Генбург медленно, но верно поднимался с колен. Жители сумели покинуть свои разрушенные хаты и теперь с презрением, интересом, испугом глядели на виновников их бед. А те стояли на коленях, в огромных кучах; их руки и ноги были связаны. Вскоре им предстоит отправится за селения, где будет происходить массовая казнь. Таково решение госпожи Белоиз.
Кажется с приездом королевы, Генбург обрёл второе дыхание и война закончилась также внезапно, как и началась. Белоиз представляла собой вельможе насильно вытянутое из дворца. И правда, облачения женщины в годах было боевое: плотно прилегающий к телу хауберк с кольчужным капюшоном и стальными наручами; лишь перчатки были кожаные, дабы госпожа сумела отужинать, и пусть час уже был поздний, она не отказалась от приглашения Витае, который сам того не осознавая, пригласил королеву к себе в гости.
Как бы сильно Крузана не трясла мужчину, тот всё не сознавался, куда запрятал Иосифа, да и демоны рядом с ним находившиеся были шокированы появлением женщины, потому опешили знатно. Никто из них не знал, где искать виновного ученика, но зять дал голову на отсечение, что того никто не трогал. Золтец молчал. На выходе наставница разминулась с королевой, они обменялись кивками как давние знакомые и разошлись в противоположные направления. И правда, иметь золотой ранг авантюриста — большая радость! Можно задирать нос перед сильными мира сего, но сейчас Крузана не проявила должное уважение по иной причине и читатель прекрасно осведомлён о чём идёт речь.
После прогулки по окрестностям, в поисках ученика, женщина вернулась к отряду. Вернее будет сказать она заметила их, а после и вопрос застывший в глазах каждого. Слова не потребовались, понимание настигло героев. Бенджамина пришлось госпитализировать. Этот, как сказала Ина, дуралей, умудрился обзавестись новыми шрамами и хвала Адаму, что падшие не сумели нанести ему серьёзных увечий. А тот лишь улыбался, ведь такое приключение, такая честь! Малыш Жуль принёс ему буханку хлеба и кусок кровяной колбасы. Не описать словами улыбку Бенджамина. Пожалуй в тот момент, он почувствовал себя настоящим героем, будто сошедшим со страниц романа.
Вскоре Белоиз закончила свои дела с бароном, приговорив его к публичной казни вместе с приспешниками и теми, кто был на стороне ангелов. «А где собственно ангелы?» — задала вопрос женщина и не услышав вразумительного ответа, нарекла их разбойниками. Да, в жизни часто случается подобное. Ты хочешь помочь, рвёшься вытащить существо из передряги, но в конечном итоге сам оказываешься в просаке, обвинённый и заклеймённый позором. Подобная помощь своего рода лотерея, никогда не знаешь чем всё кончится.
Во время пребывания королевы в Генбурге, Марко обходил её с грацией кастеляна и доброй улыбкой трактирщика. Он выставил себя и отряд Крузаны жертвой злой воли Витае, таким образом не только защитив честь авантюристов, но и извлекая из этого выгоду.
— Быть может я буду полезен вам в роли барона, моя госпожа. Знаете ли, в этом приключении я получил серьёзные раны и боюсь, что ремесло авантюриста более меня не примет. Куда податься, что же делать старому вояки… Heroes vade in occasum. — Говорил corvus целуя обнажённую ладонь королевы.
— Право, мой любезный рыцарь, о каком закате вы говорите? Ваша служба королевству, должна быть вознаграждена по достоинству. — заговорчески, окидывая галантного авантюриста многозначительными взглядами, отвечала Белоиз.
— И моим товарищам.
— Конечно, конечно и им так же!
Мы будем грубы и станем говорить прямо, называть вещи своими именами. Королева решила совершить прогулку, показать народу свою армию и в конечном итоге утихомирить бунтовщиков в Генбурге. Таким образом пожилая охотница застрелила сразу несколько зайцев, да ещё и стрелы сэкономила, ведь не произвела ни единого выстрела. Забавно, не правда ли.
Тем временем отряд Крузаны заслуженно отдыхал. Соня как только добралась до скамьи, тут же легла на неё с обывательским видом и уснула глубочайшим сном. Ина ворвалась в таверну, приказывая открывать погреба и наливать ей вино, ибо настроение у женщины чертовски паршивое! Ричи, Клаус, Бэм — эта троица добрых нечестивцев подружилась с несколькими вояками Белоиз; их пригласили к котелку. Бенджамин, как уже знает читатель, находился на лечении в доме травника, в том самом который сгорел. Его не успели отстроить полностью, и потому сейчас он представлял собой четыре стены, с треугольными снопами соломы наверху и небольшой меблировки внутри.
— Гляди, чтобы в этот раз без огня! — предупредил Бенджамина лекарь, а тот лишь усмехнулся.
Курьёз сумел найти своё место среди чужих видов. Бабоньки с любопытством расспрашивали aries, девицы кидали на него многозначительные взгляды, а дети просили потрогать шерсть. Пройдёт два дня и парень станет новым сторожем, нового Генбурга, чей барон отныне Марко. Просим прощения, господин Марко, бывший авантюрист, отныне барон с уделом, ходящий под покровительством королевы Милрита. Новым хозяевам придётся разобрать "Пушку Евы", а быть может использовать изменив назначения.
Тисена, впрочем, как и всегда, объявили героем. И правда, любого кто глянет на него, бросало в дрожь: помятые латы, шлем принявший сильный удар, был весь вмятинах; меч окроплённый кровью, лицо покрытое гематомами, кровоподтеками. Он явил собой образ истинного рыцаря! Многие вояки, даже вышеупомянутый нами господин Ленуа, трепетали перед ликом этого воителя, ощущали его мощь скрытую в холодных глазах, закрытом сердце. Пора признать правду: без Тисена дружину баронов разбили бы не успей, они добраться до частокола. Это было существо великое, могучее, скромное… Мы не перестанем восхищаться его мужеством, потому что сегодня оно спасло жизни десяткам, а завтра окажется, что цифры выросли в геометрической прогрессии.
Среди всех этих событий, во время задержания виновных и решение созданных ими проблем, никто не задался вопросом: куда подевалось сердце Колосса? И вот каков ответ мы даём.
***
Золтец бежал по мере сил. На его запястьях виднелись обрывки верёвки, клочья одеяния волновал ветер обнажая сгнившую плоть, а руки держали загадочный мешок. Он сумел выбраться, смог подслушать разговор троицы авантюристов и выкрав артефакт, теперь направлялся к подготовленному месту. Конечно же демон всё продумал ещё до того, как Витае дал своё согласие на этот рискованный план. Ему понадобилось сердце Колосса не ради глупой мести небесам, не по причине ненависти к ангелам. Истинную причину кражи, всей этой актёрской игры, плутовства и предательства, он написал в письме, которое Иосиф и Мариета должны были открыть, как придёт время.
Ещё несколько секунд и он доберётся до цели, а после "обрадует" своим появлением заключённых, запрыгнет на телегу и положив артефакт в сундук, крепко закроет его приказывая тем садится на казлы.
— Но цепи! — возил Иосиф.
— Нашёл мне проблему! Погоди!
От цепей избавились быстро, но перед тем как попрощаться, падший схватил за воротник рубахи мужчину, притянул его и с видом существа, которому больше нечего терять, сказал:
— Вы отправитесь в путь! Исполните обещания, следуйте договору! Это дело слишком важное, чтобы бросать его сейчас!
Тремор овладел демонов. Он трясся быть может от злости или же по причине страха. Этого мы не знаем. Конечно, будучи связанными контрактом с Мариетой, Золтец мог оказывать на её влияния. Но договор их был словесный, подтвержденный лишь передачей заколки ангела в руки демона. Таким образом и связь между ними, безусловно существовавшая, крайне слаба. И всё-таки девушке казалось, что они всё делают правильно. Уехать и двигаться пока не доберутся до цели — вот их новая миссия, причина продолжать жить.
Падший напомнил о всех деталях, попросил — попросил! — поторопится, а после двинулся в неизвестном направлении прочь от Генбурга. Иосиф и Мариета в ту же секунду сели на козлы, цокнули Жоверу и Бируему (за время пребывания с лошадьми, они дали им имена), а после пустили рысью.
— Ну, куда путь держим? — спросил мужчина, многозначительно глядя на письмо, лежащее, как и говорил демон, рядом с сундуком.
— Мы движемся…
Цокот копыт, лёгкий ветерок, вонь foetidum…