видом великих героев, пришедших искоренять чуму. В воздухе всё так же витала foetidum, спаливаемая демонами в качестве защитных мер. Обстановка накалялась и вскоре сторонам придётся сделать решающий ход.
Золтец, Кериф и иные графы выжившие лишь потому что находились в момент нападение близ дома барона, стали работать над тактикой, принялись думать коим образом вытурить врага и захватить строительную площадку, где и располагалась "Пушка Евы", на этот час готовая совершить свой первый выстрел. Сторона тьмы сделала свой ход.
И не знали они, что Фреденбенг обладал святой водой, которую окропил землю вокруг себя и встав на колени стал молится. Тем временем сильный ветер прогнал тучи, стал бороться с дымом. Слова его обращённые к Господу были услышаны, но Адам едва мог помочь сейчас, потому как все силы бросил к Запретной пуще, намереваясь перехватить отряд Крузаны и не дать им доставить артефакт. Как читатель помнит между демонами и ангелами существует договоренность; это была одна из них. Лимит святых ликов на земле подошёл к концу, а посылать новых означало бы поставить репутацию жителей Верхнего мира под сомнения.
Но несмотря на это Маил услышал обращению барона, камнем пустился вниз. Когда перьевые крылья стали подводить, он использовал веру и настиг толпу воинов света в считанные секунды. Фреденбенг перекрестился, остальные последовали его примеру. На бывшем серафиме не было брони и оружие в руках он не держал. Всё что у него было: долг перед жителями Среднего мира, вина перед ангелами, и сожаление в сердце. Сторона света сделала свой ход.
***
Путь с Генбурга до Запретной пущи у авантюристов занял примерно неделю, обратную дороги они решили преодолеть за неполные два дня. Как же это провернуть? Таким вопросом задавался не только Ричи, но и мы, ведь преодоления такого расстояния, невозможно без смены лошадей и на голодные желудки. Сумел дать ответ Марко, на одном из привалов начертив примерный маршрут по которому они будут следовать. Он включал в себя остановки у баронов, в селениях и хуторах. Таким образом они будут сыты, найдут отдохнувших лошадей и ни на секунду не прекратят движения.
И правда, план corvusa был сшит нитями благоразумия. Они питались в сёдлах, двигались зачастую галопом, лишь изредка давая возможность лошадям передохнуть, переходя на рысь. В таким моменты открывались бурдюки, доставался хлеб. Лица каждого из восьмёрки выражало глубокую усталость. Они не спали, скудно ели и всё время находились в движении. К чему такая спешка? Ведь от ангелов удалось оторваться очень здраво, и они навряд ли захотят взять реванш в ближайшее время, да и демонов спасителей укрыла линия горизонта.
Всё это верно, однако неким шестым чувством Марко ощущал наступающую опасность. Он не собирался терять времени и спутников своих не щадил. Однажды в пути Соня уснула в седле, это случилось по глупости девушки, которая взяла в привычку ложится на лошадь даже во время пеших прогулок. Лишь чудом Бэм оказался рядом и увидев соскальзывающее из седла тело чудачки, сумел разбудить её тычком в плечо. Жертв удалось избежать.
В первый день Ричи старался держать статус местного весельчака, то и дело бахлялся своим вкладом в эту победу. Он горланил песни, сочинял смехотворные баллады и своим настроем поддерживал моральный дух команды. Homo был тем воздухом, который так необходим лёгким; голос его отзывался улыбками на уставших лицах. На второй день, герой замолк, а на его физиономии красовалась маска изнеможения.
Мышцы героев затекали, бёдра становились деревянными, а задница не чувствовалась вовсе. Два дня в седле — это кошмар! Настоящая пытка. Но они преодолели её и лишь для того, чтобы из огня сунутся в полымя. На закате второго дня, взобравшись на пригорок, авантюристы обнаружили поля устланные мертвецами, разрушенный Генбург и разбитые силы демонов. За частоколом виднелось движение…
***
Истинное наслаждение любоваться спектаклем со стороны зрителя, не принимать участие в этом театре абсурда, где две враждующих стороны стремятся сократить свою линию жизни. И если первым терять уже нечего, то вот вторые не осознают, каков путь им предстоит преодолеть, дабы взойти в Верхний мир. Всегда приятно стоять в стороне, быть третьим лицом знающим мелкие детали и хихикающим над глупостью действующих лиц. Быть может читатель принял эти слова на свой счёт, однако это не так; речь идёт о Иосифе и Мариете, наблюдающими за противостоянием света и тьмы.
Они располагались всё в том же месте, где Золтец имел радость оставить их. Вот уже сутки они прикованные к оси телеги, вынуждены коротать время посредством разговоров и откровенно говоря, умирать со скуки. Будет слегка лицемерно заявлять, что эти персоны не наслаждались разворачивающимся сражением. По крайней мере Иосиф точно радовался открывшемуся зрелищу, которое его лично никак не затрагивало и затронуть не могло.
«Сильны, молодцы, да только любой дурак поймёт, что лобовая атака — это скверный выбор.» — размышления homo затрагивали также собственную душонку, ведь что он теперь будет делать? Быть может Золтец, Кериф и все остальные демоны уже давно погибли и теперь они с Мариетой свободны и вольны отправляться куда глаза глядят. Может так, а может и нет. Учитывая плотный дым, нависающий над Генбургом, разглядеть что-либо становилось проблематично. Благо ветер дул в противоположную сторону, потому герои не страдали от носовой чесотки и очи их были чисты.
Так они и сидели: скучно и грустно, храня надежду в светлое завтра. Сумели увидеть одинокого ангела спускающегося с небес — это произошло когда солнце было в Зенице, а вот прибытие конного отряда, в котором Иосиф не признал своих товарищей, наступило вечером. Они замерли на холме и лишь двое всадников пустились галопом в самое пекло…